“Anh nói xem thứ đó bên trong chứa cái gì vậy?”

“Không biết đâu… Có lẽ là một số nguyên liệu chưa hoàn thành thôi.”

“À… vậy à…”

Giang Thần suy tư một lát rồi gật đầu, đặt tay lên quả cầu kim loại đó.

Cảm giác của lớp kim loại dày cộm truyền qua đôi găng tay bảo vệ làm từ carbon nano của Áo giáp động cơ, lan vào lòng bàn tay anh.

Hợp nhất ý thức lại, Giang Thần hít một hơi sâu.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ lò nung đó biến mất như một bóng ma bị cắt đứt, không còn hiện ra trước mặt ba người họ nữa.

“Vậy thì, theo thỏa thuận…”

“Tốt lắm.”

Không hề có dấu hiệu báo trước, Cáp Luốc Văn Nhất đột nhiên rút khẩu súng ra, nhắm về phía sau lưng Giang Thần.

“Bang—!”

Gần như ngay lập tức sau tiếng súng vang lên, một lưỡi dao bạc lấp lánh xuất hiện, tạo ra những tia lửa xanh lam rực rỡ trong không khí.

Đạn kim loại bị chặn đứng ngay giữa, và Lilitis – người vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng – đã đứng ngay phía sau Giang Thần.

Vô số những mũi kim bạc lao xuống từ trên trời, kèm theo những tiếng nổ chói tai, nhắm thẳng về phía Cáp Luốc Văn Nhất. Tuy nhiên, những mũi kim đó không hề làm tổn thương được Cáp Luốc Văn; chúng chỉ va vào một tấm khiên vô hình, tạo ra những vòng sóng trong suốt mà thôi.

“Thật phiền phức…”

Cáp Luốc Văn Nhất thở dài nhẹ, nhìn Lilitis đang đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng, rồi hạ khẩu súng xuống.

Đứng quay lưng về phía Cáp Luốc Văn Nhất, Giang Thần không quay đầu lại, chỉ nói nhẹ:

“Có thể cho tôi một lý do được không?”

“Đây chính là kết quả tốt nhất rồi… Các ngươi đã thua rồi.” Cáp Luốc Văn nói một cách bình tĩnh, “Kể từ khoảnh khắc hạm đội Trái Đất thất bại… Không, từ rất lâu trước đó tôi đã cảnh báo các ngươi rằng các ngươi không hề có cơ hội chiến thắng.”

“Đó là lý do để anh bắn tôi sao?”

“Chỉ là đạn tê liệt thôi,” Cáp Luốc Văn Nhất nói một cách bình thản, dường như đang trình bày một điều hiển nhiên, “Khi anh tỉnh lại, anh sẽ thấy mình đang trên con tàu Svenotvet.”

Rồi sẽ trở thành con chuột thí nghiệm trên bàn thí nghiệm sao?

Tôi chưa bao giờ nhờ cậu để tôi lên tàu đâu. Giang Thần cười lạnh và nói, “Nói thẳng ra đi, mục đích của cậu là gì? Lò nung hành tinh à? Muốn kiếm thêm chút tiền trước khi rời đi?”

Tôi không phủ nhận điều đó… Hay nói đúng hơn, từ đầu tiên mục đích của chúng ta đã là vậy, Cáp Luốc Văn nói một cách bình tĩnh, “Chúng ta có thể thực hiện một thỏa thuận.”

Cậu nghĩ điều đó có khả thi không? Giang Thần nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

Cậu còn lựa chọn nào khác nữa không?

Sự im lặng kéo dài trong khoảnh khắc.

Rồi Giang Thần bỗng nhiên cười.

Một nụ cười rất vui vẻ…

Không… Chính xác hơn là thoải mái.

Dù sao thì sau khi đưa ra quyết định như vậy, tâm trạng cũng không thể nào vui vẻ được.

Cáp Luốc Văn nhìn anh ta một cách yên lặng, trong ánh mắt xuất hiện một vẻ bối rối chưa từng có.

Có vẻ như đã cười đủ rồi, Giang Thần ngừng lại, hạ thấp ánh mắt, khiến Cáp Luốc Văn không thể nhìn thấy ánh mắt của anh ta.

“Nếu là lúc nãy, thật sự không còn lựa chọn nào khác… Nhưng bây giờ…” Anh ta dừng lại một lát, rồi bằng giọng nói gần như khàn đặc, từng từ một, từ họng mình thốt ra câu nói đó.

“…Ngay lúc này, tôi bỗng nhiên hiểu được ý nghĩa đằng sau món quà đó.”

Cáp Luốc Văn ban đầu ngạc nhiên.

Trong chốc lát, khuôn mặt vốn không hề biểu lộ cảm xúc nào của anh ta bỗng nhiên trở nên u ám.

Gần như đồng thời, Giang Thần hét lớn:

“Lilith!”

“Tuân lệnh!”

Con dao ngắn màu bạc bật ra từ tay áo, thân hình nhỏ nhắn của Lilith lao về phía Cáp Luốc Văn như một quả đạn, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì.

……

“Đây là garrison-1, chúng tôi đang bị tấn công bởi phe Cáp Luốc Văn! Lập lại, chúng tôi đang bị tấn công bởi phe Cáp Luốc Văn!”

Không gian hẹp bên trong di tích bị những viên đạn bay loạn xạ lấp đầy.

Những binh sĩ thuộc lực lượng Thủy quân lục chiến Star Ring đang canh gác ở lối vào cổng truyền tải bị đánh bất ngờ bởi đồng minh.

May mắn thay, những người lính này đều là những chiến binh tinh nhuệ thuộc Tập đoàn Thương mại Ngôi sao, vì vậy họ đã phản ứng kịp thời. Bầu không khí thân thiện ban đầu bỗng chốc bị thay thế bởi sự ngạc nhiên và giận dữ. Những người lính thuộc Lực lượng Thủy quân Lục chiến Ngôi sao, mặc trang phục có biểu tượng Áo giáp động cơ, đã cầm lấy những khẩu súng điện từ trong tay và bắt đầu nổ súng đáp trả lại những người lính thuộc phe Cáp Luốc Văn đang cầm súng laser.

Xác chết nằm la liệt trên mặt đất; trong số đó có cả người của phe Cáp Luốc Văn lẫn phe Tập đoàn Thương mại Ngôi sao…

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!?”

Ánh mắt họ đầy sự không thể tin được. Sau khi nghe được báo cáo từ tiền tuyến, Hồng Trạch Vĩ đã đấm mạnh vào bàn.

Anh không hiểu tại sao phe Cáp Luốc Văn lại đánh lén họ vào lúc này. Hành động đó có mang lại lợi ích gì cho họ chăng?

Với việc hoàn toàn không biết gì về thỏa thuận giữa Giang Thần và Cáp Luốc Văn từ trước đến nay, anh không thể hiểu nổi ý nghĩa của hành động đó.

Tuy nhiên, giờ đây đã không còn thời gian để Hồng Trạch Vĩ do dự nữa. Khi đối phương đã bắn những phát đạn đầu tiên, có nghĩa là cuộc chiến ngu ngốc này đã bắt đầu rồi.

Không còn gì để mất nữa… Việc đưa ra quyết định khó khăn này lại bất ngờ dễ dàng đến thế…

Hồng Trạch Vĩ cười nhạo bản thân, hít một hơi thật sâu, và ánh mắt anh trở nên kiên định.

Anh đặt tay lên cửa sổ hologram ở góc bàn và liên lạc với đơn vị tên lửa của thành phố Thiên Cung:

“Hãy phóng tên lửa đường đạn, mục tiêu là thành phố Sventovet!”

“…Đã nhận được.”

Bên trong thành phố Thiên Cung, tiếng báo động chói tai vang lên. Những xe phóng tên lửa rời khỏi gara, và những quả tên lửa hình hộp dài được phóng lên trời. Cùng với những cột khói bốc lên từ hai phía, hàng chục quả tên lửa dài hàng chục mét liên tục được phóng đi, nhắm thẳng vào thành phố Sventovet và hướng tới thang không gian của đối phương.

Các tên lửa đường đạn ngắn cự ly của phe Cáp Luốc Văn lập tức được phóng lên, đánh chặn những quả tên lửa của thành phố Thiên Cung. Những luồng ánh sáng chói lọi nổ tung trên bầu trời sa mạc, như những màn pháo hoa rực rỡ, báo hiệu sự tan vỡ của tình bạn giữa hai bên.

Nhìn chằm chằm vào hình ảnh hiển thị trên màn hình hologram, đôi nắm tay của Hồng Trạch Vĩ siết chặt lại.

Rõ ràng, đối phương đã dự đoán trước ngày này từ lâu rồi.

Hoặc có thể nói, từ rất lâu trước đây, họ đã bắt đầu chuẩn bị cho sự xuất hiện của ngày hôm nay.

Tuy nhiên, điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của mọi người: Cáp Luốc Văn, những kẻ đang bị đe dọa bởi các cuộc tấn công chiến lược, không hề tiến hành các biện pháp đáp trả đối với thành phố Thiên Cung, thậm chí còn không quan tâm đến những con tàu vận tải dân sự rời khỏi thang không gian Thương mại Vòng sao; họ chỉ phóng ra một số tên lửa tầm ngắn để đánh chặn tất cả những tên lửa đạn đạo được bắn đến.

Có lẽ trong mắt họ, những thứ chắc chắn sẽ gây ra sự hủy diệt này, không đáng để họ lãng phí đạn dược.

Những kho hàng tiếp tế liên tục được chuyển lên quỹ đạo đồng bộ thông qua thang không gian, và con tàu Svenkovit đang từ từ thực hiện những chuẩn bị cuối cùng trước chuyến hành trình dài. Đồng thời, những khẩu pháo lớn nhỏ trên tàu đều được hướng về phía thành phố Thiên Cung – nơi được bảo vệ bởi lá chắn graviton.

Rõ ràng, Cáp Luốc Văn luôn giấu giếm sức mạnh thực sự của mình.

Nếu không tự mình chứng kiến, Hồng Trạch Vĩ sẽ không thể tin nổi rằng trên con tàu vũ trụ vốn dĩ “vô hại” đó, lại ẩn chứa một số lượng lớn pháo...

Thế nhưng, đúng lúc này, một sự biến động bất ngờ xảy ra.

Hướng vùng vành đai tiểu hành tinh, những con tàu giống như những con sâu, với những chiếc xúc tu vung vẫy, đột nhiên xuất hiện từ trong không gian tăm tối sâu thẳm.

Ánh sáng hung ác đến từ những nơi xa xôi, cuối cùng cũng đã tiến gần đến cổng vòm của nền văn minh Trái Đất.

Những con sâu này dường như luôn có khả năng làm người ta bất ngờ.

Bỏ lại sau lưng những con tàu thuộc phe thực dân vừa mới đi qua vùng vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Mộc và Sao Hỏa, hơn ba mươi con tàu giống như những con sâu cùng với vô số những thực thể phân chia đã đến chiến trường trước tiên.

Sau khi trước đó đã trễ hẹn nửa thế kỷ, cái đếm ngược dẫn đến ngày tận thế lại một lần nữa bất chấp mọi thứ mà tiếp tục diễn ra…