“Chuyến tàu đã khởi hành, chúc quý vị có một chuyến đi thoải mái.”

Phía sau lưng ông, Zhang Feng cảm nhận thấy có đôi bàn tay vô hình nhẹ nhàng đặt lên vai mình. Lực của đôi “bàn tay” này rất nhẹ; khi nằm trong khoang ngồi được thiết kế đặc biệt để giảm áp suất, cảm giác mất thoải mái do trọng lượng dư thừa gần như không còn nữa.

Ông liếc nhìn màn hình trên tay vịn ghế và thấy con số 1.48G hiển thị ở góc trên bên trái. Nhìn thấy điều này, miệng Zhang Feng không khỏi nở nụ cười. Là một cựu binh thuộc lực lượng Thủy quân lục chiến Hải quân Vòng sao, ông hoàn toàn có thể chịu đựng được áp lực trọng lượng lên đến 3G; nếu không phải là trong thời gian dài, thậm chí cả 7 hay 8G ông cũng có thể chịu đựng được.

Gia tốc gia tăng lên chỉ bằng một nửa gia tốc trọng trường, với tốc độ tối đa là 2 km/giây; Zhang Feng ước tính rằng quá trình gia tăng sẽ kết thúc trong khoảng hơn mười phút. Thực tế, thời gian kết thúc gia tăng còn ngắn hơn so với dự đoán của ông.

Cảm giác mất thoải mái do trọng lượng dư thừa trên vai ông dần tan biến; dây an toàn trong khoang được tháo ra, Zhang Feng nhẹ nhàng xoay cổ và cùng với các hành khách khác trên tầng, đi đến bên cạnh cửa sổ trong suốt, nhìn ra ngoài với ánh mắt đầy mong đợi.

“Không thể tin được…” Một người Châu Âu đứng bên cửa sổ, mũi dính chặt vào kính như thể được dán keo vậy, hét lên inh ỏi: “Điều này thật sự không thể tin được! Khi bay qua tầng đối lưu và tầng bình lưu mà lại không hề xảy ra bất kỳ chuyển động nào… Không thể tin được! Trừ khi… trừ khi…” Người đó bỗng nhiên nhìn lên bầu trời, đôi mắt đầy sự không thể tin được: “Trừ khi điểm tựa của quỹ đạo này không nằm trên mặt đất, mà là ở trên bầu trời?”

Tòa nhà cao nhất thế giới này thực ra không được xây dựng từ mặt đất lên trên; mà bắt đầu từ quỹ đạo đồng bộ và tiếp tục xây xuống dưới. Nhờ vậy, toàn bộ quỹ đạo được ổn định nhờ vào trọng lực của chính nó, và lực căng của vật liệu sử dụng đã đủ để loại bỏ ảnh hưởng của dòng khí ở tầng cao.

Nhưng nếu gặp phải bão lớn hay các điều kiện thời tiết khắc nghiệt khác thì sao?

Dmitri tin chắc rằng Tập đoàn Thương mại Vòng sao chắc chắn đã xem xét đến điều này. Tuy nhiên, với tư cách là một chuyên gia công nghệ hàng không vũ trụ của Cơ quan Vũ trụ châu Âu, ông vẫn không thể hiểu nổi làm thế nào Tập đoàn Thương mại Vòng sao lại có thể thực hiện được điều này.

Và ngay dưới chỗ ngồi của vị lãnh đạo cấp cao này, cũng tại một cửa sổ…

Liu Ha

“Ngoài những cảnh đẹp mà tôi sẽ không bao giờ quên được trong đời này, với đôi mắt già nua của mình, tôi cũng không thể nhận ra bất kỳ điều gì đặc biệt cả.”

Người đàn ông già tên là Lưu Trúc Sinh, là một nhà nghiên cứu tại Viện Nghiên cứu Thứ nhất của Tập đoàn Công nghệ Vũ trụ Hoa Quốc. Là một trong những người đã góp phần xây dựng ngành công nghiệp vũ trụ Hoa Quốc, ông cũng có công tham gia thiết kế loạt tên lửa Thần Châu. Tại lễ khai trương chuyến tàu đầu tiên này, công ty Thương mại Tinh Hoàn đã cung cấp cho Hoa Quốc 4 suất vé hành khách, và ông chính là một trong số đó.

Các lãnh đạo cấp cao của Tập đoàn Công nghệ Vũ trụ và Hoa Quốc đều kỳ vọng rằng ông sẽ học hỏi được điều gì đó từ sự kiện này, hoặc ít nhất là hiểu rõ hơn về cơ chế hoạt động của thang vũ trụ.

Tuy nhiên, khi đứng ở đây, nhìn những đám mây dần xa khuất, ông bỗng nhiên cảm thấy như mình hoàn toàn không thuộc về lĩnh vực này.

Nhưng rồi, ông cười và lắc đầu, buông bỏ những lo lắng ấy. Mặc dù là một chuyên gia trong lĩnh vực vũ trụ, nhưng chuyên môn của ông lại nằm trong lĩnh vực tên lửa hóa học. Việc ông có thể giải quyết được vấn đề kỹ thuật “rung động kết hợp theo chiều dọc” – một rào cản lớn đối với sự phát triển của các tên lửa chất lỏng lớn ở Hoa Quốc – và khiến các chuyên gia vũ trụ Toàn thế giới phải nhìn ông bằng con mắt mới, không có nghĩa là tài năng của ông cũng có thể áp dụng được vào lĩnh vực thang vũ trụ.

“Mỗi thời đại đều có những tài năng xuất chúng, mỗi người đều tỏa sáng theo cách riêng của mình,” Lưu Trúc Sinh lại lắc đầu và cười nói. “Bây giờ tôi mới hiểu tại sao người Mỹ, Nhật Bản, Anh lại sẵn lòng nhường những cơ hội quý báu đó cho những nhà văn không hề liên quan gì đến lĩnh vực này.”

“Tại sao vậy?” Lưu Hạo Thiên hỏi một cách suy tư.

Người đàn ông già giơ tay lên, dùng ngón trỏ nhẹ nhàng chạm vào mái tóc bạc của mình.

“Chúng ta cần có trí tưởng tượng.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người đã thu hút sự chú ý của Trương Phong. Khi nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc ở xứ người, ai cũng cảm thấy thân thiện và dễ mến. Tuy nhiên, anh không tiến lại gần để bắt chuyện với họ, mà chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Người ta nói rằng mỗi khi độ cao tăng thêm 1000 mét, nhiệt độ sẽ giảm xuống khoảng 5–6 độ C. Bên ngoài cửa sổ, những hạt băng đang đọng lại, sương trắng mù mịt, và lớp khí dày đặc như một lớp v

Đứng giữa khung cảnh hùng vĩ như thế này, những tiếng ngạc nhiên bằng các ngôn ngữ khác nhau liên tục vang lên xung quanh.

Lúc này, một giọng Trung Quốc hơi lóng ngóng vang đến tai anh:

“Anh là quân nhân phải không?”

Zhang Feng quay người lại, nhìn người đàn ông da đen đứng phía sau mình và không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó lại hỏi lại:

“Ồ? Làm sao anh biết vậy?”

“Tư thế đứng của anh rất đặc biệt.” Người đàn ông da đen nhún vai cười, để lộ hàm răng trắng, “Nghe nói các bạn Hoa Quốc có huấn luyện riêng về tư thế đứng của quân nhân, cũng như cách gấp chăn thành hình khối vuông như đậu phụ.”

Nhận ra giọng điệu đùa cợt trong lời nói của người đàn ông da đen, Zhang Feng không quan tâm lắm, mà chỉ nhướng mày hỏi lại:

“Ồ? Vậy người Mỹ thì huấn luyện cái gì?”

Người đàn ông da đen cười ha hả và nói:

“Chúng tôi huấn luyện cách đánh người.”

“Vậy muốn thử so tài với tôi không?”

Nhìn thấy vẻ mặt nửa cười nửa đùa của Zhang Feng, người đàn ông da đen cười và lắc đầu, vẫy tay:

“Này anh bạn, tôi chỉ đùa thôi. Nếu hai chúng ta so tài và bị ném xuống từ đây, dù có dù bay thì cũng không sống được đâu.”

Dừng lại một chút, người đàn ông da đen ho khan một tiếng và giới thiệu bản thân:

“William James, Đại úy Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ. Còn anh thì sao?”

“Zhang Feng, thuộc lực lượng Thủy quân lục chiến Star Ring, cấp bậc cũng là Đại úy,” Zhang Feng nắm lấy tay người đàn ông da đen đưa ra và bắt tay một cách thoải mái.

Trên khuôn mặt William hiện lên vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó đã trở lại bình thường.

“Tôi cứ tưởng anh là người Hoa Quốc.”

“Anh đoán đúng đấy, tôi thực sự là người Hoa Quốc,” Zhang Feng buông tay anh ta ra và nói.

“Là nhân viên của công ty Star Ring Trade, anh có thể cho tôi biết được không, trên trạm vũ trụ phía trên đầu chúng ta thực sự có cái gì?” William tựa vào lan can bên cửa sổ và hỏi một cách thong dong.

“Đến nơi rồi anh sẽ biết thôi.” Zhang Feng lắc đầu.

William tỏ vẻ không hứng thú, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Đúng như lời Zhang Feng nói, khi thang máy đến nơi, anh sẽ biết được rằng trên đó thực sự có cái gì. Tuy nhiên, chuyến đi kéo dài hơn năm giờ đồng hồ thật sự quá lâu. Trong suốt quãng thời gian dài như vậy, nếu không tìm việc gì để làm, anh sẽ cảm thấy rất buồn chán đến mức phát điên.

Không chỉ anh, mà những người dân từ Toàn thế giới đang theo dõi thông tin về chuyến đi đầu tiên của thang máy vũ trụ trên trang web của công ty Star Ring Trade cũng đều rất tò mò về những gì có trên đó. Mọi người đều bày tỏ