“Chết tiệt! Đồ khốn nạn!”

Chiếc xe lắc lư rồi dừng hẳn lại. Roberts văng tục mắng vào vô lăng, nhưng tất cả đều vô ích.

Nick lặng lẽ bước ra khỏi xe, đi đến phía trước và mở nắp capo.

“Động cơ bị hỏng rồi.”

“CHÓI! Giờ thì hỏng hóc rồi, chúng ta coi như xong đời.” Roberts nói với vẻ bi thương.

“…” Giang Thần lúc này đang suy nghĩ xem có nên quay trở về khu vực sau thảm họa để lấy một chiếc xe maglev rồi quay lại không… Nhưng anh chỉ nghĩ qua thôi; nếu không đến lúc tuyệt vọng hoàn toàn, anh sẽ không làm vậy đâu. Bởi vì việc đó đồng nghĩa với việc anh sẽ bỏ rơi hai người bạn này… Và nếu như vậy, kế hoạch của anh trong việc lấy vàng cũng sẽ tan thành mây khói, chuyến đi đến Iraq này cũng sẽ trở nên vô nghĩa.

“Có thể sửa được không?” Giang Thần hỏi.

“Tôi sẽ thử xem.” Nick lấy cái túi dụng cụ từ phía sau xe, mỉm cười khô héo rồi bắt đầu làm việc.

Nhưng sau một hồi cố gắng, chiếc xe vẫn không hề có dấu hiệu được sửa chữa.

Đúng lúc mọi người đều gần như tuyệt vọng, Giang Thần bỗng nhiên nhìn thấy một chiếc xe tải đang tiến về phía họ từ xa.

“Là bọn truy đuổi của IS à?” Anh cau mày, rút khẩu súng ngắn ra khỏi túi.

Roberts cũng nhận thấy chiếc xe tải đó, nhưng anh lại tỏ ra vô cùng vui mừng, hoàn toàn khác với Giang Thần.

“Nhanh cất súng xuống đi, haha, chúng ta được cứu rồi! Nhanh lên, cùng tôi hét lớn nào! Hãy dừng xe lại đây! Cứu tinh ơi!” Roberts vẫy tay hét lớn về phía chiếc xe tải, cố gắng thu hút sự chú ý của họ.

Dường như chiếc xe tải đó thực sự đã nhận thấy ba người họ, và nó từ từ tiến về phía họ.

Khi xe tải dừng lại, Giang Thần nhìn thấy phía sau thùng xe là những người tị nạn gầy yếu, ăn mặc rách rưới, chỉ mang theo rất ít đồ đạc, khuôn mặt họ đầy vẻ mệt mỏi và tê dại.

Roberts đi đến gần tài xế xe tải, trò chuyện với anh ta một lát, rồi trở lại bên cạnh Giang Thần và Nick với vẻ mặt vui mừng.

“Tài xế đồng ý chở chúng ta một chuyến. Trong sa mạc, việc giúp đỡ lẫn nhau là truyền thống… Tôi đã đồng ý chia sẻ nước sạch trong xe của chúng ta với họ.”

Dù sao thì chiếc xe này cũng phải bị bỏ lại đây rồi; hãy lấy hết xăng ra ngoài đi, Nick, đến giúp tôi nhé.”

“Được thôi, ông chủ.” Nick gật đầu và theo sau.

--

Giang Thần và Nick ngồi trong khoang xe phía sau, trong khi Roberts thì ngồi cùng tài xế ở ghế phụ. Vì chỉ có Roberts biết tiếng Ả Rập, nên hai người đó phải ngồi cùng với những người tị nạn, chỉ biết nhìn nhau mà không ai nói gì.

Những người phụ nữ đều quấn khăn kín đầu, đàn ông thì phần lớn trông uể oải, còn trẻ em thì không hề có chút sức sống nào cả. Tất cả mọi người đều rất mệt mỏi; họ chắc hẳn đã trải qua rất nhiều khổ cực.

Bầu không khí thật kỳ lạ.

Một người Belarus Rose và một người Hoa Quốc ngồi cùng nhau ở đây thật sự không hợp lý chút nào.

“Chắc hẳn những người này là tị nạn Syria. Vì Thổ Nhĩ Kỳ đã đóng cửa biên giới, nên một số người trong số họ đã chọn con đường vòng qua khu tự trị Kurd để lén vào Thổ Nhĩ Kỳ. Không ngờ lại gặp họ ở đây…” May mắn thay, Giang Thần biết một chút tiếng Anh, nên có thể trò chuyện với Nick được.

“Họ biết tiếng Anh à?” Giang Thần hỏi một cách tình cờ.

“Có lẽ có người biết, nhưng dường như họ không có tinh thần để trò chuyện đâu.” Nick nhún vai đáp.

Khoang xe rất chật chội và rung lắc liên tục. Ngồi bên cạnh Giang Thần là một đứa trẻ không thể nhận ra giới tính; khuôn mặt bẩn thỉu của đứa trẻ không hề có ánh sáng nào, mái tóc rối bù tỏa ra mùi hôi thối, thậm chí còn nặng mùi hơn cả Roberts.

Giang Thần không quá quan tâm đến vấn đề vệ sinh cá nhân; hơn nữa, khắp nơi trong khoang xe đều có mùi hôi thối, nên anh cũng không quá để tâm đến điều đó.

Nhìn sang Nick, người đàn ông Belarus Rose này đã bắt đầu ngáy; cuộc sống chiến tranh lâu dài đã khiến anh ta quen với việc luôn phải giữ sức lực. Chỉ là tiếng ngáy của anh ta đã thu hút được nhiều ánh mắt không hài lòng từ những người xung quanh…

Thật là… dù ở đâu cũng có thể ngủ được… Giang Thần cười buồn, sau đó đưa tay lên ngực và điều chỉnh tư thế ngồi, chuẩn bị ngủ một lát.

Xe tiếp tục lăn bánh thêm một lúc nữa.

Có lẽ đã đến giờ ăn trưa, nhiều người tị nạn bắt đầu lấy thức ăn mà họ mang theo ra từ hành lí và ăn ngay dưới cái ánh nước ít ỏi ấy. Đứa trẻ ngồi bên cạnh Giang Thần cũng đang cầm trên tay một miếng thức ăn đen sì, giống như bánh mì, và bắt đầu cắn vào.

Có lẽ vì ảnh hưởng của tâm lý đám đông, Giang Thần cũng bắt đầu cảm thấy đói, vì vậy anh ta liền với tay ra phía sau lưng. Khi mọi người đều không để ý đến anh ta, Giang Thần mở không gian lưu trữ và lấy ra một hộp Oreo. Sau khi xé bao bì, anh ta bắt đầu ăn chúng như thể đó là thức ăn chính.

Chính vì đã chuẩn bị sẵn cho những tình huống khẩn cấp như thế này mà Giang Thần luôn giữ sẵn trong không gian lưu trữ một số thực phẩm, thuốc men cần thiết.

Lúc này, Giang Thần bất chợt nhận thấy có một đôi mắt đang lén lút nhìn mình.

Chính xác hơn, là đang nhìn anh ta khi anh ta đang nhai thức ăn.

“Muốn ăn không?” Giang Thần mỉm cười và đưa hộp bánh Oreo đó cho người kia.

Ánh mắt đó nhanh chóng lảng đi, nhưng có vẻ như người đó nhận ra rằng giọng nói của Giang Thần không hề mang ý xấu, vì vậy họ đã nhận lấy nửa hộp bánh mì mà Giang Thần đưa cho. Sau một chút do dự, họ bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Người này ăn uống thật giống Tôn Kiều vậy… Giang Thần không khỏi mỉm cười.

“Cảm ơn…” Người đó nói nhỏ bằng tiếng Anh. Có vẻ như họ nhận ra mình đã ăn hết tất cả bánh mì, vì vậy khuôn mặt họ lại hiện lên vẻ áy náy và cúi đầu xuống trước Giang Thần, “Xin lỗi…”

“Không sao đâu, tôi còn nhiều nữa.” Giang Thần nói một cách thân thiện, “Tôi có thể biết tên bạn được không?”

“Ayisha, 17 tuổi.”

Hóa ra đó là một cô gái; đó là lý do tại sao giọng nói của cô ấy lại nhỏ nhẹ như vậy. Có lẽ vì còn non nớt, nên cô ấy không đội khăn trùm đầu như những người phụ nữ khác trong toa tàu.

“Tên tôi là Giang Thần, tôi đến từ Hoa Quốc.”

“Bố mẹ cậu thì sao?”

“Họ đã bị những kẻ IS giết chết… Bởi vì mẹ tôi đã từ chối những yêu cầu vô lý của những con quỷ đó.” Giọng nói của Aisha rất bình thản; trên khuôn mặt cô cũng không hề hiện rõ dấu vết của nỗi buồn. Giang Thần nghe xong liền bỗng nhiên im lặng, anh không ngờ cuộc trò chuyện lại có thể nặng nề đến thế.

“Xin lỗi…” Giang Thần thì thầm, nhưng không ngờ lại nhận được ánh mắt ngạc nhiên từ cô gái trước mặt.

“Có chuyện gì vậy?” Giang Thần hỏi một cách bối rối. Anh không hiểu mình có phải đã vô tình làm điều gì sai trái hay không; bởi vì không lâu trước đây, thế giới mà anh sống vẫn chỉ là những thành phố yên bình.

“Không có gì đâu… Chỉ là tôi không ngờ sẽ có ai đó xin lỗi tôi mà thôi.” Aisha quay đầu đi.

“Sau khi đến Thổ Nhĩ Kỳ, cậu có kế hoạch gì không?” Giang Thần cười khổ một tiếng, quyết định chuyển sang những chủ đề không quá nặng nề. Cuộc sống mới sau khi kết thúc cuộc chạy trốn có lẽ sẽ khiến mọi người cảm thấy vui vẻ hơn một chút.

“Tôi không có kế hoạch gì cả… Tôi sẽ đến các trại tị nạn để nhận sự viện trợ nhân đạo… Rồi xem liệu có người đàn ông nào đó từ Ả Rập Xê-út hay Thổ Nhĩ Kỳ sẵn lòng mua tôi về nhà không. Tôi vẫn còn là trinh nữ; chỉ cần trang điểm một chút thôi là chắc chắn không sao đâu.” Giọng nói của cô gái rất bình thản; trên khuôn mặt cô hiện rõ sự tỉnh táo và lạnh lùng không hợp với tuổi tác của mình.

Thôi thì… Có vẻ như dù chọn chủ đề nào, cuộc trò chuyện cũng luôn đi theo hướng nặng nề.

Giang Thần quyết định im lặng.

–

–

Vào ban đêm, xe vẫn sẽ dừng lại; đi đường vào ban đêm rất nguy hiểm, và tài xế cũng cần phải nghỉ ngơi. Lúc này, những người tị nạn thường sẽ xuống xe để đi vệ sinh, sau đó đứng ngoài trời một lát để hít không khí trong lành. Giang Thần cũng xuống xe, tìm một chỗ để đi vệ sinh, rồi còn thoải mái lấy ra một gói giấy vệ sinh để lau sạch. Sau khi xe dừng lại, Roberts vẫn rất ân cần đến tìm hai người họ, trò chuyện một lúc. Tuy nhiên, khi đi ngủ, anh ta lại quay trở về ghế phụ lái. Roberts kể rằng anh ta đã đưa cho tài xế một tờ tiền Franklin, và ngay lập tức, tài xế đó đã trở nên nhiệt tình hơn với anh ta rất nhiều.

Buổi tối, Giang Thần lại cảm thấy đói bụng. Anh đã cảm thấy chán ăn Oreo rồi; vì luôn chiều chuộng bản thân mình, anh lấy ra một gói bánh quy việt quất và bắt đầu nhai ngon lành.

Bên cạnh anh vang lên tiếng nuốt nước bọt nhẹ nhàng; anh ngẩn ra một chút, rồi mỉm cười thân thiện và chia đôi chiếc bánh quy trên tay cho cô gái nhỏ kia.

“Thử xem đi, đây là đồ ăn của quê hương chúng tôi đấy.” Đó là đồ mua trực tuyến.

Cô gái không nói gì, chỉ ăn ngấu nghiến. Nhìn thấy cách cô ấy ăn, Giang Thần cũng mỉm cười mà không nói thêm gì.

Khi đã no bụng, việc ngủ là điều cần thiết. Giang Thần tựa vào tấm bạt phía sau xe và ngủ say sưa. Mặc dù xung quanh đầy tiếng ngáy, nhưng sự mệt mỏi thực sự là liều thuốc an thần tốt nhất.

Còn Nick thì luôn ngủ rất nhanh và thức dậy cũng rất đột ngột; tiếng ngáy của anh đã vang lên từ lâu rồi.

Tuy nhiên, điều mà Giang Thần không hề nhận ra là có một đôi mắt đang lén lút quan sát anh.

Aisha liếm những ngón tay dính bã bánh quy, lén lút nhìn khuôn mặt bên trái của Giang Thần, ánh mắt cô đầy bối rối và hoang mang.

---

Sáng hôm sau, Giang Thần tỉnh dậy trong những cú va đập của xe.

“Chúng ta sắp đến rồi.” Nick nhận thấy Giang Thần đã thức dậy, nhìn vào màn hình điện thoại thông minh và nói một cách bình thản: “Theo GPS, chúng ta chỉ còn khoảng hơn 40 km nữa là đến Tích Rít.”

Tiếng ầm ĩ của động cơ vang dội xung quanh, rung chuyển khiến lưng Giang Thần gần như mất cảm giác. Anh lau mặt, những vết bùn đất trên tay khiến anh ngạc nhiên một chút, rồi cười khổ.

Đây thật sự không phải là nơi để con người sống.

“Thật tốt quá… Tôi đã nóng lòng muốn tắm nước nóng và ngủ thêm một giấc nữa rồi…” Giang Thần vừa vươn vai vừa cười khổ.

Pin điện thoại của anh gần như cạn kiệt rồi. Xét đến những tình huống bất ngờ có thể xảy ra, anh quyết định tắt máy đi.

“Tôi có một linh cảm không lành…” Nick cau mày, sờ vào chiếc túi đeo vai màu đen bên cạnh mình – bên trong đó chứa khẩu súng tự động M27 của anh.

“Hy vọng bạn đang sai…” Giang Thần cười khổ.

“Hy vọng vậy…” Nick cũng cười khổ, tắt điện thoại của mình; pin của nó cũng gần hết rồi.

Aisha ngước nhìn hai người nước ngoài bên cạnh, rồi im lặng gục đầu xuống hai tay, mắt dần nhắm lại vì mệt mỏi.

Hóa ra họ sẽ không đến được Thổ Nhĩ Kỳ…

Mùi này… Cô, người sinh ra và lớn lên giữa chiến tranh, quá quen thuộc với nó rồi… Thậm chí còn quen thuộc hơn cả những con đại bàng ở sa mạc.

Đó là mùi của cái chết.