Nói thật ra, tháng Tư không phải là thời điểm thích hợp để tiến hành các cuộc khảo sát ở Nam Cực.

Vào ngày 22 tháng 12 hàng năm, khi đông chí đến, Nam Cực bước vào mùa ban ngày kéo dài suốt cả năm; tháng 1 và tháng 2 là những tháng có lượng ánh sáng chiếu rọi mạnh nhất, vì vậy đây là thời gian lý tưởng để du lịch hoặc tiến hành các cuộc khảo sát ở Nam Cực. Đến ngày 22 tháng 6, khi hè chí đến, mặt trời sẽ chiếu thẳng vào đường xích đạo Bắc, và Nam Cực sẽ bước vào mùa đêm dài liên tục, trong suốt 24 giờ đều nằm trong bóng tối.

Bây giờ là giữa tháng Tư; sau khi bước vào vùng cực nam, mặt trời chỉ treo cao không xa trên mực nước biển, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể lặn xuống.

Tuy nhiên, Giang Thần không có kiên nhẫn để chờ đến năm sau.

Những cánh tay máy dài khoảng mười mét được mở ra, và từng container được đặt xuống bãi biển trắng xóa. Các thành viên của đoàn khảo sát cũng lần lượt lên bờ bằng những chiếc thuyền nhỏ được thả xuống từ tàu khảo sát.

Trước khi lên thuyền, mọi người đều tự giác dùng máy hút bụi để quét sạch mọi ngóc ngách trong túi xách của mình, nhằm tránh việc mang theo hạt giống hay các sinh vật khác đến Nam Cực. Đây là quy tắc bắt buộc mà tất cả các nhà khảo sát khi đặt chân đến Nam Cực đều phải tuân thủ; hệ sinh thái ở đây vô cùng mong manh, và chúng ta cần phải ngăn chặn mọi nguy cơ xâm nhập của các loài ngoại lai gây ra thiệt hại cho hệ sinh thái.

Cuối cùng, sau khi hoàn tất mọi công việc phiền phức đó, Giang Thần đã lên bờ lục địa Nam Cực bằng chiếc thuyền cuối cùng.

Nhận lá cờ quốc gia của đất nước mới này từ tay các thành viên đoàn khảo sát đầy hứng thú, dưới tiếng reo hò và cổ vũ của mọi người, Giang Thần đã cắm lá cờ màu xanh da trời ấy lên đỉnh cao của vùng đất hoang vu màu trắng này.

Chín ngôi sao tượng trưng cho Chín Đảo của Quần đảo Pánu bay phấp phới trong gió, còn những chiếc lá cọ bao quanh chín ngôi sao ấy lại tượng trưng cho chiến thắng.

“Đài khảo sát Nam Cực đầu tiên của đất nước mới chúng ta này, chắc chắn phải do chủ tịch đặt tên mới phải, mọi người nghĩ sao?” Người đứng đầu đoàn khảo sát tên là Hạ Cao Dương nói với giọng hào hứng.

“Đúng vậy! Xin chủ tịch đặt tên cho chúng ta!” Ngay lập tức, có người vỗ tay đồng ý.

“Ha ha, thôi thì gọi nó là ‘Đài khảo sát của Những Người Đến Từ Tương Lai’ đi!”

“Tên đó quá nhàm chán…”

Trước sự nhiệt tình của các thành viên đoàn, Giang Thần cười một cái, sau đó suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc.

Với khả năng đặ

Chim hải âu là loài chim quốc gia của Quần đảo Pánu, và điều này vẫn không thay đổi ngay cả sau khi chính quyền thay đổi. Người ta kể rằng những người thực dân đầu tiên đặt chân đến vùng biển của Quần đảo Pánu đã được những con chim hải âu cứu mạng; vì vậy, họ coi chim hải âu như những sứ giả của Thượng đế.

Trạm nghiên cứu Chim Hải Âu Nam Cực – cái tên này đã nhận được sự đồng ý từ tất cả các thành viên trong đoàn khảo sát. Vì họ đến đây gấp rút và chưa kịp đặt cho đoàn một cái tên thích hợp, nên Hạ Cao Dương đã tổ chức một cuộc bỏ phiếu và quyết định đặt tên cho đoàn là Trạm Nghiên Cứu Chim Hải Âu Nam Cực.

Như vậy, trạm nghiên cứu đầu tiên của quốc gia mới tại Nam Cực đã được thành lập – với tên gọi là Trạm Nghiên Cứu Chim Hải Âu Nam Cực.

Với sự giúp đỡ của các thủy thủ, các thành viên trong đoàn bắt đầu lấy thiết bị ra khỏi các container. Đầu tiên, họ dựng lên các thiết bị radio trên mặt tuyết, sau đó lắp đặt những căn nhà hình vòm giống như lều, và tiếp theo là xây dựng một bến cảng đơn giản…

Không xa đó, những con chim cánh cụt ngớ ngẩn đứng thành hàng, duỗi bụng trắng, thỉnh thoảng vỗ cánh và quan sát nhóm người ngốc nghếch này.

Để tránh ảnh hưởng đến những sinh vật đáng yêu này, trạm nghiên cứu được xây dựng ở một nơi cách xa khu vực hoạt động của chúng.

Khi các thành viên trong đoàn bắt đầu công việc, Giang Thần cùng với Garret và một số thành viên thuộc đội đặc nhiệm “Hải Sư Tử” đã chuẩn bị tiến vào vùng sâu trong lòng Nam Cực.

“Anh định đi đâu vậy?” Nhìn thấy Giang Thần chuẩn bị rời khỏi trại, Hạ Cao Dương đặt xuống công việc đang làm và tiến lại gần, “Vừa rồi ở đây vừa có bão tuyết, không loại trừ khả năng sẽ có bão tuyết khác xảy ra. Lúc này mà ra ngoài…”

“Tôi chỉ muốn đi dạo thôi.” Giang Thần vỗ nhẹ vào chiếc xe Bắc Cực bên cạnh, “Trên xe có đầy đủ vật tư tiếp tế; dù có gặp bão tuyết thì bạn cũng không cần phải lo lắng.”

Thấy Giang Thần kiên quyết muốn ra ngoài, Hạ Cao Dương cũng không tiếp tục khuyên can nữa, và chỉ đứng nhìn hai chiếc xe Bắc Cực kia lao về phía sa mạc trắng xóa.

……

Ánh đèn của xe phát ra những tia sáng rõ ràng, chiếu sáng rõ con đường phía trước. Hai chiếc xe off-road di chuyển song song, để lại sau lưng những đám tuyết bụi, tiến về hướng nam.

Những chiếc xe off-road mang tên Grizzly-P3 này là sản phẩm của Nga và đã được thử nghiệm trên vùng Băng Giá Siberia, chứng minh được tính tin cậy của chúng.

Hai chiếc lốp xe dày cộm lăn trên tuyết một cách ổn định; bất kể địa hình gì cũng không thể cản trở chúng. Mỗi chiếc xe có thể chứa tối đa sáu người và vận chuyển được tới năm tấn hàng tiếp tế, thậm chí còn vượt quá khả năng chở hàng của một số loại xe tải nhỏ!

Garrett nắm vô lăng, liếc nhìn tọa độ trên bản đồ trong xe, rồi lại nhìn về phía Giang Thần đang ngồi ở ghế phụ và nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Thưa sĩ quan, giờ có thể cho chúng tôi biết nhiệm vụ là gì không ạ?”

“Tìm kho báu.”

Garrett nhướng mày, liếc nhìn vị chủ tịch của mình một cái.

Đưa mười mấy binh sĩ đặc nhiệm đến Nam Cực để tìm kho báu… Thật là điên rồ.

Nhưng anh ta không nói gì thêm, chỉ im lặng và lái xe một cách ngoan ngoãn.

Thật không may, nhờ vào lời tiên tri tai hại của Gao Yang, họ thực sự đã gặp phải cơn bão tuyết trên đường.

Tầm nhìn giảm xuống mức cực kỳ thấp; nếu tiếp tục di chuyển thì sẽ rất nguy hiểm. Vì vậy, hai chiếc xe off-road dừng lại trên cánh đồng tuyết trống trải, mở các thanh hỗ trợ ra hai bên để cố định thân xe xuống mặt đất.

Đã khá muộn rồi; mọi người đều lấy ra thức ăn khô tự nhiệt. Bên trong có xúc xích nướng, thịt bò hầm, cá khô và cơm; bọc ngoài là chất nhiệt phát sinh từ alumin, chỉ cần đổ nước vào là có thể làm nóng thức ăn ngay lập tức. Dù không có rau củ, bữa ăn này vẫn khá đầy đủ.

Sau bữa trưa, Giang Thần nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cơn bão tuyết đang gào thét, rồi tựa vào ghế và tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi.

Cuộc chờ đợi kéo dài đến tận buổi tối mới kết thúc khi cơn bão tuyết tan đi.

Hai chiếc xe off-road màu xám tiếp tục lên đường. Trên đường, Giang Thần gọi điện về căn cứ và thông báo rằng hôm nay họ sẽ không trở về.

Tuy nói là “buổi tối”, nhưng thực ra chỉ ám chỉ khoảng thời gian từ 18 giờ đến 8 giờ sáng trong ngày. Ở Nam Cực vào tháng Tư, mặt trời mọc chỉ vào khoảng trưa, và trời tối lại rất sớm; ngay gần đó còn có thể nhìn thấy những tia cực quang huyền ảo.

Nhìn Garrett, Giang Thần hỏi:

“Chúng ta đã đến đâu rồi?”

Garrett nhấp vài lần vào bản đồ trong xe, phóng to khu vực đó.

“Chúng ta đã vào sâu trong vùng nội địa của Wilkes Land rồi. Phía trước có nhiều địa hình gồ ghề; chúng ta đã gần đến đích rồi. Liệu chúng ta nên đi thẳng qua, hay đợi đến sáng mai mới tiếp tục?”

“Hãy đi thẳng qua đi; có lẽ chúng ta có thể ở lại đó qua đêm.”

“Giang Thần nói.”

Garrett ngập ngừng một chút, không hiểu ý của Giang Thần khi nói về việc ở lại đó qua đêm là gì. Nhưng vì đó là lệnh của chủ tịch hội đồng quản trị, anh vẫn gật đầu và tiếp tục nhìn về phía con đường phía trước.

Sau khi đi qua đồng bằng, mọi người đã đến một dãy núi được phủ kín bởi tuyết trắng xóa.

“Phía trước là núi rồi, bão tuyết đang thổi dữ dội ở đó, chúng ta hãy quay lại đi!”

“Tiếp tục đi! Làm theo lời tôi, chúng ta phải tiến về phía trước!”

Dưới sự thúc giục của Giang Thần, Garrett cố gắng vượt qua nỗi sợ hãi và lái chiếc xe off-road xông vào vùng núi đầy bão tuyết ấy.

Gió lớn thổi vù vù, làm cho cửa sổ xe phát ra tiếng va đập dữ dội! Tuyết rơi dày đặc như sóng biển, thậm chí còn che khuất ánh sáng mạnh mẽ từ đèn xe! Chỉ cần nhìn ra ngoài cửa sổ, các chiến binh ngồi bên trong xe đã có thể cảm nhận được cái lạnh buốt giá của gió bão.

Khi càng tiến gần hơn, nhịp tim của Giang Thần cũng ngày càng nhanh hơn, và anh hoàn toàn ngừng thở.

Cuối cùng, sau khi vượt qua hàng loạt đợt bão tuyết, mọi người đã phá vỡ rào cản của thiên nhiên và đến được khu vực bị bão tuyết bảo vệ này – nơi được che giấu suốt hàng chục năm trời.

Một tia sáng le lói trên bức tường bê tông được đẩy sâu vào băng hà, giống như một lâu đài bị tuyết phủ kín.

Khi nhìn thấy căn pháo đài bị băng giá bao phủ ấy, tất cả mọi người đều ngừng thở…

Giang Thần nhìn chằm chằm vào cánh cổng khổng lồ ấy, nắm chặt hai tay, trong mắt anh lấp lánh niềm hứng thú khôn tả được.

Cuối cùng, họ đã tìm thấy nó rồi!