Bầu không khí trong cung điện trở nên lạnh giá như băng. Ngay khoảnh khắc hình dáng mập mạp của Chen Ling xuất hiện ở cửa ra vào, vẻ ngạc nhiên không thể tin được hiện rõ trên khuôn mặt tất cả các quan chức cao cấp.

“Wei Biao? Anh đang làm gì ở đây?” Hoàng đế nhíu mày, hỏi lạnh lùng khi nhìn Wei Biao đứng ở cửa đại sảnh.

“Thưa Hoàng đế, Ngài vẫn chưa hiểu sao? Tôi từng nghĩ Ngài là người thông minh.” Đôi mắt nhỏ của Chen Ling mỉm cười khi liếc qua mặt các quan chức, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt hoàng đế.

Bao năm trôi qua…

Anh ta luôn bị loại bỏ khỏi trung tâm quyền lực của đế quốc; dù có thay đổi triều đại bao nhiêu lần, ngai vàng được truyền ngôi theo nghi thức cũng mãi xa xôi đối với anh ta. Nhưng bây giờ, ánh mắt của những “quan chức quyền lực” này đều đầy sợ hãi khi nhìn về phía anh ta.

Nhìn thẳng vào mắt Wei Biao, hoàng đế nói nhẹ: “Bắt hắn lại.”

Vị chỉ huy quân đội này – người đã trung thành với đế quốc suốt nhiều năm – không hề có phản ứng gì.

Phản ứng của anh ta đã xác nhận suy đoán của hoàng đế: Quân đoàn số ba đóng trú tại thủ đô đã nổi loạn. Đây từng là đội quân dũng cảm và tự hào của đế quốc… Nhưng hoàng đế không ngờ rằng, vào lúc này, vị chỉ huy do chính ông bổ nhiệm lại đứng ở đây.

Cổ họng hoàng đế hơi khô, nhưng cuối cùng ông vẫn nuốt nước bọt và thốt ra ba từ:

“Tại sao?”

“Không thể chống đỡ được,” Wei Biao trả lời bằng ba từ tương tự.

Là một cựu binh thuộc lực lượng hợp tác Pan-Asia, anh ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai về chiến trường. Khi nhìn thấy những quả tên lửa đồng loạt được bắn ra, anh đã biết rằng cuộc chiến này từ đầu đã là một cuộc chiến không cân bằng.

Điểm duy nhất để đế quốc có thể thắng là phải tận dụng lúc NAC đang tiếp tế đạn dược cho bộ lạc Glu để tấn công các tiền đồn quân sự của NAC.

Nhưng ngọn lửa nổi dậy đã phá hủy tất cả hy vọng cuối cùng của đế quốc.

Nô lệ tại trang trại Đông Cương đã nổi dậy, buộc hai đạo quân ở tiền tuyến phải quay trở về phòng thủ. Liên bang đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này, điều động quân đội vượt sông Gan để chặn đứng lực lượng của Quân đoàn số một của đế quốc…

Đế quốc đã bỏ lỡ toàn bộ thời gian để tấn công các tiền đồn của NAC.

Khi những khẩu pháo tên lửa của NAC được bổ sung đạn dược và những viên đạn chất lượng cao của pháo điện từ được nạp lại, trước sức mạnh hỏa lực áp đảo của NAC, Quân đoàn số ba đóng trú tại thủ đô chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi. Chỉ cần họ muốn, việc phá hủy toàn bộ thủ đô chỉ cần 1000 quả bom đ

Wei Biao không còn nhìn thẳng vào mắt hoàng đế nữa, mà hạ mày xuống.

“Xin bệ hạ từ bỏ ngai vàng.”

“Nếu tôi từ chối thì sao?” Hoàng đế nheo mắt lại và ra hiệu cho các vệ sĩ bên cạnh.

“Xin lỗi, tôi chỉ muốn cùng anh em của mình sống sót.” Wei Biao ngẩng đầu lên, đặt tay lên eo.

Đồng tử của hoàng đế co lại đột ngột.

Phía sau Wei Biao, những binh sĩ mang theo khí giới sát nhân đã bước vào cung điện…

……

Tiếng súng kéo dài khoảng mười phút; máu tươi tràn ngập thảm trong cung điện. Các vệ sĩ và binh sĩ đã giao tranh ác liệt, nhưng kết quả rõ ràng là sự chênh lệch về số lượng không thể được bù đắp bằng kỹ năng bắn súng.

Khi tiếng súng tắt đi, tất cả các quan lại cao cấp đều đã thiệt mạng dưới tay binh sĩ của Quân đoàn Thứ Ba.

Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, đờ đẫn nhìn những gì đang xảy ra trước mắt, không thể nói ra lời nào.

Về việc xử lý hoàng đế, Wei Biao và Chen Ling đã có cuộc tranh luận. Wei Biao muốn giữ mạng sống cho hoàng đế, nhưng Chen Ling lại rút khẩu súng ngắn giấu trong túi ra và tự mình bắn chết người già đáng thương đó.

Thấy hoàng đế đã chết, mặc dù không hài lòng với hành động của Chen Ling, nhưng Wei Biao cũng đành chịu đựng.

Quân đoàn Thứ Ba đã kiểm soát toàn bộ cung điện. Cái chết bất ngờ của hoàng đế không hề gây ra bất kỳ xáo trộn nào trong đế chế đang trong tình trạng suy yếu này.

Sau khi che giấu tin tức, Chen Ling ngay lập tức tìm đến Triệu Đông Bảo và thông qua ông ta, đã gửi thông điệp đầu hàng đến NAC. Một giờ sau, khi chiếc phi thuyền thép của NAC xuất hiện trên bầu trời kinh đô, người dân thành phố mới nhận ra rằng… ngày hôm đó, mọi thứ đã thay đổi.

“Đây chính là kinh đô à?”

Đứng trên khoang trực thăng Order, Giang Thần nhìn xuống sân vận động rộng hàng chục cây số vuông này. Ở giữa sân vận động, những công trình bằng bê tông và những lều tranh đơn sơ san sát nhau; những con đường nhỏ hẹp chằng chịt xuyên qua khu vực đó.

“Đúng vậy, đây chính là kinh đô.” Đứng bên cạnh Giang Thần là Vương Triệu Vũ; nhìn lên cung điện phía trên khán đài, giọng anh ta mang chút mỉa mai.

Chiếc thang được kéo bởi dây cáp graphene từ từ hạ xuống.

Dưới ánh mắt e ngại của người dân xung quanh, Giang Thần cùng với mười mấy binh sĩ mặc trang phục Áo giáp động cơ bước vào giữa quảng trường kinh đô.

Quân đoàn thứ ba của Đế quốc đã hoàn toàn nộp vũ khí và đầu hàng cho Quân đoàn viễn chinh NAC – những người đầu tiên tiến vào khu vực này.

Mười một khu định cư của những người sống sót thuộc Đế quốc đã được chuyển thành các khu vực kinh tế do NAC quản lý. Chúng được điều hành bởi chính phủ do dân bầu ra, trong khi NAC cử các quan chức giám sát và kiểm soát an ninh tại những khu vực này.

Khi nhìn thấy Giang Thần, Chen Ling đang đợi ở quảng trường liền sáng mắt lên và ngay lập tức nở nụ cười nịnh hót để chào đón ông ta.

“Tôi là Chen Ling, đã mong đợi ngài Tướng quân từ lâu rồi.”

Giang Thần nhìn kỹ người lão già cuối cùng của Đế quốc này, sau đó lại đưa ánh mắt sang người đàn ông đứng phía sau ông ta.

“Nghe nói anh là binh sĩ của PAC phải không?”

“Đã là chuyện của quá khứ rồi.”

Giang Thần để ý thấy khi Wei Biao nói câu đó, ông ta sử dụng từ “quá khứ” chứ không phải “trước đây”.

Không nói thêm gì nữa, Giang Thần tiếp tục đưa ánh mắt sang Triệu Đông Bảo – người đang ngẩng cao ngực – và gật đầu hài lòng.

“Rất tốt, lần này công lao của anh không hề nhỏ.”

“Đó là nhờ sự dạy dỗ của Tướng quân.” Triệu Đông Bảo nói với khuôn mặt đỏ bừng.

Với lời khen ngợi cao quý như vậy, chắc chắn anh ta sẽ được thăng chức. Trong niềm vui, Triệu Đông Bảo cũng không quên nịnh hót một chút.

“Đủ rồi, đừng cố tình nịnh hót tôi nữa. Nếu không có việc gì, hãy lên tàu đi; phần thưởng của anh sẽ được chia sẻ cùng với các binh sĩ của Quân đoàn viễn chinh.”

“Cảm ơn Tướng quân!” Triệu Đông Bảo reo lên vui mừng.

Bị Giang Thần bỏ qua một bên, Chen Ling bắt đầu lo lắng. Khi Triệu Đông Bảo tìm đến ông ta, ông ta đã hứa rằng nếu làm theo chỉ thị của NAC và chiếm được thủ đô của Đế quốc, Chen Ling chắc chắn sẽ nhận được vinh quang và của cải.

Bây giờ thủ đô đã thuộc về NAC, nhưng đến lúc NAC thực hiện lời hứa, Chen Ling lại không chắc liệu mình có được hưởng lợi gì không.

Đúng lúc ông ta đang do dự xem có nên nhắc nhở Giang Thần về việc này hay không, Giang Thần bỗng nhiên nhìn về phía ông ta và mỉm cười đầy ý nghĩa.

“Có vẻ như anh chính là vị lão già cuối cùng của Đế quốc rồi.”

“Tướng quân đùa thôi.” Chen Ling cúi người xuống và cười ngượng ngùng, “Đế quốc đã nằm dưới chân ngài rồi; làm sao còn có Hội đồng Các lão già nữa chứ.”

Trước thái độ nịnh hót của người lão già này, Giang Thần cười và nói:

“Hội đồng Các lão già tất nhiên vẫn phải tồn tại… Nhưng từ bây giờ trở đi, các người sẽ phục vụ tôi.”

“Báo cáo v