Xác sống quả thực là một vấn đề lớn, dù đối với quân đội chính phủ Philippines hay đối với Ma Lạc Quốc cũng vậy, và cả đối với Star Ring Trade nữa. Bạn không thể kỳ vọng rằng những người lính du kích tản mát sẽ biết cách phòng chống bằng vắc-xin, dù họ vừa mới được trang bị vũ khí Mỹ từ Sư đoàn 21.

Vì đây là thế giới hiện đại, nên không thể áp dụng những biện pháp của thời kỳ tận thế để giải quyết vấn đề. Phương pháp nào có thể giải quyết khủng hoảng ở thành phố Cagayan một cách trực tiếp và hiệu quả nhất? Tất nhiên, đó là việc sử dụng hàng vạn quả bom đốt để thiêu rụi mọi thứ, bao gồm cả các tác nhân virus. Hơn nữa, đây là đất nước Philippines; khi Giang Thần đưa ra lệnh, ông ta cũng không hề cảm thấy áy náy về mặt tâm lý.

Dù sao đi nữa, những gì cuối cùng xuất hiện trước mắt ông ta chỉ là những con số mà thôi.

Nhưng nếu ông ta thực sự làm như vậy, thì chắc chắn Toàn thế giới sẽ không bao dung với kẻ sát nhân đó.

Khi thành phố Cagayan đã bị chiếm giữ, tình hình chiến sự Miến Lâm Lão đảo đã được quyết định.

Vì vậy, trên con đường tiến vào khu vực an toàn, Sư đoàn 5 của Ma Lạc Quốc – không có trang bị bọc thép – đã phải chịu tổn thất lớn. Khi bắn những người đồng bào cũ của mình, các lực lượng du kích dù có phong độ tốt hơn nhiều so với quân đội chính phủ, nhưng cũng chẳng khá hơn là mấy.

Tuy nhiên, cuối cùng, với sự hỗ trợ của Đội tàu 6 của Hải quân Star Ring, Sư đoàn 5 của Ma Lạc Quốc vẫn đã đẩy lùi được áp lực từ xác sống và phá hủy đơn vị cơ giới cuối cùng của Sư đoàn 14 của Philippines tại cửa ngõ khu vực an toàn. Hai xe tăng bọc thép M113A2 còn lại buộc phải đầu hàng.

Cuộc chiến đã kết thúc; ngoại trừ một số lượng quân đội chính phủ Philippines ở khu vực phía bắc, Ma Lạc Quốc đã thực sự nắm quyền kiểm soát Miến Lâm Lão đảo. Như Giang Thần đã nói, Star Ring Trade đã thành công trong việc đánh bại đối thủ, sau đó kéo họ đến bàn đàm phán để buộc họ ký kết các thỏa thuận.

Không hề phóng đại khi nói rằng, trong chiến tranh hiện đại, vai trò của giai đoạn đàm phán thậm chí còn quan trọng hơn tất cả những nỗ lực đã thực hiện trước đó. Những nỗ lực đó chỉ quyết định bao nhiêu người sẽ chết, còn việc đàm phán thì trực tiếp quyết định bao nhiêu người sẽ sống sót.

……

Trước khi binh sĩ của Star Ring Trade tiến vào khu vực an toàn của thành phố Cagayan, những người sống sót bên trong khu vực này đã nổi loạn, cướp lấy súng ngắn và máy phun lửa của các nhân viên dọn dẹp, và ít nhất mười người trong số họ đã bị nhóm người đầy

Những người sống sót chiếm giữ khu vực an toàn đã đối đầu ngắn ngủi với lực lượng du kích Ma Lạc Quốc qua hàng rào sắt. Tuy nhiên, khi thấy những xe tăng và thiết giáp bị tước được tiến lại gần, mọi người đều buông bỏ vũ khí và cúi đầu nép vào bên tường.

Khi Giang Thần xem đoạn video ghi hình trận chiến và thấy tình trạng gầy yếu của những người này, ông không chỉ cảm thấy thương hại mà còn nghĩ ra một kế hoạch. Ông liền gọi điện cho Y Vạn – người đã đến khu vực an toàn – và yêu cầu ông chăm sóc cẩn thận những người này.

Sau đó, Giang Thần chỉ đạo Hạ Thơ Vũ – người vừa được bổ nhiệm làm CEO của Tập đoàn Người Tương lai – điều động 1.000 tấn gạo, rau củ, bánh quy và sữa từ nhà máy chế biến thực phẩm thuộc tập đoàn để vận chuyển bằng đường hàng không đến sân bay thành phố Cagayan và phân phát cho những người sống sót địa phương.

Hành động tử tế này của Tập đoàn Star Ring Trade ngay lập tức giành được sự ưa chuộng của họ. Vì vậy, khi nhân viên của Tập đoàn đề nghị họ hợp tác với các phóng viên truyền thông để quay video, giúp Tập đoàn giành được sự ủng hộ của cộng đồng quốc tế, hầu như không ai từ chối.

Trong cuộc đua về dư luận, Giang Thần đã giành được một điểm quan trọng.

Trong khi các lực lượng trên bộ tiến vào thành phố Cagayan, hải quân cũng không ngừng hoạt động. Một tàu frigate loại Guardian, được hộ tống bởi tàu ngầm loại Kilo, đã đi qua eo biển giữa thành phố Zamboanga và đảo Isabela để vào Biển Sulu. Phía tây, tàu này nằm gần đảo Palawan, và khẩu pháo điện từ loại 50J hướng thẳng về phía Manila – thủ đô Philippines.

Hành động này của Tập đoàn Star Ring Trade suýt nữa khiến Tổng thống Aquino sụp ngã khỏi ghế; chỉ lúc này ông mới thực sự hiểu được nỗi sợ hãi mà các binh sĩ trên tiền tuyến phải đối mặt – nỗi sợ hãi trước sức mạnh hùng hậu của những con tàu chiến này.

Các nghị sĩ thuộc Đảng Quốc Quốc của Philippines hoảng loạn không yên; trước đây họ vẫn đang thảo luận về việc làm giả các tài liệu chủ quyền để biến Quần đảo Pánu thành những đảo thuộc lãnh thổ Philippines từ xa xưa. Nhưng bây giờ, họ vội vàng xé bỏ những tài liệu đó và bàn bạc với vẻ mặt u ám về cách thực hiện các cuộc đàm phán “đầu hàng vô điều kiện”.

Một tàu frigate và tàu ngầm khác di chuyển về phía đông dọc theo biên giới mới của Philippines, dừng lại gần đảo Yap thuộc Micronesia, canh giữ nhóm tàu sân bay USS Stanislaus đóng trên biển Nam Á, đồng thời âm thầm đưa Guam vào phạm vi tấn công của họ, nhưng không hành động gì cả.

Tất cả 10 chiếc máy bay Aurora-2 đều đang sẵn sàng 24 giờ liền tại Đảo Nguyệt Tân; 2 phi công luân phiên ngồi trong buồng lái, sẵn sàng ứng phó với bất kỳ cuộc chiến nào có thể xảy ra.

Mặt khác, các hầm chứa tên lửa Go13 được triển khai ở vùng biển Tây Thái Bình Dương đã mở cửa, nước biển được đưa vào để lấp đầy các hầm, hoàn tất việc chuẩn bị cho việc phóng tên lửa. Những tên lửa được triển khai ở đây chính là tên lửa đạn đạo xuyên lục địa Dolphin-1; tuy nhiên, những thành phần chiến đấu được tích hợp không phải là đầu đạn hạt nhân, mà chỉ là vật liệu nổ thông thường.

Nếu Mỹ thực hiện những hành động nguy hiểm, Star Ring Trade sẽ chứng minh khả năng tấn công từ xa của mình trong vài giờ tới.

“Không phải là vũ khí hạt nhân nên không có sức răn đe à?”

Chưa chắc đâu!

Đừng quên rằng ai đang kiểm soát thành phố Cagayan! Nếu tên lửa có thể mang theo vật liệu nổ, thì chúng cũng hoàn toàn có thể mang theo virus. Liệu vũ khí hạt nhân hay vũ khí sinh hóa mới thực sự có sức răn đe hơn, tin rằng Mỹ chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng về điều này.

Đến nay, Giang Thần đã đặt tất cả “quân bài” của mình lên bàn cược.

Liệu ông ta có sẵn lòng mạo hiểm và gây ra một “cuộc chiến tranh châu Á” theo mô hình “Cuộc chiến tranh Vùng Vịnh”, để trừng phạt Star Ring Trade, giống như cách Mỹ đã trừng phạt Iraq vì xâm lược Kuwait, hay liệu ông ta sẽ nhượng bộ, từ bỏ đồng minh yếu ớt là Philippines, để duy trì sự cân bằng trong khu vực, giống như Anh và Pháp đã từng nhượng bộ Đức trước đây?

Đáng chú ý là Philippines không sở hữu nguồn dầu mỏ dồi dào như Kuwait.

Nếu tất cả các lựa chọn trên đều không hiệu quả thì sao?

Lúc đó, chỉ còn lại lựa chọn cuối cùng: sử dụng vũ khí hạt nhân.

Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, ông ta không muốn phải đi đến bước đó.

……

“Anh đang chơi với lửa đấy.”

Vào đêm khi Lực lượng Hải quân Star Ring chiếm giữ thành phố Cagayan, Natasha đã bấm chuông cửa biệt thự của Giang Thần. Ban đầu, Giang Thần không muốn mở cửa, nhưng cô gái nhỏ bé này quyết tâm sẽ không rời đi cho đến khi được mở cửa. Vì không thể làm gì khác, Giang Thần đành phải mở cửa.

Dù sao thì sau khi mất tích lâu như vậy, ông ta cũng nên trở lại trước ánh sáng của công chúng một lần nữa.

Tuy nhiên, điều không ngờ đến là khi gặp anh ta lần đầu tiên, Natasha không hề tỏ ra ngạc nhiên với câu “Anh lại không bị thương à!”, mà lại nói ra những lời này.

“Đang chơi với lửa sao? Câu nói này có vẻ như Tổng thống Trung Quốc của chúng ta đã từng nói với Aquino.” Giang Thần vẫy tay mời Natasha ngồi xuống, “Hãy ngồi đi, lần này tôi đã chuẩn bị rượu vodka.”

“Tôi không đến đây để uống rượu đâu.” Natasha nhìn kỹ Giang Thần một hồi, đôi môi đỏ thắm của cô cong lên thành một nụ cười đầy ý nghĩa, “Đúng rồi, tôi biết mà… Kẻ lão luyện như anh sẽ không thể gặp rắc rối được.”

“Tôi vẫn còn khá trẻ mà, thưa cô Báo Bắc Cực ạ.” Giang Thần đùa cợt.

“Trò đùa này chẳng hề tử tế chút nào đâu,” Natasha trừng mắt nhìn Giang Thần, sau đó đi đến bên cạnh chiếc ghế và ngồi xuống; lần này, cô lại bất ngờ không chạm vào ly rượu trên bàn.

Cô gập đôi chân thon dài, khoanh tay nhìn Giang Thần và nói tiếp: “Vậy thì, anh dự định sẽ giải quyết chuyện này như thế nào? Làm thế nào để xử lý tình huống hỗn loạn này?”

“Hãy khiến Philippines quay trở lại bàn đàm phán.” Giang Thần ngồi đối diện Natasha, hai tay chéo nhau đặt lên đầu gối.

“Nếu Mỹ không đồng ý thì sao?” Natasha nhướng mày.

“Vậy thì chỉ còn cách sẵn sàng đối mặt với hậu quả thôi.”

Khi nói ra câu này, Giang Thần hoàn toàn không đùa cợt chút nào.