Thân tàu dài 150 mét, rộng hơn 20 mét; ở phần giữa được trang bị hai cánh tay cơ khí uốn lượn, phía trước có sân đỗ trực thăng, nơi đặt một chiếc trực thăng Mi-8 phiên bản Bắc Cực. Bên hông thân tàu, ba chữ lớn được sơn màu trắng trên nền đỏ:

**“Tàu Khám Phá”**

Đó vừa là tên của con tàu này, vừa là tên của toàn bộ đoàn khảo sát Nam Cực.

Không có nghi thức long trọng nào; sau khi hơn hai mươi thành viên trong đoàn, kể cả Giang Thần, lên tàu, con tàu Khám Phá đã lặng lẽ rời bến, vượt qua Đường Xích Đạo và tiến về phía nam. Chỉ khi tất cả mọi người đã lên tàu, các thủy thủ mới ngạc nhiên nhận ra rằng họ đang cùng ngồi trên cùng một con tàu với vị chủ tịch nổi tiếng của Tập đoàn Người Tương Lai.

“Tên tôi là Giang Thần; rõ ràng mọi người đã biết điều đó rồi. Các bạn chỉ cần tiếp tục công việc của mình thôi. Tôi lên tàu này cũng không có ý định gì đặc biệt, chỉ muốn đi Nam Cực xem sao thôi.”

Khi tàu bắt đầu hành trình, trưởng đoàn đã tổ chức một buổi giới thiệu ngắn gọn; tất cả các thủy thủ đều tham gia, và Giang Thần cũng không làm gì đặc biệt, chỉ giới thiệu bản thân một cách đơn giản. Sau khi nói xong, anh ta quay lại phòng của mình, để lại những người xung quanh còn đang ngạc nhiên.

Sau buổi họp, bốn nữ sinh làm công tác đo đạc tụ tập lại với nhau để đi ăn trưa.

Trên đường đi, bốn cô gái nhanh chóng bắt đầu trò chuyện phiếm.

“Êê, cái… anh ấy thật sự là Giang Thần à?”

“Chính là người xuất hiện trên truyền hình đó phải không?”

“Vị chủ tịch của Tập đoàn Người Tương Lai, sở hữu nhiều công ty trị giá hàng trăm tỷ đô la… Nhưng tại sao anh ấy lại ở trên con tàu của chúng ta?” Một nữ nhân viên ghi chép che miệng, tròn mắt ngạc nhiên.

“Ở cùng một con tàu với vị chủ tịch ư? Trời ạ, đây thật sự giống như cảnh trong phim Hàn Quốc!” Một cô gái khác nói.

“Nhanh dậy đi, Qianqian, đến lúc uống thuốc rồi.” Người bạn thân đứng bên cạnh cô ấy nghiêm túc đưa chiếc hộp cơm đến trước mặt cô.

“Chết tiệt! Đi chết đi!” Cô gái tên Qianqian đỏ mặt, vung tay đập vào người bạn mình.

……

Từ Đường Xích Đạo đến Nam Cực, khoảng cách gần 10.000 km; với tốc độ cao nhất là 18 hải lý/giờ, hành trình này sẽ mất khoảng hai tuần.

Chỉ đến lúc này, Giang Thần mới nhận ra rằng việc không mang theo Aisha thực sự là một quyết định sai lầm.

Có Aisha bên cạnh, ít nhất anh ta cũng không phải đối mặt với những đêm cô đơn và nhàm chán nữa. Khác hẳn với bây giờ, niềm vui duy nhất của anh ta hàng ngày chỉ là nằm trên giường trong phòng ngủ, đội mũ ảo và sử dụng kết nối Internet qua vệ tinh để chơi game trực tuyến thôi.

Trên toàn con tàu khảo sát này, số lượng sinh vật nữ rất ít ỏi. Tất cả binh sĩ thuộc công ty Thương mại Tiền Hành tinh đều là nam giới; những nhà nghiên cứu khoa học có xuất thân từ các lĩnh vực kỹ thuật cũng hầu hết là nam giới. Chỉ có bốn nữ nghiên cứu viên mà thôi, nhưng Giang Thần lại không hề có hứng thú gì trong việc tương tác với họ.

Suốt chuyến đi, anh ta vừa chơi game trực tuyến vừa thưởng thức làn gió biển, thời gian trôi qua cũng khá nhanh.

Mặc dù có tài khoản quản trị viên, nhưng Giang Thần cũng không sử dụng nó; anh ta chỉ đăng ký một nhân vật kiểu “xạ thủ cung” bình thường và bắt đầu chơi từ cấp độ 1. Phải nói rằng cách chơi này khá thú vị… Đặc biệt là khi có ai đó tỏ ra ngạo mạn trước mặt mình, anh ta có thể lén lút sử dụng “trò gian lận”, rút ra một mũi tên được ma trang và tiêu diệt đối thủ chỉ trong một cái chớp mắt… Cảm giác đó thật sự rất thú vị!

Chơi game được hơn hai tuần, anh ta đã quen biết vài người bạn trực tuyến thú vị, nhưng Giang Thần vẫn không bao giờ tiết lộ danh tính thật của mình. Khi con tàu Khám phá tiến gần đến Nam Cực, có lẽ anh ta sẽ gác chiếc game này sang một bên, vì không còn cơ hội để chơi nữa.

Trong ba ngày cuối cùng, nhiệt độ bắt đầu giảm dần; khi những tảng băng trôi bắt đầu xuất hiện trên mặt nước, đoàn khảo sát Khám phá đã gần đến Nam Cực rồi. Ngay cả với thể trạng của Giang Thần, anh ta cũng bắt đầu cảm thấy không chịu nổi; anh ta liền thay vào những bộ quần áo chống rét dày đặc.

Những bộ quần áo chống rét này đều được sản xuất bởi xí nghiệp may mặc khu vực Sáu, trông giống như áo khoác lông vũ nhưng lại chắc chắn hơn nhiều. Bên trong những miếng bông mềm mại có lót sợi tăng nhiệt, và nhiệt độ có thể được điều chỉnh thông qua màn hình cảm ứng ở cổ áo. Những nhà khoa học này thực sự rất yêu thích những bộ quần áo này, đến nỗi muốn thay ngay lập tức.

Mỗi lần đi khảo sát ở vùng cực, đó đều là một cơn ác mộng… Dù chỉ là chảy nước mũi thôi, cũng cảm thấy như mũi mình sắp đóng băng vậy; điều này xảy ra ở mọi trạm khảo sát của bất kỳ quốc gia nào. Nhưng nếu có những bộ quần áo chống rét này, dù nước mũi vẫn có thể đóng

Thuyền trưởng Marshall Keller rõ ràng không phải lần đầu tiên đến Nam Cực; ông rất quen thuộc với tình hình nơi đây.

“Ở đây, việc giúp đỡ lẫn nhau là một quy tắc không thành văn. Biển cả dễ bị đóng băng, và ai cũng có thể gặp phải tình huống các tàu tiếp tế đến muộn. Nếu bạn có thêm vật tư dư thừa, bán chúng cho người khác chính là cứu mạng họ. Tất nhiên, giá cả có thể sẽ hơi cao một chút.”

Sau khi hoàn tất việc tiếp tế, một người Mỹ mặc đồ dày cộm như gấu Bắc Cực đứng bên lan can và vẫy tay gọi mọi người trên tàu:

“Này mọi người, quần áo của các bạn lấy từ đâu vậy? Ý tôi là… mặc đồ mỏng manh thế này mà không lạnh sao?”

Khi nói điều này, anh ta sử dụng giọng điệu đặc trưng của Ohio. May mắn thay, trong đoàn khảo sát này có một người nhập cư gốc Ohio, nên họ cùng nhau cười đáp lại:

“Ha ha! Không chỉ không lạnh đâu, mặc thứ này còn thoải mái như đang ngồi trong điều hòa vậy!”

Trong lúc nói, người đàn ông đến từ Ohio còn tự hào kéo chiếc biển hiệu trên ngực mình ra, lo lắng rằng người đồng hương sẽ không nhìn thấy được tên thương hiệu trên quần áo của mình. Trên đó, rõ ràng in dòng chữ 【Người Tương Lai Thương Nghiệp Nhẹ】.

Đúng là những chữ này do ông yêu cầu nhà máy may ở Quận Sáu sản xuất. Tuy nhiên, cái gọi là “Người Tương Lai Thương Nghiệp Nhẹ” này vẫn còn ở giai đoạn ý tưởng; Giang Thần vẫn đang do dự liệu có nên tham gia vào lĩnh vực công nghiệp nhẹ – nơi lợi nhuận không quá cao – hay không.

Người đàn ông đứng bên kia trạm khảo sát Halite nhìn quần áo của đoàn khảo sát New Country với ánh mắt ghen tị. Mặc dù ông không biết chữ Hán, nhưng chắc chắn không có người Mỹ nào lại không biết đến ba chữ 【Người Tương Lai】. Không biết à? Chỉ cần mở điện thoại là biết liền. Ứng dụng Future People 1.O hiện đang chiếm lĩnh thị phần lớn trên thị trường thiết bị thông minh; “Người Tương Lai” gần như đã trở thành đồng nghĩa với công nghệ cao.

Dù ghen tị đến đâu, thứ này cũng không thể mua được đâu. Nhìn theo con tàu Explorer rời đi, anh ta lắc đầu, vật lộn với đôi chân bị chôn vùi trong tuyết, rồi bước đi về phía căn lều.

Nếu đi thám hiểm Địa Cực, hầu hết du khách đều chọn biển Rose làm điểm xuất phát, bởi đây là vùng biển xa xôi nhất mà các tàu thuyền trên Trái Đất có thể đến được, đồng thời cũng là tuyến đường truyền thống mà con người sử dụng để đến Địa Cực Nam.

Tuy nhiên, nhóm Giang Thần đến đây không phải để thách thức những điều kỳ lạ của thế giới, mà là để tìm ki

Vì vậy, sau khi hoàn tất việc tiếp tế, con tàu Thám hiểm đã ngay lập tức rời khỏi vùng biển Rose, đi dọc theo bờ biển George V và tiến về phía Wilkes Land…

Tuy nhiên, điều mà mọi người không hề biết là, ngay sau khi họ rời trạm kiểm tra Halite, có một người mặc chiếc áo khoác lông dày đã đến phía sau trạm và lấy ra điện thoại vệ tinh.

Dưới bóng tối, đôi môi người đó phun ra những làn hơi trắng mù.

“Họ đã đến rồi…”