Những hạt sáng màu xanh lam nhạt lơ lửng giữa khung cửa cong dạng sừng bò; những hoa văn vuông vắn bám đầy mọi ngóc ngách của cột cửa, trông giống như một tác phẩm nghệ thuật độc đáo.

Trong không gian hình đĩa này, chìm sâu hai kilômét dưới lòng đất, Giang Thần và Cáp Luốc Văn thế hệ đầu tiên, cùng với Lilith đi theo phía sau, dưới sự bảo vệ của các nhân viên công ty Star Ring Trade và binh lính của Cáp Luốc Văn, họ bước tới bục đặt cánh cổng dịch chuyển đó.

“Suốt hàng tỷ năm qua, nó vẫn luôn ở trạng thái này sao?” Nhìn vào vòng xoáy sâu thẳm giữa khung cửa, Giang Thần hỏi.

Lúc này, anh ta đang mặc bộ trang bị N-100 Áo giáp động cơ dày đặc.

“Không hẳn vậy. Ban đầu khi chúng ta đến đây, chỉ có hai cột cửa cô đơn thôi,” Cáp Luốc Văn thế hệ đầu tiên lắc đầu, “Chỉ là vì người được chọn đã đứng ở đây, cánh ‘cửa’ dẫn xuống tâm Trái Đất mới mở ra.”

“Thật sao? Nguyên lý đằng sau điều này là gì?” Giang Thần cười hỏi, “Nếu người đó gặp phải chuyện gì đó bất ngờ, bí mật của nền văn minh Gaia chắc chỉ có thần mới biết được.”

“Về điểm này, có lẽ ngay cả thần cũng không biết. Có lẽ chỉ có chính Gaia mới có thể trả lời câu hỏi đó của bạn.” Cáp Luốc Văn thế hệ đầu tiên nói một cách lạnh lùng, rồi bước đi về phía cửa.

“Khoan đã.”

Giang Thần gọi lại anh ta.

“Còn việc gì nữa không?” Cáp Luốc Văn thế hệ đầu tiên quay đầu nhìn Giang Thần.

“Trước khi xuống dưới, chúng ta không nên thả một thiết bị thăm dò xuống trước sao?” Giang Thần đề nghị.

Sau một lát suy nghĩ, Cáp Luốc Văn thế hệ đầu tiên gật đầu đồng ý.

“Đúng là ý kiến hay.”

Giang Thần nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng thái độ của anh ta dường như muốn nói rằng họ đã biết trước những gì sẽ xảy ra ở phía dưới.

Chiếc thiết bị thăm dò hình cầu được mang xuống từ phía trên di tích. Loại thiết bị nhỏ này thường được sử dụng để tìm kiếm hang ổ của Quỷ Trùng. Nó có thể dễ dàng di chuyển qua những khe hở hẹp dưới lòng đất, phát hiện tín hiệu hoạt động sống xung quanh, ghi lại thông tin về nhiệt độ môi trường…

Điều quan trọng nhất là, những thông tin được thu thập này sẽ được biên dịch thành các sóng hạt Klein, và về mặt lý thuyết, chúng có thể xuyên qua những tầng đá dày hàng nghìn, thậm chí hàng vạn kilômét để đưa thông tin đến bộ phận thu nhận ở bề mặt đất.

Nhận lấy quả cầu nhỏ từ tay binh sĩ, Giang Thần cầm nó trong tay vài giây rồi ném nó về phía cổng truyền tải.

Một cảnh tượng kỳ lạ đã xảy ra.

Khi quả cầu kim loại tiếp xúc với bề mặt màu xanh lam, nó giống như một hòn đá được ném xuống hồ nước xanh thẳm, bị nước nuốt chửng và biến mất không dấu vết trong không gian nơi mọi người đang đứng. Những binh sĩ đứng phía sau Giang Thần, qua ống nhòm chiến thuật, đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Những binh sĩ mặc áo giáp carbon nano, cầm súng laser trên tay – những người thuộc nhóm Cáp Luốc Văn – biểu hiện trên khuôn mặt của họ hoàn toàn giống như người lãnh đạo của họ, Cáp Luốc Văn Nhất Thế. Dưới sự kiểm soát của hệ thống tâm trí của Cáp Luốc Văn, kiến thức và suy nghĩ của họ đều được chia sẻ với nhau.

“Thật kỳ diệu, phải không?” Sau khi hồi tỉnh lại từ khoảnh khắc ngạc nhiên đó, Giang Thần mỉm cười và nói.

“Phía dưới kia, bạn sẽ thấy những điều còn kỳ diệu hơn nữa,” Cáp Luốc Văn Nhất Thế nói một cách không biểu cảm.

Tình hình phía bên kia cổng truyền tải nhanh chóng được gửi về từ thiết bị dò kiểm tra hình cầu.

Sau khi xác nhận mọi thứ bên dưới đều ổn thỏa, Giang Thần vẫy tay mời Cáp Luốc Văn Nhất Thế đi trước, rồi cùng với Lilitis tiến về phía cổng truyền tải.

Nguyên lý hoạt động của nó gần giống như hệ thống truyền thông qua neutrino.

Khi bước qua cổng truyền tải, Giang Thần cảm nhận được cảm giác lệch lạc về không gian-thời gian, giống như những tác động phụ sau khi sử dụng vòng đeo chuyển đổi không gian. Anh ta nhìn vào đồng hồ báo thức và xem những dữ liệu hiển thị trên màn hình hologram trong mũ bảo hiểm để xác nhận rằng môi trường xung quanh an toàn, sau đó mới bắt đầu quan sát xung quanh.

Đây là một không gian hình cầu, diện tích theo chiều dọc khoảng hai ba sân bóng đá, những bức tường xung quanh được làm bằng loại kim loại không rõ tên, khiến người ta khó có thể tưởng tượng nổi khả năng chịu đựng áp lực và nhiệt độ cao của chúng.

Nhiều ống dẫn hình ống mọc ra từ các phía xung quanh, hướng về trung tâm của không gian hình cầu này…

Có những ống dẫn mà người ta có thể nhìn thấy bên trong thông qua vật liệu trong suốt; còn những ống khác lại giống như các cấu trúc chịu lực, nối liền các bức tường với lớp vỏ kim loại ở trung tâm. Còn về vị trí hiện tại của Giang Thần và những người khác, có lẽ họ đang ở bên trong một trong những ống dẫn này, gần với rìa không gian hình cầu.

Đúng như dự đoán, nhiệt độ ở đây không cao đến hàng nghìn độ, ít nhất là trong không gian này được xây dựng bởi nền văn minh Gaia. Xung quanh không có tín hiệu sự sống nào, có lẽ nơi này đã bị bỏ hoang từ rất lâu rồi.

Điều đáng ngạc nhiên là, nơi này vẫn có thể tồn tại qua thời gian.

Nhìn Lilith bước vào thông qua cổng truyền tải phía sau, Giang Thần liếc nhìn Cáp Luốc Văn Thế Hệ Nhất:

“Anh đã từng đến đây chưa?”

“Không, chỉ là đọc thấy thông tin về nó thôi. Thật đáng tiếc là không phải chúng ta là những người tìm ra nơi này.” Cáp Luốc Văn Thế Hệ Nhất lắc đầu.

“Chúng ta” ở đây có lẽ ám chỉ nhóm người đã tiến hành thám hiểm và khai quật các di tích của nền văn minh Gaia trước khi con tàu thuộc địa Svetovit cất cánh. PAC, NATO cũng đều tham gia vào những hoạt động này; thậm chí trong vài thập kỷ trước cuộc chiến, còn xảy ra vài cuộc xung đột nhỏ trên bề mặt sao Hỏa… Giang Thần đã từng nghe Lâm Linh kể về điều này.

“Kia chính là ‘lò luyện hành tinh’. Nền văn minh Gaia đã phân tách các nguyên tử thành các hạt quark, sau đó sử dụng máy gia tốc hạt để bắn chúng về phía trung tâm của ‘lò luyện’, tạo ra những lớp hạt cơ bản có khả năng phá hủy cấu trúc nguyên tử, rồi sử dụng lực nén bên trong lòng hành tinh để ép chúng lại với nhau… Đó chính là công nghệ rèn luyện hành tinh.”

“Nghe có vẻ khá đơn giản.” Giang Thần cười nói.

Phân tách nguyên tử thành các hạt quark, sau đó sử dụng lực nén tự nhiên bên trong lòng hành tinh để ép các hạt đó lại với nhau, trong phạm vi tác động của lực tương tác mạnh… Giống như việc xây dựng một tòa nhà, xây dần từng tầng lên trên… Đó chính là vật liệu được tạo ra bởi lực tương tác mạnh.

Chỉ có ở sâu thẳm lòng hành tinh, với tuổi đời hàng tỷ năm, mới có thể tìm thấy một lượng nhỏ vật liệu tự nhiên có khả năng tương tác mạnh.

Về mặt lý thuyết, không có vật thể nào trong tự nhiên mạnh mẽ hơn nó.

“Nhưng thực tế thì việc thực hiện công nghệ này lại rất khó khăn. Trước khi khoảng cách giữa các hạt đạt đến phạm vi tác động của lực tương tác mạnh, chúng sẽ phải chịu sức đẩy tăng theo cấp số nhân khi khoảng cách giữa chúng giảm xuống. Bạn có thể tưởng tượng việc ghé

“…À, ra vậy, có lẽ tôi đã nghĩ quá đơn giản.” Giang Thần cười một tiếng.

“Việc chế tạo vật liệu từ các hạt hadron, có lẽ giống như việc lấy những viên nam châm nhỏ bằng kích thước hạt gạo, ghép lại thành những viên nam châm lớn bằng kích thước của một tòa nhà. Thực tế, chính công nghệ này đã dẫn đến sự diệt vong của nền văn minh Gaia.” Nói đến đây, Cáp Luốc Văn thế hệ thứ nhất quay người nhìn Giang Thần, “Đừng nói nữa, hãy đưa nó cho chúng tôi. Theo thỏa thuận, chúng tôi sẽ giúp các bạn giải quyết vấn đề.”

“Tôi phải làm thế nào?”

“Chỉ cần mang đi một thứ thôi,” ngón tay của Cáp Luốc Văn thế hệ thứ nhất chỉ về phía trước của hệ thống ống dẫn.

Ở tận sâu bên trong, chính là quả cầu kim loại được nối với nhau bởi hàng loạt ống kim loại.

Nếu coi toàn bộ không gian hình cầu này là một “nhà máy”, thì nơi đó chắc chắn chính là “lò luyện”.

“Tôi không thể đưa những thứ đã được nối lại với nhau vào không gian vi mô được.” Giang Thần nói.

“Vậy thì hãy tách chúng ra khỏi máy gia tốc hạt.” Nói xong, Cáp Luốc Văn thế hệ thứ nhất bước đi về phía trước.

Đến cuối hệ thống ống dẫn, anh ta dừng lại và đặt bàn tay phải của mình lên trung tâm của quả cầu kim loại đó.

Những hạt ánh sáng màu xanh nhạt lan tỏa từ lòng bàn tay anh ta, xuyên qua lớp vỏ kim loại của quả cầu.

Trên khuôn mặt Giang Thần hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Anh ta vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì nghe thấy tiếng “rít rít” giống như tiếng khí rò rỉ. Những ống dẫn nối với “lò luyện” hình cầu đó bắt đầu co lại từ từ, giống như các ăng-ten trên những chiếc radio cũ.

Vì nằm ngay ở trung tâm sao Hỏa, “lò luyện” này dường như không chịu tác động của trọng lực và trôi nổi giữa không trung.

Nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Giang Thần, Cáp Luốc Văn thế hệ thứ nhất giải thích:

“Nền văn minh Gaia không sử dụng ngôn ngữ, thậm chí không thể phát ra âm thanh; họ giao tiếp thông qua trực giác tâm linh. Và về lĩnh vực này, chúng tôi chính là những chuyên gia.”

Dừng lại một lát, anh ta tiếp tục nói:

“Bây giờ, đến lượt bạn rồi.”

“Khoan đã…” Giang Thần gọi anh ta lại.

“Lời nói của anh có lý.”

Một cảnh tượng kỳ lạ đã xảy ra…

Những đường ống hình ống bắt đầu mọc ra từ khắp các hướng, hướng về trung tâm của không gian hình cầu này. Một số ống trong suốt cho phép người ta nhìn thấy bên trong, trong khi những ống khác giống như các cấu trúc chịu lực, nối các bức tường với lớp vỏ kim loại ở trung tâm lại với nhau.

Còn vị