“…Ở Mỹ, tôi có một công ty rất lớn. Tôi rất tin vào năng lực của bạn; nếu bạn đồng ý, bạn có thể lái xe giúp tôi. Về vấn đề thẻ xanh, không cần phải lo lắng đâu, vì những nghị sĩ này và tôi rất quen biết…” Roberts nói một cách hào hứng, tự hào đến mức nước bọt bay tung tóe khi ngả người vào ghế phụ lái. Người tài xế đội khăn đỏ trên đầu thì cũng vui vẻ trò chuyện cùng Roberts.

Đối với những người sinh ra trong “địa ngục” này, việc được di cư đến Mỹ thực sự là điều họ mơ ước từ lâu.

Bùm!

Những vết nứt lan rộng như mạng nhện xuống mép kính xe, và những tấm kính vỡ rơi vào trong xe như những bông tuyết.

“Chết tiệt!”

Roberts lập tức lăn xuống dưới ghế, nhanh chóng nắm lấy vô lăng và cố gắng kiềm chế cơn đau do vết thương trên đầu gây ra để dừng xe lại.

Người tài xế vốn đang mỉm cười bỗng nhiên có những vết thương máu me trên đầu và ngực.

Xe bắt đầu rung lắc dữ dội, khiến những người tị nạn không kịp phản ứng đều bị hất văng xuống đất. Giang Thần vội vàng nắm lấy thanh thép phía sau xe, trong khi tay kia kéo Aisha – người đang hoảng sợ và đang ngã gần cửa xe – lại gần mình.

Chiếc xe buýt lắc lư trên cát một lúc lâu, may mắn là không bị lật, cuối cùng cũng dừng lại.

Bên trong xe tràn ngập hỗn loạn. Những người phụ nữ ôm đầu, run rẩy và khóc lóc. Những người đàn ông đứng dậy sau cơn hoảng loạn cũng đầy vẻ kinh hoàng, ôm lấy đồ đạc của mình và đứng yên không biết phải làm gì.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là bọn IS.

Vậy thì họ chắc chắn sẽ bị kết án tử hình.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy? Chết tiệt… Cậu có ổn không?” Giang Thần thở hổn hển và giúp Aisha đứng dậy.

Aisha nhìn Giang Thần và lặng lẽ lắc đầu. Miệng cô ấy có vết máu, có lẽ là do vừa ngã mà môi bị rách. Nhưng ít ra cô ấy vẫn sống sót, đó đã là may mắn lớn rồi.

“Đó là đội bắt nô lệ của IS; họ hoạt động trong sa mạc và thỉnh thoảng cũng đến các làng mạc. Phụ nữ sẽ bị họ bắt đi làm nô lệ tình dục, còn đàn ông thì sẽ bị giết hoặc bị ép buộc gia nhập đội của họ… Cậu có thể cho tôi một viên đạn không? Nếu tôi giữ được trinh tiết khi chết, có lẽ tôi sẽ được lên thiên đường.”

“Không được.” Giang Thần cười nhẹ.

Nụ cười đó khiến Aisha hơi ngạc nhiên.

“Vậy thì tôi sẽ cầu nguyện cho anh.” Cô gái hạ mắt xuống; mái tóc đen bẩn dính mỡ che khuất đôi mắt cô.

“Hãy chuẩn bị chiến đấu.” Nick quả là một chiến binh giàu kinh nghiệm – anh đã nhanh chóng cầm lấy khẩu súng M27, kéo khóa nòng ra và đặt nó bên cửa xe tải.

Không biết Roberts thế nào rồi… Giang Thần Anh không khỏi lo lắng, rồi lấy khẩu súng tay loại 11 ra và nhanh chóng đặt nó ở phía bên kia cửa xe theo chỉ dẫn của Nick.

Những người tị nạn bên trong xe nhìn hai người với vẻ hoảng sợ, lùi lại phía sau, ôm lấy đầu mình, cầu nguyện rằng họ sẽ không bị đạn bắn trúng, và hy vọng rằng hai người này sẽ giành chiến thắng.

Từ xa vang lên tiếng súng máy, nhưng những viên đạn đó không trúng vào xe mà được bắn lên trời.

Chiếc xe bán tải Toyota chứa súng máy dừng lại bên cạnh xe tải; vài binh sĩ đeo mặt nạ nhảy xuống từ xe, cầm theo súng trường.

“Tôi đầu hàng!” Roberts nhanh chóng ôm đầu và bò ra khỏi ghế phụ lái. Anh rất hiểu rõ sức mạnh của mình; việc không trở thành gánh nặng cho đội ngũ đã là điều may mắn lắm rồi.

Khi thấy Roberts là người da trắng, một trong những binh sĩ IS liền reo mừng, quay đầu la hét với sĩ quan của mình, rồi dùng nòng súng đập vào mặt Roberts, khiến anh ngã xuống đất.

“Kiểm tra phía sau nhanh lên!” Sĩ quan kia cầm AK tiến đến bên Roberts, cười man rợ, lộ ra hàm răng trắng của mình.

Roberts ngước đầu lên, cố gắng mỉm cười dù đôi mắt đang muốn rơi nước mắt, nhưng thay vào đó, anh lại nhận được một cú đá thẳng vào mặt.

“Đưa hắn lên xe, đổi lấy tiền chuộc!” Sĩ quan ra lệnh, và những tên đồng bọn của mình đã giật Roberts dậy, kéo anh lên chiếc xe bán tải Toyota.

Nghe thấy điều này, Roberts thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như bọn chúng không phải là những kẻ đuổi theo từ thị trấn Haditha. Nếu chúng biết rằng anh là con tin đang cố gắng trốn thoát, có lẽ lúc này anh đã bị chúng chặt tay chân và quay video để đe dọa người khác rồi.

Chỉ cần không chết, vẫn còn cơ hội.

Hai binh sĩ cầm AK đi về phía sau xe, với vẻ mặt thong dong, cười nói vui vẻ khi kéo rèm bên sau xe ra.

Đây quả là một cơ hội tốt… Dù những nô lệ bị bắt không phải là tài sản của họ, nhưng nếu họ được phép “thưởng thức” chúng trước, ai lại trách móc họ chứ?

Họ bắn hai phát súng ngoài cửa xe, rồi nghe tiếng kêu thét gần như khàn đặc bên trong xe, hai tên ác quỷ cười với nhau. Sau đó, người đàn ông bên phải đưa khẩu AK sang tay trái, dựa vào bậc thang và bước lên xe tải trước.

Bên trong chiếc xe tải là những ánh mắt đầy sợ hãi; không có gì có thể kích thích lòng hung ác hơn nỗi sợ hãi. Khuôn mặt kẻ khủng bố này, người đã giết chóc không biết bao nhiêu người, hiện lên với một nụ cười man rợ. Một bàn tay to lớn từ bóng tối vươn ra; sức mạnh như của con gấu Bắc Cực khiến cái cổ yếu đuối kia bị bẻ gãy trong tiếng “kèn”. Người thứ hai hành động còn trực tiếp hơn nữa: cánh tay anh ta vung xuống như một cây búa sắt, đập vào đầu người phía trước khiến anh ta ngã gục và chết ngay tại chỗ. Dù sao thì sức mạnh của họ cũng gấp đôi người bình thường mà.

“Tôi sẽ đi vòng qua phía bên cạnh xe để cứu Roberts. Cậu hãy dùng sự chú ý của họ để che chở phía sau xe, cẩn thận với khẩu súng máy kia.” Nói xong, Nick nhanh chóng nhảy ra khỏi xe. Người thứ hai lắc lắc cánh tay phải đang còn tê dại; ban đầu anh ta định dùng tay nắm súng máy để đập vỡ đầu kẻ đó, nhưng không ngờ cánh tay mình lại đập trúng gáy họ. Tuy nhiên, kết quả vẫn giống nhau. Có vẻ như mình cần học thêm các kỹ năng chiến đấu; chỉ dựa vào sức mạnh thô bạo thì thật là không ổn. Anh ta thở dài, rồi nhặt lấy khẩu AK trên mặt đất và nhảy ra ngoài xe.

Khi nhảy ra ngoài, người thứ hai cầm AK đi vòng ra phía sau xe và bắt đầu nổ súng liên tục vào nhóm khủng bố đó, khiến họ hoàn toàn bất ngờ. Lúc này, Roberts vẫn chưa được kéo lên xe; nghe thấy tiếng súng, kẻ khủng bố đang kéo anh ta bỗng nhiên buông anh ta xuống một bên và cầm lấy khẩu súng trường để đáp trả.

Nòng súng máy được xoay hướng lại, và người điều khiển súng máy không do dự gắn cò súng, bắn những viên đạn về phía người thứ hai. Những luồng khí mạnh mẽ phun ra từ cánh tay phải của anh ta, đẩy hết những viên đạn đó ra xa.

“Đó là cái gì vậy!” Vị sĩ quan đang nằm phía sau xe vội vàng bò dậy, nhô đầu ra khỏi chỗ ẩn náu và nhìn về phía người thứ hai, khuôn mặt anh ta đầy sự kinh ngạc.

“Không biết… Đạn không thể xuyên qua được!” Người điều khiển súng máy với vẻ mặt dữ tợn, cố gắng dùng sức mạnh của khẩu súng máy để tiêu diệt người thứ hai, nhưng tất cả đều vô ích.

“Kèn!” Đạn đã hết.

Những tay sai bên cạnh vội vàng rút khẩu AK ra và bắn về phía người thứ hai, nhằm mua thời gian cho người điều khiển súng máy nạp đạn… Nhưng ngay lúc đó, những viên đạn bắn từ phía bên cạnh đã chính xác giết chết tất cả họ.

Nick cầm khẩu M27 và bắt đầu tấn công.

Bộ giáp nitơ của Giang Thần cũng đã gần đến giới hạn chịu đựng; nhờ vào đợt tấn công bất ngờ của Nick, anh ta nhanh chóng cầm lên khẩu AK và bắt đầu bắn loạn xạ—dù có trúng người hay không thì cũng chẳng quan trọng đối với anh ta. Còn về lực đẩy ngược từ súng, đối với sức mạnh cơ bắp 25 điểm của anh ta thì gần như không đáng kể chút nào.

“Chết tiệt! Hãy kéo tên da trắng kia lại làm con tin đi, nhanh lên!” Vị sĩ quan đó bị áp lực từ hai người đánh đập đến mức không thể ngẩng đầu lên được, và anh ta hét lớn với những người xung quanh.

Người lính đang tựa vào bờ cát cũng hoảng loạn; thấy rằng dù cố gắng bao nhiêu cũng không thể bắn trúng Nick – người đang ẩn sau động cơ xe – mà ngược lại lại khiến hai đồng đội của mình thiệt mạng, anh ta liền vươn tay ra để bắt Roberts. Nhưng khi quay đầu lại, anh ta chỉ thấy cái miệng súng đen thui đang hướng về phía mình…

“Fu-k-u!” Roberts hung hăng bóp cò súng. Lúc này, trong tay anh ta đang cầm khẩu súng ngắn mà anh ta đã lấy được từ xác người Nick đã bị hạ gục.

Vị sĩ quan thấy hành động bất thường của Roberts, vội vàng nhắm khẩu AK vào anh ta… Nhưng một cú va chạm mạnh từ phía bên đã khiến anh ta bị đẩy xa ra khoảng 10 mét; lực đẩy dữ dội đó gần như làm vỡ toàn bộ các xương sườn của anh ta.

Giang Thần thu lại bộ giáp nitrogen đang nóng dần ở tay phải, rồi nhìn người lính đang nằm gục phía sau xe, đang ôm bụng và đang hấp hối, anh ta liền bắn thêm một phát nữa.

“Ông chủ, ngài ổn chứ?” Nick tiến lên và giúp Roberts đứng dậy.

“Chết tiệt… Đau quá mất…” Roberts vừa lẩm bẩm vừa đứng dậy, rồi nghiêng đầu hỏi Giang Thần: “Kẻ đó đã chết chưa?”

“Có lẽ xương ức của nó đã gãy rồi… Dù có chết hay không thì cũng chẳng khác biệt gì.” Giang Thần nhún vai đáp.

“Làm tốt lắm.” Roberts nâng tay lên và bắn thêm hai phát vào phía chân vị sĩ quan đó; người đàn ông đang nằm trên đất chỉ có thể mở miệng mà không thể la hét được.

“Bây giờ phải làm sao đây?” Nick kiểm tra chiếc xe bán tải Toyota và nói: “Nhiên liệu còn đủ cho khoảng 200 km nữa; chúng ta có thể tự mình đi đến Tikrit.”

“Đúng vậy.” Roberts lê bước đến bên cạnh xe, lấy xuống hai thùng nhiên liệu và nước dự phòng mà họ đã mang theo từ chiếc xe trước đó.

“Còn những người tị nạn kia thì sao?” Giang Thần hỏi.

Roberts và Nick đều nhìn Giang Thần bằng ánh mắt kỳ lạ.

“Có chuyện gì vậy?” Giang Thần hỏi với nụ cười buồn.

“Anh bạn,” Roberts nói, vứt các thứ tiếp tế của họ lên xe rồi vỗ vai Giang Thần, “Nếu đội tuần tra của IS đã đến đây, có lẽ Tikrit đã thay đổi chủ nhân rồi. Những việc liên quan đến nhân đạo thì để Liên Hiệp Quốc lo đi; chúng ta không thuộc về phe họ, không cần phải lo lắng cho họ. Nếu có đủ nhiên liệu, chúng ta có thể đi thẳng đến Baghdad và chỉ cần cảnh báo họ về những nguy hiểm phía trước là đủ. Nếu đi cùng họ, mục tiêu của họ sẽ quá lớn.”

“Ý kiến của tôi giống với ông chủ.” Nick lấy ra một cây bút đen, leo lên nóc xe và vẽ những ký hiệu kỳ lạ lên đó.

“Được thôi,” Giang Thần nhún vai. Mặc dù anh ta rất thương hại những người tị nạn đó, nhưng anh ta cũng đã hiểu rằng sự thương hại thừa thãi chỉ mang lại nguy hiểm. “Vậy thì tôi sẽ đi thông báo… Cái bạn vẽ đó là cái gì vậy?”

“Đó là ký hiệu USA, để tránh bị máy bay không người lái oanh kích.” Nick lau mồ hôi trên trán và nói một cách bình thản.

Màu đen hấp thụ nhiệt; ngay cả thiết bị quan sát hình ảnh nhiệt cũng có thể nhìn thấy ký hiệu USA được vẽ trên nóc xe, điều này sẽ giúp tránh bị oanh kích nhầm.

Dù sao đi nữa, chiếc xe này vẫn thuộc về IS mà.

–

–

Giang Thần kéo rèm sau xe xuống, và hàng loạt ánh mắt đầy sợ hãi đều nhìn về phía anh ta.

“…Tikrit đang gặp nguy hiểm, IS có thể đã chiếm giữ nơi đó rồi… Baghdad thì an toàn… Chỉ vậy thôi.” Giang Thần cảm thấy khá không thoải mái với bầu không khí ở đây, anh ta hít một hơi thật sâu rồi nói.

Anh ta tin chắc rằng ở đây chắc chắn có người hiểu tiếng Anh. Quả nhiên, giữa những người tị nạn, tiếng thì thầm hoảng loạn bắt đầu vang lên. Rõ ràng, họ rất hoảng sợ trước thông tin này.

Còn việc họ có muốn nghe hay không… thì đó đã không còn liên quan đến anh ta nữa.

Thở dài, Giang Thần quay người chuẩn bị rời đi, nhưng một bàn tay nhẹ nhàng nắm lấy góc áo của anh ta.

“Hử?”

Giang Thần quay đầu lại và nhìn thấy cô gái nhỏ bé kia với khuôn mặt bẩn thỉu; anh ta ngập ngừng một chút.

Dưới mái tóc đen khô cằn và bị dính mỡ, là đôi mắt đầy van nài nhưng cũng kiên định. Cô ấy nói liên tục bằng tiếng Ả Rập, nhưng Giang Thần hoàn toàn không hiểu gì cả, chỉ biết cười buồn và lắc đầu. Có vẻ như những lời đó quá phức tạp, cô gái không biết phải diễn đạt chúng bằng tiếng Anh như thế nào.

Có lẽ cô ấy đang đói?

Sau một lát suy nghĩ, Giang Thần lấy ra một gói bánh quy và đưa cho cô ấy.

Nhưng cô gái lại lắc đầu, do dự một lúc trước khi ngập ngừng nói bằng giọng nói khàn khàn:

“Xin hãy đưa tôi đi.”

Giang Thần sững sờ, mỉm cười rồi định từ chối, nhưng lại nhìn vào đôi mắt đầy van nài kia.

“...Hãy để tôi nhận sự giúp đỡ nhân đạo, sau đó xem liệu có người đàn ông nào từ Ả Rập Xê-út hay Thổ Nhĩ Kỳ sẵn lòng mua tôi về nhà...”

Không hiểu sao, Giang Thần bỗng nhớ lại những lời cô gái đã nói hôm qua. Những lời đó làm tim anh ta đau nhói.

Anh ta mở miệng, nhìn vào khuôn mặt bẩn thỉu của cô gái, nhưng không thể nói được gì.

Anh ta thở dài.

Tình cảm thương hại lại trào dâng trong anh...

“Đi theo đi.” Giang Thần thở dài, quay người nhảy xuống khỏi xe.

Trên khuôn mặt cứng đờ của cô gái, lần đầu tiên xuất hiện nét vui mừng hiếm thấy. Cô ấy cầu nguyện một câu chăm chỉ, rồi theo sát Giang Thần rời khỏi chiếc xe lều.

–

–

“Cuối cùng cũng trở về rồi, nhanh lên, chúng ta lên đường thôi,” Roberts bất ngờ nhận ra cô gái đang đi theo sau Giang Thần, ánh mắt anh ta trở nên đầy ý nghĩa khi nhìn cô ấy, rồi huýt sáo.

Nick – con gấu Bắc Cực vốn ít biểu hiện cảm xúc – cũng nhìn Giang Thần một cách đầy ý nghĩa.

“Không phải như các bạn nghĩ đâu.” Giang Thần cười buồn.

“Bạn định xử lý cô ấy thế nào? Hay là bạn đến Mỹ sống cùng tôi đi; Utah thì hợp pháp hóa chế độ đa thê mà.” Roberts ngồi vào ghế phụ lái, vỗ vai anh ta và cười nói.

“Bị FBI truy nã vì đi theo anh à?” Giang Thần liếc nhìn anh ta một cái.

“Ừm, từ nay thì không còn nữa rồi. Khi tôi đã sống sót thoát ra được, nhiều chuyện cũng đã thay đổi.” Roberts khởi động chiếc xe. Trên khuôn mặt trẻ trung của anh ta, Giang Thần có thể nhận thấy sự già dặn và ranh mãnh mà tuổi tác không hề cho phép.

Giang Thần tựa vào ghế phụ, không nói thêm gì nữa.

“Tôi nói thật đấy, anh bạn. Ai mà chẳng có lúc gặp khó khăn chứ? Nhất là những người làm công việc nguy hiểm như chúng ta này. Nếu anh không thể tiếp tục ở nơi đó nữa, cứ đến tìm tôi.” Roberts nói một cách bình thản, nhưng Giang Thần lại cảm nhận được sự chân thành trong lời anh ta.

“Bây giờ tôi là một doanh nhân nghiêm túc rồi.” Giang Thần cười ha hả, nhưng anh ta vẫn ghi nhớ lời nói của Roberts.

“Đùa thôi, haha.” Roberts cầm vô lăng, cười một tiếng.

Nick và Aisha ngồi ở hàng sau; hai người im lặng không nói gì cả. Nick đeo kính râm, có lẽ đang nghỉ ngơi; còn Aisha thì nhìn chằm chằm vào gáy của Giang Thần, miệng mở ra một chút nhưng cuối cùng cũng không nói gì.

“Roberts biết tiếng Ả Rập đấy.” Nick, ngồi tựa vào ghế, bỗng nhiên nói lên, khóe miệng đầy ria mép của anh ta cong lên thành một nụ cười thú vị.

Aisha ngạc nhiên một chút, khuôn mặt hiện lên vẻ biết ơn. Sau một lúc do dự, cô vẫn lấy hết can đảm để nói lại câu đó.

Roberts, đang trò chuyện với Giang Thần, bỗng nhiên dừng lại, sau đó nhìn Giang Thần một cách đầy ý nghĩa.

“Cô ấy nói gì vậy?” Giang Thần nhận thấy ánh mắt của Roberts, cười buồn và hỏi.

“…Tôi cầu nguyện với Chúa Allah, mong rằng nếu Ngài có thể trừng phạt những kẻ xấu xa lợi dụng lòng nhân từ của Ngài để làm điều ác, và anh trở về với chiến thắng… Dù anh theo đạo nào đi nữa, tôi cũng sẵn lòng trở thành vợ của anh, như một món quà của sa mạc. Tôi sẽ phục tùng anh và các vợ khác của anh như một con lạc đà, chỉ mong anh sẽ cho tôi một chỗ đứng trong gia đình này… Ôi trời, nghe thật là sến súa quá. Phải dịch sang tiếng Anh rồi mới dịch sang tiếng Trung, có lẽ sẽ có chút sai lệch, nhưng ý tôi là vậy đấy.”

Roberts cố kìm nén tiếng cười đến mức gần như bị tổn thương nội tạng, rồi trêu chọc Giang Thần một cách đùa cợt.

“……Trời ơi…” Giang Thần cười khổ một tiếng, suốt một lúc mới thốt ra được câu này.

“Ở Utah của Mỹ, người ta có thể đa thê; cần phải có thẻ xanh không nhỉ?” Roberts cười toe toét.

“……Cậu giữ lại dùng cho mình đi.” Giang Thần nói.

Anh ấy vẫn chưa có ý định đi du lịch hay phát triển sự nghiệp ở nước ngoài.

“Đúng rồi, giấy kết hôn chỉ là một tờ giấy thôi… Tôi quen một người Hồng Kông họ Trần; anh ta nuôi đến mười vợ, mặc dù chẳng ai được cấp giấy kết hôn cả.” Roberts nói.

“Tôi thì vẫn chưa có vợ đâu.” Giang Thần cười khổ.

Roberts nhìn Giang Thần một cách ngạc nhiên và cười: “Không thể tin được… Có tiền mà cậu lại thiếu phụ nữ à? Hehe… Sao không đợi về rồi cùng tôi đến Los Angeles đi? Tôi sẽ mời cậu thưởng thức những cô gái trên màn ảnh đấy.”

“Khoan đã… Sau khi giải quyết xong việc với vàng, tôi vẫn còn phải bận rộn một thời gian nữa.” Giang Thần nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi châm một điếu thuốc.

“Hehe… Thật đấy, toàn bộ những cô gái xinh đẹp ở Trung Đông đều tập trung ở Lebanon và Syria. Cô gái kia mà say mê cậu dù hơi nhỏ tuổi một chút, nhưng khi lớn lên chắc cũng sẽ trở thành một người đẹp đấy… Tsk tsk… Một thời gian nữa tôi sẽ không đến cái nơi quái quái này nữa đâu… Trước khi đi, tôi cần phải ghé biên giới Thổ Nhĩ Kỳ để mua một cô gái Syria về chơi cũng không tồi.” Roberts nhìn ra biển cát bất tận phía trước, mắt nhắm lại.

Giang Thần liếc nhìn Roberts một cái rồi không tiếp tục nói chuyện với anh ta nữa.

Về việc xử lý số phận của cô gái Aisha, Giang Thần vẫn chưa nghĩ ra được phải làm thế nào.

Anh ta thở dài, xoa nhẹ hai bên thái dương đang đau nhức.

Dù sao thì, trước mắt hãy đưa cô ấy về nước trước đã… Vấn đề visa thì sao nhỉ… Chắc chỉ cần chi một ít tiền là có thể giải quyết được thôi.

Dù sao thì cũng có tiền… Làm một việc tốt cũng coi như là tích đức mà.

Còn về việc liệu mình có ý định gì khác đối với cô ấy không…

Nhìn vào mái tóc khô cứng và khuôn mặt bẩn thỉu của cô ấy, hiện tại anh ta thực sự không nghĩ đến điều đó.