Niger, Sân bay Quốc tế Niamey.

“Anh bạn này, haha, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Roberts nhiệt tình bước đến và ôm lấy Giang Thần.

Giang Thần ngượng ngùng đẩy Roberts ra, “Ồ, thôi, chúng ta cứ bắt tay bình thường đi.”

“Không không không, để bày tỏ sự xin lỗi của mình.” Roberts vỗ nhẹ lưng Giang Thần, sau đó đi đến chiếc xe Hummer, mở cửa xe một cách phô trương và cười nói: “Xin mời lên xe, thưa ngài độc tài kính mến.”

“Chưa đến nỗi đó đâu.” Giang Thần trêu chọc.

Dù Roberts có hiểu câu tục ngữ đó hay không, Giang Thần vẫn dẫn Aisha lên hàng ghế sau, trong khi Nick ngồi ở vị trí phụ lái.

“Nói ra thì, tôi cảm thấy chúng ta có duyên với sa mạc đấy.” Roberts nhấn ga, cầm vô lăng khởi động xe và cười nói: “Lần trước ở Iraq cũng là sa mạc mà.”

“Lần trước tôi chỉ phải giúp anh lo liệu mọi chuyện thôi; hy vọng lần này anh không gặp rắc rối gì.” Giang Thần không nhịn được mà buôn chuyện.

“Ồ, thực ra anh cũng chẳng thiệt hại gì đâu nhỉ? Một người Mỹ luôn sẵn lòng chạy khắp nơi vì anh, một người Slav theo anh ra tiền tuyến, và còn có cô gái xinh đẹp ngồi bên cạnh anh nữa.” Roberts nhìn qua gương chiếu hậu, đùa cợt với Giang Thần.

Nghe vậy, mặt Aisha không hề thay đổi biểu cảm, nhưng má cô ấy đã đỏ bừng lên.

“Cứ lái xe đi, đừng nói nhiều.” Giang Thần trêu chọc, sau đó hỏi thêm: “Vị trí căn cứ ở đâu?”

“Sa mạc Sahara, Niger, khu vực chưa được phát triển thuộc tỉnh Agadez. Anh phải chuẩn bị tâm lý tốt đấy; nơi đó thực sự chỉ là một vùng hoang vu thôi.” Roberts cười nói.

Bên ngoài sân bay toàn là những ngọn đồi đất vàng, không thấy bất kỳ công trình kiến trúc nào. Ngoài con đường, mọi nơi đều là đất đá vụn và cát vàng. Thường khi gió thổi qua, những cơn bão cát liên tục xuất hiện.

Hơn nữa, có lẽ đây là lần duy nhất Giang Thần đến đây; cổng sân bay không có taxi đón khách, không có trạm xe buýt, chứ đừng nói đến tàu điện ngầm.

“Trời ạ, nơi này nghèo đến thế à?”

“Giang Thần nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhìn những đụn cát bất tận kia, anh không khỏi thắc mắc.”

Làm sao nơi này lại có thể được gọi là thủ đô chứ, không lẽ lại tụt hậu đến thế sao?

“Khu vực trung tâm thành phố sẽ tốt hơn một chút, có lẽ tương đương với các vùng ngoại ô của Los Angeles?” Roberts cười nói. “Chỉ còn 10 km nữa thôi, không xa lắm đâu. À, nhân tiện nói về chuyện nghèo đói, Bộ trưởng Thương mại của Niger, ông Amani, muốn gặp bạn. Đúng rồi, ông ấy mời bạn dùng bữa tối cùng.”

“Muốn thu hút đầu tư nước ngoài à?” Giang Thần ngáp một cái, tựa người vào ghế và nói một cách thiếu hứng thú: “Thôi để anh đi thay bạn đi. 20 hecta đất hoang đó anh đã mua rồi, hiện tại anh không quan tâm đến việc đầu tư vào những dự án khác.”

“Ồ, không, thực ra vẫn còn nhiều vấn đề nữa… Chẳng hạn như nguồn cung cấp nước và điện cho căn cứ lính đánh thuê, việc cung cấp thực phẩm và đồ sinh hoạt hàng ngày, cũng như vũ khí và đồ tiếp tế cần thiết cho huấn luyện…” Roberts ho khan một tiếng và nhắc nhở.

Đúng là một vấn đề nan giải… Giang Thần vuốt râu suy nghĩ một lúc.

“Về vũ khí thì anh có cách giải quyết. Còn những vấn đề khác… Ý kiến của bạn là gì?” Giang Thần nhìn về phía Roberts.

“Về vấn đề điện, ý kiến của tôi là nên mua vài máy phát điện dùng nhiên liệu, hoặc mua một số thiết bị sử dụng năng lượng mặt trời. Nơi đó nắng khá gay gắt, tôi khuyên nên sử dụng năng lượng mặt trời. Còn về nước, có vẻ như việc khoan giếng ở đây sẽ gây ra nhiều rắc rối… Tốt nhất là chúng ta nên tránh xảy ra xung đột với những người dân bộ lạc đó; nghe nói chính phủ Niger cũng không thể kiểm soát họ được, vì vậy tôi đề xuất nên vận chuyển nước từ bên ngoài vào. Còn thực phẩm và các đồ sinh hoạt khác thì có thể mua từ địa phương, giá cả ở đây rất rẻ, đặc biệt là thực phẩm.”

“Vậy thì quyết định như vậy đi.” Giang Thần gật đầu đồng ý.

“Như vậy thì bạn thực sự cần phải gặp ông Amani đó. Nhưng trước khi đi, tôi sẽ đưa bạn đến khách sạn nơi bạn sẽ ở.” Roberts nhún vai cười nói.

Cuối cùng, xe cũng vào đến khu vực trung tâm thành phố.

Dòng sông Niger chảy qua thành phố; bãi sông xanh tươi, như một ốc đảo xanh trong sa mạc.

Thực ra, nơi này không hề tồi tệ như Roberts mô tả; Niamey dù sao cũng là thủ đô của một quốc gia. Mặc dù anh chưa từng thấy cảnh vật ở các vùng ngoại ô của Los Angeles, nhưng khi xe đi vào khu trung tâm thành phố, các tòa nhà xung quanh trông khá đẹ

Chỉ là chiếc xe này không phải là chiếc Hummer của Roberts, mà là chiếc xe chuyên dụng do Bộ Thương mại Niger sử dụng để tiếp đón các vị khách quý.

Sau khi xuống xe tại một nhà hàng rõ ràng được thiết kế để phục vụ khách nước ngoài, một người đàn ông da đen mặc vest, nở nụ cười, đã bước tới chào đón anh ta.

“Chào mừng quý ông. Ông Giang Thần, chắc hẳn ông chính là vị tỷ phú phương Đông mà ông Roberts đã nhắc đến.” Người đàn ông da đen này nhiệt tình bắt tay phải của Giang Thần và vỗ nhẹ mạnh mẽ.

Điều này khiến Giang Thần rất ngạc nhiên, bởi vì anh ta lại biết nói tiếng Trung.

“Cảm ơn sự mời gọi của ông, ông Amani,” Giang Thần mỉm cười đáp lời.

“Tôi quen biết rất nhiều người bạn xuất sắc như ông, đến từ nhiều quốc gia khác nhau. Tại Niger, cũng có rất nhiều người bạn đến từ các quốc gia đó. Ông có thể coi nơi đây như ngôi nhà thứ hai của mình; Niger rất hoan nghênh sự đến thăm của ông,” ông Amani nói bằng giọng Tiếng Trung khá chuẩn xác.

“Ha ha, chắc chắn rồi.”

Sau vài lời chào hỏi, Giang Thần cùng với ông Amani bước vào nhà hàng. Những vệ sĩ và nhân viên đi theo họ cho thấy buổi “lễ chào đón” này thực sự rất trang trọng.

Không hiểu sao, trong đầu Giang Thần bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ kỳ lạ… Liệu khi anh ta trở về quê nhà vào dịp Tết, liệu thị trưởng cùng với đám người theo sau có đón tiếp anh ta theo cách này không nhỉ? Dù sao thì anh ta cũng là người từng được tờ Wall Street Journal đăng tin về, và cả tờ báo của đảng cũng đã khen ngợi những thành tựu xuất sắc của anh ta trong lĩnh vực công nghệ internet. Không chỉ ở quê hương Hồ Châu của mình, mà ngay cả trong toàn tỉnh này, cũng chưa có ai có địa vị cao như anh ta đâu…

Tch tch, được trở về quê nhà giàu có thật sự là một cảm giác tuyệt vời… Mặc dù hiện tại anh ta vẫn đang ở nước ngoài, nhưng khoảng cách đó không hề cản trở những suy nghĩ của anh ta.

Theo lời mời của ông Amani, Giang Thần cùng ông ngồi xuống bàn. Thứ tự ngồi cùng một bàn này đã cho thấy mức độ tôn trọng mà Bộ trưởng Thương mại Niger dành cho anh ta… Tất nhiên, điều này cũng phần nào cho thấy Niger đang nghèo đến mức nào.

Có lẽ vì có rất nhiều người Hoa đến Niger đầu tư, nên ông Amani cũng đã chọn cách thảo luận công việc ngay tại bàn ăn.

Tuy nhiên, rõ ràng anh ta chỉ mới hiểu biết sơ qua về văn hóa tiệc rượu của người Hoa Quốc, và chỉ uống vài ly theo kiểu chuẩn mực trước khi dừng lại. Rõ ràng, anh ta coi việc uống rượu và thảo luận kinh doanh như một nghi lễ thuộc về phong tục truyền thống của người Hoa Quốc.

Sau một hồi trò chuyện xã giao, Amani đã một cách tự nhiên chuyển sang đề tài chính.

“Tôi rất cảm ơn ông Jiang đã đến Niger để đầu tư. Tôi không biết chúng tôi có thể mang lại điều gì thuận lợi cho ông không? Nền kinh tế của chúng tôi đang trong giai đoạn phát triển nhanh chóng, và triển vọng đầu tư rất rộng lớn...”

Nghe Amani nói một cách hấp dẫn, hay nói đúng hơn là thuyết phục mình, Giang Thần không khỏi nghĩ trong lòng: Vừa ra khỏi sân bay mà chẳng tìm được chiếc taxi nào, sao còn dám nói rằng nền kinh tế đang phát triển tốt chứ?

Nhưng dù có suy nghĩ như vậy, anh ta cũng không thể nói ra thành lời.

“Tất nhiên, tôi rất tin tưởng vào sự phát triển của quý công ty. Chính vì vậy, tôi mới đến đây để thành lập công ty bảo vệ và xây dựng các trường huấn luyện.” Nghe ông chú da đen này nói mãi, Giang Thần vẫn mỉm cười và giữ thái độ bình tĩnh. Ý của anh ta là: Hiện tại, tôi vẫn chưa hứng thú với việc đầu tư vào quý công ty.

Tuy nhiên, Amani rõ ràng không định từ bỏ ngay lập tức. Anh ta tiếp tục nói rất nhiều và nhiệt tình đưa cho Giang Thần vài bản kế hoạch đầu tư, ý muốn là hãy xem xét và đầu tư một ít tiền đi.

“Thế này nhé, tôi có một đề xuất. Để thuận tiện cho việc vận chuyển hàng hóa, tôi dự định đầu tư xây dựng một con đường từ thủ phủ tỉnh Agadez đến các khu vực chưa được phát triển.” Ý tưởng này thực ra anh ta đã suy nghĩ từ lâu, và đây chính là cơ hội để đề xuất nó.

Nghe nói đến việc xây đường, đôi mắt của Amani lập tức sáng lên. Nếu có thể xây dựng được con đường này, không chỉ cuộc sống của người dân trong các khu vực chưa được phát triển sẽ được cải thiện đáng kể, mà chính phủ cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc kiểm soát các bộ lạc địa phương còn kháng cự.

“Ha ha, người dân Niger sẽ rất biết ơn tình bạn và sự hào phóng của ông Jiang.”

“Không cần phải cảm ơn. Việc lập kế hoạch chi tiết cho con đường này sẽ do quý công ty đảm nhận. Sau khi quý công ty đưa ra đề xuất, chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận cụ thể.” Nhìn vào ánh mắt sáng ngời của Amani, Giang Thần mỉm cười nói.

Cuối cùng, bữa tối kết thúc trong bầu không khí hòa thuận. Vị Bộ trưởng Thương mại này rất nhiệt tình đồng hành cùng anh

“Cảm thấy thế nào rồi, anh bạn?” Roberts đứng dưới lầu khách sạn, cười tươi nhìn anh ta.

“Thật là phiền phức… Người da đen nói chuyện luôn hay lải nhải như vậy sao? Để kiếm được sự tài trợ, họ cũng quả thực rất nỗ lực.”

Người tên Amani kia cũng khá thú vị; có lẽ anh ta là một chính trị gia có tài năng diễn thuyết. Việc thu hút đầu tư vốn không có gì đặc biệt, nhưng có lẽ vì thấy Giang Thần không hề quan tâm, anh ta bắt đầu nói một cách hùng hồn hơn; tốc độ nói của anh ta càng lúc càng nhanh. Có một lúc nào đó, dù biết rằng anh ta đang nói tiếng Quan Thoại, nhưng Giang Thần vẫn hoàn toàn không hiểu anh ta đang nói gì.

“Hahaha!” Roberts cười ha hả, vỗ vai Giang Thần và nói: “Anh bạn, giờ đã hiểu nỗi khổ của tôi chưa? Ngày đầu tiên tôi đến đây, anh ta đã kéo tôi đi hát RAP suốt cả ngày. Nhưng tôi đã thông minh khi đưa anh ra khỏi đó, và nói rằng tôi chỉ là người phụ trách việc đi lại; người thực sự chi trả tiền mới là anh chàng tên Giang Thần này.”

“Hehe… Trò đùa này không hề thú vị chút nào.” Giang Thần liếc nhìn anh ta rồi bước vào khách sạn.

Theo sau bước chân của Giang Thần, Roberts bắt đầu nói về chuyện thực sự:

“Nói chung, việc thương lượng với những người da đen này thực sự rất phiền phức… Nhưng chỉ cần cho họ vài viên kẹo là xong thôi. Ngày mai chúng ta sẽ đi đến tỉnh Agadez để xem ‘Căn cứ quân sự’ của anh.”

“À, ý tôi là sân tập của công ty Bảo An.”

“Không sao đâu, mọi người đều hiểu mà.” Roberts nói một cách thờ ơ.

Khi đến trước thang máy, Roberts lại dùng khuỷu tay đẩy nhẹ vào cánh tay Giang Thần và nói đùa: “Sáng mai chúng ta sẽ lên đường ngay; nhớ đừng chơi quá muộn nhé.”

Nói xong, không quan tâm Giang Thần phản ứng thế nào, Roberts nhanh chóng bước vào thang máy đang đóng cửa.

“Đồ già khó tính…” Giang Thần cười nhạo, lắc đầu.

Đùa thôi… Tôi có phải là kiểu người ham chơi đến mức đó không nhỉ?

Nhưng đúng lúc đó, hình ảnh của Aisha mặc chiếc váy công chúa với dải ruy băng trắng xuất hiện trong đầu anh ta…

Ồ, được rồi… Giang Thần quyết định sẽ ngủ muộn hơn một chút tối nay, để cùng cô ấy thử thêm vài bộ đồ nữa…