Hàng được giao đến vào ngày hôm sau.

Gần như tất cả mọi người ở Khu phố Sáu đều đang bận rộn với các hoạt động chuẩn bị cho cuộc viễn chinh, nên những hành động nhỏ như buôn lậu cũng trở nên ít nguy hiểm hơn nhiều.

Lần này chỉ có bốn người đến giao hàng; có lẽ họ đều là những người tin cậy của Triệu Thần Vũ, và do chính thư ký của ông ta, Su Lei, dẫn đầu đoàn người này. Những binh sĩ có nhiệm vụ bảo vệ hàng đã giao quyền kiểm soát mười tên nô lệ đó cho Giang Thần, sau đó cúi chào một cách nghiêm túc rồi vội vàng rời đi.

Nhìn những chiếc xe bộ được sơn màu camuflaj đặc biệt của thành phố, cùng những khuôn mặt đầy lo lắng trên những người đứng trên những chiếc xe đó, Giang Thần mỉm cười, tiến lại gần và vỗ vai người đứng gần nhất, sau đó ra lệnh cho thuộc cấp bắt đầu công việc giải hàng.

Nếu so sánh bộ khung cơ học với “áo giáp nhẹ”, thì ý nghĩa của Áo giáp động cơ có lẽ tương đương với bộ áo giáp nặng mà các hiệp sĩ thời Trung cổ mặc. Chúng thường được chia thành hai loại: loại dùng cho chiến đấu trên bộ và loại dùng cho chiến đấu trong không quân; sự khác biệt chủ yếu nằm ở trọng lượng của bộ giáp và việc liệu chúng có được trang bị động cơ xoáy để hỗ trợ hạ cánh hay không. Loại dùng cho chiến đấu trong không quân thường có trọng lượng nhỏ hơn 500 kg, trong khi loại dùng cho chiến đấu trên bộ thường nặng hơn 1 tấn.

Mười chiếc Áo giáp động cơ loại T-3 này thuộc về loại dùng cho chiến đấu trong không quân; chúng được trang bị súng máy ba nòng có thể thay đổi hướng bắn ở phía bên phải, cùng với các thùng đạn được gắn ở phía sau.

May mắn thay, Lư Hoa Thịnh đã thiết kế một cái thang ở lối vào đường hầm; nếu không, việc đưa những bộ giáp cao hơn hai mét và nặng khoảng 300 kg lên trên thực sự sẽ rất khó khăn. Rõ ràng, mười tên nô lệ này không biết cách vận hành những thiết bị này; họ nhìn Giang Thần với vẻ mặt như thể đang bị nhốt trong quan tài vậy.

Rõ ràng, họ rất hiểu rằng việc bán những thiết bị này ra ngoài là bất hợp pháp.

Vì là bất hợp pháp...

Thì có lẽ gen ID của họ đã bị đăng ký là “người đã chết” ở Khu phố Sáu rồi.

Còn việc họ có thực sự trở thành những “người đã chết” hay không… thì tất cả đều phụ thuộc vào ý định của người đàn ông luôn mỉm cười kia.

“Chào mừng các bạn đến với căn cứ sống sót Cá Xương. Tin tôi đi, làm việc cho tôi chắc chắn sẽ hạnh phúc hơn nhiều so với việc làm việc cho bất kỳ ai khác trên thế giới này…”

Dù giọng nói đó có vẻ như đang khoe khoang, nhưng có vẻ như họ sẽ không bị giết chết

Sau khi giao những người đó cho Lu Hua Sheng để sắp xếp chỗ ở và công việc, Giang Thần nhanh chóng tìm thấy Tôn Kiều.

“Vũ khí và áo giáp đã được chuẩn bị sẵn, chúng ta xuất phát vào lúc nào?” Ngay khi nhìn thấy Giang Thần, Tôn Kiều liền tiến lên hỏi.

“Trong vòng hai ngày, có thể liên lạc được với các nhóm người sống sót xung quanh không?” Giang Thần hỏi.

“Không vấn đề gì, thiết bị radio trong phòng họp là đủ để… Nhưng liên lạc với họ để làm gì chứ?” Tôn Kiều nhìn Giang Thần một cách bối rối.

“Tất nhiên là để dẫn họ đi chiến đấu chống lại quái vật rồi.” Giang Thần nói với nụ cười trên môi, để lại câu nói đầy ý nghĩa ẩn sau đó.

Những người sống sót sống rải rác khắp nơi thực sự rất đông; nếu tập hợp tất cả lại, có lẽ sẽ có khoảng hai ba nghìn người. Nếu căn cứ của những người sống sót này muốn thoát khỏi sự hạn chế về quy mô dân số, thì họ buộc phải tìm cách xử lý với những nhóm người sống sót này.

Những người sống sót này, những người đã phải vật lộn trong thế giới hậu tận thế suốt nhiều năm, thường sở hữu sức mạnh tinh thần phi thường – hoặc có thể nói là họ đã biến đổi thành những con người kỳ lạ. Sức chiến đấu cá nhân của họ cũng chắc chắn không thể so sánh được với những “nô lệ” sống trong các khu ổ chuột. Tuy nhiên, vấn đề là họ đã không còn tin tưởng vào bất kỳ loại kỷ luật hay văn minh nào nữa; mỗi người trong số họ đều giống như những con sói hoang dã, cực kỳ bướng bỉnh.

Nếu muốn khiến những con chó phục tùng, chỉ cần một cái xương và một sợi dây thôi là đủ.

Nhưng nếu muốn thuần hóa những con sói, chỉ dựa vào một cái xương và một sợi dây thì chắc chắn sẽ không thể thành công. Chúng sẽ không ngần ngại cắp đi cái xương đó, nhưng chắc chắn sẽ không bao giờ chịu đầu hàng một cách tự nguyện, cũng không bao giờ chịu đeo những chiếc vòng cổ trói buộc.

Trừ khi bạn sở hữu sức mạnh áp đảo đủ lớn, khiến chúng không dám nghĩ đến việc liên kết với nhau để chống lại bạn.

Và việc thể hiện sức mạnh quân sự chính là mục đích thứ hai của cuộc hành quân này.

Tốt nhất là có thể kéo họ ra chiến trường, để họ giúp đỡ trong việc đối phó với làn sóng xác sống, đồng thời hứa sẽ chia một phần chiến lợi phẩm cho họ; như vậy, mức độ phụ thuộc của họ vào Căn cứ Xương cá sẽ càng tăng lên.

Hiện nay, phần lớn não của những con zombie đều đã hình thành các tinh thể phụ; Giang Thần không tin rằng những người sống sót đó sẽ không bị hấp dẫn bởi điều này.

Dù họ không sở hữu lực lượng tấn công mạnh như xe tăng, nhưng so với những con zombie bình thường thì vẫn có thể áp đảo chúng một cách dễ dàng. Những người sống sót chắc chắn sẽ không từ chối một cơ hội kiếm tiền dễ dàng như vậy.

–

Sáng hôm sau.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, khu vực này trở nên hết sức nhộn nhịp. Các binh sĩ đều vội vàng đến vị trí chiến đấu; những người không tham gia chiến đấu thì loay hoay chuẩn bị đồ tiếp tế cho xe, hoặc dựng các tấm bảo vệ bằng polyethylene trước cổng để tạo ra một khu vực an toàn, ngăn chặn zombie xâm nhập vào căn cứ khi cửa được mở.

Bên ngoài bức tường cũng diễn ra cảnh tượng tương tự. Đám zombie đông đúc đã minh họa rõ ràng ý nghĩa của thuật ngữ “lũ zombie”. Những thân xác thối rữa đã chặn kín các con phố bên ngoài bức tường.

Chết tiệt… Có vẻ như tất cả zombie trong khu vực này đều tập trung lại trên con phố này.

“Hệ thống vũ khí – bình thường. Động cơ xoáy – bình thường… À đúng rồi, cả thanh nhiên liệu cũng bình thường!” Giang Thần vừa kiểm tra dữ liệu trên mũ bảo hiểm điện tử vừa cau có. Mặc dù anh ta đã thử trang bị này vài lần trong hệ thống huấn luyện, và cũng đã mặc thử thiết bị thật vào hôm qua, nhưng cảm giác bị “giam cầm” bên trong cái “hộp sắt” này vẫn khiến anh ta cảm thấy kỳ lạ.

Trang bị của anh ta có màu đen bóng, là lớp áo giáp bằng thép dạng C, chắc chắn và nhẹ nhàng (không phải loại PVC hiện đại); bên hông phải có móc treo súng máy ba cạnh, còn quanh eo thì đeo khẩu súng taktic. Anh ta được trang bị vũ khí đến mức gần như “đủ để chiến đấu”.

Mặc dù trông thật ngầu, nhưng việc mặc nó lại khá phiền phức…

Tôn Kiều liếc nhìn Giang Thần một cách lo lắng, sau đó hít một hơi thật sâu và vẫy tay với người lính canh trên bức tường.

Người lính canh nhanh chóng đưa tay chào và chạy về vị trí của mình với khẩu súng máy có khả năng chống đạn mạnh.

Lần này, Tôn Kiều sẽ là người chỉ huy đội quân.

“Chuẩn bị xuất phát! Bật hệ thống vũ khí lên, nhớ đừng để zombie xâm phạm đội hình chúng ta; tất cả đồ tiếp tế đều ở trên xe, hiểu rõ chưa?”

“Rõ!” Tám người lính Áo giáp động cơ phía sau anh ta đồng loạt trả lời, sau đó đóng mặt nạ trên mũ bảo hiểm của mình.

“Mở cửa!” Tôn Kiều hét lên với những người lính bên cạnh, ra hiệu rồi cũng đeo kín mặt nạ của mình.

Cánh cổng bằng thép từ từ được nâng lên; những con zombie dường như đã ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, và chúng đều hướng ánh mắt trống rỗng về phía khe hở này.

Đập đập đập—!

“Bắn đi!”

Những khẩu súng máy trên hai tòa tháp cao đã bắt đầu bắn đạn; ánh lửa màu cam xé toạc thân thể của những con zombie, biến những cái xác đã đầy vết thương thành từng mảnh vụn. Nhưng điều đó chỉ giúp ích được một chút thôi; đám đông zombie như thủy triều vẫn tiếp tục la hét và lao về phía cánh cổng.

“Xung phong!”

Những người mặc trang bị Áo giáp động cơ tạo thành hàng ngũ sắc bén để bảo vệ chiếc xe bộ binh tấn công ở vị trí trung tâm, và họ đã mở ra một khe hở trong vòng vây của đám zombie. Những chiếc chân tay bị mất vẫn đang lay động trên mặt đất; miễn là não bộ vẫn còn hoạt động, những con zombie đó vẫn không thể thực sự chết đi.

Nhưng lúc này, họ không có thời gian để tiếp tục bắn những con zombie đó nữa. Dưới sự bảo vệ của các khẩu súng máy cố định và súng máy trên xe, những chiến binh mặc trang bị Áo giáp động cơ dùng cánh tay trái che chắn và khẩu súng máy quay ở tay phải để bắn những luồng đạn vào đám zombie. Họ tiến lên như một dòng thác bằng thép, xuyên qua những xác chết của những con zombie sống đó.

Phía sau lớp thép, cảm giác nhão nhụa của máu thịt dưới lòng bàn chân khiến Giang Thần cảm thấy buồn nôn. Nhưng đối với những con zombie kinh tởm đó, anh ta lại cảm thấy thản nhiên hơn nhiều.

Chúng đã không còn là con người nữa.

Thậm chí, một số trong số chúng ngay từ khi mới sinh ra đã không phải là con người.

Khi lớp áo giáp cứng cáp đâm vào những con zombie cố gắng cắn xé mình, sức mạnh của công nghệ đã được thể hiện rõ ràng. Hai đôi động cơ xoáy ở phần lưng và vai phun ra những tia sáng màu xanh lam. Dù những con zombie cố gắng cắn xé lớp áo giáp lạnh lẽo đó một cách vô ích, Giang Thần vẫn tăng công suất lên mức tối đa, duy trì đội hình cùng với đồng đội, và tiếp tục tiến lên phía trước, đối mặt với đám đông zombie.

Nếu đà xung phong này bị dừng lại, họ sẽ phải đối mặt với tình huống nguy cấp: bị đám zombie bao vây và giết chết. Mặc dù những con zombie thông thường không thể xé nát lớp áo giáp bằng thép, nhưng nếu chúng tập trung lại với số lượng đông đảo, việc ép méo lớp áo giáp và lật ngã chiếc xe là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Dù có ưu thế vượt trội về trang bị, không ai dám chủ quan; họ liên tục sử dụng hỏa lực để “

Tuy nhiên, không thể tiêu diệt hết lũ zombie; ngay cả khi dùng hết tất cả đạn trong căn cứ, điều họ cần làm chỉ là phá vỡ vòng vây chứ không phải lãng phí đạn vào những thứ vô tri này.

Những con zombie xuyên qua kẽ hở lao vào phía trước xe bộ binh tấn công, bị cán nát ngay tại chỗ; lốp xe in lại những dấu vết máu đỏ thịt trên mặt đường. Pháo 20mm trên nóc xe bắn ra những luồng đạn màu cam đỏ, làm nổ tung hoặc đứt gãy những thân xác gầy yếu của chúng.

Cuối cùng, cả đội đã phá vỡ được vòng vây của lũ zombie, xuyên qua những đống xác chết đang co giật và thoát ra khỏi con phố đầy rẫy zombie đó.

“Cảm thấy thế nào?” Giọng nói lo lắng của Tôn Kiều vang lên qua kênh riêng tư.

“Cũng tạm ổn thôi.” Giang Thần hít thở sâu vài cái để ổn định nhịp tim đang loạn xạ.

Người ta tắt khẩu súng tự động trên tay phải, sau đó rút ra những khẩu súng taktic đeo trên lưng; khi đã thoát khỏi vòng vây, họ không cần phải duy trì lực lượng tấn công mạnh nữa.

Lũ zombie vẫn lao về phía họ, nhưng số lượng đã giảm đi đáng kể. Có vẻ như điều này xác nhận suy đoán trước đó của anh ta: có lẽ những con zombie này đã tập trung lại gần căn cứ một cách có chủ đích. Sau khi đi qua một con phố nữa, họ gần như không còn thấy bóng dáng của chúng nữa.

“Thật là kỳ lạ…”

“Đừng chủ quan, hãy cảnh giác! Bật thiết bị dò sinh mệnh điện tử.”

“Rõ.”

“Trong phạm vi 500 mét không có tín hiệu của loài ngoại lai nào.”

……

Một loạt báo cáo liên tiếp khiến kênh công cộng trở nên hỗn loạn.

Thông thường, sự sụt giảm đáng kể về mật độ zombie chỉ có thể xuất phát từ một lý do duy nhất: có một loài ngoại lai cực kỳ mạnh mẽ gần đó. Dù zombie săn mồi mọi sinh vật sống, nhưng chúng chủ yếu tấn công những sinh vật có năng lượng sống tương đương con người. Nếu gặp phải những con quái vật có hàng trăm điểm ánh sáng hoặc hang ổ của loài ngoại lai nào đó, zombie sẽ tự động di chuyển xa chúng.

Nhưng điều này rõ ràng không phải là tình huống bình thường… Không chỉ không thấy dấu vết của loài ngoại lai, mà trên đường phố cũng không thấy con ruồi giấm biến đổi gen nào cả.

Những tấm biển quảng cáo rách nát, những chiếc xe hơi bị bỏ hoang…

Họ trở thành những sinh vật sống duy nhất trên con phố này.

Vỗ nhẹ lớp máu dính trên áo giáp bên trái, nhìn ra con phố trống trải, khuôn mặt của Giang Thần hiện lên vẻ lo lắng. Cảm giác bất an đó ngày càng mạnh mẽ hơn.