Ngay tại trung tâm thành phố Thiên Cung, trên Quảng trường Thực Dân.

Sau khi cùng với nhóm lãnh đạo thành phố Thiên Cung do Hồng Trạch Vĩ dẫn đầu đi thăm quan toàn bộ tình hình của thành phố, nơi này chính là điểm cuối cùng trong chuyến công tác hôm nay. Theo lịch trình đã được sắp xếp, Giang Thần sẽ tổ chức một buổi hướng dẫn công việc và phát biểu trước toàn thể nhân viên giao thương Vành Đai Sao tại sao Hỏa cũng như người dân thành phố Thiên Cung, tại Quảng trường Thực Dân ở trung tâm thuộc địa...

Đối với Giang Thần mà nói, những bài phát biểu như thế này đã không còn là điều mới mẻ gì nữa. Vì vậy, khi Hồng Trạch Vĩ ân cần hỏi liệu ông có cần sự giúp đỡ trong việc chuẩn bị bài phát biểu hay không, Giang Thần chỉ mỉm cười và từ chối.

Ngay từ khi còn trên thang máy vũ trụ, ông đã nghĩ ra nội dung mình muốn nói.

Khi người dẫn chương trình đưa micrô vào tay ông, Giang Thần nhìn xuống đám đông đen ngùt phía dưới, nhớ lại những gì mình đã chứng kiến trên thang máy vũ trụ, và một nụ cười hiện lên trên môi ông.

Thay vì sử dụng những lời lẽ hùng hồn, kích động, ông bắt đầu nói một cách thoải mái, sau hai giây dừng lại:

“Khi đứng trong khoang quỹ đạo của thang máy vũ trụ, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng những gì tôi thấy hôm nay sẽ khiến tôi ngạc nhiên đến thế.”

“Tương lai của thành phố Thiên Cung chính là tương lai của toàn nhân loại. Tôi không có gì để hướng dẫn các bạn cả; những vấn đề mà tôi nghĩ đến, các bạn đã giải quyết hết trong quá trình sản xuất và sinh hoạt hàng ngày rồi. Vì vậy, người đứng đây chỉ có thể nói một điều duy nhất.”

“Tôi tự hào về các bạn.”

Khi lời nói của ông kết thúc, tiếng vỗ tay dồn dập vang lên khắp nơi.

Đối diện với những người dân nhiệt tình ấy, Giang Thần mỉm cười và gật đầu.

Một cô gái cầm bó hoa tiến lên và đặt bó hoa vào tay ông. Mặc dù biết rằng cảnh tượng này có lẽ là do Hồng Trạch Vĩ sắp xếp từ trước, nhưng trong lòng ông vẫn cảm thấy vui mừng.

Sau buổi phát biểu, mọi người trên quảng trường lần lượt rời đi, và Giang Thần cùng với Hồng Trạch Vĩ đến khách sạn ở trung tâm thuộc địa. Nơi này được thiết kế theo kiểu của các khách sạn năm sao trên Trái Đất, thường được dùng để tiếp đón các vị khách quý đến thăm thành phố Thiên Cung.

Họ nghỉ ngơi một đêm tại đây.

Ngày hôm sau, dưới sự hộ tống của Lilyss, Hồng Trạch Vĩ và những người khác, Giang Thần đã đến miệng hố thiên thạch cách thành phố Thiên Cung khoảng một trăm kilômét.

Khi chiếc xe thám hiểm của anh ta đến nơi đích, chiếc xe của Cáp Luốc Văn đã chờ đợi từ lâu rồi.

Sau khi xuống xe, họ bước vào khu mỏ. Nhìn thấy biển hiệu của Tập đoàn Thép Boston được treo trên miệng hầm mỏ, Giang Thần không khỏi quay đầu lại nhìn về phía Cáp Luốc Văn Nhất đang đứng ngay sau lưng mình và hỏi:

“Đây là đâu?”

“Là thiết bị điều khiển.”

Nói xong, Cáp Luốc Văn Nhất bước tới và từ từ giơ tay phải lên. Những hạt ánh sáng màu xanh nhạt bắt đầu xuất hiện từ lòng bàn tay anh ta và bay về phía tòa nhà có hình dạng kỳ lạ ở phía sau khu mỏ. Hình dạng tam giác ở trung tâm tòa nhà phát ra ánh sáng xanh nhạt; cùng với những tiếng động ầm ĩ phát ra từ dưới chân, những vết nứt từ trên xuống dưới bắt đầu mở ra.

Nhìn theo anh ta, Giang Thần tiếp tục quan sát tòa nhà hình kim tự tháp đang mở ra và hỏi:

“Đây là di tích của Nền văn minh Gaia sao?”

“Không, đó là lối vào do chúng ta xây dựng, dùng để đi xuống dưới lòng đất,” Cáp Luốc Văn Nhất lắc đầu, “Di tích của Nền văn minh Gaia nằm cách đây hai kilômét; nếu thông tin trong cơ sở dữ liệu của chúng ta không sai, thì thiết bị điều khiển cho lối vào hầm mỏ chắc chắn nằm ngay dưới chân chúng ta.”

“Chỉ là thiết bị điều khiển thôi à?” Giang Thần cau mày, “Tôi tưởng bạn đã tìm thấy cả lối vào đó…”

“Tất nhiên là đã tìm thấy lối vào rồi,” Cáp Luốc Văn ngẩng đầu nhìn về phía chân trời xa xôi, “Nó ở đó.”

Phía sau những đụn cát bao la, ngọn núi lửa Olympus cao vút đứng sừng sững giữa những đụn cát, như một tấm khiên được dựng lên hướng về bầu trời. Theo hướng mà Cáp Luốc Văn chỉ về, ánh mắt Giang Thần bỗng trở nên sáng lên.

Nếu đó thực sự là nơi đó, thì hoàn toàn có thể là di tích của hầm mỏ dưới lòng đất. Trong trí nhớ mơ hồ của mình, anh ta có vẻ như đã từng đọc về ngọn núi lửa này… Những hoạt động kiến tạo đơn thuần không thể giải thích được tại sao ngọn núi lửa này lại đứng sừng sững giữa những đụn cát như vậy. Chỉ là suốt thời gian qua, anh ta luôn cho rằng mọi thứ liên quan đến Nền văn minh Gaia đã bị thời gian làm phai mờ, nên anh ta không quá coi trọng báo cáo đó.

Những người biết về cái mỏ dưới lòng đất đó, ngoài anh ta ra, chỉ có những người cấp cao thuộc các viện nghiên cứu dự án đặc biệt như Tiến sĩ Amos thôi. Ngay cả Kerwin, anh ta cũng chưa bao giờ đề cập chi tiết gì về cái mỏ đó, chỉ nói một cách tổng quát về những quả cầu làm từ vật liệu có lực tương tác mạnh, cùng với công nghệ rèn đúc hành tinh…

“Chúng ta sẽ bật ‘công tắc’ ở đây, sau đó đi xuống ngay phía trên miệng núi lửa phải không?” Giang Thần nhìn vào Cáp Luốc Văn Thế Hệ Nhất và cười nói, “Mặc dù đó là một ngọn núi lửa đã tắt hoạt động, nhưng tôi chắc chắn rằng, ngay khi chúng ta xuống đó, chúng ta sẽ bị nung cháy thành khí carbon dioxide ngay lập tức.”

“Nếu bỏ qua vấn đề núi lửa, thì cũng chẳng ai có thể chịu đựng được nhiệt độ dưới lòng đất,” Cáp Luốc Văn Thế Hệ Nhất nói một cách điềm đạm, “Hãy thử suy nghĩ theo một hướng khác xem… Làm thế nào mà những sinh vật thuộc loại chân khớp như Gaia lại có thể làm được điều đó?”

Giang Thần nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói:

“Cổng chuyển truyền…” Lily, đứng phía sau Giang Thần, lên tiếng, “Trong các tài liệu kỹ thuật của nền văn minh Gaia mà chúng tôi có, tôi đã tìm thấy thông tin về cổng chuyển truyền.”

“Nền văn minh Gaia còn sở hữu công nghệ này sao?” Giang Thần ngạc nhiên.

“Ừm, nhưng công nghệ này rất không ổn định; khoảng cách chuyển truyền bị hạn chế, và lượng năng lượng tiêu hao tăng theo cấp số nhân theo độ dài quãng đường.” Lily nói một cách lạnh lùng.

Cáp Luốc Văn Thế Hệ Nhất nhìn Lily một cách ngạc nhiên. Có lẽ điều này nghe có vẻ kỳ lạ… Ngay cả bản thân Giang Thần cũng không ngờ rằng mình có thể đọc ra biểu hiện “ngạc nhiên” trên khuôn mặt vô cảm của cô ấy.

“Cô là…”

“Người máy điện tử.”

“Aha, vậy thì hợp lý rồi,” Cáp Luốc Văn Thế Hệ Nhất gật đầu nhẹ, “Có vẻ như người châu Á cuối cùng cũng đã thành công.”

“Đúng vậy,” Lily nói một cách không biểu cảm.

“Vậy ý kiến của cô thì sao?” Cáp Luốc Văn Thế Hệ Nhất hỏi Giang Thần, “Nếu không nhầm, cổng chuyển truyền có thể đưa chúng ta thẳng đến tâm Trái Đất. Nơi đó, nhiệt độ chắc chắn sẽ không quá cao.”

“Đưa một con robot xuống dưới à?”

Cáp Luốc Văn Thế Nhất lắc đầu.

“Chiếc lò nung hành tinh này chiếm diện tích hơn hàng nghìn mét vuông; chắc chắn không thể sử dụng cổng truyền tải để đưa nó lên mặt đất được. Chỉ có bạn mới có khả năng làm điều đó.”

Ngay khi nghe những lời này, đôi mắt của Giang Thần bỗng nhiên nhíu lại.

Nhận thấy ánh sáng nguy hiểm tỏa ra từ người Giang Thần, Cáp Luốc Văn Thế Nhất dường như đã hiểu điều gì đó và tiếp tục nói với giọng điệu bình thản:

“Về vùng vũ trụ nhỏ trong tay bạn… những người bị lưu đày trong không gian đã kể cho tôi nghe về điều đó. Tôi hy vọng bạn sẽ không hiểu lầm điều gì cả. Nếu bạn lo lắng, tôi có thể đi cùng bạn xuống dưới.”

“Chỉ có bạn mới có thể kích hoạt nó; quyết định cuối cùng cũng thuộc về bạn.”

Khi Giang Thần đang chuẩn bị nói điều gì đó, đồng hồ của anh ta đột nhiên phát sáng một tia đỏ.

Anh ta ngập ngừng một chút, rồi chạm vào màn hình hologram trên đồng hồ.

Ngay khi nhìn thấy dòng chữ đầu tiên…

Khuôn mặt anh ta biến đổi thất thường…