Trong khuôn viên trường đại học Coro, dưới bóng cây xanh mướt, có thể nhìn thấy những bóng dáng trẻ trung và xinh đẹp. Hầu hết họ đều đến từ Hoa Quốc, cũng có người đến từ nước Mỹ ở bên kia Thái Bình Dương, và không ít người đến từ châu Âu – phía bên kia Trái Đất.

Triết lý giáo dục thoải mái và đa dạng này đã giúp cho sinh viên, dù đến từ đâu, đều có thể nhanh chóng hòa nhập vào ngôi trường trẻ trung này.

Lúc này, trên những con đường bằng gạch đá đầy hương vị của sách vở, các sinh viên đang cầm sách trên tay, đi theo nhóm nhỏ, hướng về phía tòa nhà giảng dạy. Cảnh tượng này thường rất bình thường, nhưng vào cuối tuần thì lại khá hiếm gặp.

“Này này, bạn có nghe nói chưa? Vị Giang Thần đó sẽ đến trường chúng ta để giảng một buổi học công khai!”

“Giang Thần ư? Chính là vị Giang Thần đó à? Người đứng đầu Tập đoàn Tương lai, người sáng lập mạng lưới Thực tế ảo?”

“Thật sao?! Buổi học đó sẽ nói về cái gì vậy? Tôi muốn tham gia lắm!”

“Về vũ trụ học.” Một cô gái đeo kính, trông rất điềm đạm, nói.

“…Vũ…vũ trụ học ư?”

“…Đó là một môn khoa học tự nhiên à?”

“Thật là bất ngờ! Tôi tưởng ông ấy sẽ nói về kinh tế hay internet gì đó mà.”

“Haha, vậy thì càng phải tham gia rồi! Môn học này hoàn toàn không liên quan gì đến chuyên ngành của chúng ta cả.”

“Dĩ nhiên rồi! Còn phải hỏi nữa sao!” Một cô gái khác nói với ánh mắt sáng lấp lánh.

“Dù sao thì đây cũng là buổi giảng của người giàu nhất thế giới mà! Nghe nói Đại học Harvard cũng muốn mời ông ấy đến giảng về cơ sở dữ liệu trí tuệ nhân tạo và ba định nghĩa, nhưng ông ấy vẫn không đồng ý đâu!”

Quả thực, cơ hội được nghe bài giảng của người giàu nhất thế giới không phải lúc nào cũng có, nhất là vì ông Giang Thần này khá kín đáo; ngoại trừ lần xuất hiện tại lễ khai giảng năm ngoái, ông hầu như không bao giờ xuất hiện trong khuôn viên trường này.

Mặc dù tên của buổi học công khai này có vẻ khá kỳ lạ, và dường như không liên quan gì đến lĩnh vực mà ông Giang Thần hoạt động, nhưng điều đó vẫn không làm giảm đi sự tò mò của mọi người đối với ông ấy.

Dù với mục đích gì đi nữa, khi ông Giang Thần bước vào lớp học, người ta đã thấy lớp học đó đông kín người. Lớp học có thể chứa được khoảng hai trăm người, nhưng lúc này đã chật kín đến mức một số người thậm chí còn mang ghế từ lớp học bên cạnh đến và ngồi luôn trên hành lang.

Nhìn những khuôn mặt đầy nhiệt huyết kia, dù đã quen với những sự kiện lớn, da đầu của Giang Thần cũng không khỏi cảm thấy tê rần. Lúc này, anh chợt nhớ lại tiếng cười đầy ý đồ xấu xa của hiệu trưởng Rafael Lev khi họ nói chuyện điện thoại hôm qua. Quả nhiên, gã già kia đã nói đúng; nếu anh tổ chức buổi giảng công khai này, dù là một khóa học ít người quan tâm đến đâu, lớp học chắc chắn sẽ đông kín người. Dù da đầu có tê rần thì cũng không thể để bản thân sợ hãi được. Dù sao thì anh cũng là người lãnh đạo của hàng trăm nghìn người, và ở thời đại hậu tận thế, anh còn là một “tướng lĩnh lớn” nữa; chỉ có khoảng một trăm sinh viên thôi là không đủ để khiến anh sợ hãi được. Cười nhẹ và vẫy tay về phía khán giả, Giang Thần bật tai nghe đeo bên tai, ho nhẹ một cái để kiểm tra âm thanh, sau đó bắt đầu nói:

“Chắc mọi người ở đây đều đang tự hỏi, tại sao người đứng trước mặt các bạn hôm nay lại chọn chủ đề về vũ trụ học – một lĩnh vực có vẻ khá xa lạ – thay vì chia sẻ những kinh nghiệm thành công hữu ích hơn hay thiết thực hơn?”

Tiếng ồn trong lớp học dần dần lắng xuống, mọi người đều tập trung nhìn về phía bục giảng, nhìn vào khuôn mặt của Giang Thần.

“Câu hỏi đó rất dễ trả lời. Nhà kinh tế học nổi tiếng, nhà đầu tư từ Wall Street – James Glassman – gần đây đã viết một cuốn sách, trong đó ông ấy coi tôi là đối tượng nghiên cứu, và… theo quan điểm của tôi thì có phần một chiều… ông ấy đã phân tích rõ lý do tại sao Tập đoàn Người Tương lai của tôi lại có thể từ con số không trở thành những người đứng đầu chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi.” Nói xong, Giang Thần cười nhẹ và nhìn về phía các sinh viên, “Tôi không đồng ý với quá trình luận giải của ông ấy, nhưng tôi đồng ý với kết luận của ông ấy.”

“Đó là, kinh nghiệm thành công của tôi là điều không thể lặp lại được.”

“Vì kinh nghiệm của tôi không thể lặp lại được, nên đối với mọi người ở đây, nó có thể không phải là liều thuốc tốt, mà thậm chí còn có thể là liều độc nữa cũng nên.”

“Nhưng ngoài thành công trong lĩnh vực kinh doanh ra, tôi cũng không cho rằng mình có thể vượt trội hơn mọi người ở những lĩnh vực khác. Vì vậy, tôi đã chọn một chủ đề mà bản thân tôi rất quan tâm và cũng đã nghiên cứu một chút, đó chính là vũ trụ học mà tôi sẽ nói về hôm nay.”

Giang Thần nhận thấy có khá nhiều sinh viên đã cầm lên điện thoại và đang say sưa quay video. Nhưng anh không quan tâm đến điều đó; những gì anh muốn nói hôm nay,

Nói xong, anh ta quay người lấy cây bút đánh dấu và viết bốn chữ lên bảng trắng.

Quay lại phía trước, Giang Thần đặt cây bút xuống bàn rồi nhìn về phía mọi người trong lớp.

“Họ ở đâu? Câu hỏi này chắc chắn không ai trong số các bạn còn xa lạ. Đúng vậy, đó chính là cái gọi là nghịch lý Fermi.”

“Theo ước tính, số lượng các vì sao trong vũ trụ có thể quan sát được nằm trong khoảng từ 10^22 đến 10^24, trong khi số lượng hạt cát trên Trái Đất là 75×10^18 hạt.” Sau một khoảng lặng, Giang Thần cười và tiếp tục nói: “Nói cách khác, mỗi hạt cát trên Trái Đất tương ứng với mười nghìn hành tinh trong vũ trụ.”

“Vũ trụ lớn hơn nhiều so với trí tưởng tượng của chúng ta, và nó cũng u ám hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng.”

“Sự u ám này không phải do bất kỳ sinh vật ngoài hành tinh nào gây ra; trước thời gian dài 13,8 tỷ năm, mọi nền văn minh đều bé nhỏ và yếu đuối. Có thể trên sao Hỏa – ngôi nhà ngay gần chúng ta – đã từng nảy sinh những tia lửa của nền văn minh. Nhưng chúng đã tắt ngúm từ hàng tỷ hay thậm chí hàng trăm tỷ năm trước, trong khi vào thời điểm đó, Trái Đất vẫn chỉ là một đại dương hỗn loạn, nơi mà ngay cả loài ba láp cũng chưa xuất hiện.”

“Đó chính là cái gọi là ‘bộ lọc vũ trụ’. Khả năng chúng ta gặp phải một nền văn minh ngoài hành tinh là cực kỳ nhỏ, và khả năng chúng ta nhận ra sự tồn tại của nhau sau khi gặp nhau còn nhỏ hơn nữa.”

“Nhưng chúng ta vẫn phải đặt ra giả thuyết này: Nếu chúng ta gặp phải một nền văn minh ngoài hành tinh, và chúng ta có thể nhận ra sự tồn tại của nhau, đồng thời hiểu được nhau… Thì tôi có thể khẳng định rằng, việc tiếp xúc một cách thiếu kiểm soát sẽ mang lại những hậu quả cực kỳ nguy hiểm…”

“Hiểu biết không có nghĩa là đồng ý; sự bất đồng ý sẽ dẫn đến xung đột. Sự đồng thuận này thể hiện ở nhiều khía cạnh như thẩm mỹ, giá trị sống, và các giá trị cốt lõi… Giống như những sinh vật coi cái chết là cái đẹp, chúng chắc chắn không thể chấp nhận được những con người ca ngợi sự sống.”

Giang Thần không hy vọng bài giảng của mình sẽ mang lại nhiều ý nghĩa cho những sinh viên này; nhiều luận điểm mà anh ta đưa ra đã từng được các nhà nghiên cứu khác thảo luận trước đó.

Anh ta chỉ muốn xem liệu khi mình nói ra sự thật này, những sinh viên này sẽ phản ứng như thế nào.

Thông qua phản ứng của họ, ít nhất anh ta cũng có thể đánh giá một cách sơ bộ về hậu quả của việc công bố những cuộc khủng hoả

Chúng ta không biết nó đến từ đâu, cũng không chắc liệu nó mang theo ý định tốt hay xấu. Nếu bạn là người đưa ra quyết định cho nền văn minh Trái Đất, bạn sẽ hành động như thế nào sau khi nhận được thông tin này?

“Đây là bài tập về nhà của các bạn; tôi hy vọng các bạn sẽ thực hiện nó một cách nghiêm túc.”

Giang Thần nhận thấy rằng có khá nhiều học sinh dưới lớp tỏ ra thiếu hứng thú khi nghe về bài tập này. Rõ ràng, không ai coi nó là điều quan trọng cả. Dù xét từ góc độ nào, bài tập này cũng thật sự nhàm chán. Họ đã không còn ở độ tuổi non nớt để mơ mộng về không gian, về cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa loài người và các nền văn minh ngoài hành tinh, hay về những vấn đề phi thực tế nữa.

Có lẽ một công việc, một học bổng, hoặc một đề tài nghiên cứu do giáo viên đề xuất mới có thể khiến họ quan tâm đến nó một cách nghiêm túc. Nghĩ đến đây, Giang Thần không khỏi cười nhẹ rồi lắc đầu.

Anh ta sắp xếp lại sách vở trên bàn, ho khan một tiếng rồi nói với những học sinh chuẩn bị tan học:

“Được rồi, tôi biết các bạn chắc chắn không hứng thú với điều này… Vậy thì tôi sẽ nói thẳng luôn.

Những ai thường xuyên sử dụng điện thoại di động hoặc đeo mũ bảo hiểm chắc chắn đã quen thuộc với kế hoạch thực dân hóa không gian của Star Ring Trade. Nghiên cứu về các nền văn minh ngoài hành tinh là một phần của kế hoạch này… Các bạn có thể cảm thấy nó nhàm chán, nhưng tôi muốn nói với các bạn rằng đề tài này có giá trị thương mại. Và bài tập về nhà mà tôi đặt ra này chính liên quan đến đề tài đó.”

“Giải thưởng cho đề tài này là mười nghìn đô la Mỹ; mười bài báo đáp ứng yêu cầu sẽ được trao giải. Nếu các bạn quan tâm, hãy gửi cho tôi những bài báo đó. À, những học sinh không đăng ký môn học nào cũng có thể tham gia; địa chỉ email đã được ghi trên bảng. Tôi thực sự không thích phiền phức… Vì vậy, các bạn hãy gửi cùng với số tài khoản ngân hàng của mình vào email…”

Chưa kịp nói hết, Giang Thần đã nhận thấy rằng ánh mắt của các học sinh đang nhìn anh ta bằng một cách hoàn toàn khác…