“Masec Đồ khốn nạn này!”

Balden giận dữ ném tập hồ sơ xuống bàn làm việc, rồi ngồi phịch xuống ghế lãnh đạo; hơi thở hổn hển của anh gần như có thể “bắn ra lửa”.

Là giám đốc NASA, ông luôn ủng hộ SpaceX một cách nhiệt thành, coi họ là đại diện cho các công ty hàng không tư nhân của Mỹ. Bất kỳ dự án nào quan trọng, ông luôn nghĩ đến họ đầu tiên… Nhưng bây giờ, Masec lại thông báo với ông rằng họ đã giao nhiệm vụ cung cấp vật tư cho Trạm Vũ trụ Quốc tế cho Starlink Trade?

Trời ạ! Làm sao họ dám như vậy? Làm sao họ có thể làm điều đó được?! Đó là sự phản bội trắng trợn!

Các nhân viên trong văn phòng đều im lặng không dám nói gì; ngay cả trợ lý của Balden cũng vô thức bước nhanh hơn khi đi qua bàn làm việc của ông. Tất cả mọi người đều biết lý do tại sao vị lãnh đạo cáu kỉnh này lại tức giận đến vậy – việc SpaceX giao nhiệm vụ cho Trạm Vũ trụ Quốc tế thực sự khiến mọi người không thể tin nổi.

Thị trường hàng không vũ trụ là một thị trường được chia nhỏ rõ ràng. Thông thường, dù giá phát sóng của SpaceX có thấp đến đâu, Hoa Quốc hay Nga cũng sẽ không giao các dự án phát sóng của mình cho họ thực hiện. Mỗi quốc gia chỉ có khoảng 10–30 nhiệm vụ phát sóng mỗi năm; việc duy trì các công ty hàng không trong nước đã là điều khó khăn rồi, làm sao có thể để người khác thực hiện chúng được?

Việc Nga Rose giao nhiệm vụ cung cấp vật tư cho Starlink Trade là một ngoại lệ. Một mặt, đó là do tình hình kinh tế của họ đang gặp khó khăn; mặt khác, Giang Thần đã hứa sẽ bán động cơ tên lửa RM-320 cho các công ty hàng không Nga… Mặc dù bây giờ RM-320 đã bị Starlink Trade loại bỏ, nhưng Giang Thần vẫn tuân thủ đúng hợp đồng.

Nhưng đối với Mỹ, điều như vậy hoàn toàn không thể xảy ra.

Điều khiến Balden tức giận nhất là ông từng ca ngợi công nghệ tên lửa Falcon 10 một cách quá mức tại Quốc hội, đặt cho dự án này đầy đủ những danh hiệu hoa mỹ như “công nghệ mang tính bước ngoặt”, “tên lửa có thể thay đổi tương lai của loài người”, “niềm hy vọng của nước Mỹ”… Nhưng bây giờ, Masec lại thông báo với ông rằng – “Xin lỗi, kế hoạch phát triển tên lửa Falcon 10 của chúng tôi đã bị hủy bỏ.”

“Ôi trời ơi! Tôi chắc chắn sẽ trở thành đề tài cười nhạo của Quốc hội!”

Đúng lúc Borden đang tức giận, trợ lý của anh ta bước đến một cách run rẩy và nói với giọng vội vã: “Masec đang ở bên ngoài; ông ấy nói muốn gặp ông.”

Borden nhướng mày, cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng và nói với trợ lý: “Hãy để ông ấy vào gặp tôi.”

“Vâng…” Trợ lý gật đầu rồi vội vàng ra khỏi phòng.

Anh ta biết rằng lúc này, sếp mình đang đứng ngay trên bờ vực của một ngọn núi lửa… Sự im lặng này chỉ là trước cơn bão thôi.

Không lâu sau, cánh cửa văn phòng mở ra, và một người đàn ông mặc áo khoác bước vào.

Borden phát ra tiếng khịt khích, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào người đó.

“Tôi đang chuẩn bị đi tìm bạn đây; hóa ra bạn tự đến tìm tôi trước.”

Masec ho khan một cái rồi bắt đầu nói: “Hãy để tôi giải thích…”

“Cứ đi giải thích với Quốc hội đi!” Borden quát lên. “Làm sao bạn có thể giao những dự án được hỗ trợ tài chính cho các công ty nước ngoài được? Bạn đang điên rồi à?”

“Tất nhiên tôi sẽ giải thích với Quốc hội; thực tế, tôi đã chuẩn bị đầy đủ tài liệu cho cuộc điều trần rồi.”

Phải chuẩn bị mới được… Nếu không đưa ra lời giải thích hợp lý, những kẻ keo kiệt trong Ủy ban Ngân sách chắc chắn sẽ đưa ông ta ra tòa án liên bang ngay lập tức.

Sau một lúc im lặng, Masec tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Có một điểm tôi cần làm rõ: tôi chỉ giao nhiệm vụ phóng vệ tinh cho công ty Star Ring Trade thôi, còn công việc cung cấp vật tư thì vẫn do chúng tôi đảm nhận.”

Borden cười lạnh và nói: “Thì điều đó có gì khác biệt chứ?”

“Bạn nghĩ việc sử dụng tên lửa hóa học để di chuyển giữa mặt đất và quỹ đạo đồng bộ còn có ý nghĩa gì nữa không?” Masec đáp lại.

Borden nhướng mày, vừa định nói gì đó thì bỗng dừng lại.

Đúng vậy… Cái thang vũ trụ đã được hoàn thành rồi; việc tiếp tục phát triển tên lửa hóa học còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Đó hoàn toàn không phải là tương lai!

Lúc nãy, vì tức giận, anh ta đã mất đi sự bình tĩnh và không thể suy nghĩ một cách lý trí. Nhưng bây giờ, khi đã bình tĩnh lại, anh ta nhận ra rằng việc từ bỏ loại tên lửa Falcon thực sự là một quyết định khôn ngoan. Là một chuyên gia trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, Borden rất hiểu rõ giới hạn của tên lửa hóa học.

Thấy người bạn cũ của mình đã bình tĩnh lại, Masec cũng thở phào nhẹ nhõ

“Tôi thề với các bạn, số ngân sách tiết kiệm được từ dự án phóng tàu vào tháng 2 và kế hoạch nghiên cứu phát triển tên lửa Falcon 10 sẽ được sử dụng hoàn toàn cho việc phát triển thế hệ thứ ba của tàu vũ trụ Dragon. Trong những năm qua, chúng ta liên tục cải thiện tên lửa Falcon, trong khi kế hoạch sản xuất loạt tàu vũ trụ Dragon đã bị trì hoãn quá lâu rồi; đến lúc này, chúng ta cần phải tiến lên một bước mới.”

Khuôn mặt của Bolton vẫn u ám, nhưng đã có dấu hiệu giảm bớt căng thẳng. “Điều này có nghĩa là trong vài thập kỷ tới, chúng ta sẽ phải sử dụng dịch vụ thang không gian của công ty Star Ring Trade.”

“Và còn có cả cảng bến và chỗ đậu tại trạm không gian cuối cùng nữa. Khi tôi gọi điện cho Giang Thần, tôi đã thử đề nghị với ông ấy… Công ty Star Ring Trade khá nhạy cảm với việc thuê quỹ đạo thang không gian, gần như không có khoảng trống để thương lượng, nhưng họ không phản đối việc cho thuê cảng bến và chỗ đậu tại trạm không gian cuối cùng đâu.” Nói đến đây, Masec dừng lại một chút, “Ba ngày nữa là hội nghị không gian bên ngoài vũ trụ do Liên Hiệp Quốc tổ chức… Tôi nghĩ thông tin này sẽ rất hữu ích cho cuộc họp đó.”

Ánh mắt của Bolton bỗng sáng lên. Ông lập tức đứng dậy khỏi ghế sofa, bước nhanh về phía bàn làm việc của trợ lý mình.

“Một giờ sau, họp sẽ diễn ra trong phòng họp; các lãnh đạo cấp cao của NASA nhất định phải có mặt. Hãy yêu cầu họ thực hiện những chỉ thị của tôi ngay.”

“Vâng!” Trợ lý đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi bàn làm việc thì bị Bolton giữ lại bằng cách đặt tay lên vai anh ta.

“Và còn một việc nữa… Hãy liên lạc với Bạch Cung cho tôi!” Bolton nói. “Tôi hy vọng phía Bạch Cung sẽ coi trọng vấn đề này, tốt nhất là họ nên cử người đến dự cuộc họp và ghi chép lại những thông tin quan trọng. Nhớ rằng, đừng để sinh viên thực tập đến đâu!”

“Rõ rồi.” Trợ lý vội vàng gật đầu.

Trước khi rời đi, vị trợ lý gốc Mexico này lén nhìn Masec một cái. Anh ta không hiểu làm thế nào mà người đàn ông này lại có thể xoa dịu được cơn giận dữ của sếp mình. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng hai người sẽ xảy ra ẩu đả khi gặp nhau… Bởi vì trong “văn hóa làm việc” của chính phủ liên bang, việc tranh cãi rồi dẫn đến đánh nhau không phải là chuyện hiếm gặp chút nào.

Sau khi trợ lý rời đi, Bolton tiếp tục đưa ra nhiều lệnh cho các nhân viên của mình. Chỉ sau khi đảm bảo rằng mọi người đều đã bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình, ông mới quay trở lại bàn

“Tại phiên điều trần của Quốc hội, tôi cần sự giúp đỡ của bạn.” Nhân lúc người bạn cũ vừa bận rộn không có thời gian để quan tâm đến mình, Masec đã chuẩn bị cho anh ta một tách cà phê một cách rất chu đáo.

Balden nhướng mày, nhìn vào tách cà phê rồi lại nhìn về phía Masec.

“Tôi sẽ giúp đỡ bạn, nhưng quyết định cuối cùng vẫn phụ thuộc vào chính bạn.”

Masec mỉm cười.

“Với lời nói này của bạn, tôi thấy yên tâm rồi.”

Đúng lúc NASA đang tiến hành các cuộc thảo luận sôi nổi về hội nghị sắp tới liên quan đến Liên Hiệp Quốc, thì Giang Thần ở phía này đã kết thúc các cuộc gặp riêng với các đại diện từ Trung Quốc, Mỹ, Nga, Anh và các quốc gia khác. Mặc dù không đạt được nhiều kết quả, nhưng Giang Thần đã chuẩn bị đầy đủ cho hội nghị sắp tới.

Sau hội nghị này, cấu trúc chính trị thế giới có thể sẽ không xảy ra bất kỳ thay đổi nào đáng kể.

Nhưng lịch sử của nền văn minh loài người chắc chắn sẽ bị thay đổi hoàn toàn. Hãy truy cập trang web mới nhé.