Xung quanh không hề tồn tại bất kỳ loài ngoại lai mạnh mẽ nào, thế nhưng lại xuất hiện tình trạng giống như chúng đang có mặt vậy.

Cảm giác này giống như có một bàn tay nào đó đã thu gom những con xác sống – những sinh vật vốn rải rác khắp nơi – lại với nhau, cố tình chặn đứng chúng.

“Mật độ xác sống phía trước bằng không… Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn…” Nhìn vào bản đồ phân bố tín hiệu sự sống hiển thị ở góc dưới bên phải màn hình, Giang Thần không khỏi nhíu mày.

Nếu bỏ qua yếu tố các loài ngoại lai ra thì…

Xác sống không hoàn toàn là những thứ vô tri; chúng vẫn giữ được một số đặc điểm của sinh vật, chẳng hạn như ý thức về không gian sống. Sự phân bố của chúng thường theo hình chiếu từ trung tâm thành phố – nơi có mật độ cao – lan rộng ra các vùng ngoại ô. Những con xác sống mới được tạo ra bằng cách sinh sản vô tính từ những cá thể ban đầu sẽ từ từ di chuyển từ khu vực trung tâm đông đúc ra các vùng ngoại ô. Thông thường, ở những khu vực ngoại ô có ít xác sống hơn, việc xảy ra tình trạng “lũ xác sống” là gần như không thể xảy ra.

Thế nhưng, những con xác sống này lại dường như có âm mưu gì đó khi chúng tập trung lại thành một đám lớn, bao vây căn cứ như thể đang tiến hành cuộc vây hãm vậy. Kết quả là, sau khi vượt qua vòng vây đó, trên toàn bộ con đường này gần như không thấy bóng dáng của xác sống nào cả.

Nghe thấy điều này, Tôn Kiều cũng nhíu mày:

“Đúng vậy, cảm giác thật kỳ lạ.”

Nhưng lúc này suy nghĩ quá nhiều cũng chẳng có ích gì. Xe bọc thép tấn công đã bắt đầu tăng tốc, và những người lính Áo giáp động cơ đi theo cũng lần lượt bật bánh xe trượt dưới chân, sau đó khởi động động cơ xoáy phía sau, chuyển từ tư thế chạy sang tư thế trượt, và tiếp tục theo sát xe bọc thép tấn công.

“Hệ thống cân bằng… Bình thường. Chết tiệt, quên kiểm tra thứ này rồi.” Giang Thần thầm mắng trong lòng, may mà mọi thứ vẫn ổn; nếu không thì thật là phiền toái.

“Hãy cảnh giác xung quanh và sẵn sàng bắn khi cần thiết.” Giọng nói của Tôn Kiều vang lên trên kênh liên lạc chung.

“Rõ rồi.”

Họ vẫn duy trì đội hình hình mũi tên để tiến lên giữa đường; những chiếc xe hơi cản đường đều bị đẩy bay hoặc bị cán nát.

Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ; ngoài tiếng ồn của động cơ, gần như không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác. Mọi người đều giữ khẩu súng trường ở tư thế sẵn sàng chiến đấu, cảnh giác cao độ.

“Kỳ lạ thật… Không thấy một con ngoại lai nào cả.” Một người lính phàn

“Có lẽ chúng đã được giấu đi rồi…”

“Đừng làm phiền, hãy cố gắng canh giữ vị trí của mình!”

“Vâng!” Hai người lính lập tức im lặng lại.

Chẳng lẽ đó là những loại vi khuẩn bí ẩn trong không khí ấy sao?

Giang Thần Cảm thấy có điều gì đó không ổn… Những thứ có thể khiến cả những sinh vật máu lạnh như chúng cũng phải sợ hãi, chắc chắn không thể đơn giản như vậy được.

Sau khoảng ba km đi bộ, nhóm người đã đến trước một tòa nhà chung cư được bao quanh bởi dây thép gai.

Tòa nhà này rất cũ kỹ; giống như hầu hết các công trình khác trên vùng đất hoang tàn này, lớp sơn trên bề mặt đã bị phá hủy hoàn toàn sau vụ nổ hạt nhân, chỉ còn lại những bức tường bê tông màu xám đen. Trên tường có những khẩu hiệu được sơn bằng súng phun, trông có vẻ đã xuất hiện từ lâu rồi.

Những ô cửa sổ tối om hiện ra hình ảnh những khẩu súng máy được đặt nghiêng; những tấm vải thô sơ được dùng thay cho kính để che chắn.

Trên mái nhà, có vẻ như còn trồng cây xanh được bảo vệ bằng lớp màng nhựa; có lẽ đó là những khu vườn trồng rau không cần đất – nguồn sống chính của hầu hết các nhóm người sống sót. Tuy nhiên, trong thế giới hậu tận thế đầy bức xạ này, đừng mong rằng cùng một hạt giống sẽ cho ra cùng một loại trái cây… Những loại trái cây có độc tính không rõ ràng như vậy vẫn còn có thị trường riêng ở Khu phố Sáu; nhiều nhà máy chế biến mua chúng với giá rẻ, sau đó tách ra những quả không độc để bán trên thị trường cao cấp, còn những quả độc thì được đưa vào thiết bị chiết xuất để lấy ra các chất hữu cơ, vitamin, protein thực vật… và chế thành các loại dung dịch dinh dưỡng hạng A, B “cao cấp” hơn. (So với những dung dịch dinh dưỡng được chế biến từ thịt cá của xác sống hay các sinh vật lạ, chúng dễ uống hơn và cũng “bổ dưỡng” hơn.)

Khung cảnh xung quanh nơi này cũng tương tự như Căn cứ Xương cá… Những con xác sống đang lập thành vòng vây xung quanh tòa nhà. Tuy nhiên, về số lượng, chúng rõ ràng ít hơn nhiều so với những con ở gần căn cứ.

Điều thực sự đáng sợ không phải là số lượng của chúng… Mà là việc liệu những con xác sống này có sở hữu trí tuệ không? Hay nói cách khác, liệu chúng có đang bị kiểm soát bởi những sinh vật cao cấp thông minh nào đó không?

Dù vậy, cuộc chiến vẫn không mấy gay cấn… Bởi vì số lượng những con xác sống này không đủ lớn để tạo ra áp lực đáng kể. Dù chúng đã hình thành những cấu trúc tinh thể nhỏ, nhưng thành phần hữu cơ trên cơ thể chúng vẫn khiến chúng vẫn thuộc về nhóm xác sống bình thường… Dù chúng

Ở cửa có một tấm bảng gỗ, trên đó viết vẹo vèo vài dòng chữ lớn:

【Lãnh thổ riêng tư, người ngoài không được vào】

Hừ, cái này là cái gì vậy?

“Nhóm sống sót số 01, thiết bị kiểm tra sự sống cho thấy có khoảng 30–40 người.” Tôn Kiều nói qua kênh riêng với Giang Thần.

“Số 01 là cái quái gì vậy? Tên xấu thế…” Giang Thần chế giễu.

“…Đó là tôi đặt tên đấy. Những nhóm sống sót hiếm khi đặt tên cho nơi ở của mình; họ ít có mong muốn mở rộng lãnh thổ hay chiến đấu, mà chỉ tập trung vào sinh tồn cơ bản thôi.” Tôn Kiều tiến lại gần và gõ chuông cửa, sau đó lùi lại hai bước.

Không lâu sau, cửa mở ra, một người đàn ông trung niên đầy cảnh giác bước ra ngoài.

“Các bạn là ai?” Khuôn mặt ông ta đầy nỗi hoảng sợ và nghi ngờ; khẩu súng trường trong tay ông ta run rẩy liên hồi. Bởi vì ông biết rằng khẩu súng đó chắc chắn không thể xuyên qua áo giáp của họ được.

Chỉ có khẩu pháo không khí đang bị bụi phủ kia trong căn nhà mới có thể gây tổn thương cho Áo giáp động cơ mà thôi.

“Chúng tôi đến từ căn cứ sống sót Fishbone gần đây.” Giang Thần gỡ mặt nạ xuống và nói một cách bình thản.

“Các bạn đến đây để làm gì?” Người đàn ông trung niên hỏi một cách cảnh giác. Khi những người này tiêu diệt zombie, ông đã chứng kiến sức mạnh hủy diệt của họ; ý định chống trả gần như không thể nào xuất hiện trong đầu ông.

“Tôi tin các bạn đã nhận ra những điều bất thường ở những con zombie đó rồi đúng không? Dưới tác động của loại vi khuẩn chưa được xác định, những con zombie này trở nên hung hăng hơn rất nhiều. Có bằng chứng cho thấy lượng vi khuẩn đó trong không khí đang gia tăng, vì vậy chúng tôi quyết định loại bỏ nguồn lây nhiễm.” Giang Thần cố gắng nói sao cho giọng điệu của mình có vẻ thoải mái và thân thiện hơn.

Tuy nhiên, câu trả lời của người đàn ông trung niên lại khiến Giang Thần tức giận ngay lập tức:

“Vậy điều đó có liên quan gì đến chúng tôi?”

“Bạn hỏi điều đó có liên quan gì đến các bạn à?” Giang Thần ngạc nhiên, nhưng không tức giận mà còn cười và nói tiếp: “Bạn có biết rằng thứ đó đang ở gần các bạn hơn nhiều không?”

Người đàn ông trung niên không biết phải nói gì, nhưng thấy Giang Thần không giống những tên cướp bóc mà ông thường gặp, nên lại lấy hết can đảm để đáp trả.

“Nhưng tác động của việc này lớn hơn đối với các bạn phải không? Nếu không thì các bạn cũng sẽ không chủ động đến đây mà. Chúng tôi không cần sự giúp đỡ của các bạn, vì vậy đừng đến làm phiền chúng tôi nữa...”

Người đàn ông trung niên kia đang tính toán rất kỹ lưỡng; vì các bạn sẵn lòng tự mình giải quyết rắc rối này, thì cứ để các bạn làm đi. Dù loại vi khuẩn kỳ lạ đó thực sự rất phiền phức, nhưng chúng tôi có cách nào khác đâu? Dù sao chúng tôi cũng chỉ cần ở yên đây thôi; khi các bạn kiệt sức thì họ sẽ tự động can thiệp mà thôi.

Dù những con zombie kia có mang theo các tinh thể bí ẩn phía sau đầu, nhưng các bạn cũng không thể vừa chiến đấu vừa dừng lại để đào chúng ra được chứ? Thà chúng tôi đi theo sau và tranh thủ cơ hội còn hơn, tại sao phải cùng các bạn lên đó chiến đấu chứ?

Giang Thần ngẩn người một chút, rồi bỗng nhiên bật cười. Từ ánh mắt xảo quyệt của người đàn ông trung niên kia, anh ta đã đoán ra suy nghĩ trong đầu họ. Thật là không biết xấu hổ… Ha ha. Con người có thể ích kỷ đến mức này sao? Anh ta cũng được mở rộng hiểu biết rồi đấy. Lửa đã cháy đến mông rồi mà vẫn đợi những kẻ ngốc nghếch kia hành động trước, rồi mới lén lút tranh thủ lợi ích cho mình à? Nếu như anh ta không xuất hiện ở đây, liệu các bạn có đợi đến khi chết không nhỉ?

Chờ đã… Đây là thời đại hậu tận thế mà…

Giang Thần bỗng nhiên như bừng tỉnh, gần như tưởng rằng mình đang tham gia vào cuộc đàm phán với Vương Đức Hải hay công ty 361 gì đó. Ngay lập tức, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng.

“Cậu… cậu muốn làm gì vậy?” Người đàn ông trung niên cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn trên khuôn mặt Giang Thần, liền cảnh giác hỏi, đồng thời liếc nhìn những người đứng phía sau mình.

Cửa sổ trên tầng lầu được mở ra, một ống dài tối om được kéo ra, hướng thẳng về phía xe bộ binh tấn công.

“Ông chủ, tôi đã bị vũ khí chống tăng định vị rồi, xin phép tấn công trả đũa.” Giọng nói vội vã của tài xế vang lên qua kênh liên lạc chung.

Tôn Kiều nhanh chóng nâng khẩu súng taktic mà Áo giáp động cơ đang sử dụng lên, nhắm thẳng vào người đó trên tầng lầu. Những người lính thuộc nhóm Áo giáp động cơ cũng lần lượt nâng vũ khí lên. Mặc dù lệnh chiến đấu được Tôn Kiều đưa ra, nhưng việc có nên giao tranh với phe trung lập hay không, thì vẫn do Giang Thần– người lãnh đạo này– quyết định.

Nếu có mệnh lệnh từ Giang Thần, Tôn Kiều chắc chắn sẽ tiêu diệt hết bọn này không còn một ai sống sót.

Người đàn ông trung niên kia nhìn Giang Thần với ánh mắt đầy do dự. Anh ta cũng là một kẻ quyết đoán; biết rằng những thiết bị di động cao của Áo giáp động cơ khó có thể bắn trúng mục tiêu, nên anh ta liều mạng ra lệnh cho thuộc hạ nhắm vào chiếc xe bộ binh chứa đầy đồ tiếp tế đó.

Anh ta đang đánh cược – hy vọng Giang Thần sẽ không vì mạng sống của vài kẻ nhỏ bé này mà phải hy sinh chiếc xe bộ binh giá trị Vạn Ánh Tinh và đầy đủ vật tư tiếp tế đó.

Nhưng Giang Thần lại cười. Anh ta đã đoán được ý định của người đàn ông trung niên kia.

Anh ta vẫn muốn đánh cược sao? Thay vì tiết kiệm đạn để không bắn vào lũ xác sống, lại còn hướng súng về phía chúng tôi – những người đang cố gắng loại bỏ nguồn gốc của vi-rút?

Tuy nhiên, trên khuôn mặt Giang Thần lúc này không còn chút ngạc nhiên nào nữa; chỉ còn lại sự lạnh lùng.

“Có lẽ, việc tôi đàm phán với anh ta từ đầu đã là một sai lầm.” Giang Thần nói một cách trầm ngâm, rồi không nói thêm gì nữa, đơn giản là đóng mặt nạ lại.

Hành động này khiến người đàn ông trung niên kia sợ hãi đến mức suýt ngất xỉu. Khi mở mặt nạ, anh ta tỏ ra thành thật trong cuộc đàm phán… Nhưng khi đóng mặt nạ lại…

Loa phát ra giọng nói lạnh lùng, vang dội khắp con phố:

“Tôi chỉ hỏi một điều duy nhất: Quy phục, hoặc chết!”

Súng trường taktic đã được đặt xuống.

Thay vào đó, mười khẩu pháo xoay được nâng lên; những ống súng hình ba cạnh quay với tốc độ chóng mặt…

–

(Hehe, ngày mai sách sẽ được đăng tải! Cảm ơn mọi người đã luôn ủng hộ tôi!)