Chặng đường tiếp theo diễn ra khá thuận lợi; ngoại trừ vài lần gặp phải những cơn bão cát nhỏ, họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào khác.

Ba người lần lượt thay phiên lái xe. Mặc dù Giang Thần không sở hữu chiếc xe nào, anh vẫn đã thi lấy bằng lái xe, và việc lái loại xe tải này hoàn toàn không thành vấn đề đối với anh.

Vì lo ngại rằng Tikrit có thể đã rơi vào tay IS, Roberts sau khi thảo luận với Nick và Giang Thần, quyết định đi một vòng qua hồ Serbest, sau đó rẽ về phía đông qua Samarra và tiếp tục hành trình đến Baghdad.

Nói chung, họ cố gắng tránh xa tất cả các khu vực có xung đột.

Đêm đó, bốn người vẫn phải ngủ trong xe.

Tiếng máy bay chiến đấu bay ngang trời thật sự khiến họ cảm thấy lo lắng, nhưng những quả đạn không hề rơi xuống; rõ ràng, biển hiệu phát sáng kia đã phát huy được tác dụng của nó.

Nick, người đàn ông cao lớn gốc Nga, đã tìm một lý do để đổi chỗ ngồi với Giang Thần. Roberts liếc nhìn Giang Thần một cách ám chỉ, rồi nói nhỏ vào tai anh:

“Yên tâm, chúng tôi ngủ rất say. Nếu... hehe, tôi sẽ không nhìn đâu.” Nói xong, Roberts còn liếc nhìn Aisha, người đang co ro ở góc xe, với vẻ mặt đùa cợt.

“Biến mất đi!”

Không chỉ Giang Thần lúc này không hề có hứng thú đó, mà ngay cả nếu có, thì mùi hương đó cũng không thể khiến ai muốn tiếp xúc được.

Đối với những người tị nạn đang cố gắng sống sót, việc quan tâm đến vệ sinh là điều không thể; sự sống mới là ưu tiên hàng đầu.

Aisha cũng rất rõ rằng mình chắc chắn đang rất bẩn thỉu, khuôn mặt nhơ nhớp của cô cũng không hề đẹp đẽ chút nào; vì vậy, cô tự ti mà co ro ở góc cửa xe, hy vọng rằng điều đó sẽ không khiến Giang Thần cảm thấy khó chịu.

Thực ra, mặc dù cô có mùi hương nhất định trên người, nhưng nó cũng không đến mức khiến Giang Thần cảm thấy ghê tởm. Trong chiếc xe lều đầy mùi hôi thối đó, Giang Thần vẫn có thể ngủ ngon lành; vì vậy, anh chắc chắn không quan tâm đến mùi hương đó.

Hơn nữa, Roberts – người đã một tuần nay không tắm rửa – có lẽ còn bẩn thỉu hơn cô nữa.

“Nhưng tôi có thể đảm bảo rằng, sau khi tắm xong, cơ thể tôi sẽ làm bạn hài lòng.” Aisha nói, mím môi; đối với cô ấy, việc nói ra những lời này đã tiêu hao hết can đảm của mình rồi.

Phía trước vang lên hai tiếng huýt sáo; rõ ràng Roberts và Nick vẫn chưa ngủ.

“Hai kẻ khốn nạn đó...” Giang Thần lẩm bẩm trong bụng.

“Ồ… không, tôi không sao cả.” Ủa? Cái câu này sao lại có vẻ gì đó không ổn?

Mặt Aisha đỏ bừng lên, nhưng dưới lớp bẩn thỉu kia thì không ai có thể nhận ra điều đó.

“Phụ nữ Hồi giáo kết hôn với người theo Đạo Khổng có sao không? Tôi nghe nói người theo Đạo Khổng cũng tin vào Đạo Nho mà.” Giọng Roberts trêu chọc vang lên.

Cô ấy không nói gì, chỉ nhìn về phía Giang Thần.

“Đó là ý kiến của các bạn thôi… Chúng tôi cũng nghĩ rằng các bạn đều là người theo Đạo Kitô. Anh ta này suốt ngày cứ nói về ‘shit’ nhiều hơn ‘god’ đấy… Hơn nữa, giáo viên tiếng Trung của anh ta chẳng bao giờ nói với anh ta rằng Đạo Nho không phải là một tôn giáo à?” Giang Thần cười mắng.

Tất nhiên, vấn đề này vẫn còn gây tranh cãi.

Roberts nhún vai và cười nói: “Đừng nhìn tôi như vậy… Thực ra tôi vẫn cầu nguyện đấy, khi cần thiết.”

Giang Thần nhìn về phía Aisha, do dự một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Anh cũng đã nghe thấy rồi đấy… Tôi không theo bất kỳ tôn giáo nào, và cũng không có ý định theo bất kỳ tôn giáo nào trong tương lai. Tôi nghe nói phụ nữ Hồi giáo không được kết hôn với người theo tôn giáo khác… Nhưng dù vậy, cũng không sao cả phải không?”

“Không sao đâu.” Aisha lắc đầu, “Anh đã loại bỏ những kẻ ác dùng danh nghĩa của Allah để làm điều xấu xa… Anh là anh hùng của tôi… Hơn nữa, nếu không có anh, có lẽ tôi đã chết trong sự ô nhục rồi. Vì anh đã cứu tôi, vậy thì tôi thuộc về anh.”

Giang Thần nuốt nước bọt, nhìn vào đôi mắt yên bình của cô ấy, cuối cùng cũng không nói gì thêm.

Thành thật mà nói, anh ta có chút rung động.

Với những người phụ nữ xinh đẹp như thế này, có mấy người đàn ông nào lại không quan tâm chứ? Đã hơn hai mươi năm độc thân rồi… Việc còn độc thân hay không thì… có lẽ nó đã xảy ra ở một thế giới khác rồi…

Tất nhiên, cũng không loại trừ những người đàn ông tử tế, giữ gìn phẩm giá… Nhưng Giang Thần thừa nhận rằng mình chỉ là một người bình thường mà thôi; trước đây không có điều kiện vật chất để phát triển những phẩm chất cao quý đó, nên cũng không thể có những suy nghĩ thanh cao đó được.

Thì cứ để họ theo sau đi, dù sao bị theo cũng chẳng mất thêm gì đâu. Anh ta có tiền, đủ khả năng chi trả mà. Rửa sạch lên có khi còn trở nên xinh đẹp nữa, dù sao cũng là phong cách nước ngoài mà. Một nữ tài xế kiêm vệ sĩ xinh đẹp? Thôi thì cứ nuôi dưỡng theo hướng đó đi. Nghĩ đến đây, Giang Thần cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, và không còn do dự gì nữa. Còn về hai kẻ kia phía trước, lúc này đã ngáy ngủ rầm rộ rồi...

Sáng sớm, ba người chỉ ăn vài miếng bánh quy nén, uống vài ngụm nước là coi như xong bữa sáng. Theo thông tin từ GPS, họ đã gần đến Baghdad rồi. Khoảng 20 km về phía tây bắc thành phố Baghdad, bốn người bị các binh sĩ Mỹ đi tuần tra chặn lại. Sau khi kiểm tra qua loa, những người lính này không làm khó họ.

Roberts đã tự tin xuất trình thẻ xanh cho trưởng đội tuần tra, sau đó mượn được chiếc điện thoại vệ tinh đặt trên xe Hummer. Anh ta ngồi một bên, gọi điện liên tục vài cuộc trước khi trả lại điện thoại cho binh sĩ Mỹ đó. Dù những người lính Mỹ này thường có những hành vi không tốt ở địa phương, nhưng khi gặp công dân của nước mình, họ vẫn tỏ ra nghiêm túc. Dù sao ai cũng không muốn nhận được giấy triệu tập từ tòa án nước mình mà. Người thanh niên đến từ Ohio đứng bên cạnh Giang Thần còn nói chuyện với anh ta, dường như anh ta tưởng Giang Thần là phóng viên của đài CCTV và hỏi liệu có thể quay một đoạn video ngắn về anh ta không.

Còn Nick, người trông rõ ràng là vệ sĩ riêng, thì đang tựa vào xe Hummer hút thuốc. Aisha thì ngồi trong xe, dù nơi đó nóng như lò hấp. Ánh mắt đầy nghi ngờ của cô ấy cho thấy danh tiếng của những người lính Mỹ này ở khu vực này tồi tệ đến mức nào.

Không lâu sau, một bóng đen xuất hiện ở xa. Đó là một chiếc trực thăng nhỏ, và trên đó, Giang Thần còn nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc. Luồng gió mạnh từ cánh quạt trực thăng đã cuốn bụi cát trên mặt đất bay tung tóe, làm bẩn mặt mọi người. Khi trực thăng dừng lại, người đàn ông ngồi ở phía bên cạnh mới tháo dây an toàn và nhảy xuống.

“Bruce, ha ha, bạn cũ của tôi, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Roberts cười ha hả và bước tới chào hỏi người lính đánh thuê mặc đồ chiến đấu đó.

“Chết tiệt, sao mùi cơ thể bạn lại hôi thế này? Có vẻ như gần đây bạn gặp khá nhiều rắc rối phải không?” Bruce vỗ vai Roberts một cái rồi lập tức đẩy anh ta sang một bên với vẻ chán ghét.

“Ồ, gần đây tôi quả thực gặp khá nhiều rắc rối, nhưng đó đã là chuyện của quá khứ rồi.” Roberts vỗ bụi trên người và cười, lộ ra hàm răng trắng muốt.

“Tôi e rằng mọi chuyện sẽ không dễ dàng được giải quyết đâu, ông Roberts. Rất vui được gặp lại ông.”

Một người đàn ông trung niên khác bước xuống từ trực thăng; ông ta có chiếc mũi cao và ánh mắt sắc bén, liếc nhìn Giang Thần một cách kỹ lưỡng. Điều này khiến Giang Thần cảm thấy hơi khó chịu, nhưng anh chỉ nhíu mày mà không nói gì.

“Ồ, ông Lawrence, rất vui được gặp ông.” Roberts cười ngượng ngùng và đưa tay ra chào.

“Có vẻ như bạn đã may mắn thoát khỏi một hiểm nguy lớn.” Lawrence nhún vai và nói một cách thờ ơ.

Bruce đi đến bên cạnh Giang Thần và gật đầu chào anh.

“Không ngờ chính bạn lại là người giúp đỡ Roberts…” Bruce cười buồn rồi nhận lấy điếu thuốc mà Giang Thần đưa cho.

“Người đó là ai vậy? Roberts dường như rất sợ hãi anh ta…” Giang Thần nhổ một bong khói và cười.

“Đó là Lawrence Alden, một điều tra viên của FBI.”

“Xin hãy đừng tiết lộ thông tin cá nhân của tôi cho những người nước ngoài không liên quan, ông Bruce. Nếu không, tôi sẽ buộc phải đặt câu hỏi về chất lượng công việc của ông với Blackwater International.” Lawrence nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người, liền bỏ Roberts sang một bên và tiến về phía họ.

Bruce quay lưng lại và nhún vai nói: “Nói chung, đó là một người khá khó để tiếp xúc.”

Giang Thần nhìn Lawrence tiến đến gần mình, cảm nhận được ánh mắt đó khiến mình không thoải mái; sau một lúc im lặng, Lawrence mới chậm rãi mở miệng:

“Ông đại diện cho quốc gia nào, hay chỉ là một cá nhân?”

“Roberts và tôi chỉ là bạn bè trong công việc mà thôi.” Giang Thần trả lời một cách nhẹ nhàng.

“Vậy thì tôi chúc bạn kinh doanh thuận lợi, và cũng hy vọng bạn đừng đi quấy rối vào những chuyện không liên quan đến mình.” Lawrence hoàn toàn không né tránh ý định của Roberts, liếc nhìn anh ta rồi nói thẳng với Giang Thần.

“Hắt hắt, đừng như vậy đi, anh bạn ạ.” Roberts lườm một cái, vẫy tay: “Có lẽ chúng ta có thể nói chuyện được chứ?”

“Tôi không quan tâm đến những mâu thuẫn giữa các bạn; có lẽ các bạn nên bàn bạc riêng tư?” Giang Thần cười nói.

“Bàn bạc à?” Lawrence mở rộng hai tay, mỉm cười với Roberts: “Bạn định bàn bạc như thế nào đây? 400 tấn dầu thô từ Iran… Bạn đã đến mức điên rồ vì tiền rồi sao?”

“Chưa có bằng chứng gì cả mà.” Roberts cười nhẹ, sau đó đặt tay lên vai Lawrence: “Anh bạn ơi, chúng ta có thể thực hiện một thỏa thuận.”

“Ồ? Cứ nói xem đi.” Lawrence khẽ phản ứng, nhưng không hề rời tay Roberts.

“Để ngăn chặn những tình huống đặc biệt này khi kinh doanh ở những khu vực nhạy cảm, những vũ khí tôi bán ra thường sẽ được ‘điều chỉnh’ một chút. Chẳng hạn, một số viên đạn trong số đó thực chất là không có thuốc súng, thay vào đó lại được gắn thiết bị GPS. Bạn có thể tự tưởng tượng xem lô hàng vũ khí này sẽ được chuyển đến đâu…” Roberts ánh mắt lấp lánh vẻ ranh mãnh.

Mặt Lawrence thay đổi ngay lập tức.

“Vật đó…”

“Đây này,” Roberts cười ha hả ném chiếc điện thoại thông minh vào tay Lawrence: “Chúc mừng bạn, ông Lawrence – người sẽ trở thành trưởng đội đặc vụ trong tương lai! Đây quả là một công trạng lớn đấy.”

“Sự khôn ngoan nhỏ bé của bạn đã cứu mạng bạn… Những chuyện trước đây, tôi sẽ không để bụng nữa.” Lawrence nhìn Roberts một cách sâu sắc, sau đó cho chiếc điện thoại vào túi và vội vàng đi về phía chiếc trực thăng nhỏ:

“Được rồi, boss.” Bruce đáp lại, rồi nhún vai với Giang Thần trước khi theo sau họ.

“Và còn tên Barton kia nữa! Tôi phải nói chuyện với hắn một cách nghiêm túc.” Roberts hét lớn về phía chiếc trực thăng đang cất cánh.

“Tùy bạn thôi!”

Chương trình bảo vệ nhân chứng… Thực ra chỉ là một lời hứa miệng thôi; liệu nó có được thực hiện hay không, tất cả đều phụ thuộc vào lời nói của Lawrence mà thôi.

“Các bạn đã đạt được thỏa thuận rồi à?” Giang Thần đi đến bên cạnh Roberts và hỏi.

“Đúng vậy. Nhờ có hệ thống GPS hướng dẫn, chỉ cần một quả tên lửa Tomahawk là có thể khiến bọn khốn nạn đó bay lên trời. Tch tch, chắc những kẻ bản địa kia đang bận rộn chuyển vũ khí vào kho đạn rồi… Chết tiệt, đây quả là một công trạng lớn.” Roberts cười vui vẻ, sau đó đặt tay lên vai Giang Thần và nói: “Dù những kẻ chính trị này đầy rẫy bẩn thỉu thế nào đi nữa, chúng ta cứ đến Baghdad uống một ly đi, tôi chi trả.”

“Thật là bạn không quá lo lắng gì cả…” Giang Thần cười khổ.

“Làm nghề này lâu rồi, cũng đến lúc phải suy nghĩ đến việc chuyển ngành rồi… Công việc kinh doanh dầu thô ở Iran đã không thể tiếp tục được nữa; tôi cần phải đến Saudi Arabia một chuyến, và cái công ty giả mạo kia cũng cần phải đóng cửa gấp.” Roberts lắc đầu, cười khổ.

Ba người trở lại xe bán tải, chào tạm biệt những người lính Mỹ đang trực gác, sau đó Roberts ngồi vào vị trí lái xe và bắt đầu hành trình về phía trung tâm thành phố Baghdad.

“Có manh mối gì không?” Giang Thần hỏi.

“Có chút ít thôi… Đúng rồi! Phim ảnh! Ha ha, danh tính là nhà sản xuất Hollywood thật là tuyệt vời… Lần sau bạn đến Los Angeles thăm tôi, tôi sẽ sắp xếp cho bạn vài cô gái Hollywood để vui vẻ.” Roberts cười nói.

“Bạn có thể tiếp xúc được với các ngôi sao Hollywood à?” Giang Thần nhìn Roberts và cười.

Roberts cầm vô lăng, cười toe toét: “Los Angeles là nơi đầy ắp những ước mơ… Chỉ cần bạn là một nhà sản xuất, những cô gái tóc vàng mơ ước trở nên nổi tiếng trong một đêm sẽ sẵn lòng đến với bạn… Những ước mơ chết tiệt này… thật là tuyệt vời…”

“Có vẻ như giới giải trí của mọi quốc gia đều giống nhau thôi…” Giang Thần cười, rồi đột nhiên nhớ đến Liễu Dao. Trên khuôn mặt anh ta hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa.

“Biết đâu sau này mình cũng nên thử xin một danh tính nhà sản xuất xem sao? Dù sao thì cũng chỉ là việc tiêu tiền mà thôi…”