Hội Freemason – nghĩa đen là “những người thợ xây tự do” – được hình thành tại Anh vào thế kỷ 18. Đây là một tổ chức huynh đệ mang tính chất tôn giáo và hiện là tổ chức bí mật lớn nhất thế giới. Họ tự xưng rằng mình truyền bá tình yêu thương, lòng nhân ái và các đức tính cao quý, đồng thời theo đuổi ý nghĩa của sự sống con người. Các thành viên của họ bao gồm nhiều nhân vật nổi tiếng và chính trị gia trên khắp thế giới. Nguồn gốc của hội này vẫn chưa được xác định rõ ràng. Theo phần “Lịch sử” trong Hiến chương của hội, Freemason được cho là có nguồn gốc từ năm 4000 trước Công nguyên; họ tự nhận mình là hậu duệ của Cain và am hiểu sâu sắc về thiên nhiên, vũ trụ.

Ngay từ khi ra đời, hội Freemason đã vấp phải nhiều sự nghi ngờ và phản đối. Cuộc chiến tranh kéo dài hàng thế kỷ giữa Giáo hội Công giáo và Freemason là ví dụ điển hình. Những cáo buộc âm mưu đầu tiên xuất hiện trong thời kỳ Cách mạng Pháp, khi Freemason bị nghi ngờ đã hỗ trợ phong trào lật đổ chế độ quân chủ. Vào giữa thế kỷ 19, sự kiện Morgan đã gây ra một làn sóng phản đối mãnh liệt tại Mỹ.

Đồng thời, theo những tin đồn không đáng tin cậy, nhiều tổ chức bí mật trên thế giới đều có mối liên hệ sâu rộng với Freemason. Chẳng hạn như Hội Illuminati…

Ngoài ra, có tin đồn cho rằng phe Thực dân La Mã chính là những người ủng hộ mạnh mẽ nhất của Freemason.

“…Theo những tin đồn không đáng tin cậy, trong số các tổng thống Mỹ qua các thời đại, chỉ có Lincoln và Kennedy không phải là thành viên của Freemason,” Aisha nói với Giang Thần trong khi đứng trước bàn làm việc trong phòng đọc sách.

“Vậy là họ đều đã chết à? Theo tôi thấy, so với những tin đồn đó, những thông tin này giống như những thuyết âm mưu trong tiểu thuyết hơn.” Giang Thần tựa người vào ghế, đặt tay lên cằm.

Ba ngày trước, ông trở về Đảo Koro dưới sự bảo vệ của tàu tuần tra thương mại Star Ring. Trong thời gian này, ông ở lại căn biệt thự này và cử các đặc vụ của tổ chức Ghost Agent đến châu Âu và Bắc Mỹ để thu thập thông tin về Freemason.

“Một số thông tin chỉ là những lời đe dọa hoặc chiêu trò, còn một số thì là sự thật chắc chắn,” Aisha nói một cách thận trọng.

“Đúng vậy, vấn đề then chốt nằm ở việc chúng ta phải làm thế nào để phân biệt những thông tin đó,” Giang Thần thở dài, ngồi dậy và không khỏi than phiền: “Ban đầu tôi nghĩ rằng việc đến Nam Cực chỉ là để thư giãn, nhưng không ngờ lại gặp phải rất nhiều rắc rối.”

Aisha tiến lại gần sau lưng Giang Thần, vòng tay qua cổ anh và nói nhẹ vào tai anh.

“Tôi sẽ giải quyết mọi rắc rối cho bạn.”

Sự dịu dàng của Aisha khiến Giang Thần cảm thấy lòng mình bỗng nhiên xao động, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng anh.

“Ừ, suốt này tôi đã làm phiền bạn rồi.” Nắm lấy tay cô, Giang Thần nói nhẹ.

Bầu không khí ngày càng trở nên căng thẳng, nhưng đúng lúc đó, điện thoại trên bàn lại vang lên một cách không đúng lúc.

Giang Thần đang định cúp máy, thì thấy tên người gọi trên màn hình – đó chính là Carmen Rose Child.

“Alo?”

“Chuyến đi đến Nam Cực thế nào rồi?”

“Tôi có thể hiểu là bạn đang giả vờ không biết chứ?” Dù đang cười, giọng nói của Giang Thần dần trở nên lạnh lùng hơn.

“Nếu tôi đang giả vờ, thì tôi đã không đến tìm bạn đâu.” Carmen thở dài, “Tôi thừa nhận rằng tôi Từng đã từng lợi dụng bạn, nhưng tôi luôn coi chúng ta là bạn bè… Bạn nghĩ sao?”

Giang Thần chỉ mỉm cười, không trả lời gì, mà chỉ hỏi một cách nhẹ nhàng:

“Để tránh thêm những hiểu lầm, tôi nghĩ chúng ta nên nói thẳng ra mục đích của bạn… hay nói cách khác, mục đích của tổ chức Freemason.”

“Kim Anh Quả…” Thấy Giang Thần không còn muốn né tránh nữa, Carmen cũng mỉm cười, nhưng giọng nói dần trở nên nghiêm túc hơn: “Và cả thứ bạn đã mang về từ Nam Cực nữa…”

“Tôi không hiểu bạn đang nói về cái gì.”

“Xin đừng giả vờ nữa, ông Giang Thần.” Carmen cười, “Chúng tôi Từng đã điều tra về bạn. Hai năm trước, bạn đã đến New Zealand; trong chuyến du lịch đó, bạn đã phát hiện ra chiếc tàu ngầm U-5 đắm ở vùng biển phía tây eo biển Coromandel. Vài tháng trước, chúng tôi đã tìm thấy con tàu đó, nhưng mọi thứ bên trong đều đã biến mất. Nếu bạn không muốn né tránh nữa, thì xin hãy thể hiện sự thành thật của mình.”

Lời nói của Carmen khiến Giang Thần rơi vào im lặng. Có vẻ như gia tộc Ro Thái Schaidel gia đình đã theo dõi anh từ lâu, và thậm chí cả chuyện này cũng được họ phát hiện ra.

Sau một khoảng lặng ngắn, Giang Thần bắt đầu nói chuyện từ từ.

“Kim Anh Quả thực sự đang nằm trong tay tôi, nhưng tại sao tôi lại phải đưa nó cho các bạn?”

“Tại sao? Các bạn chẳng hề biết rõ thứ mình đang cầm trên tay là cái gì cả.”

Khi Carmen nói ra câu này, Giang Thần chỉ biết cười chế trong lòng.

Rốt cuộc ai mới là người không biết điều đó chứ? Chỉ là một chiếc bộ phát tín hiệu dùng hạt Crean bị sao chép mà thôi… Tôi này đã có cả công cụ để thực hiện cuộc gọi video xuyên không gian rồi; một nhóm người dân bản địa như các bạn còn dám nói ra điều đó à?

“Hãy thử ký kết một thỏa thuận đi.”

Nghe thấy đề nghị của Giang Thần, Carmen thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù Hội Tam Đồng luôn không sợ bất kỳ ai, nhưng việc đối đầu trực tiếp với Tập đoàn Người Tương lai thực sự không phải là lựa chọn tốt. Kim Anh Quả đã mất hiệu lực kể từ năm 1943; điều này được gia tộc Ro Thái Schaidel gia đình xác nhận rõ ràng. Vậy thì Giang Thần chắc chắn chưa giải mã được bí mật của nó.

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng Carmen, cô bình tĩnh trả lời:

“Không vấn đề gì, anh muốn bao nhiêu tiền?”

“Tiền ư? Anh đùa đấy à?” Giang Thần cười nói.

Sau một khoảng lặng, anh ta nói một cách điềm đạm:

“Kim Anh Quả có thể được đưa cho các bạn, nhưng tôi có hai điều kiện.”

Kim Anh Quả luôn được đặt trong phòng thí nghiệm của Lâm Linh và giờ đây gần như chỉ còn là một vật trang trí mà thôi. Là một thiết bị chỉ có thể thu nhận tín hiệu một chiều, Kim Anh Quả chỉ có thể lắng nghe những âm thanh đến từ không gian xa xôi mà thôi. Tuy nhiên, “Bóng ma” đã rõ ràng thông báo với anh ta rằng họ không còn khả năng can thiệp vào dòng thời gian sau này nữa.

Vì Carmen đã biết rằng Kim Anh Quả đang nằm trong tay mình, lý do để giữ bí mật nó nữa là không còn. Thà dùng nó để đổi lấy những lợi ích lớn hơn còn hơn; như vậy cũng sẽ giúp Rose Child không còn quan tâm đến cô nữa, đồng thời cũng có thể giúp Quốc tế Người Tương lai giành được thêm thời gian.

“Nói đi,” Carmen nhẹ nhàng nói.

“Thứ nhất, New Country phải trở thành một quốc gia có vũ khí hạt nhân.”

“Đổi điều kiện đi… Điều này không thể thương lượng được đâu. Dù tôi có muốn giúp các bạn, tôi cũng không thể làm được.”

“Kamen lắc đầu nói.”

“Haha, thật sao? Theo những gì tôi biết, 60% thành viên của Hội Tam Đồng đều tập trung ở Bắc Mỹ; bạn chắc chắn rằng với sức mạnh của Hội Tam Đồng, họ không thể làm được bất cứ điều gì sao? Tổ chức Năng lượng Nguyên tử Quốc tế đặt trụ sở tại Vienna, Áo; tôi không tin rằng ảnh hưởng của gia tộc Thái Schaidel gia đình ở châu Âu lại không thể lan đến lĩnh vực này. Trong danh sách các cổ đông của một nửa các nhà máy điện hạt nhân ở Pháp, đều có tên ngân hàng Rose Childe; bạn nói xem, liệu bạn có thể làm không được điều đó không?” Giang Thần nói một cách khó hiểu, giữa tiếng cười và sự nghiêm túc.

Kamen nhíu mắt lại, ngón tay cầm điện thoại hơi rung động.

“Có vẻ như bạn đã tìm hiểu rất kỹ rồi.”

“Không chỉ có bạn là người nắm giữ thông tin đâu.” Giang Thần nói một cách nhẹ nhàng.

Sự im lặng kéo dài trong một lúc lâu.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Kamen cuối cùng cũng mở miệng nói:

“Tôi có thể hứa với bạn rằng Tổ chức Năng lượng Nguyên tử Quốc tế sẽ công nhận quyền sở hữu hạt nhân của quốc gia mới này; nhưng liệu Hoa Kỳ Quốc Quốc có thông qua dự luật trừng phạt liên quan đến vấn đề hạt nhân đối với quốc gia mới này hay không… Điều kiện là công nghệ hạt nhân mà các bạn sử dụng chỉ được dành cho mục đích dân dụng, và các cuộc thử nghiệm hạt nhân cũng phải được thực hiện trong phạm vi nhất định.”

Nghe thấy Kamen đồng ý như vậy, khóe miệng Giang Thần nhếch lên thành một nụ cười; đồng thời, trong lòng anh ta cũng bắt đầu cảm thấy lo ngại.

Nếu Hội Tam Đồng thực sự có thể làm được như vậy, thì sức mạnh của họ quả thực không thể xem thường được.

“Không vấn đề gì.”

“Tốt lắm. Vậy thì yêu cầu cuối cùng là gì? Tôi hy vọng nó không quá đáng đâu.” Kamen điều chỉnh tư thế ngồi, tiếp tục nói qua điện thoại.

“Yêu cầu cuối cùng là Kim Anh Quả đang ở chỗ tôi; bạn phải tự mình đến lấy.”