Vào tối hôm đó, trên diễn đàn của Đại học Coro, mọi người đều bàn tán sôi nổi về môn học tự chọn kỳ lạ có tên là “Vũ trụ học”.

Nhiều sinh viên nhiệt tình đã quay video buổi học và đăng lên các diễn đàn trong trường, trang cá nhân, thậm chí cả các trang web video nổi tiếng như YouTube. Chẳng mấy chốc, chủ đề này đã trở thành tâm điểm bàn tán trên các nền tảng xã hội như Future People 10, Weibo, WeChat Moments…

“Vũ trụ học à? Thật không thể tin được! Môn học này dễ đến mức khó tin!”

“Tập đoàn Future People chắc định phát triển vượt bậc rồi!”

“Sẽ sánh ngang với các cường quốc lớn đây!”

“Nền văn minh ngoài hành tinh ư? Đề tài này quá dễ để giải đáp rồi! Chắc chắn liên quan đến cái gì đó như ‘rừng tăm tối’… Nếu được trả 10.000 đô la Mỹ, tôi sẽ thử tham gia ngay!”

So với những cuộc thảo luận sôi nổi trên mạng, nhiều tờ báo và truyền thông tự do cũng đưa ra những tiêu đề thu hút sự chú ý để đưa tin về sự kiện này, với các góc độ khác nhau.

“Đến chiều nay, số lượng đơn đăng ký nhập cư của các tình nguyện viên hàng không đã tăng gấp đôi so với tháng trước. Nếu không mở rộng cơ sở đào tạo hàng không ngay, chắc chắn không đủ chỗ để huấn luyện nữa. Có lẽ nên tạm thời đóng cửa dịch vụ công cộng cho đến khi có thêm cơ sở mới?” Kerrwin đề xuất với Giang Thần.

“Không cần,” Giang Thần lắc đầu, “Nếu thiếu tiền thì cứ xin từ bộ phận tài chính. Dự án hàng không vốn dĩ là một dự án lỗ vốn; bạn đừng quá lo lắng về vấn đề này. Miễn là mỗi đồng tiền đều được sử dụng đúng mục đích, bạn không cần phải e ngại gì cả.”

“Được rồi,” Kerrwin thở phào nhẹ nhõm và gật đầu đồng ý.

Thành thật mà nói, chỉ có bộ phận dự án do anh ta điều hành là luôn lỗ vốn, và con số lỗ vốn còn rất lớn—lên đến hàng tỷ đô la Mỹ! Mặc dù Giang Thần luôn nói với anh ta rằng không cần phải lo lắng về tiền bạc, chỉ cần tập trung vào việc triển khai dự án “thang vũ trụ” này, nhưng thực sự thì không thể nào không cảm thấy áp lực được.

Sau khi Kerrwin rời đi, Giang Thần đặt các tài liệu công việc sang một bên, mở đồng hồ báo thức, truy cập hộp thư email và xem qua các bài tập mà sinh viên của mình đã nộp.

Có lẽ chính vì khoản thưởng 10.000 đô la Mỹ đó, mọi sinh viên đều làm bài tập rất cẩn thận và nghiêm túc!

Đặc biệt là những sinh viên người Hoa du học ở nước ngoài – họ đã kế thừa được truyền thống giáo dục tốt đẹp của Đại Đường Trung Hoa, và đã viết ra những bài luận dài hàng trăm nghìn từ, trích dẫn hàng chục tài liệu khoa học. Cuối cùng, giáo viên đó chỉ đơn giản ghi lại những kết luận mà mình rút ra, và còn thêm lời cảm ơn: “Cảm ơn thầy vì đã bỏ công sức.”

Ngoài sự xúc động, tôi cũng cảm thấy vô cùng xấu hổ. Chính tôi đã sơ suất; lẽ ra tôi nên nói rõ với các em sinh viên đó rằng họ chỉ cần đưa ra một giả thuyết là đủ, không cần phải viết quá nhiều bằng chứng, bởi vì đây là những vấn đề chưa từng xảy ra thực tế; dù trích dẫn bao nhiêu tài liệu của người đi trước, cũng không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn được.

Tôi chỉ muốn tận dụng cơ hội này để tìm hiểu xem đa số mọi người có quan điểm như thế nào về việc tiếp xúc với người ngoài hành tinh.

Tôi đã yêu cầu máy tính kiểm tra tất cả các bài luận đó, liệt kê ý chính của từng bài và sắp xếp chúng theo những quy tắc nhất định. Tổng cộng có 1173 bài luận, và tôi đã ngạc nhiên khi phát hiện ra 87 quan điểm hoàn toàn khác nhau.

Có lẽ do thường xuyên bị ảnh hưởng bởi những quan điểm chính trị đúng đắn, nhiều sinh viên đến từ phương Tây, đặc biệt là các sinh viên Tây Âu, đưa ra những quan điểm khá ôn hòa. Một số người đề xuất thành lập các khu bảo tồn sinh thái đặc biệt trên Trái Đất để đón nhận những “vị khách” từ ngoài hành tinh này; hoặc thiết lập các đại sứ quán để giải quyết những bất đồng có thể tồn tại thông qua đối thoại. Cũng có người cho rằng việc thành lập các khu bảo tồn dành cho nền văn minh ngoài hành tinh trên Trái Đất có thể không phù hợp, bởi vì chúng ta không chắc liệu họ có thích nghi được với môi trường khí quyển của Trái Đất hay không; có thể loại oxy mà chúng ta cần để sống lại là độc dược đối với họ. Vì vậy, chúng ta nên đưa họ đến Mặt Trăng hoặc sao Hỏa…

Trong khi đó, các sinh viên đến từ khu vực châu Á thì có xu hướng bảo thủ hơn. Nghĩa là, trước khi tin rằng đối phương có ý định tốt, họ thường nghi ngờ rằng họ có ý định xấu. Có lẽ điều này liên quan đến việc châu Á từng là nạn nhân trong các cuộc chiến tranh hiện đại; khi đối mặt với một nền văn minh ngoài hành tinh, nền văn minh châu Á thường tỏ ra cẩn thận hơn và có xu hướng sử dụng vũ lực trước khi đưa ra lời đề nghị hòa bình.

Một số người đề xuất rằng, dù đối phương có ý định gì đi nữa, chúng ta cũng nên “bắn một phát súng” vào họ từ xa trước;

Cũng có những quan điểm thú vị cho rằng, nếu đối phương đã có khả năng du hành trong không gian, thì điều đó chứng tỏ trình độ công nghệ của họ cao hơn chúng ta. Thay vì cố gắng tìm cách tiếp xúc hoặc đối đầu với họ, thà nên suy nghĩ cách làm sao để gây ấn tượng tích cực với người ngoài hành tinh; việc trở thành thú cưng có lẽ sẽ tốt hơn nhiều so với việc bị coi là gia súc…

Cũng có một số nữ sinh hoàn toàn không nỗ lực gì cả, chỉ đơn giản là đính kèm những bức ảnh không qua chỉnh sửa vào email và hỏi một cách ngập ngừng những câu như “Cuối tuần này bạn có rảnh không?”, “Có thể dẫn tôi đi dạo không?”…

Nhìn những quan điểm này, Giang Thần chỉ cười một cái rồi lắc đầu một cách bất lực.

Nếu loại bỏ những ý kiến vô nghĩa ra, thì tổng cộng có thể chia các quan điểm thành ba nhóm chính: phe hòa bình, phe chiến tranh và phe đầu hàng.

Tiếp theo, sau khi loại bỏ những bài luận rõ ràng không có ý định trả lời câu hỏi một cách nghiêm túc, Giang Thần nhận ra rằng trong số những sinh viên này, phe đầu hàng chiếm tới 50%, phe hòa bình chiếm 30%, còn những người ủng hộ việc kháng cự bằng vũ lực chỉ chiếm 20% mà thôi.

Hơn nữa, trong số 20% người này, quan điểm của họ cũng còn khá mơ hồ.

Dù sao thì hiện tại, không chỉ là tàu vũ trụ, ngay cả “xưởng đóng tàu” của chúng – thang máy vũ trụ – vẫn chưa được xây dựng xong.

Mặc dù nhiều người khi viết bài đều lạc quan tin rằng khi nền văn minh Trái Đất gặp gỡ với các nền văn minh ngoài hành tinh, chắc chắn sẽ có tàu vũ trụ và những vũ khí hùng mạnh, nhưng về cách để sở hữu những thứ đó, họ cũng không mấy chắc chắn…

“Có lẽ vẫn còn quá sớm…” Giang Thần thì thầm, ánh mắt hướng về bản đồ thế giới treo trên tường văn phòng.

Nếu đặt câu hỏi này cho Liên Hiệp Quốc để quyết định, cuối cùng họ sẽ đưa ra kết luận gì?

Là đón nhận sự hủy diệt với đầy hy vọng, hay từ bỏ những ảo tưởng phi thực tế để đối đầu, hoặc lại bắt đầu gây xung đột với chính người dân của mình trước?

Tất cả vẫn còn là điều chưa biết.

Anh ấy có thể chứng minh rằng con tàu thám hiểm đang trên đường đến đó chỉ cần một chiếc kính thiên văn là đủ, bởi vì anh ấy đã biết rõ tọa độ của nó. Nhưng anh ấy không thể chứng minh được tính xâm lược của nó, cũng không đủ tự tin để thuyết phục mọi người tin rằng con tàu đó mang theo ý định xấu xa.

Sau khi chọn ra mười bài luận đại diện và đánh giá chúng là đạt yêu cầu, Giang Thần đã chuyển