“Gió lạnh như lưỡi dao, dùng mặt đất làm thớt, xem tất cả sinh vật như thịt cá; bão tuyết trải khắp nơi, biến bầu trời thành lò lửa, hòa tan mọi vật thành bạc…”

Khi nhìn những bông tuyết bay lượn trong gió bão, tạo thành những bức tường trắng mù như sương mù, Giang Thần không khỏi nhớ đến câu nói của ông già Kim.

Dường như may mắn đã cạn kiệt; bên bờ biển George V, con tàu Thám hiểm đã gặp phải cơn bão tuyết từ Bắc Cực thổi đến.

Những tảng băng to bằng quả đậu rơi xuống con tàu thăm dò với tiếng đập chói tai, nhưng con tàu Thám hiểm – được thiết kế riêng cho điều kiện thời tiết khắc nghiệt – liệu có thể bị làm lung lay bởi cơn bão này sao?

Vì không biết tâm bão ở đâu, Đại tá Marshall để tránh con tàu bị lật, đã đặt mũi tàu hướng thẳng vào hướng gió bão và neo lại để chờ cơn bão qua đi.

Trong lúc chờ đợi, người đứng đầu đoàn thám hiểm đã quyết định tổ chức một buổi ăn chung cho tất cả các thành viên trong đoàn và thủy thủ đoàn. Hơn năm mươi người ngồi thành năm bàn và thưởng thức món lẩu trong căn tin. Một số người California không ăn được ớt đã bị cay đến nỗi phải nhét lưỡi ra ngoài, khiến mọi người cười ha hả.

Bên ngoài là cơn bão dữ dội, bên trong là không khí ấm áp của bữa lẩu; cảm giác đó thật sự rất thoải mái.

Giang Thần đã lâu không ăn lẩu, và lần này anh ta thấy thật sự vui vẻ khi ăn ớt đến thế; anh ta liên tục ăn vài bát cơm. Nhìn thấy vị chủ tịch thân thiện như vậy, mọi người trong đoàn cũng trở nên thoải mái hơn; có một cô gái nhỏ xinh còn không ngừng múc cơm cho anh ta nữa. Tất cả mọi người ở đây, dù da trắng hay da đen, da vàng, đều biết tiếng Trung. Mọi người vừa ăn thịt vừa uống rượu, trò chuyện rất vui vẻ.

Tuy nhiên, Garret và những người khác vẫn kiên quyết không uống rượu.

Là những chiến binh thuộc đội đặc nhiệm “Hải Sư”, việc bảo vệ an toàn cho Giang Thần là nhiệm vụ hàng đầu của họ. Không chỉ không uống rượu, mà ngay cả việc ăn uống cũng phải tuân theo nghiêm ngặt quy định luân phiên. Dù có chút thương tiếc cho những chiến binh này, Giang Thần cũng không nói gì thêm.

Quy tắc là quy tắc; đối với binh sĩ, quy tắc quan trọng hơn mọi thứ.

Vì đây là đội ngũ do Garret dẫn dắt, nên mọi quyết định đều do anh ta đưa ra. Giang Thần rất rõ ràng rằng, nếu mình – với tư cách là chủ tịch – cố gắng can thiệp, chỉ khiến mọi việc thêm rối ren mà thôi.

Cơn bão kéo dài đến sáng hôm sau.

Con tàu Thám hiểm thu dọn xích neo, điều chỉnh hướng đi và tiếp tục tiến

……

Trong phòng của thuyền trưởng, Thuyền trưởng Marshall đang hút xì gà và nhìn vào vị trí được đánh dấu trên bản đồ, ánh mắt anh hơi nhíu lại.

Một lát sau, anh tháo chiếc xì gà ra và quay sang nhìn người đang đứng tựa tường, khoanh tay lại – Giang Thần. Chỉ mười phút trước, vị chủ tịch tập đoàn này đã đến tìm anh và yêu cầu anh thay đổi địa điểm đổ bộ, chuyển trạm khảo sát đến vị trí được đánh dấu trên bản đồ này.

“Tại sao lại chọn nơi này để xây dựng trạm khảo sát? Về cả điều kiện khí hậu lẫn chi phí tiếp tế, nơi này đều không thể so sánh được với vịnh Rose.” Marshall chỉ vào vòng tròn đỏ trên bản đồ và hỏi.

“Nhưng khu vực biển gần đó có các tầng chứa băng đốt dồi dào,” Giang Thần đáp.

Đúng là ở đây có nhiều băng đốt, nhưng đó không phải là lý do chính. Thực ra, việc chọn nơi này chủ yếu là vì vị trí này gần nhất với tọa độ được ghi trong cuốn sổ mật mã. Lý do họ không công bố thông tin trước đây, và chỉ bây giờ mới đột nhiên tìm đến Thuyền trưởng Marshall, chủ yếu là vì lo ngại rằng có quá nhiều người trên tàu, có thể làm lộ thông tin trước thời hạn.

“Thật là hỗn loạn…” Marshall lắc đầu, thở dài rồi nói với phó thuyền trưởng: “Hãy giảm tốc độ xuống; địa điểm đổ bộ đã thay đổi!”

Dù không hài lòng với quyết định thiếu suy nghĩ của vị chủ tịch, nhưng ai muốn trở thành chủ tịch chứ? Mức lương mà anh ta nhận được hiện nay gấp đôi so với những người khác trong đội ngũ; chỉ riêng vì số tiền đó thôi, anh cũng không thể phàn nàn thêm được nữa.

Và thế là, con tàu Explorer đã rẽ khỏi hành trình ban đầu và đi theo hướng mới, tiến vào vùng đất phía trong của mũi Cape Goodwin.

Bề mặt biển phủ đầy băng dày, nhưng đối với những con tàu khảo sát Bắc Cực được trang bị hệ thống phá băng, điều này không hề là vấn đề. Phần mũi tàu rộng lớn đâm thẳng vào lớp băng dày, và với trọng lượng hàng nghìn tấn của mình, con tàu đã nghiền nát lớp băng đó. Giống như những chiếc máy ủi đang di chuyển trên con đường bằng băng, con tàu đã mở ra một con đường màu xanh da trời trên mặt biển đóng băng.

Nhiều thành viên trong đoàn khảo sát đều đứng ở mũi tàu, lấy điện thoại ra để chụp ảnh. Mặc dù một số người trong số họ đã từng đến Bắc Cực trước đây, nhưng đối với những nhà nghiên cứu khoa học này, cơ hội được chứng kiến con tàu phá băng hoạt động thực sự không nhiều; nhiều người trong số họ mới lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến cảnh tượng này.

Giang Thần cũng đứng ở mũi tàu. Đây cũng là lần đ

“Thật may mắn, chúng ta không gặp phải những lớp băng dày đến mức không thể xé nát được; số thuốc nổ mà chúng ta mang theo cũng sẽ không cần thiết nữa, điều này thực sự rất tốt.” Đứng trong khoang tàu có điều hòa, Đại tá Marshall lau đi mồ hôi trên khuôn mặt và nhìn về phía Giang Thần đang bước vào, “Nhanh đóng cửa lại đi, mồ hôi của tôi sắp đông cứng rồi!”

Giang Thần mỉm cười thân thiện, ngay lập tức đóng cửa lại, treo chiếc áo giữ ấm bên cạnh cánh cửa rồi đến bên cạnh ông ấy.

“Thế nào? Dựa vào kinh nghiệm của bạn, liệu bờ biển này có thích hợp để thiết lập trạm khảo sát không?”

“Địa hình cũng tạm ổn, nhưng việc tiếp tế sau này có lẽ sẽ gặp phải một số khó khăn.” Marshall nhìn ra ngoài cửa sổ, lấy bút bi để vẽ một đường trên bản đồ, “Nếu muốn đảm bảo rằng khu vực này không bị băng phủ hoàn toàn, chúng ta cần tạo ra một hình tam giác và đẩy nó ra biển... Tôi đề nghị nên làm như vậy. Nếu cho nổ tung nó ngay lập tức, các tổ chức bảo vệ môi trường quốc tế chắc chắn sẽ tìm cách gây rối cho chúng ta.”

“Cứ làm theo cách nào thuận tiện nhất đi, tôi tin tưởng vào khả năng của bạn.” Giang Thần cười nói.

Marshall mỉm cười, lại nhét điếu xì gà vào miệng.

“Hãy để tôi lo.”

……

Ở giữa Mũi Goodwin, trên mặt biển bị các tảng băng che phủ, con tàu Thám hiểm đã tạo ra một khoảng hở hình tam giác. Một số thủy thủ mặc áo giữ ấm nhảy xuống tảng băng hình tam giác đó, dùng đinh dài để đóng hàng chục cái cọc dọc theo rìa băng. Cáp graphene được thả xuống từ tàu, và những thủy thủ này nhanh chóng buộc chặt cáp vào các cọc, sau đó trở lại tàu. Những sợi cáp này đều được gắn vào cánh tay máy của con tàu khảo sát Bắc Cực – nơi mạnh mẽ nhất trên con tàu.

Mọi thứ đã sẵn sàng, Marshall nhai điếu xì gà và bắt đầu tăng tốc độ, đưa con tàu ra xa.

Những sợi cáp graphene dần căng lên, phát ra tiếng kêu “rít rít”.

Lúc này, Giang Thần ngạc nhiên khi nhận ra rằng, một khu vực băng rộng hàng kilômét lại có thể được con tàu nhỏ bé này kéo ra khỏi mặt biển!

“Đừng để diện tích mặt băng khiến bạn e ngại; chỉ cần tạo ra lực gia tốc, nó sẽ tự động di chuyển ra ngoài thôi.” Marshall cười nói, chỉ ra ngoài cửa sổ, “Những sợi cáp này thực sự rất bền; so với những sợi cáp thép mà chúng ta từng sử dụng trước đây, chúng có độ dai cao hơn nhiều, không chỉ ít bị đứt hơn mà còn an toàn hơn cho người sử dụng nữa.”

“Vật liệu graphene à?”

“Đúng vậy… Khoa học công nghệ thật là kỳ diệu.” Marshall mỉm cười.

Mặt biển bên ngoài cửa s