Không thể nào đoán trước được Giang Thần đang dự định làm gì, Reestone và Eric nhìn nhau rồi quay sang nhìn Giang Thần, chờ đợi lời giải thích tiếp theo của anh ta. Đại diện từ nước Phi – Diette – thì nhắm mắt lại, cẩn thận quan sát chiếc chai trong tay mình, hy vọng có thể phát hiện ra điều gì đó bất ngờ.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị mở nắp chai để ngửi thử, Giang Thần lại lên tiếng:

“Tôi khuyên bạn đừng làm vậy.”

Diette dừng ngay hành động của mình, nhìn Giang Thần một cách nghiêm túc:

“Đây rốt cuộc là cái gì?”

“Đây là dung dịch chứa vi-rút từ xác sống, chúng tôi gọi nó là Virus T.”

Ngay khi Giang Thần vừa nói xong, Diette lập tức hoảng sợ và vội vàng ném chiếc chai xuống bàn. Chiếc chai nhỏ bé kia “đùng” một tiếng rơi xuống mặt bàn và lăn vài vòng quanh miệng chai. Reestone và Eric cũng đổi sắc mặt, vô thức lùi lại một bước.

“Thưa ông Giang Thần, tôi cần một lời giải thích,” Reestone nói một cách nghiêm túc, “Hành động liều lĩnh vừa rồi của ông có thể được coi là hành động khiêu khích Hoa Kỳ… Chúng tôi…”

“Chúng ta đang trong cuộc đàm phán phải không?” Giang Thần ngắt lời Reestone, dang rộng hai tay, “Nhưng từ khi cuộc đàm phán bắt đầu cho đến bây giờ, tôi chưa thấy chút thiện chí nào từ phía các bạn cả; chỉ toàn là những hành động thể hiện sức mạnh một chiều mà thôi.”

“Tôi hiểu rằng sức mạnh là một trong những công cụ trong đàm phán; dù sao thì chỉ có sức mạnh quân sự mới có thể bảo vệ hòa bình,” Giang Thần nói, đặt ngón trỏ lên màn hình điện thoại đặt trên bàn đàm phán, “Vì vậy, xin hãy cho phép tôi thể hiện sức mạnh của chúng tôi.”

Khi nút đỏ được nhấn, dưới đáy biển Tây Thái Bình Dương, hàng trăm cây số xa đó, những ống phóng tên lửa hình tròn bắt đầu xoay tròn và mở ra, để lộ đầu đạn hung ác của tên lửa đạn đạo xuyên lục địa Dolphin-10. Những hệ thống đẩy xung quanh thân tên lửa bỗng nhiên phun ra lượng lớn bọt khí, đẩy tên lửa xuống độ sâu 100 mét dưới mặt nước. Sau đó, các hệ thống đẩy này bị tách rời thành bốn phần và rời khỏi thân tên lửa. Đồng thời, động cơ của tên lửa được khởi động, phun ra làn khói dày đặc như những ngọn tháp cao, đẩy những phần hệ thống đẩy đã tách rời và mặt biển ra xa phía sau, lao về phía bầu trời xanh thẳm.

Sau khi đạt tới quỹ đạo gần Trái Đất, động cơ của tên lửa Dolphin-1o tắt đi; theo chiều tự quay của Trái Đất, nó bay qua Thái Bình Dương, đi qua bầu trời Honduras và vượt qua Biển Caribbean. Sau đó, động cơ được khởi động trở lại, và tên lửa bắt đầu lao xuống hướng Trái Đất từ quỹ đạo gần này.

Giống như một thiên thạch rơi từ trên trời, tên lửa đã đâm trúng chính xác một hòn đảo không người ở ở Bắc Đại Tây Dương.

Ngọn lửa bùng nổ dữ dội; bụi và mảnh vỡ từ vụ nổ bay lên cao trong chốc lát. Sóng xung kích từ vụ nổ lan tỏa ra xung quanh hòn đảo, thậm chí làm cho những con sóng dữ giận dịu lại trong chớp mắt.

Một giọt mồ hôi lạnh trượt dài trên trán Leighton, rơi xuống tay áo anh.

Diett đã hoàn toàn đứng sững, không thể tin vào những gì đang hiện ra trên màn hình điện thoại. Eric im lặng, liếc nhìn trần nhà.

“Đây chắc chỉ là lừa đảo thôi…” Giọng anh run rẩy khi nói ra câu đó. Diett cố gắng tỏ ra mạnh mẽ khi nhìn vào Giang Thần.

Leighton và Eric, người đang theo dõi tình hình cùng với Liên Hiệp Quốc, đều nhìn chằm chằm vào Giang Thần hy vọng tìm thấy điểm yếu trên khuôn mặt anh ta, nhưng họ chỉ thấy sự bình tĩnh trên khuôn mặt anh ta mà thôi.

“Tôi đã nghe nói rằng Mỹ có rất nhiều vệ tinh phủ khắp Toàn thế giới; nếu các bạn không tin, thì hãy tự mình kiểm tra xem sao.” Giang Thần nói một cách thoải mái, đồng thời vẫy tay về phía điện thoại của mình, “Tọa độ mục tiêu bị tấn công nằm ngay trên đó.”

“Các vệ tinh của chúng tôi không thể chỉ ngồi yên mà quan sát Bắc Đại Tây Dương được đâu,” Leighton nói, nhìn thẳng vào mắt Giang Thần.

“Vậy thì cử người đi quan sát đi chứ? Việc đánh giá sau vụ nổ chắc chắn cũng sẽ được thực hiện mà,” Giang Thần đáp lại, lườm mày.

Leighton không nói gì thêm; anh đang chờ cuộc gọi từ tàu sân bay USS Stanislaus.

Nếu tên lửa đã bay qua toàn bộ Thái Bình Dương và Trung Mỹ, thì chắc chắn nó sẽ bị hệ thống radar của Mỹ phát hiện thấy. Xét theo quỹ đạo bay của tên lửa, có lẽ nó đã được phóng từ quỹ đạo gần Trái Đất. Khi tên lửa leo lên đến độ cao đó, có lẽ nó đã bị radar của Guam phát hiện ngay khi nó vừa vượt qua tầng bầu khí quyển.

Giang Thần biết Leighton đang chờ đợi điều gì, nên cũng không nói gì thêm; thay vào đó, anh ta lấy điện thoại trên bàn và bắt đầu chơi trò chơi điện tử ngay trước mặt mọi người.

Trên khuôn mặt Di Tế Đệ lóe lên vẻ tức giận; anh cảm thấy bản thân và đất nước mình hoàn toàn bị phớt lờ. Mặc dù Le Ston thực sự đang nói những lời có lợi cho anh, nhưng từ đầu đến cuối, dù là Hoa Kỳ hay Quốc gia Mới, đều không hề quan tâm đến ý kiến của người liên quan như anh, cũng chưa bao giờ hỏi ý kiến của Phí Quốc. Cảm giác bị bỏ qua này… giống như một loại độc dược đang xuyên thủng trái tim anh.

Ngược lại, Tang Thác Tư lại tỏ ra rất bình tĩnh. Vị lãnh đạo cách mạng này, sinh ra trong một gia đình cướp bóc, không hề quan tâm liệu mình có được coi trọng hay không tại bàn đàm phán; điều duy nhất anh quan tâm chính là mong muốn độc lập của tổ chức Mo Giải suốt hàng thập kỷ qua – và giờ đây, điều đó cuối cùng cũng sắp trở thành hiện thực dưới tay anh!

Nửa giờ trôi qua, Le Ston không thể kiên nhẫn được nữa. Anh nhìn đồng hồ, hít một hơi thật sâu rồi đứng dậy:

“Tôi cần gọi điện.”

“Không vấn đề gì, bạn đã nên gọi từ lâu rồi.” Giang Thần nói một cách thờ ơ, trong khi vẫn đang chơi điện thoại.

Le Ston liếc nhìn Giang Thần rồi lấy chiếc điện thoại vệ tinh ra và bước ra ngoài.

Khi cuộc gọi được kết nối với tàu sân bay StanNî Sī, Đại tá Hoffman, chỉ huy tàu, ngay lập tức hỏi về kết quả đàm phán. Nếu tiến trình đàm phán diễn ra không thuận lợi, họ có thể tiếp tục tiến gần vào lãnh hải của Quốc gia Mới thêm vài kilômét.

Nhưng Le Ston chỉ biết cười đau lòng.

Từ lời nói của Đại tá Hoffman, anh lập tức hiểu ra rằng, ngoại trừ bản thân mình, không có ai khác ở Hoa Kỳ sở hữu những tên lửa đạn đạo xuyên lục địa có thể đánh trúng các mục tiêu xa xôi như vậy. Sau khi báo cáo tình hình cho Đại tá Hoffman, Le Ston cúp máy và dựa vào bức tường ở cửa phòng họp, châm một điếu xì gà.

Lúc này, đầu óc anh thực sự rất rối bời; một kẻ điên rồ không tuân theo quy luật thông thường đã làm đảo lộn mọi kế hoạch của anh. Trong lúc hút xì gà, anh cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Sau nửa giờ chờ đợi, cuộc gọi không đến từ tàu sân bay StanNî Sī, mà là từ Bạch Cung ở Washington.

Vài phút trước, một chiếc F22 được trang bị thiết bị trinh sát đã cất cánh từ đất liền Hoa Kỳ và đến khu vực trên đảo nhỏ ở Bắc Đại Tây Dương. Theo hình ảnh được gửi về từ F22, hòn đảo vừa mới bị tấn công bằng tên lửa…

Mặc dù không ai muốn chấp nhận sự thật này, nhưng nó đã rõ ràng hiện ra trước mắt tất cả mọi người.

Quốc gia Mới… không, công ty Thương mại Hành tinh, đã sở hữu khả năng tấn công trên toàn cầu.

Reston im lặng cất điện thoại vào túi rồi quay trở lại phòng họp.

“Chậm thật.” Giang Thần gác điện thoại xuống, đặt hai tay lên mặt bàn và nhìn Reston với nụ cười.

“Chỉ cần một quả tên lửa đạn đạo xuyên lục địa là đã đủ để đe dọa chúng ta sao? Cậu nghĩ Mỹ có bao nhiêu quả tên lửa như vậy đâu?” Reston nói với vẻ mặt u ám.

“Còn thêm cái này nữa này… Việc lấy nó ra khỏi người những kẻ bị biến đổi gen không hề khó chút nào.” Giang Thần nhặt lấy chai lọ mà DiTate vừa ném xuống bàn, đặt nó ngay ngắn trên mặt bàn, rồi tiếp tục nói: “Muốn thử xem khả năng đánh chặn của tên lửa Patriot 3 có hiệu quả không nhỉ? Để bảo vệ những đứa trẻ ở cách đây hàng vạn cây số kia.”

Đôi mắt Reston bỗng co lại; biểu cảm của DiTate cũng trở nên căng thẳng.

“Sử dụng vũ khí sinh hóa là vi phạm nghiêm trọng luật pháp quốc tế… Cậu chắc chắn muốn làm như vậy sao?” Giọng Reston run rẩy khi đặt hai tay lên mặt bàn.

Anh chỉ cảm thấy người đứng trước mặt mình là một kẻ điên rồ.

“Đừng đùa nữa… Cậu có thể đảm bảo rằng Mỹ sẽ không sử dụng vũ khí hạt nhân khi đối mặt với nguy cơ tồn vong không? Chúng tôi chỉ đang làm những điều mà các người cũng sẽ làm thôi… Nếu các người điều động quân đội, chúng tôi sẽ gắn đầu đạn vào những quả tên lửa đó… Hoặc là hòa bình cùng nhau… hoặc là cùng nhau chết!” Giang Thần trả lời một cách lạnh lùng, từng từ một nói ra những lời cuối cùng đó.

Trong phạm vi tầm bắn của những quả tên lửa này, không ai có thể thoát khỏi hậu quả cả.