Trong bệnh viện này, Đảo Koro, Garrett đang nhìn lên trần nhà mà mơ màng.

Anh chưa đầy ba mươi tuổi, nhưng các bác sĩ đã nói với anh rằng phần đời còn lại của anh sẽ phải sống trên xe lăn. Anh đã đọc bản chẩn đoán và ký tên vào đó, nhưng dù thế nào anh cũng không thể chấp nhận sự thật này.

Công ty Thương mại Vành Đai Sao có những chính sách phúc lợi tốt cho nhân viên; nếu anh mất khả năng lao động do tai nạn công việc, không chỉ anh sẽ nhận được một khoản tiền bồi thường lớn, mà cuộc sống của anh trong nửa đời còn lại cũng sẽ được công ty bảo đảm.

Tuy nhiên, dù có bao nhiêu tiền đi nữa, cũng không thể khiến anh mỉm cười được. Anh thà không nhận số tiền đó còn hơn, miễn là có thể lấy lại sức khỏe của mình…

Nhưng anh cũng biết rõ rằng điều đó là không thể; với điều kiện y tế hiện tại, căn bệnh của anh hoàn toàn không thể được chữa khỏi.

Cửa phòng bệnh mở ra, và một người mà anh không ngờ tới xuất hiện ở cửa.

Garrett nghiêng đầu xuống.

“Xin lỗi vì tôi không thể chào bạn theo nghi thức. Việc tôi vẫn có thể đùa cợt với bạn như thế này, đã là một phép màu rồi.”

Giang Thần mỉm cười và bước đến bên giường bệnh.

“Vẫn còn có thể đùa cợt, có vẻ như tâm trạng của bạn khá tốt đấy.”

Garrett lắc đầu.

“Không, đây không phải là đùa cợt; tôi đang nói sự thật.”

“Tôi biết.” Giang Thần gật đầu và nhìn vào bó hoa trên bàn cạnh giường, “Vợ bạn đã đến thăm rồi à?”

“Vâng.” Garrett trả lời.

“Tôi thực sự rất xin lỗi về chấn thương của bạn…”

“Không, ông không cần phải xin lỗi.” Garrett lắc đầu, “Nhờ có bộ khung bảo vệ ngoài cơ thể, tôi mới có thể nằm đây mà mơ màng được.”

Nhìn vào đôi chân của anh, Giang Thần suy nghĩ một lát rồi đột nhiên nói:

“Bạn có muốn trả thù không?”

“Trả thù?”

“Đúng vậy, trả thù kẻ đã lấy đi đôi chân của bạn.”

Garrett cười một cách tự giễu và lắc đầu: “Ông đùa rồi. Bây giờ tôi thậm chí không thể tự đứng dậy đi lại được; đừng nói đến chuyện trả thù nữa… Sau này ăn uống còn phải nhờ cô y tá giúp đỡ nữa.”

“Nếu tôi nói rằng… tôi có cách giúp bạn đứng dậy được thì sao?” Giang Thần cười nói.

Garrett sững sờ.

Anh vừa định nói rằng điều đó là không thể, nhưng bỗng nhiên nhớ đến danh tính khác của vị sĩ quan này… Chủ tịch Tập đoàn Người Tương lai!

Đối với cái tên Tập đoàn Người của Tương lai, có lẽ không có điều gì là bất khả thi cả. Dù là trí tuệ nhân tạo, hay Thực tế ảo, thậm chí là graphene – những thứ từng bị các chuyên gia truyền thông nhiều lần hoài nghi – thì họ luôn có thể tạo ra những phép màu khiến người ta không dám tin vào mắt mình.

Nếu đó là lời hứa của Giang Thần, có lẽ điều đó thực sự có thể xảy ra!

Garrett nuốt nước bọt lại và chuẩn bị lên tiếng.

“Nhưng tôi buộc phải nhắc bạn rằng, tỷ lệ thành công của ca phẫu thuật này chỉ khoảng 10%. Chúng tôi sẽ thay thế toàn bộ đốt sống bị hỏng của bạn bằng vật liệu titan, sau đó lắp đặt những tế bào thần kinh điện tử đặc biệt bên trong. Tôi cam đoan rằng, ngay cả khi được gây mê, ca phẫu thuật này vẫn sẽ rất đau.”

Thực ra tỷ lệ thành công lên đến 40%, nhưng việc nó đau thì là sự thật; dù sao thì cũng là phải can thiệp vào hệ thần kinh mà. Giang Thần muốn anh hiểu rõ mức độ nguy hiểm của ca phẫu thuật này, nên đã cố ý phóng đại tỷ lệ thất bại.

Garrett hít một hơi thật sâu.

Giang Thần ban đầu nghĩ rằng anh sẽ sợ hãi, nhưng không ngờ anh vẫn còn đủ sức để đùa cợt.

“Tôi có thể trở thành Captain America không?”

Câu hỏi này khiến Giang Thần bất ngờ một chút, rồi anh bật cười.

“Tất nhiên là không, có lẽ bạn còn mạnh mẽ hơn cả anh ấy nữa.”

……

Garrett đồng ý tham gia ca phẫu thuật, và điều này cũng nằm trong dự đoán của Giang Thần.

Sau cuộc trò chuyện, anh ký vào thỏa thuận bảo mật mà Giang Thần đưa ra. Dù vì lý do gì đi nữa, anh cũng không được tiết lộ nội dung ca phẫu thuật, không được sử dụng những khả năng đó vào những hành vi bất hợp pháp, và phải tuân thủ mọi mệnh lệnh của tổ chức một cách tuyệt đối. Trong quá trình phẫu thuật, bác sĩ sẽ cấy một con chip nô lệ vào đốt sống của anh. Nếu bị phát hiện có hành vi phản bội, con chip này sẽ phá hủy hệ thống điều khiển đốt sống, khiến anh trở lại thành một người tàn tật.

Sau khi ký thỏa thuận, anh sẽ được xuất viện và chuyển đến cơ sở ngầm của Đảo Nguyệt Tân, nơi bác sĩ chuyên về ca phẫu thuật cấy chip nô lệ sẽ tiến hành ca phẫu thuật thay thế đốt sống cho anh.

Mặc dù Giang Thần đã mang theo một số thiết bị liên quan đến ca phẫu thuật từ thế giới tận thế, nhưng so với trình độ y tế hiện tại, tỷ lệ tử vong trong ca phẫu thuật này vẫn rất cao. Tuy nhiên, trên đường đến bệnh viện, biểu cảm của Garrett lại vô cùng bình tĩnh.

Anh ta thà chết trên bàn mổ còn hơn phải sống nửa đời sau trên xe lăn. Dù điều đó có nghĩa là từ nay về sau, anh ta sẽ phải mang “xích chó”, thực hiện những công việc bẩn thỉu, nguy hiểm cho Giang Thần. May mắn thay, ca phẫu thuật diễn ra rất thành công. Không chỉ xương sống của anh ta được thay thế, mà cả xương tay và chân cũng được thay mới hoàn toàn. Bây giờ, ngay cả khi không dùng đến bộ khung ngoại cơ học, anh ta vẫn có thể dùng một quả đấm làm cong tấm thép hay nâng lên được một chiếc xe hơi. Tấm chip graphene dài sáu inch được cấy vào phía trong hộp sọ của anh ta tích hợp nhiều công nghệ tiên tiến như thiết bị ghi hình võng mạc, thiết bị dò tín hiệu sống qua sóng vô tuyến, bộ phận điều khiển máy bay không người lái, bộ modem điều biến tín hiệu vận động… Nói một cách thẳng thắn, chỉ cần cho anh ta một khẩu súng trường, trong trường hợp cả hai bên đều không nhận được sự hỗ trợ từ phía sau, anh ta hoàn toàn có thể đối đầu một mình với cả một đại đội Thủy quân Lục chiến Mỹ mà không hề gặp khó khăn – dù là trong trận chiến ở hẻm ngõ hay trên chiến trường mở. Đúng vào lúc ca phẫu thuật của Garrett kết thúc, Giang Thần đã có mặt trong phòng bệnh của Đảo Nguyệt Tân và nhìn thấy Zhuzh Tianyou đã tỉnh lại. Khi nhìn thấy người đến thăm mình, Zhuzh Tianyou ngạc nhiên quay đầu lại: “Giang Thần? Anh quen tôi à?” “Trên đời này, ai mà không quen anh chứ?” Zhuzh Tianyou cười yếu ớt. “Ngay cả kẻ độc ác như anh cũng đọc báo à?” Giang Thần trêu chọc. Zhuzh Tianyou cười nhẹ, không hề thay đổi vẻ mặt: “Có vẻ như không có gì có thể che giấu được trước mắt ông Jiang.” “Chính quyền thành phố Hương Giang đã hỏi tôi về tên anh, và tôi đã nói với họ rằng anh không có tên trong danh sách những người sống sót.” Giang Thần cười nói. “Anh cần tôi giúp gì?” Zhuzh Tianyou nhắm mắt lại và trả lời một cách rõ ràng. “Anh có nhận ra người này không?” Giang Thần lấy chiếc tablet từ tay vệ sĩ bên cạnh và ném nó về phía Zhuzh Tianyou. Zhuzh Tianyou mở mắt nhìn vào chiếc tablet, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi, và anh ta vất vả nói ra vài từ: “Dù cho anh ta bị đốt thành tro, tôi vẫn nhận ra anh ta.” “Hãy kể cho tôi biết những gì anh biết.”

“Chính hắn là người trói tôi vào bồn tắm rồi mở vòi nước để đuổi tôi chết,” Zhù Tiānyǒu nói với vẻ căm ghét.

“Lý do gì?”

Zhù Tiānyǒu do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn thở dài và kể lại sự thật:

“Lúc đó chúng tôi đang thảo luận công việc trên boong tàu; hắn đề nghị mua mười tấn muối của tôi.”

“Muối?” Giang Thần nhíu mày.

“Muối tắm… loại độc phẩm được chiết xuất từ trà Ả Rập,” Zhù Tiānyǒu giải thích, sau đó tiếp tục: “Nhưng sau đó tôi phát hiện ra rằng hắn chỉ có 5 triệu yên Nhật; số tiền đó thậm chí không đủ để mua một ít muối, vì vậy thỏa thuận đó bị hủy bỏ.”

Nói đến đây, biểu cảm của Zhù Tiānyǒu trở nên hoảng sợ như thể vừa nhìn thấy ma quỷ vậy.

“Sau đó thì sao?” Giang Thần hỏi giọng trầm.

Zhù Tiānyǒu hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

“Sau đó… hắn tháo chiếc mũ xuống rồi ngã gục xuống bàn. Không còn hơi thở, không còn tim đập, cũng không còn mạch máu nữa… Hắn đã chết! Đúng vậy, tôi ban đầu nghĩ hắn đã chết, nhưng sau đó điều kỳ lạ xảy ra…”

“Điều gì kỳ lạ?”

“Việc có người chết trên tàu chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, đặc biệt là vì danh tính của tôi khá đặc biệt. Để tránh rắc rối, tôi đã bảo hai vệ của mình giả vờ hắn say rượu, kéo hắn xuống phía sau tàu và ném xuống biển. Còn tôi thì trở về phòng trước.”

Mặt Zhù Tiānyǒu càng lúc càng trở nên tái nhợt.

“Trong phòng, tôi thấy hắn đang ngồi trên ghế và còn mỉm cười với tôi…”

Nghe xong, Giang Thần bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Quả nhiên, như ông ta dự đoán, Điền Trung vẫn còn sống; hắn không hề chết đơn giản như vậy trên máy bay. Và vụ rò rỉ virus này cũng là do hắn gây ra. Vấn đề nằm ở chiếc mũ đó… Chiếc mũ ấy dường như giống như một công tắc; khi tháo nó ra, người đó sẽ chết.

Và vấn đề là… Điền Trung dường như không chỉ có “một mạng sống” thôi.

Nhưng làm thế nào mà hắn có thể làm được điều đó?

Giang Thần nhíu mày.