Những cuộc tranh luận sắc bén và gay gắt… Đó chính là những suy nghĩ duy nhất của Giang Thần khi tham dự cuộc họp Liên Hiệp Quốc này.

Thủ đô Úc, Canberra, tọa lạc trong những thung lũng rộng mở thuộc vùng núi của Úc. Dân số ở đây không quá đông, cảnh quan lại vô cùng đẹp đẽ, vì vậy nơi này đã được chọn làm địa điểm tổ chức Hội nghị về Không gian Vũ trụ Liên Hiệp Quốc. Chính phủ Úc rất coi trọng sự kiện này, bởi vì có rất nhiều nguyên thủ các quốc gia cùng các đại biểu cấp cao từ các cường quốc sẽ tham dự. Có thể thấy tầm quan trọng của cuộc họp này là rất lớn.

Ngay ba ngày trước khi hội nghị bắt đầu, khu vực xung quanh địa điểm tổ chức đã được đặt vào tình trạng giới nghiêm; các cửa hàng đều đóng cửa, các nhà máy ngừng hoạt động, và những con phố ở khu Tây Canberra trở nên vắng vẻ, không thấy bóng dáng người nào cả.

Cuộc hội nghị diễn ra suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ trục trặc nào.

Thông thường, trong những hội nghị có sự tham gia của nhiều nguyên thủ quốc gia, các vấn đề được thảo luận thường không chỉ giới hạn trong lĩnh vực phát triển không gian vũ trụ, và phần quan trọng nhất của hội nghị cũng thường không được đưa ra ngay từ đầu.

Chủ đề đầu tiên được thảo luận không phải là “thang vũ trụ”, mà là vấn đề hạt nhân của Bắc Triều Tiên. Chỉ hai tháng trước, Bắc Triều Tiên đã phóng một tên lửa được cho là tên lửa đạn đạo, và có tin đồn rằng tên lửa đó có thể mang theo đầu đạn hạt nhân. Có thể bạn sẽ thắc mắc: điều này liên quan gì đến Hội nghị về Không gian Vũ trụ chứ? Thực ra, mối liên hệ vẫn tồn tại. Việc sử dụng không gian vũ trụ cho mục đích hòa bình luôn là quan điểm chung của cộng đồng quốc tế.

Mặc dù vị đại biểu có vẻ ngoài gầy gò đó đã phát biểu một cách hết sức hăng hái, nhưng Giang Thần ngồi bên cạnh vẫn cứ buồn ngủ không ngớt. Những vấn đề như thế này, dù thảo luận bao lâu cũng chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.

Nói chung, những người phát biểu chính trong cuộc họp này chủ yếu là đại biểu của Bắc Triều Tiên và Ngoại trưởng Mỹ Quốc Quốc là ông Kerry. Nội dung các bài phát biểu của họ có thể được tóm tắt thành bốn câu:

“Bạn không được phép phóng tên lửa!”

“Phóng tên lửa là quyền lợi của tôi!”

“Cứ thử phóng một quả xem sao?”

“Được thôi, tôi sẽ phóng.”

Đánh nhau à? Nếu có thể đánh nhau thì đã sớm làm rồi. Nhưng chiến tranh không bao giờ là vấn đề có thể được quyết định chỉ bằng vài quả tên lửa hay một cái quyết định đột ngột

Mọi người luôn lặp lại những bi kịch giống hệt nhau; loài người cũng mãi mắc phải những sai lầm tương tự. Chính vì tin vào điều này mà Giang Thần ngồi đó một cách bình thản, liếc nhìn Giám đốc NASA Borden đang nhìn về phía mình rồi buồn ngáy, sau đó quan sát chiếc camera gần nhất – nghĩ rằng nó chắc chắn không thể quay được phần dưới bàn của mình – rồi thoải mái lấy ra chiếc điện thoại future và bắt đầu chơi trò chơi do công ty công nghệ tương lai sản xuất.

Dù thang vũ trụ đang nằm ngay đây, dù họ biết rõ giá trị của nó, nhưng trước cái giá quá lớn mà họ không thể chấp nhận, họ chỉ có thể đứng nhìn người khác tiến xa hơn mình mà thôi.

Trương Á Bình liếc nhìn Giang Thần ngồi bên cạnh mình và không nhịn được mà nhỏ giọng nhắc nhở:

“Bạn thật là bình tĩnh đấy.”

“Cũng tạm được thôi. Ba chủ đề nữa mới đến lượt thảo luận về thang vũ trụ của chúng ta; bạn không cần phải lo lắng quá sớm đâu.” Giang Thần không ngẩng đầu, vẫn tiếp tục nhìn vào màn hình điện thoại.

Trương Á Bình ngạc nhiên, vuốt ve khuôn mặt mình một cách kỳ lạ và hỏi:

“Tôi đang lo lắng à?”

“Có lẽ chỉ là ảo giác thôi…”

Như Giang Thần đã dự đoán, cuộc thảo luận về vấn đề hạt nhân Bắc Triều Tiên không mang lại kết quả gì cả. Nhưng nhìn thái độ thờ ơ của ông Kriena, có lẽ ông ấy cũng không nghĩ rằng cuộc họp này có thể đưa ra kết quả gì đáng kể.

Sau khi thảo luận xong về việc Bắc Triều Tiên đã phóng là tên lửa hay tên lửa đẩy, cuộc họp tiếp tục bàn về cuộc nội chiến tại Thổ Nhĩ Kỳ kéo dài từ nửa cuối năm ngoái cho đến nay, rồi đến cuộc nội chiến ở Ukraine. Nếu như hai chủ đề trước còn có mối liên hệ nào đó với không gian vũ trụ, thì hai chủ đề này hoàn toàn không liên quan gì đến vấn đề đó cả. Chỉ vì hiếm khi các đại diện cấp cao có cơ hội gặp nhau, nên họ mới buộc phải thảo luận về chúng.

Cuộc thảo luận về hai chủ đề này không kéo dài lâu, và rất nhanh sau đó, cuộc họp đã chuyển sang chủ đề then chốt nhất – việc sử dụng và an toàn của thang vũ trụ.

Giang Thần cất chiếc điện thoại xuống dưới bàn và quan sát xung quanh hội trường. Với thị lực của mình, anh có thể nhìn thấy rằng Tổng thống Ý, người ban đầu đang buồn ngủ, đã tỉnh táo lại; Giám đốc Cơ quan Vũ trụ châu Âu, người vẫn đang xoay bút, cũng ngừng lại và bắt đầu chú ý đến những gì đang diễn ra phía này; còn Giám đốc NASA, người suốt thời gian nhìn về phía mình, cuối cùng cũng quay đầu lại

“Chủ đề tiếp theo là cuộc thảo luận về việc sử dụng và an toàn của thang không gian…” Giọng nói của bà Mazlan Osman, giám đốc Cơ quan Vũ trụ Liên Hiệp Quốc, vang lên trong phòng họp. Chưa kịp ngừng nói, tổng thống Panama – một quốc gia thuộc khu vực Trung Mỹ – đã đứng dậy và hỏi New Country qua micrô.

“Về vấn đề thang không gian, tôi có một điều muốn hỏi tổng thống New Country. Khi các bạn nộp đơn xin cấp phép cho hoạt động hàng không vũ trụ lên Liên Hiệp Quốc Cơ quan Vũ trụ, trong đơn có ghi rõ mục đích sử dụng là nghiên cứu khoa học và xây dựng trạm vũ trụ quỹ đạo đồng bộ.”

Giọng nói của tổng thống Panama mang tính chất không mấy thiện cảm. Hầu hết các quốc gia Trung Mỹ đều coi Mỹ như “anh cả”, và nhìn thái độ bình tĩnh của giám đốc NASA, ông biết rằng lời phát biểu này chắc chắn phản ánh ý kiến của Mỹ.

Khi công ty Star Ring Trade bắt đầu mở rộng quy mô trạm vũ trụ, điều này đã khiến các quốc gia như Mỹ cảm thấy lo ngại. Nhưng khi họ nhìn thấy Star Ring Trade bắt đầu “thả dây cáp” từ trạm vũ trụ xuống Trái Đất, họ thực sự bối rối.

Mãi đến cuối năm ngoái, khi NASA phân tích và nhận ra rằng đó có thể là thang không gian, họ vẫn chưa thể tin được sự thật này. Cho đến giữa tháng Giêng, khi Star Ring Trade công bố thông tin, họ vẫn không thể chấp nhận nó.

Lạy Chúa… Đó là thứ chỉ xuất hiện trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng mà!

Trương Á Bình đứng dậy, đặt tay lên micrô và nói một cách bình tĩnh:

“Đây là hoạt động hợp pháp do các công ty trong nước New Country thực hiện trên lãnh thổ hợp pháp của chúng tôi, theo hiến pháp New Country. Chúng tôi không cần phải giải thích gì với các quốc gia ở bên kia Thái Bình Dương.”

Trong căn phòng họp hình tròn, các đại diện từ Mỹ nhìn nhau. Mặc dù họ đã dự đoán trước câu trả lời này, nhưng khi nghe thấy nó bằng tai mình, họ vẫn không khỏi tỏ ra bực tức. Trong khi đó, giám đốc NASA, ông Bolton, lại tỏ ra rất bình tĩnh và thì thầm trao đổi với người ngồi bên cạnh mình.

Đại diện từ Panama ngồi xuống.

Không lâu sau, đến lượt đại diện từ Ecuador – một quốc gia thuộc khu vực Nam Mỹ – lên phát biểu. Vị tổng thống da đen đó đứng dậy và nói một cách chân thành:

“Biên giới của Ecuador đi qua đường xích đạo; xin hỏi New Country có thể hỗ trợ chúng tôi, các quốc gia Nam Mỹ, trong việc xây dựng thang không gian riêng của mình không? Tất nhiên, Liên minh các quốc gia Nam Mỹ sẽ chi trả toàn bộ chi phí thi công. Tôi có thể cam kết rằng đây sẽ là một khoản đầu tư trị giá hơn 50 tỷ đô la Mỹ.”

Ngay khi những lời này được nói ra, các đại diện của Trung Quốc và Nga lập tức trở nên lo lắng.

Làm sao một quốc gia ở Nam Mỹ có đủ tiền để xây dựng thang máy vũ trụ chứ? Tông thu nhập GDP hàng năm của Ecuador cũng chỉ khoảng một nghìn tỷ đô la Mỹ mà thôi. Với tình hình tài chính eo hẹp như vậy, việc chiếm dụng một phần trăm trong số một nghìn tỷ đó đã là điều rất khó khăn, huống chi là một dự án trị giá năm trăm tỷ đô la.

Ai cũng biết rõ là ai mới là người sẽ bỏ tiền ra thực hiện dự án này.

Cả Hoa Quốc lẫn Nga đều là những quốc gia nằm xa xích so với đường xích đạo, và ảnh hưởng quốc tế của họ cũng không mấy mạnh mẽ. Việc tự mình xây dựng thang máy vũ trụ gần như là điều bất khả thi. Nếu không, khi Diệp Lão đến đàm phán với Giang Thần, họ sẽ không đề xuất việc cho thuê quỹ đạo đâu; thay vào đó, họ sẽ trực tiếp đề nghị chi trả tiền để Giang Thần xây dựng thang máy vũ trụ cho họ, phải không?

Trong số các quốc gia có mặt ở đây, kể cả những ông trùm dầu mỏ ở Trung Đông, liệu có quốc gia nào giàu có hơn những “con thỏ” kia không?

Chính vì lý do này mà Hoa Quốc và Nga luôn nỗ lực không ngừng trong việc thu hút các quốc gia mới tham gia.

“Về vấn đề thang máy vũ trụ… tôi nghĩ rằng, người có thể trả lời câu hỏi này chính là kiến trúc sư trưởng của dự án thang máy vũ trụ – Giang Thần.” Theo thỏa thuận trước đó, Trương Á Bình đã đưa câu hỏi mà bản thân ông không thoải mái trả lời này cho Giang Thần.

Khi tất cả ánh đèn đều hướng về phía ông, Giang Thần đứng dậy và gật đầu nhẹ với các đại diện của các quốc gia.

“Tôi rất vinh dự được đứng ở đây để trả lời những thắc mắc của cộng đồng quốc tế về thang máy vũ trụ. Tôi hoàn toàn hiểu tại sao mọi người lại quan tâm đến dự án này – bởi vì đây chắc chắn là thang máy dài nhất thế giới, và cũng là thang máy mang lại lợi nhuận cao nhất. Ngoại trừ những thông tin mang tính bí mật của doanh nghiệp mà tôi không thể tiết lộ, với tư cách là kiến trúc sư trưởng và chủ tịch công ty Star Ring Trade, tôi sẽ trả lời mọi thắc mắc một cách rõ ràng.”

Sau khi nói xong, ánh mắt của Giang Thần lướt qua vị trí của NASA, qua khuôn mặt đen tối của Giám đốc Borden, và cuối cùng dừng lại trên người Tổng thống Ecuador.

“Về yêu cầu của Ecuador, chúng tôi rất tiếc. Mặc dù chúng tôi rất quan tâm đến dự án trị giá năm trăm tỷ đô la này, nhưng hiện tại, các nhà máy của chúng tôi không có khả năng sản xuất thêm để hoàn thành đơn hàng này. Có lẽ,