Trên đại dương mở, du thuyền Royal Caribbean đang tiến lên một cách thẳng tắp.

Không xa đó, hai chiếc trực thăng Black Hawk tiến lại gần, giảm tốc độ và dừng lại ở khoảng cách cách biệt so với du thuyền. Lúc này, Giang Thần đang ngồi trên trực thăng, nhìn chằm chằm vào con du thuyền kia qua cửa sổ, đôi lông mày nhíu lại.

Máu...

Máu khắp nơi...

Trên những bức tường sơn trắng, màu đỏ thắm đó quá rõ ràng để có thể không để ý đến. Nhìn ra xung quanh, dù là nhân viên phục vụ hay hành khách, tất cả đều đã chết hoặc gần như chết hết.

“Chúa ơi...” Y Vạn ngồi đối diện với Giang Thần cảm thấy một giọt mồ hôi lạnh trượt xuống trán mình, và khó khăn mới nói được lời.

Dù đã quen với cảnh tượng địa ngục trong cuộc nội chiến Ukraine, dù đã từng đến thành phố Kagayan, anh ta vẫn không thể bình tĩnh trước những gì đang diễn ra trước mắt. Những người lính ngồi trong trực thăng cũng đều có vẻ mặt tái nhợt.

Biểu hiện của Giang Thần thì còn tương đối bình thường; sau all, những cảnh tượng như thế này trong thời đại hậu tận thế cũng không phải là điều hiếm gặp.

Từ vị trí của mình, anh ta có thể nhìn thấy rõ một người phụ nữ mặc bikini ba mảnh đang ngồi đó, đầu cúi xuống, nhìn ra mặt biển bên ngoài lan can. Còn có người đàn ông lộ bụng đang nằm trên mặt đất, ăn thịt những xác chết đầy máu me... Và còn nhiều thứ nữa...

“Có lẽ chúng ta đang gặp rắc rối rồi.”

“Nên báo cho Liên Hiệp Quốc biết không?” Y Vạn hỏi Giang Thần.

Thiết bị dò tín hiệu sống bằng sóng vô tuyến đã phát hiện ra rằng vẫn còn những dấu hiệu hoạt động sống của con người ở khắp các ngóc ngách của du thuyền, trong quán bar, nhà bếp và một số phòng khách. Giống như virus tại thành phố Kagayan, không phải tất cả mọi người đều sẽ bị nhiễm bệnh ngay lần đầu tiên; nhiều người chỉ trở thành xác sống khi bị nhiễm lần thứ hai.

Tất nhiên, cũng có những người không may mắn đến mức dù bị nhiễm lần thứ hai vẫn không trở thành xác sống. Những người như vậy thường sẽ trở thành món ăn cho lũ xác sống, bị chúng xé nát não và bị ăn thịt từng mảnh trong nỗi đau khổ.

“Hạ cánh.” Giang Thần nói một cách bình thản.

“Nhưng…” Biểu hiện của Y Vạn có vẻ do dự.

“Được phép bắn.” Giang Thần thở sâu một hơi, rồi gật đầu.

“Hiểu rồi.”

Cho đến ngày nay, Liên Hiệp Quốc vẫn chưa đưa ra kết luận chính thức về những con zombie xuất hiện trong cuộc khủng hoảng sinh hóa tại thành phố Cagayan. Việc bắn chết những con zombie có thực sự được coi là hành động “chống lại loài người” hay không, vẫn còn là một câu hỏi chưa có lời giải đáp rõ ràng trong luật pháp quốc tế.

Không ai muốn mang trên mình cái danh của kẻ xử tử; cũng không ai muốn rằng vào một ngày nào đó, khi thuốc giải để giải quyết vấn đề nhiễm virus được phát triển, mình lại bị gia đình các nạn nhân, công chúng, hoặc tòa án quốc tế truy tố.

Nhưng lúc này, họ đã không còn thời gian để suy nghĩ nhiều hơn nữa. Giang Thần muốn biết tại sao virus lại bùng phát trên con tàu du thuyền này; con tàu “đen tối” đã im lặng gần một năm nay, và bây giờ đã trở lại… Dù thế nào đi nữa, họ cũng không thể bỏ lỡ cơ hội này. Hơn nữa, đặc tính đặc biệt của tổ chức Black Ship cũng khiến việc thông báo vụ việc cho Liên Hiệp Quốc trở nên khó khăn.

Trước khi chuyển giao vụ án cho Liên Hiệp Quốc, việc thu thập và tiêu hủy tất cả các manh mối là kế hoạch của anh ta. Tất nhiên, những đoạn video ghi lại cuộc chiến là điều không thể thiếu.

Hai chiếc trực thăng Black Hawk bay song song nhau, thả dây xuống từ hai bên cửa khoang. Những móc được gắn vào dây; tổng cộng mười hai binh sĩ vũ trang đầy đủ đã nhảy xuống bên cạnh hồ bơi ngoài trời của con tàu du thuyền. Khi những sinh vật sống bất ngờ xuất hiện trước mắt họ, những con zombie dần hướng ánh mắt đờ đẫn của mình về phía họ.

Người chỉ huy hít một hơi thật sâu, ra hiệu cho các đồng đội của mình, sau đó nhanh chóng nâng súng lên và hét lớn:

“Bắn!”

Những tia lửa màu cam lấp lánh; đạn súng trường bay lượn trên boong tàu du thuyền.

“Gào!!!”

Với tiếng gào thét, những con zombie lao về phía những binh sĩ đang đổ bộ. Hai chiếc trực thăng Black Hawk điều chỉnh góc bắn; các xạ thủ nhắm vào cầu thang thép dẫn lên tầng cao nhất và bóp cò súng.

“Boom—!”

Những mảnh thép lẫn máu thịt bay tung tóe trên không trung; cầu thang bị phá hủy hoàn toàn; những con zombie cố gắng lao lên tầng trên nhưng đều ngã xuống. Dưới sự yểm trợ của hỏa lực từ trên không, các binh sĩ nhanh chóng chia làm hai đội và tiến về phía cửa cầu thang.

Dưới sự bảo vệ của bộ giáp cơ học, răng và vuốt của những con zombie không hề gây ra mối đe dọa nào đối với các binh sĩ thuộc tổ chức Star Ring Trade. Và những vi-rút t remaining của loại virus T cũng không hề có tác động gì đối với những người đã được tiêm loại dung dịch gen cấp E.

Đội A sẽ tiến

Do tính chất đặc biệt của sự việc, cấp độ báo động đã được nâng lên từ cấp độ 4 lên cấp độ 2, và Lực lượng Thủy quân lục chiến Vành đai Sao đang trên đường đến hiện trường để tăng cường lực lượng. Anh nhìn ngó con du thuyền đang phun ra làn khói dày đặc, rồi nhận lấy chiếc máy tính bảng kết nối với hình ảnh ghi lại trận chiến từ tay người bạn cùng đội.

……

Garrett, một cựu binh thuộc Lực lượng Thủy quân lục chiến Mỹ, từng phục vụ tại Iraq. Giống như hầu hết các đồng đội khác, sau khi xuất ngũ, anh đã chọn làm việc cho một công ty cung cấp dịch vụ quân sự tư nhân. Ban đầu, cả Blackwater lẫn Three Leaves Jungle đều là những lựa chọn có thể xem xét, nhưng cuối cùng anh lại chọn công ty Star Ring Trade.

Anh thực sự không muốn trở lại cái nơi quái ác ấy là Iraq nữa; việc sống những ngày cuối đời trên những hòn đảo xinh đẹp ở Tây Thái Bình Dương mới chính là cuộc sống mà anh mong muốn, chứ không phải phải làm việc vì những ông trùm trên Phố Wall hay những “kẻ canh giữ khu vườn” sống trong Bạch Cung.

Hơn nữa, mức lương mà Star Ring Trade trả cũng khá cao, và sau khi xuất ngũ, anh còn được hưởng một khoản tiền hưu trí khá lớn nữa.

Tuy nhiên, thực tế dường như có chút khác với những gì anh tưởng tượng. Thay vì sống yên ổn, vào đầu năm nay, anh lại cùng công ty Star Ring Trade tham gia vào một cuộc chiến hiện đại, thậm chí còn được thả dù xuống thành phố Kagayan – nơi đầy rẫy zombie – để thực hiện nhiệm vụ “gìn giữ hòa bình”?

Đây thật sự là công việc của một công ty cung cấp dịch vụ quân sự tư nhân sao???

May mắn thay, do thu nhập khá cao và được trang bị những thiết bị công nghệ cao giống như những vũ khí hỗ trợ, tỷ lệ thương vong của đội ngũ cũng rất thấp. Đôi khi, anh thậm chí còn nghĩ rằng bộ giáp ngoài cơ thể mình đang mặc này cũng không thể sánh kịp với những bộ giáp được nghiên cứu và phát triển bởi DARPA.

Giải thích thêm một chút về DARPA: DARPA là viết tắt của Defense Advanced Research Projects Agency, có thể được coi là phiên bản thực tế của “Cục S.H.I.E.L.D.” trong truyện tranh. Từ Internet đến GPS, tất cả đều có sự tham gia của tổ chức này.

Nhờ vào khả năng chiến đấu xuất sắc, sau cuộc Chiến tranh Độc lập Ma Lạc Quốc, anh được biên chế vào đội tác chiến nhanh của công ty Star Ring Trade. Ban đầu, anh nghĩ rằng cuộc sống sau này sẽ yên bình hơn, nhưng không ngờ hôm nay lại gặp phải những rắc rối không may.

Những con zombie chết tiệt kia...

Chết tiệt, chúng xuất hiện từ đâu vậy?

Đi qua hành lang được trải thảm đỏ, anh lao vào cửa văn phòng thuyền trưởng. Văn phòng thuyền trưởng nằm ở tầng cao nhất của tòa nhà, hệ thống điện vẫn

Sử dụng hệ thống cơ khí bên ngoài, anh ta bước tới và đá mạnh vào cánh cửa sắt của hội trường, khiến con quái vật phía sau bị đẩy bay ra ngoài. Anh ta giơ khẩu súng lên và dùng nòng súng đập vỡ đầu con quái vật lao tới; Garrett không chần chừ gì, giữ thẳng khẩu súng và cùng các đồng đội từ hai bên cửa tiến hành bắn.

“Bang bang—!”

Những viên đạn làm vỡ những chi tiết bằng gỗ và xác thịt của con quái vật, bay tung tóe trong hội trường trống rỗng. Qua trang phục của họ có thể thấy rằng, vào thời điểm virus quái vật bùng phát, nơi này đang tổ chức một buổi dạ hội. Nhưng giữa chừng, tiếng nhạc đột ngột im bặt, và những người đàn ông, phụ nữ trong sân dans bắt đầu cắn xé lẫn nhau… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thật kinh tởm.

Lượng con quái vật cứ liên tục đổ về, và lực lượng tấn công của nhóm sáu người dần trở nên yếu thế. Garrett gửi cho đồng đội Norman một tín hiệu; Norman lập tức lấy ra một thiết bị phóng lựu đạn từ ba lô và bắn một quả vào đám đông quái vật. Với tiếng nổ, hơn mười con quái vật bị nổ tung, những con còn sống sót cũng bị mất tay mất chân, nằm trên mặt đất và vùng vẫy. Tiếp theo, năm quả lựu đạn nữa được bắn ra, và đám đông quái vật trong sân dans lập tức bị tiêu diệt gọn ghẹ. Dưới sự tấn công liên tục của họ, không gian trong hội trường nhanh chóng được thanh tẩy sạch sẽ.

“An toàn rồi.”

Garrett thở phào nhẹ nhõm và hạ khẩu súng xuống. Nhưng đúng lúc đó, từ một góc hội trường bỗng nhiên vang lên những tiếng kêu cứu yếu ớt.

“Cứu tôi... Cứu tôi với...”

Norman vừa đặt xuống thiết bị phóng lựu đạn đã lập tức giơ khẩu súng lên.

“Có thể là người sống sót…”

“Hay cũng có thể là người bị nhiễm virus…”

“Cứu họ à?”

Garrett im lặng vài giây.

“…Hệ thống ghi lại cuộc chiến đang bật chưa?”

“Đã bật rồi.”

“Tôi đi cứu họ…”

Garrett gửi cho đồng đội một tín hiệu cảnh giác, sau đó hạ thấp khẩu súng, cẩn thận đối phó với những con quái vật vẫn còn sống. Thực tế đã chứng minh rằng sự cẩn thận của anh ta là đúng đắn. Khi anh ta bước qua một bàn tay đang treo lủng lẳng trên mặt đất, một con quái vật đang bò trườn bỗng nhiên giật mình và cắn vào chân anh ta. Garrett phản ứng rất nhanh, đáng lên chân phải để tránh cái miệng đầy máu của nó, sau đó đạp thẳng vào mặt nó, nghiền nát não nó như nghiền nát sốt cà chua. Nhìn thấy cảnh tượng đỏ thịt trước mắt, Garrett nhăn mày lại.

“Một cú đá tuyệt vời thật.” Bill huýt sáo khen ngợi.

“Tôi nghĩ đội trưởng nên xin công ty chi trả tiền cho việc đi gặp bác sĩ tâm lý,” Norman nhíu mày nói.

“Im miệng!”

Vừa chửi rủa vừa đá cái xác đó ra xa, Garrett kiềm chế nỗi khó chịu trong lòng và chạy về phía tiếng kêu cứu.

“Được rồi, em sẽ không sao đâu…”

Khi đẩy cái bàn dài lăn sang một bên, biểu cảm của Garrett bỗng đông cứng lại.

Một xác chết rõ ràng không thể còn sống, cùng chiếc điện thoại và chất nổ C4 dính phía sau bàn…

Đó hoàn toàn không phải là tiếng kêu cứu, mà chỉ là một đoạn ghi âm!

“Nằm xuống—!”

Hét lớn, anh ta lao ngã xuống đất. Và ngay lập tức, anh ta đã cảm nhận được luồng khí nóng bỏng đang lao vào lưng mình…

…

**Bùm—!**

Bụi bặm bay lên, phủ kín toàn bộ hành lang.

Không chỉ có một chiếc bàn dài; gần một phần ba diện tích sàn hành lang đều được phủ đầy chất nổ C4 cỡ hộp thuốc lá, được che giấu dưới tấm khăn bàn, khiến gần như không ai có thể nhận ra chúng.

Những quả bom này đã được đặt sẵn từ trước; ban đầu, chúng được dự định sẽ được sử dụng để rút lui. Nhưng không ngờ Star Ring Trade lại nhận được tín hiệu kêu cứu từ con tàu du thuyền và triển khai lực lượng cứu hộ một cách nhanh chóng, điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của họ.

Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ rằng sẽ gặp phải lực lượng cảnh sát biển của Philippines thôi; có lẽ lúc đó anh ta còn có thể chiếm được một con tàu tốt hơn nữa…

Đứng trên tầng cao nhất của hành lang, người đàn ông đó lắc đầu, ném chiếc máy kích nổ xuống dưới, khuôn mặt dưới chiếc mũ không hề hiện lên nụ cười.

Lâu sau, anh ta nhìn xuống đám bụi bặm dưới lầu và tự nhủ:

“Tôi tưởng ít nhất cũng có thể bắt được hai người, nhưng cuối cùng lại không giải quyết được ai cả…”

Anh ta ném khẩu súng trường đeo trên lưng xuống sân dansa ở tầng dưới, rồi lấy điếu thuốc ra và châm lửa.

Thổi một hơi khói, anh ta thở dài:

“Lại một mạng người bị lãng phí…”

Điếu thuốc rơi xuống đất, ngọn lửa bùng cháy lên, lan nhanh khắp nơi. Lửa leo lên theo ống quần của anh ta… Người đàn ông đó mỉm cười, cởi chiếc mũ và biến mất trong biển lửa…