Hệ thống điện bị ngắt, và toàn bộ hành lang chìm vào bóng tối. Điều duy nhất có thể nhìn thấy là những ngọn lửa đang cháy trên sân khấu ở phía trên cao của hành lang. Từng giọt chất cháy thỉnh thoảng rơi xuống từ mép sân khấu; khói dày đặc bao phủ không gian phía trên, như những đám mây đen không thể tan biến.

“Ho… ho…” Norman đẩy những tấm đá đè lên ngực mình ra, cố gắng đứng dậy bằng khẩu súng trường trong tay.

Tấm chắn đạn bằng polyethylene trên ngực anh đã bị lõm và nứt, áp lực từ nó khiến xương ức anh bị đè nặng. Anh đặt tay lên cánh tay trái, kích hoạt màn hình hologram và chọn lựa tùy chọn gỡ bỏ lớp giáp phía trước. Tiếng không khí được bơm vào vang lên; anh kéo mạnh tấm chắn đạn ra khỏi người mình.

Bụi bặm tràn ngập mọi nơi.

“Garrett!”

Sau khi lấy lại hơi thở, Norman mở mặt nạ mũ bảo hiểm và hét lớn:

“Chết tiệt! Bill!”

“Ho… tôi vẫn còn sống đây.”

Giọng nói đó vang lên từ màn hình liên lạc.

Nghe thấy tiếng nói, Norman lập tức bật đèn pin chiến thuật và tìm kiếm khắp nơi; không lâu sau, anh nhìn thấy một bàn tay đang đứng thẳng giữa đống đá vụn.

Cầm khẩu súng trường, Norman chạy tới và dùng tay đào bỏ những tảng đá đè lên người Bill, giúp anh ta thoát ra. Nhờ sức mạnh từ bộ khung xương cơ học, việc này không hề gây khó khăn cho anh ta.

“Chết tiệt… Nếu còn bị đè thêm chút nữa, chân tôi sẽ bị hỏng mất.” Ngồi xuống một bên, Bill cắn răng và gỡ bỏ lớp giáp bị biến dạng trên chân phải mình.

Trong thời gian đó, Norman tiếp tục giải cứu thêm ba đồng đội nữa, nhưng dù tìm khắp nơi, anh vẫn không thể tìm thấy đội trưởng Garrett.

“Garrett! … Chết tiệt, anh ấy đi đâu rồi?”

Thiết bị dò tín hiệu sinh học vẫn hoạt động trên người đội trưởng, nhưng chính anh ấy lại là người mất tích. Norman lo lắng tìm kiếm tại nơi mà đội trưởng từng đứng, nhưng sóng xung kích của vụ nổ đã đưa anh ấy đi đâu không ai biết. Không chỉ vị trí, mà ngay cả sống hay chết của anh ấy cũng không ai biết!

“Làm sao bây giờ đây?!”

“Bill, em hãy dẫn Sean và Freddie đến phòng thuyền trưởng; anh và Jim sẽ ở lại đây để tìm đội trưởng!”

“Được!” Bill gật đầu và ra hiệu cho các đồng đội.

“Khoan đã!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Hãy cẩn thận trên đường đi…”

Norman nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Kẻ thù của chúng ta không chỉ có những con zombie…”

Bỗng nhiên, vài bóng người xuất hiện ở cửa; Norman và các đồng đội lập tức nâng cao khẩu súng trường trong tay.

Hai nhóm người đối diện nhau,

Đúng lúc đó, màn hình liên lạc bỗng vang lên tiếng điện rít gào khàn khàn.

“Là người của chúng ta.”

Norman giật mình, lập tức kiểm tra các điểm màu xanh trên bản đồ, sau đó hạ thấp khẩu súng trường trong tay.

Có vẻ như sau vụ nổ, họ đã bị hôn mê trong một thời gian dài, và chính trong khoảng thời gian đó, lực lượng tiếp viện của Star Ring Trade đã đến nơi.

Nhìn vào bộ áo giáp cơ khí có hoa văn kỹ thuật số, có thể nhận ra đối phương chính là binh sĩ của Lục quân Thủy quân Lục chiến – đơn vị chiến đấu chính của Star Ring Trade. Cũng giống như đội trưởng Garrett, Norman cũng được chuyển từ Lục quân Thủy quân Lục chiến sang đội phản ứng nhanh, vì vậy anh rất quen thuộc với đội quân này.

Tuy nhiên, điều khiến anh không ngờ đến là, phía sau đội quân này, anh lại nhìn thấy một người mà anh không hề mong đợi.

Giang Thần!

Ông chủ của Star Ring Trade! Làm sao ông ấy lại xuất hiện ở đây?

Các binh sĩ bước vào hội trường và chia thành hai nhóm: một nhóm sử dụng thiết bị dò sinh khí để tham gia công tác tìm kiếm cứu hộ, còn nhóm kia ở lại bên cạnh Giang Thần.

Được hơn mười binh sĩ Lục quân Thủy quân Lục chiến bảo vệ, Giang Thần bước đến trước mặt Norman.

Norman đặt xuống khẩu súng trường và lập tức đứng thẳng người, chào cung.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Giang Thần nhìn quanh những mảnh vỡ trên nền đất và hỏi một cách trầm ngâm.

“Chúng tôi đã xông vào hội trường và tiêu diệt hết những con zombie. Đội trưởng nghe thấy tiếng kêu cứu nên đã đi xem, và kết quả là bị người ta kích nổ quả bom.” Norman ngay lập tức báo cáo.

Giang Thần gật đầu, không nói thêm gì nữa, mà nhìn về phía sân khấu ở trên cao của hội trường.

Ngọn lửa đã bắt đầu lan rộng, thiêu rụi nội thất bên trong. Ngay cả từ khoảng cách hàng chục mét, anh vẫn có thể cảm nhận rõ ràng làn sóng hơi nóng bốc lên.

Sau một lúc im lặng, Giang Thần bỗng nhiên cười lên, lắc đầu và tự nhủ:

“Có vẻ như những biện pháp của tôi vẫn còn quá nhân đạo.”

“Thưa ngài?” Norman hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không có gì đâu. Tôi chỉ nghĩ rằng, đối với một số kẻ xấu xa, nên đối xử với họ giống như những con zombie kia. Trước khi họ gây ra những tổn hại lớn hơn, hãy bắn họ chết, không quan tâm đến hậu quả, để họ ngừng tim đập… Trung sĩ Norman, anh đồng ý với quan điểm của tôi chứ?”

Từ trước đến nay, Giang Thần chưa bao giờ coi Black Ship là một mối đe dọa nghiêm trọng.

Hoặc có thể nói, dù đã quan tâm đến vấn đề này, nhưng cũng không bỏ ra nhiều công sức để điều tra kỹ lưỡng.

Công ty dược phẩm Watanabe là một doanh nghiệp Nhật Bản và sở hữu vị trí khá quan trọng tại Nhật Bản. Việc tiến hành các hoạt động quân sự ở những quốc gia phát triển luôn mang lại rất nhiều rủi ro; huống chi FBI và CIA đã can thiệp vào cuộc điều tra này. Việc đánh con trai là chuyện của người cha, vì vậy Giang Thần cũng không quan tâm nhiều đến vụ việc này nữa. Mặc dù đã cử đi các đặc vụ bí mật, nhưng cô ấy không được ủy quyền thực hiện các hoạt động gián điệp bất hợp pháp như bắt giữ hay xâm nhập, mà chỉ được yêu cầu thu thập thông tin một cách hợp pháp…

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng “Con tàu đen” sẽ kiềm chế bản thân trong khuôn khổ các quy định của chính phủ Nhật Bản, nhưng hóa ra ông ta đã nhầm.

Mặc dù “Con tàu đen” phụ thuộc vào Nhật Bản, nhưng rõ ràng nó không hoàn toàn tuân theo mọi mệnh lệnh của họ.

Nói cho cùng, việc mong đợi một nhóm khủng bố muốn hủy diệt loài người sẽ tuân theo lệnh của con người và tự kiềm chế bản thân là điều hoàn toàn phi thực tế.

Rất nhanh sau đó, các binh sĩ Thủy quân Lục chiến đã kéo Garrett ra khỏi đống đổ nát.

“Còn sống không?” Giang Thần hỏi.

“Tín hiệu sinh tồn vẫn còn, nhưng người đó rất yếu và cần được đưa ngay đến bệnh viện,” một binh sĩ đang khiêng cáng trả lời.

“Nhanh lên.”

“Vâng!”

Lửa đang lan rộng dần; một binh sĩ đứng bên cạnh Giang Thần tiến lên hai bước và nói nhỏ với ông:

“Đám cháy đã mất kiểm soát rồi, xin ông rút lui ngay.”

Giang Thần gật đầu, không nói gì thêm, rồi quay người rời đi.

Dưới sự bảo vệ của các binh sĩ, Giang Thần trở lại trên trực thăng. Nhìn về phía con tàu du thuyền từ xa, ngọn lửa đã lan sang toàn bộ phần giữa con tàu; cả con tàu trông giống như một chiếc đèn cồn trôi nổi trên biển.

Hơn hai trăm người sống sót co ro trên boong tàu cứu hộ, khuôn mặt họ không hề hiện rõ niềm vui sau khi thoát nạn, mà chỉ toàn nỗi sợ hãi.

Ba nghìn du khách – những người ban đầu mua vé để tận hưởng kỳ nghỉ – không ngờ rằng trên vùng biển Thái Bình Dương đẹp đẽ này, họ lại phải đối mặt với một thảm họa kinh hoàng như vậy.

Những đứa trẻ khóc lóc trên ngực mẹ, những người đàn ông nhẹ nhàng vỗ lưng họ, nói những lời thậm chí không thể an ủi được họ. Các nhân viên y tế di chuyển khắp nơi trên boong tàu, kiểm tra sức khỏe cho mọi người và tiêm vắc-xin kháng virus T do người tương lai sản xuất…

Việc sơ tán đã diễn ra rất thành công; mặc dù có người bị thương, nhưng không ai bị thương nặng đến mức tử vong.

Người gặp nạn nặng nhất chính là trung sĩ Garrett – ông ta bị chấn thương cột sống do vụ nổ, và có lẽ phần đời còn lại của ông sẽ phải sống trong xe lăn…

Đám cháy ngày càng lan rộng; nếu lửa lan đến bể nhiên liệu, con tàu du thuyền rất có thể sẽ phát nổ. Để tránh bị ảnh hưởng, sau khi hoàn tất việc sơ tán, các trực thăng và tàu cứu hộ lập tức rút lui.

Giang Thần nhìn chằm chằm vào con tàu du thuyền đang dần xa đi; đúng lúc đó, điện thoại của anh bỗng reo lên.

Nhấc máy, Giang Thần đặt chiếc điện thoại sát tai mình.

“Alô.”

“Trong số những người sống sót, có một người tên là Chu Thiên Dự; khi chúng tôi tìm thấy anh ta, anh ta đang bị trói trong một bồn tắm đang đổ nước. Khi được giải cứu, anh ta đã bất tỉnh; vì nghi ngờ anh ta có liên quan đến vụ tấn công khủng bố này, các nhân viên y tế của chúng tôi đã chăm sóc anh ta đặc biệt.”

“Làm tốt lắm. Hãy đưa anh ta đến Đảo Nguyệt Tân; tôi sẽ tự mình thẩm vấn anh ta.”

“Vâng!”

Sau khi cúp máy, Giang Thần không cất điện thoại, mà ngay lập tức gọi cho Aisha.

“Hãy thông báo cho những đặc vụ bóng ma đang ở Nhật Bản biết: Trong vòng một tuần, tôi muốn thấy giám đốc công ty dược phẩm Wada xuất hiện trong phòng thẩm vấn của Đảo Nguyệt Tân.”