Vùng ngoại ô thành phố Cagayan, cách tiền tuyến 3 km. ?? Mãnh văn săn mồi ??? ???

Dù đang sống trong thế giới hiện đại này, nhưng trong làn gió lạnh buốt của miền Bắc, vẫn có một nỗi u ám đặc trưng của thời kỳ tận thế. Những người vô gia cư và chó lang thang lảng vảng khắp các góc phố hẻm nhỏ…

Thành phố Cagayan chưa bao giờ trải qua tình trạng tuyết rơi hay cái lạnh dữ dội như thế này.

Trong những góc tối, đôi khi có thể thấy những người vô gia cư sống chung với những con chó lang thang. Các cửa hàng trên đường đã đóng cửa từ lâu; những người đói khát đi tìm kiếm thức ăn trong đó. Nếu tìm được thứ gì đó để ăn, những người cảm thấy tội lỗi có thể sẽ để lại tiền trên quầy thu ngân không ai, nhưng đa số mọi người chỉ đơn giản tắt đèn pin và rời đi mà thôi.

Điều đó đã không còn quan trọng nữa… Dù sao thì đồng peso Philippines cũng đã trở thành giấy vụn; cả người giàu lẫn người nghèo đều đang đói khát như nhau. Đô la Mỹ và RMB vẫn còn giá trị mua sắm, nhưng không ai muốn bán thực phẩm hay những loại thuốc quý giá cả.

Hôm qua, lực lượng du kích Ma Lạc Quốc đã tiến vào khu vực này một lần nữa, và lần này họ đến với sức mạnh đáng sợ hơn bao giờ hết. Nhưng dù họ có đến hay không, cũng chẳng có xe tải nào chở thực phẩm hay hàng hóa đến đây cả… Bởi vì chỉ cách đây vài km, cuộc khủng hoảng sinh học kinh hoàng đang diễn ra.

Người dân bình thường đã từ bỏ mọi lập trường chính trị; họ chỉ mong muốn cuộc chiến ngu ngốc này sớm kết thúc.

Dù là Sư đoàn 14 của quân đội Philippines hay lực lượng du kích Ma Lạc Quốc, trong mắt người dân địa phương, cả hai đều không phải là những thứ tốt đẹp gì cả. Còn về tổ chức Star Ring Trade, họ hiếm khi xuất hiện trước mắt mọi người, vì vậy người dân địa phương cũng không có ấn tượng gì về những lính đánh thuê này – những người sở hững trang thiết bị tương đương với quân đội chính quy.

Những kẻ xâm lược ư? Có lẽ vậy…

Nhưng ai quan tâm đâu?

Để chặn đứng sự tiến công của lực lượng du kích Ma Lạc Quốc, Sư đoàn 14 đã cử một số lượng lớn xạ thủ bắn tỉa đến khu vực này, đồng thời đặt các quả mìn chống người ở những vị trí then chốt. Điều này thực sự gây ra nhiều trở ngại cho việc tiến quân của Sư đoàn 5 của lực lượng Ma Lạc Quốc– bởi vì họ thiếu xe tăng và xe bọc thép; đa số binh sĩ của họ đều là những người sử dụng súng trường và súng máy. Những khẩu súng bắn tỉa quý giá ấy cũng mới chỉ được họ thu giữ từ tay Sư đoàn 21 gần đây thôi.

Nhưng những người chết dưới bom mì

Để đối phó với những tay súng bắn tỉa phiền toái này, Star Ring Trade đã chọn biện pháp không kích. Những điệp viên ẩn náu đã hướng máy định vị laser vào mục tiêu, sau đó hệ thống pháo tự động Aurora-2O đã bắn liên tục, khiến cả tay súng bắn tỉa lẫn tòa nhà ông ta đang ẩn náu đều bị phá hủy hoàn toàn. Để tránh gây thiệt hại cho dân thường, Giang Thần đã ra lệnh cấm sử dụng bom hàng không trong khu vực đô thị. Không phải vì lòng nhân ái, mà là để tránh việc bị cộng đồng quốc tế chỉ trích Star Ring Trade. Tuy nhiên, dù vậy, những tay súng bắn tỉa này vẫn đã làm chậm tiến trình chiến dịch đi hai ngày. Nhưng tình hình này sắp sửa kết thúc. Vào tối ngày 31 tháng 12, trụ sở chỉ huy chiến đấu của Star Ring Trade đã ban hành lệnh tấn công tổng lực, quyết định tiến hành cuộc tấn công vào đêm Giao Thừa nhằm vào thành phố Cagayan. Mục tiêu là tiêu diệt Sư đoàn 14 hiện đại của quân Philippines cùng với lữ đoàn xe tăng được điều động tăng viện, và giành quyền kiểm soát thành phố Cagayan trước 0 giờ ngày 2 tháng 1! Cuộc tấn công bắt đầu bằng các loại pháo tên lửa của Star Ring Trade. Những quả đạn EMP nổ trên bầu trời khu vực phía tây thành phố Cagayan, phá hủy hoàn toàn hệ thống điện tử của Sư đoàn 14. Tuy nhiên, Sư đoàn 14 vẫn là lực lượng tinh nhuệ của quân Philippines. Ngay khi các loại pháo tên lửa được bắn, họ đã ngay lập tức phản công lại các căn cứ pháo binh của Star Ring Trade. Tám khẩu pháo 155mm suýt nữa đã phá hủy một ngọn đồi nhỏ, nhưng chưa kịp bắn hai phát, chúng đã bị các tên lửa của Aurora-2O đánh tan thành từng mảnh. Để tránh không kích của Star Ring Trade, quân Philippines đã nghĩ ra rất nhiều biện pháp, chẳng hạn như dùng vải xám quấn quanh các khẩu pháo bộ binh, hoặc che giấu xe tăng thành từng phần trong các tòa nhà, chỉ tiến hành tấn công khi các binh sĩ du kích của Ma Lạc Quốc tiến gần… Nhưng khi các quả đạn EMP đến nơi chiến đấu, tất cả những chiêu trò này đều trở nên vô ích. Khi không còn thông tin từ các nhân viên quan sát, các đơn vị pháo binh chỉ có thể dựa vào khói đo khoảng cách và trực giác để bắn. Tình hình của lữ đoàn xe tăng thì còn tạm ổn; nhờ vào những vũ khí lỗi thời, những chiếc xe tăng trinh sát “Scorpion” – vốn thuộc thế hệ cũ – dù không được trang bị tính năng chống bức xạ hay chống EMP như các xe tăng hiện đại, nhưng vẫn hoạt động bình thường sau khi bị đánh trúng bởi đạn EMP. Trong khi đó, Sư đoàn 14 cũng gặp phải tình trạng tương tự như Sư đoàn 21 đã bị đánh bại trước đó: hệ thống điện tử bị hỏng hoàn toàn, hệ thống chỉ huy bị tê liệt hoàn toàn.

Đồng thời, những quả đạn pháo sáng được bắn lên trời, làm sáng bừng bầu trời tối đen về phía tây nam của thành phố. Với sự hỗ trợ của các khẩu súng máy trên xe, binh sĩ của Sư đoàn bộ binh số 5 – những người đang tràn đầy ý chí chiến đấu – đã bắt đầu cuộc tấn công, như một cú đấm trực tiếp vào khuôn mặt của đội quân tinh nhuệ thuộc Sư đoàn 14.

Mặt khác, ở phía đông nam thành phố, dưới sự “hỗ trợ” từ phía tây nam, bầu trời lại chìm trong bóng tối yên tĩnh đến đáng sợ.

500 binh sĩ thuộc Đội 6 Hải quân Sao Vòng được vận chuyển bằng hàng chục chiếc máy bay vận tải hạng nặng và được thả dù gần biên giới khu vực bị zombie chiếm đóng. Nhờ đã được tiêm loại thuốc gen cấp E, những binh sĩ này hoàn toàn miễn dịch với virus zombie; vì vậy, dù không mặc trang thiết bị bảo hộ, họ cũng không cần lo ngại về nguy cơ nhiễm bệnh.

Với sự hỗ trợ của ống nhòm đêm, 500 binh sĩ này cùng hàng nghìn chiếc drone loại chim ruồi đã trở thành những lưỡi dao sắc bén, xâm nhập sâu vào lòng đất của khu vực phòng thủ thuộc Sư đoàn 14. Dưới sự chỉ đạo của hệ thống kiểm soát trên không “Thiên Nhãn X1”, họ tiêu diệt những khẩu pháo và súng máy được bố trí rải rác khắp thành phố.

Đêm đó, binh sĩ của Sư đoàn 14 đã phải trải qua nỗi sợ hãi đáng kể trước thứ mà người ta gọi là “chiến tranh bất đối xứng”.

Các chiếc máy bay tấn công F-5A và F-5O đang sẵn sàng xuất phát tại căn cứ không quân Manila đều từ chối cất cánh; ai cũng biết rằng đó sẽ là những chuyến bay tử thần không có khả năng trở về.

Về điều này, Tang Thác Tư cảm thấy hơi tiếc nuối… Bởi ông ấy đã từng chứng kiến sức mạnh tàn khốc của siêu vũ khí “Borealis-20”. Ngoại trừ những chiếc máy bay thế hệ thứ năm như F-35 trên tàu sân bay USS Stanislaus, những chiếc máy bay của Philippines dù có đến đâu thì cũng chỉ có thể chịu thất bại mà thôi.

Vào lúc 6 giờ sáng, khi trời vẫn chưa sáng, trận chiến ở thành phố Cagayan đã gần như kết thúc. Thất bại của Sư đoàn 14 đã trở thành điều không thể tránh khỏi; các lữ đoàn tăng và lữ đoàn cơ giới đều đầu hàng phe Ma Lạc Quốc. Trong thành phố, chỉ còn lại vài chục tay súng bắn tỉa đang cố gắng chống trả một cách manh liệt.

Bỏ lại Lữ đoàn bộ binh số 11 đang chiến đấu gần khu vực an toàn, Aribeley lên một con tàu vận tải đang đậu ở cảng. Do lệnh phong tỏa thành phố Cagayan, những con tàu này đều bị giữ lại tại cảng và không được phép ra khơi cho đến khi lệnh phong tỏa kết thúc. Lệnh này được ký bởi chính Tổng thống Aquino, nhưng lúc này

Ngọn lửa của chiến tranh nhanh chóng lan tới khu vực an toàn; khi đang di chuyển trên mặt biển Bảo Hòa và nhìn về phía thành phố Cagayan đã biến thành một điểm đen trên bầu trời, Arielle mới thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù việc bị Tổng thống và giới truyền thông truy cứu trách nhiệm có lẽ sẽ khiến anh gặp rất nhiều khó khăn trong nửa năm tới, nhưng ít ra anh cũng không phải trở thành tù nhân của lực lượng du kích – điều này đã mang lại cho anh chút an ủi.

“Còn bao lâu nữa mới đến Cebu?”

“Khoảng một tiếng nữa… Chết tiệt, giờ tôi mới hiểu tại sao Sư đoàn 21 lại mất liên lạc.” Trung sĩ Carville, người đang đứng bên cạnh anh, nuốt nước bọt và nói.

“Những quả tên lửa kỳ lạ đó…”

Khuôn mặt Arielle đầy u ám.

Quân đội Philippines không thua vì chiến thuật hay ý chí, mà là do công nghệ vũ khí. Nhưng khoảng cách về mặt này thực sự rất đáng lo ngại; điều kiện đầu tiên vẫn có thể được khắc phục thông qua huấn luyện và tư tưởng, còn điều kiện thứ hai thì hoàn toàn không thể giải quyết trong thời gian ngắn.

Trừ khi Mỹ sẵn lòng mạo hiểm làm tức giận Hoa Quốc bằng cách triển khai hệ thống tên lửa phòng không Patriot 3 và bán máy bay chiến đấu F-35 cho Philippines, nếu không họ thực sự không có cơ hội nào để thắng cả.

Tuy nhiên, ngay cả khi Mỹ sẵn lòng bán, họ cũng có thể không đủ khả năng tài chính để mua. Một chiếc F-35 có giá hơn một tỷ đô la; nếu toàn bộ ngân sách quốc phòng hàng năm của Philippines được dùng để mua F-35, họ cũng chỉ có thể mua được hai chiếc thôi… Đó là nền kinh tế phụ thuộc vào xuất khẩu chuối của họ.

Đúng lúc Arielle đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để đối mặt với lời trách móc của Aquino, anh hoàn toàn không nhận ra rằng con tàu mà họ đang đi lại thực sự rất dễ bị phát hiện dưới sự theo dõi của vệ tinh quan sát Thiên Nhãn X1.