Vào buổi sáng sớm, anh ta nhẹ nhàng ngồi dậy từ giường, vẫn còn mơ hồ và ngáp ngủ. Nhìn thấy Aisha đang quấn chặt trong chăn, ngủ say như một chú mèo con, anh ta không khỏi mỉm cười nhẹ. Điều gì đã xảy ra tối qua thì không cần phải nói ra. Có lẽ chỉ là ảo giác của anh ta, nhưng từ tối hôm kia trở đi, Aisha dường như trở nên thân thiện hơn rất nhiều. Mặc dù trước mặt mọi người, cô ấy vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi, nhưng mỗi khi chỉ có hai người... Ừm, những gì còn lại thì không cần phải nói thêm nữa. Hôm qua, anh ta đã dẫn Aisha đi tham quan nhiều địa danh nổi tiếng, và mang về hàng trăm bức ảnh đầy kỷ niệm đẹp đẽ, coi như là kết thúc hoàn hảo cho chuyến đi Ukraine này.

Anh ta tựa vào giường một lát để suy nghĩ, sau đó không làm phiền Aisha đang ngủ say, mà cẩn thận bước xuống giường. Đến phòng tắm, sau khi vệ sinh sơ bộ, anh ta lấy điện thoại ra và gọi cho Roberts.

“À, bạn à, tôi nghe nói rằng vấn đề của bạn đã được giải quyết rồi đấy. Ôi, thật là xin lỗi...” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, giọng nói đầy lời xin lỗi của Roberts đã vang lên.

“Thôi đi, tôi không gọi để nghe bạn xin lỗi đâu,” Giang Thần ngáp một cái, rồi bước ra ban công của phòng. “Niger, điểm dừng cuối cùng rồi, mọi việc ở đó đã được giải quyết ổn chứ?”

“Yên tâm đi! Lần này chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Tôi đã tự mình đi kiểm tra mọi thứ rồi, hehe.” Roberts cười ngượng ngùng, xoa mép mũi và nói qua điện thoại.

“Tự mình đi kiểm tra à? Kể từ khi nào bạn trở nên chăm chỉ như vậy vậy?” Giang Thần hỏi với vẻ mặt kỳ lạ. “‘Người bạn cũ’ của bạn không theo dõi bạn sao?”

Giang Thần cười khẽ, thư giãn tựa vào lan can làm bằng đồng vàng.

“Công tác xây dựng cơ sở hạ tầng của căn cứ đã hoàn thành chưa? Vấn đề liên quan đến huấn luyện viên cũng đã được giải quyết rồi đấy.”

“Tất nhiên! Tôi quen một nhà thầu người Bồ Đào Nha; anh ta là chuyên gia trong lĩnh vực này. Anh ta đã giúp Quân đội Pháp xây dựng các tiền đồn quân sự ở Mali… Nói chung, anh ta rất giỏi trong việc xây dựng cơ sở hạ tầng quân sự. Giá cả cũng không cao lắm, chỉ mộtThập lăm triệu đô la Mỹ thôi. Hôm qua tôi đã đi kiểm tra, và mọi thứ đã hoàn thành xong, chất lượng cũng rất tốt.”

“Ừm, không tồi chút nào.” Giang Thần gật đầu hài lòng, rồi chuyển sang hỏi về những vấn đề khác.

“Những người tị nạn thì sao?”

“Đã xử lý xong rồi.”

“Tốt lắm. Hãy đợi tôi ở Niger nhé.” Nói xong, Giang Thần liền cúp máy.

Lúc này, anh bỗng cảm thấy có một chiếc áo được đặt nhẹ lên người mình. Quay đầu lại, anh gặp ánh mắt dịu dàng nhưng đầy nhiệt huyết của Aisha.

“Anh đã thức dậy rồi à?” Giang Thần mỉm cười và nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ của cô.

“Ừm… Thời tiết ở đây hơi lạnh, nhất là vào buổi sáng. Anh đói không? Em sẽ gọi bữa sáng cho anh.” Aisha nói một cách nhẹ nhàng.

Giang Thần ngẩn ngơ nhìn Aisha. Bị ánh mắt trực tiếp của anh nhìn như vậy, Aisha đỏ mặt và hỏi nhỏ: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả… Chỉ là em càng lúc càng xinh đẹp hơn thôi.” Nhìn vào đôi mắt cô, Giang Thần bất chợt cười nói.

Anh nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang hoảng loạn của cô, cười ha hả rồi kéo Aisha quay trở vào trong nhà.

“Nào, chúng ta đi ăn sáng thôi.”

……

Bữa sáng tại khách sạn Primal Palace rất phong phú, mặc dù hơi đắt một chút.

Sau khi ăn sáng xong, Giang Thần đến quầy lễ tân để thanh toán và sau đó cùng Aisha lên taxi, hướng tới Sân bay Quốc tế Borispol.

Về hành lí thì cứ dùng không gian lưu trữ là được.

Khi xuống xe, Aisha lại trở lại với vẻ mặt lạnh lùng như thường lệ và đi theo sau Giang Thần khoảng nửa bước.

Tại cổng ra vào sân bay, Giang Thần gặp Nick cùng với mười người Ukraine đang kéo theo các vali hành lý.

Anh gật đầu chào Nick, rồi nhìn về phía mười người lính già thuộc Trung đoàn Bộ binh số 92.

“Thật vui mừng khi các bạn đã đưa ra quyết định đúng đắn.” Giang Thần mỉm cười và dang rộng vòng tay chào đón họ.

“Chúng tôi cũng không có nhiều lựa chọn khác.” Người đàn ông trung niên tên Y Vạn nhún vai và nói với nụ cười. “Nhưng những lựa chọn mà anh đưa ra thực sự rất hấp dẫn.”

“Haha, tôi cười lớn và nói với giọng rất vui vẻ, ‘Tất nhiên rồi, tôi luôn đối xử tốt với những người dưới quyền mình.’”

“Ít nhất thì ông già Andrey này không cần phải lo lắng về chuyện nhà ở nữa,” một người đàn ông trọc đầu cười ha hả và vung nắm đấm vào người bạn đồng đội đứng bên cạnh mình.

“Nhà ở à?”

“Đúng vậy,” người đàn ông có giọng điệu Y Vạn kia nhếch mép và giơ tay ra, “Tôi đã phục vụ trong quân đội suốt 25 năm, từ thời Liên Xô. Nhưng thật đáng tiếc, cuối cùng tôi lại được phân vào phe quân đội Ukraine. Năm 1987, tên tôi đã có trong danh sách những người được phân nhà ở, nhưng có vẻ như tôi sẽ phải chờ đợi đến 100 năm mới đến lượt mình.”

“Chuyện của anh đó chẳng là gì cả,” người đàn ông trọc đầu cười và vỗ vai người bạn im lặng bên cạnh, “Ông già Andrey còn tồi tệ hơn nữa; tên anh ấy đã được đưa vào danh sách, nhưng rồi lại bị ai đó thay thế.”

“Đừng cứ liên tục nói về tôi mãi; ai muốn đi làm việc cho kẻ lừa đảo đó thì cứ đi đi… Quốc gia này đã không còn liên quan gì đến tôi nữa.” Andrey nói với giọng không hài lòng.

“Thôi nào, mọi người, chúng ta hãy vào phòng chờ để nói chuyện nhé.”

Một nhóm người đứng ở cửa sân bay, trông thật là nổi bật. Giang Thần nhận thấy rằng các cảnh sát ở đó đều đang nhìn về phía họ một cách có chủ đích.

Dù sao thì đây cũng là một thời kỳ đầy biến động; bất kỳ nhóm người nào tụ tập lại cũng đều có thể bị nghi ngờ.

……

Còn khoảng một giờ nữa là máy bay sẽ cất cánh, Giang Thần ngồi trong phòng chờ và trò chuyện với Nick. Aisha thì ngồi bên cạnh anh, với vẻ mặt không biểu cảm, tay cô đang cầm một tạp chí thời trang do sân bay cung cấp. Có vẻ như chuyến đi mua sắm quần áo lần trước đã khiến cô phát sinh một sự quan tâm kỳ lạ đối với thời trang.

“Hai ngày vừa qua anh đi đâu chơi vậy?”

“Tôi về nhà thăm gia đình rồi đi dạo khắp nơi,” Nick cười và trả lời một cách ngắn gọn.

“Nói thật ra, tại sao anh không đưa gia đình đến Los Angeles cùng nhỉ?” Giang Thần hỏi một cách ngạc nhiên.

“Họ không thể đến được,” Nick lần đầu tiên hiển thị vẻ buồn bã trên khuôn mặt.

Giang Thần im lặng một lúc; có vẻ như anh đã hiểu điều gì đó. Anh không khỏi cười đau khổ.

Nhìn lên thông tin chuyến bay phía trên đầu, Nick nhớ lại và tiếp tục nói: “Anh còn nhớ căn nhà gỗ nhỏ ở Donetsk không?”

“Đó chính là nhà tôi.”

“Xin lỗi… Có lẽ điều này khiến anh nhớ đến những chuyện không vui.” Giang Thần nói nhẹ.

“Không sao đâu, mọi chuyện đã qua rồi.”

Trước đây, Giang Thần chỉ nghe Roberts nói rằng quê hương của Nick nằm ở Ukraine. Nhưng anh không ngờ rằng nó lại chính xác là thành phố Donetsk, và còn là căn nhà gỗ đó nữa.

Chủ đề cuộc trò chuyện bị gián đoạn vì sự nặng nề trong tâm trạng của họ.

Nhìn đồng hồ, Giang Thần đứng dậy và đi về phía nhà vệ sinh. Trước khi lên máy bay, anh quyết định đi vệ sinh trước.

Nhưng ngay khi ra khỏi nhà vệ sinh, anh lại gặp một người mà anh không ngờ tới… nhưng cũng có thể nói là đã đoán trước được.

Người đó mặc áo khoác màu xanh xám, có chiếc mũi hình móng vuốt đại bàng… chính là đặc vụ thuộc tổ chức Villy mà anh đã gặp ở quán đồ uống lạnh hai ngày trước.

“Cuối cùng cũng đến tìm tôi rồi à… Nói thật, tôi vẫn chưa biết tên anh đâu.” Giang Thần cười ha hả và đưa tay ra.

“Danh tính của tôi không thể tiết lộ được, nhưng bạn có thể gọi tôi là Merlin.” Merlin đưa tay ra bắt tay anh, nhưng ánh mắt anh vẫn dõi theo anh chăm chú.

“Merlin… một pháp sư ư? À, công việc cao suất của anh đã kết thúc rồi à?”

“Đúng vậy, cảm ơn.” Mặc dù nói lời cảm ơn, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh hoàn toàn không hề thể hiện sự biết ơn.

“Vị sát thủ bắn tỉa đang ở đâu?” Merlin trực tiếp hỏi.

“Ở một căn nhà nhỏ nào đó ở thành phố Donetsk. Nghe nói những người sát thủ bắn tỉa đều có khả năng kiên nhẫn rất tốt… Vì vậy trước khi đi, tôi đã cho anh ta ăn no; anh ta có thể chịu đựng được ba ngày mà không vấn đề gì đâu.” Giang Thần cười nói.

Biểu cảm trên khuôn mặt Merlin không hề thay đổi; ánh mắt sắc bén như đại bàng của anh vẫn dõi theo anh.

“Vị trí cụ thể của anh ta… Theo thỏa thuận, bạn đã hứa sẽ cung cấp tọa độ cho chúng tôi khi rời khỏi đây.”

“Nằm trên cái USB này đấy.” Giang Thần lười biếng lấy ra một chiếc USB cỡ ngón tay cái và đưa cho Merlin.

Merlin im lặng nhận lấy chiếc USB, nhưng lại nhận ra rằng Giang Thần vẫn chưa buông tay. Anh nhìn Giang Thần với vẻ ngạc nhiên.

“Tôi vẫn chưa lên máy bay đâu.” Giang Thần cười nói.

“Chúng tôi sẽ giữ lời hứa.” Mei Lin nhấn mạnh từng lời một.

“Nhưng tôi không hề kỳ vọng điều đó.” Tuy nhiên, bàn tay của Giang Thần cầm chiếc USB vẫn không hề nhúc nhích.

“Vậy thì sao?” Vì phải dùng sức, các cơ mặt của Mei Lin đều căng thẳng hết cả.

“Vì vậy, hiện tại còn khoảng nửa tiếng nữa là lên máy bay. Để đảm bảo rằng tôi có thể lên máy bay an toàn và hạ cánh khỏe mạnh tại đích, trước khi giao thứ này cho bạn, tôi phải nhắc bạn một điều.” Nói xong, Giang Thần dừng lại một chút, nhìn vào những cơ mặt căng thẳng của Mei Lin rồi tiếp tục: “Tôi sẽ giao chiếc USB này cho bạn, nhưng nội dung bên trong đã được mã hoá. Sau khi bạn cài đặt nó vào máy tính và chạy trong một tiếng rưỡi, thông tin bị mã hoá sẽ tự động được giải mã. Nếu trong chuyến đi của tôi xảy ra bất cứ điều gì bất ngờ, thì tôi xin lỗi… Có lẽ KGB sẽ nhanh hơn tôi trong việc thu thập thông tin về vị trí của tay súng bắn tỉa đó.”

Một tiếng đồng hồ là đủ thời gian để máy bay hạ cánh xuống Niger.

Nói xong, Giang Thần bỗng nhiên buông tay, khiến Mei Lin vì mất thăng bằng mà lùi lại vài bước, va phải cửa nhà vệ sinh.

Nhìn chằm chằm vào Giang Thần, Mei Lin bỗng nhiên cười.

“Không ngờ bạn lại là một lập trình viên.”

Kế hoạch ban đầu của anh ta là sau khi nhận được thông tin về vị trí của tay súng bắn tỉa, anh ta sẽ lập tức bắt giữ Giang Thần và những người khác. Có quá nhiều lý do khiến Vi Li phải làm như vậy… Còn về tổ chức đứng sau Giang Thần?, Ha! Họ sợ cái gì chứ?

Giang Thần cười và giơ hai tay ra: “Không… Nhưng tôi là ông chủ; tôi có rất nhiều nhân viên giỏi.”

Chương trình nhỏ được lưu trữ trong chiếc USB đó chắc chắn là do Diệu Diệu thiết kế.

“Tốt lắm… Chúc bạn mãi mãi đừng bao giờ đến Ukraine.” Mei Lin lắc chiếc USB một cái, nói một câu gay gắt rồi bỏ đi.

“Cũng mong các bạn sớm nhận được lương trước khi ông chủ của các bạn phá sản…” Giang Thần hét theo lưng anh ta, rồi cười và quay trở lại phòng chờ.

Ngồi bên cạnh Aisha, cô vẫn đang cầm cuốn tạp chí thời trang trên tay.

“Những người đó đã đi rồi.” Aisha nói một cách trầm ngâm.

Những đặc vụ vốn đang ngồi xung quanh họ theo dõi đã rời đi, và phòng chờ lại trở nên yên tĩnh trở lại.

“Đúng vậy… Tôi đã nói chuyện với người đứng đầu họ. Bạn đã chọn được bộ đồ nào chưa?” Giang Thần khéo léo chuyển đổi chủ đề.

Aisha đỏ mặt, ngón tay cô liên tục vuốt ve trang sách.

“Bộ này à… À! Không, tôi đã có quá