Khinh khí cầu thực sự là một thứ tuyệt vời.

Khi nhìn thấy những chiếc khinh khí cầu bằng thép của NAC, cũng như những chiếc khinh khí cầu vận chuyển đạn dược đi xa đến 600 km, tất cả các thương nhân hoạt động trong khu vực Thứ Sáu đều nhận ra ngay điểm này.

Việc vận chuyển hàng hóa từ thành phố Hồng Thành đến thành phố Vọng Hải có quãng đường hơn 600 km, và trên suốt quãng đường đó, dù là bọn cướp bóc hay những sinh vật ngoại lai, tất cả đều có thể gây ra những tổn thất không nhỏ cho các đoàn thương nhân. Xét đến tình trạng đường xá ở vùng đất hoang tàn này, việc vận chuyển bất kỳ thứ gì từ Hồng Thành đến Vọng Hải để bán đều khiến chi phí tăng gấp đôi ít nhất.

Nhưng nếu có khinh khí cầu, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác!

Một số thương nhân thậm chí còn đang xem xét việc đặt hàng sản xuất vài chiếc khinh khí cầu riêng tư tại nhà máy quân sự ở khu vực Thứ Sáu. Họ không đủ khả năng tài chính để mua những chiếc khinh khí cầu bằng thép, nhưng việc sử dụng những chiếc khinh khí cầu thông thường vẫn hoàn toàn khả thi.

Tuy nhiên, vấn đề duy nhất là heli. Mặc dù trước chiến tranh, heli không phải là thứ khan hiếm do các nhà máy điện nhiệt hạch, nhưng sau chiến tranh, việc có được một lượng heli lại càng trở nên khó khăn hơn. Không thể có được heli, trong khi việc sử dụng khinh khí cầu làm từ hydro lại quá nguy hiểm, vì vậy ý tưởng này cũng buộc phải bị từ bỏ.

Ở NAC, heli được coi là nguồn tài nguyên dự trữ chiến lược.

May mắn thay, hiện nay, Hoa Kỳ đang tiến hành bán rẻ heli trên thị trường quốc tế.

Là nguồn dự trữ chiến lược cho khinh khí cầu, kho dự trữ heli mà Hoa Kỳ đã xây dựng vào năm 1925 chiếm tới 30% tổng lượng heli thế giới. Tuy nhiên, do khinh khí cầu gần như không còn được sử dụng trong mục đích quân sự nữa, kho dự trữ này hàng năm tiêu tốn rất nhiều chi phí bảo trì, vì vậy Quốc hội Hoa Kỳ đã quyết định bán hết lượng heli dự trữ này trong vòng 15 năm tới. Chính quyết định này đã khiến giá heli trên thị trường quốc tế trở nên cực kỳ rẻ, thấp hơn giá trị thực của nó gấp hơn 20 lần.

Chính vì lý do này, Giang Thần mới có thể dễ dàng thu được lượng heli lớn để hỗ trợ sản xuất ở thế giới hậu tận thế này.

Nhưng nếu mở cửa sản xuất khinh khí cầu dành cho mục đích dân dụng, lượng heli lỏng mà Giang Thần mang từ thế giới bên kia vẫn còn chưa đủ. Hiện nay, có khoảng hơn 500 hội thương mại chuyên về vận chuyển đường dài ở khu vực Thứ Sáu; nếu muốn duy trì số lượng 500 chiếc khinh khí cầu này, lượng heli tiêu thụ mỗi ngày sẽ

Con đường hàng không này sẽ đóng vai trò bổ sung cho các tuyến đường thương mại trên đất liền, cung cấp dịch vụ vận chuyển hàng hóa có thu phí cho một số tổ chức thương mại lớn.

Đồng thời, nó cũng cung cấp dịch vụ vận chuyển hành khách có thu phí cho những người sống sót đi lại giữa hai khu vực này.

……

Đã qua năm ngày kể từ khi bộ lạc Grulu bị tiêu diệt.

Hai bên bờ sông Ganjiang, Liên bang và Đế quốc vẫn đang trong tình trạng đối đầu; những người nổi dậy tại trang trại Đông Cảnh đang cố gắng chống trả mãnh liệt trước sự bao vây của quân đội chính quy Đế quốc.

Nhờ sự xuất hiện của NAC, toàn bộ thành phố Hồng Thành đã rơi vào hỗn loạn.

Tuy nhiên, so với tình hình hỗn loạn ở Đế quốc, khu vực được kiểm soát bởi NAC lại hoàn toàn yên bình. Trang trại Kim Từ Hồ đã bắt đầu hoạt động trở lại. Những người sống sót, vốn là nô lệ biến đổi gen, giờ đây đã trở thành chủ nhân của mình và xây dựng nhà cửa trong khu vực ở được NAC quy định.

Trong trang trại, thỉnh thoảng có thể thấy những thương nhân mặc vest và giày da đi dạo cùng với vài lính canh. Hầu hết họ đều là những nhà đầu tư từ Quận Sáu, may mắn mua được đất đai từ ngân hàng. Vừa mới nhận được giấy chứng nhận sở hữu đất đai, họ đã vội vàng lên những chuyến bay khinh khí cầu mới mở để đến thành phố Hồng Thành cách đó 600 km.

Cùng với họ, những vật liệu xây dựng như xi măng, thép, ống graphene cũng được mang đến đây. Bức tường của trang trại Kim Từ Hồ đã được gia cố lại, và một chợ nhỏ cũng được xây dựng. Hạt giống của trật tự đã được gieo rắc; tin rằng không lâu sau đây, nơi này sẽ bắt đầu nảy mầm sự thịnh vượng.

Trong khi trang trại Kim Từ Hồ đang được cải tạo một cách triệt để thì Đế quốc, không thể chịu đựng nổi gánh nặng, cuối cùng cũng đã cử sứ giả đến Giang Thần để bày tỏ mong muốn hòa bình của Hoàng đế Đế quốc. Tuy nhiên, Giang Thần, đang ở vị thế thượng phong, làm sao có thể đồng ý?

“Hãy để Hoàng đế của các ngươi đến gặp ta; có lẽ ta sẽ cho phép ông ta giữ lại cung điện của mình và tiếp tục làm ‘Hoàng đế’ tại sân vận động đó. Nếu không, thì ông ta chỉ có thể tự tìm cách cứu mình thôi.” Giang Thần nói với những sứ giả đang quỳ gối.

Nếu Hoàng đế Đế quốc đủ hiểu chuyện và đồng ý tự nguyện gia nhập phe NAC, việc để ông ta tiếp tục làm Hoàng đế cũng không phải là điều không thể. Mặc dù không thể hưởng đặc quyền như trước đây, nhưng ít ra ông ta vẫn có thể sống yên bình trong phần đời còn lại.

Thật đáng tiếc, dù là Hội đồng Các Nguyên lão hay Chúa hoàng, tất cả đều tỏ ra vô cùng tức giận tr

Ông ta vung cái cốc xuống nền nhà, rồi đứng dậy và la mắng tức giận.

“Thưa Hoàng đế, xin hãy bình tĩnh. Chỉ cần triệu tập quân đội của đế chế, chúng ta chắc chắn có thể loại bỏ những kẻ cướp này!”

“Tướng lĩnh của NAC thật là ngạo mạn! Họ nghĩ rằng đế chúng ta không có ai sao?”

“Nhưng quân đội của Liên bang vẫn đang ở bên kia sông…” Một người hiểu biết thì thầm nhắc nhở.

Ngay khi câu nói này vang lên, những vị lão thành trong cung điện đều cảm thấy uất ức và không còn thể nói được gì nữa.

Đúng vậy… Đe dọa đối với đế chế không chỉ đến từ phía Đông, mà còn có cả Liên bang ở phía tây sông Ganjiang. Khi mất đi bộ lạc Grulu làm chư hầu, đế chế đã ở vào thế yếu khi đối mặt với Liên bang; và bây giờ lại phải đối mặt với mối đe dọa từ NAC nữa.

Sự áp đảo về sức mạnh hỏa lực của họ thực sự khiến người ta không dám đối đầu.

Hoàng đế ngồi trên ngai vàng im lặng, khuôn mặt tái nhợt khi nhìn những vị lão thành xung quanh. Những kẻ vô dụng này, khi bàn về việc tiêu xài tiền thuế quốc khố, thì lại rất khéo léo và giỏi lừa đảo; nhưng đến lúc này, họ lại càng lúc càng yếu đuối.

“Nói ra thì, Chen Ling đi đâu rồi?” Bỗng nhiên, một vị lão thành lên tiếng.

Ngay khi câu nói này vang lên, cung điện lại trở nên ồn ào.

“Đúng vậy! Kẻ ngốc đó đi đâu mất rồi? Tại sao không thấy hắn đâu?”

“Bắt hắn lại! Nếu không vì ý tưởng tồi tệ của kẻ ngốc đó, hai đội quân của chúng ta đã có thể đang chiến đấu ở tiền tuyến chống lại NAC, thay vì bị mắc kẹt ở trang trại Đông Cương!”

“Đúng vậy!”

Khi không tìm ra cách nào để giải quyết tình huống khẩn cấp này, những vị lão thành này đều tập trung vào việc đổ lỗi cho người khác. Dù họ biết rằng điều này hoàn toàn vô ích đối với việc cứu vãn tình thế suy tàn của đế chế, nhưng lúc này, đó là điều duy nhất họ có thể làm, và cũng là điều duy nhất họ có thể thực hiện được.

Nghe những lời nói của các vị lão thành, Hoàng đế càng thấy rằng mọi chuyện quả thực là như vậy. Nếu không phải vì Chen Ling đã gợi ý ông ta sử dụng đầu những nô lệ ở trang trại Đông Cương để an ủi bộ lạc Grulu, thì mọi chuyện đã không biến thành như ngày hôm nay. Và việc hôm nay Chen Ling không đến cung điện để tham gia cuộc họp, chắc chắn là vì ông ta đã nhận ra tội lỗi của mình.

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào người chỉ huy cận vệ bên cạnh mình.

“Truyền lệnh của ta: bắt giữ lão thành Chen Ling, vợ con ông ta đều bị đày làm nô lệ.”

“Vâng!” Người chỉ huy cận vệ gật đầu và đi về phía dưới đại sảnh