Vùng Kuiper – Ba con tàu vũ trụ cách nhau hàng nghìn kilômét, chậm rãi di chuyển dọc theo rìa của đám tiểu hành tinh dày đặc.

Ngoại trừ con tàu Origin đang được nghỉ ngơi trên Trái Đất, ba con tàu Enterprise, Judgment và Frontier chính là toàn bộ lực lượng chủ lực hiện có của hạm đội Trái Đất.

Trong số đó, Enterprise là chiến hạm chỉ huy, nằm ở trung tâm của đội hình tam giác của hạm đội. Con tàu này được trang bị 200 thiết bị gia tốc khối lượng và 20 ống phóng tên lửa, sử dụng các loại đầu đạn tên lửa tầm trung; tổng số lượng tên lửa lên tới hơn 3.000 quả.

Còn về Judgment và Frontier, mặc dù thân tàu của chúng cũng giống như Enterprise, thuộc loại siêu tàu trọng lượng hàng triệu tấn, nhưng loại vũ khí và vai trò trên chiến trường lại có những điểm khác biệt đáng kể. Chẳng hạn, ở giữa lòng hai con tàu này có một thiết bị gia tốc khối lượng lớn, kéo dài từ đầu tàu đến cuối tàu; thiết bị này có thể phóng những quả tên lửa khối lượng lớn nặng vài tấn, đồng thời cũng có thể được sử dụng như ống phóng máy bay chiến đấu.

So với Enterprise, Judgment và Frontier chú trọng nhiều hơn đến sức mạnh hỏa lực tầm xa; 20 ống phóng tên lửa trên chúng đã được thay thế bằng 4 khoang phóng ngư lôi kiểu xếp hàng. 200 thiết bị gia tốc khối lượng cũng được điều chỉnh thành 50 vũ khí phòng thủ laser tầm gần, được lắp đặt ở phía trên thân tàu.

Việc để chiến hạm chỉ huy đứng ở vị trí tiên phong nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng thực ra đây là quyết định được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Trong những trận chiến với khoảng cách hàng nghìn hoặc thậm chí hàng vạn kilômét, sức mạnh hỏa lực tầm gần đã bị giảm bớt đáng kể. Trong nhiều trường hợp, chiến hạm chỉ huy gần như không có cơ hội bắn pháo; hai tàu khu trục đã đủ để áp đảo các mục tiêu ở khoảng cách xa.

200 thiết bị gia tốc khối lượng và 20 ống phóng tên lửa đều được thiết kế để đối phó với kẻ thù ở tầm trung. Nếu nền văn minh Harmony chọn cách giao tranh ở khoảng cách gần và phá vỡ được hàng rào hỏa lực từ máy bay chiến đấu, ngư lôi hay tên lửa khối lượng lớn, lúc đó các vũ khí phòng thủ tầm trung mới thực sự phát huy tác dụng.

Tuy nhiên, hiện tại chỉ có duy nhất con tàu Enterprise là tàu phòng thủ gần. Con tàu khổng lồ cấp Constitution (trọng lượng 5 triệu tấn), đang trong quá trình thiết kế, mới thực sự là chiến hạm chỉ huy tương lai của hạm đội Trái Đất, cũng như là “chiến hạm sân bay” và “pháo đài di động” thực thụ.

Trên tàu Frontier, trong phòng nghỉ ngơi… Sau một ngày huấn luyện, các thủy thủ thường tụ tập ở đây để chơi biliard, uống cà phê, hoặc nằm tr

Tất cả các bác sĩ trên tàu đều đã có chứng chỉ hành nghề tâm lý trước khi gia nhập đội ngũ, và điều này chính là để đối phó với những vấn đề liên quan đến tinh thần con người.

“Ở rìa của hệ Mặt Trời, khi đối mặt với trận chiến quyết định sau nửa thế kỷ, tôi bỗng nhiên cảm thấy công việc này thật sự rất thi vị.” Rosal, ngồi tựa vào ghế massage và lướt qua những bức ảnh, bất chợt cười nói.

Các thủy thủ trong Hạm đội Trái Đất đều là những người xuất sắc từ các quốc gia khác nhau. Từ năm ngoái trở đi, các “pháo đài” của châu Âu dần tan rã, và các quốc gia lần lượt gia nhập phe Liên minh Phòng thủ Bóng đá này. Chẳng hạn như Rosal với mái tóc xoăn này, anh ta đến từ Hải quân Cộng hòa Ý.

“Có lẽ bạn sẽ không sống đến ngày đó đâu.” Zhang Wei ngồi bên cạnh cười nói.

“Không chắc đâu… Tôi mới chỉ hơn ba mươi tuổi thôi; nửa thế kỷ sau thì tôi sẽ bước sang tám mươi tuổi. Và dù tôi có không sống đến ngày đó, con gái yêu quý của tôi chắc chắn sẽ thay tôi chứng kiến nó.” Rosal vẽ một dấu thánh giá trên ngực mình; rõ ràng, anh ta là một người đạo đức sâu sắc.

“Đừng nói như vậy… Ở nơi chúng tôi, câu nói đó giống như bạn đang tự áp đặt gánh nặng lên mình vậy.”

“Fregge? Cờ? Tôi không hiểu bạn đang nói gì…” Rosal ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu.

“…Bạn thực sự là người Ý sao?”

“Tại sao lại hỏi như vậy?”

“Đây là lần đầu tiên tôi gặp một người Ý không hề có óc hài hước như vậy.” Zhang Wei thở dài.

Nghe ai đó nói mình không có óc hài hước, Rosal vừa định tranh luận, thì đúng lúc đó, đèn tín hiệu màu đỏ bỗng nhiên sáng lên.

Trong chốc lát, tất cả mọi người trong phòng nghỉ đều An Tĩnh dậy, ngẩn ngơ nhìn vào đèn tín hiệu đột nhiên phát sáng mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Tất nhiên, trạng thái ngẩn ngơ đó chỉ kéo dài chưa đầy một giây; hai người đang chơi bi da lập tức bỏ lại que bi da và lao về phía cửa ra vào. Zhang Wei cũng không hề chậm trễ, bất ngờ nhảy dậy từ ghế sofa và lao ra ngoài.

Rosal vừa cho những bức ảnh của vợ và con gái vào túi áo, vừa chạy theo sau Zhang Wei. Ánh đèn tín hiệu lấp lánh trên hành lang khiến anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng những chuyện như thế này trước đây cũng đã từng xảy ra.

“Cuộc diễn tập tấn công à? Nhưng lúc nãy cuộc diễn tập vừa mới kết thúc mà.”

“Tôi không biết… Đừng hỏi tôi…”

Ánh mắt Zhang Wei lấp lánh vẻ lo lắng, nhưng đằng sau sự lo lắng đó, còn có một niềm

Đại tá tàu doanh nghiệp Lưu Hồng lúc này đang đứng trước bàn chỉ huy trên sàn thượng tầng, ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào màn hình hologram ở giữa sàn thượng tầng.

Là một trong những sinh viên đầu tiên tốt nghiệp từ Học viện Quân sự Vũ trụ của Đại học Koro, anh có thể được coi là người xuất sắc nhất trong số tất cả mọi người. Anh đã từng giữ chức phó đại tá trên con tàu vũ trụ đầu tiên mang tên “Hải Âu”, và sau khi Hạm đội Trái Đất được thành lập, anh được chuyển sang phục vụ trong đội này từ Tổ chức Thương mại Vành đai Sao. Lúc đó, không ai tin rằng một hạm đội chỉ gồm những con tàu vũ trụ trống rỗng như vậy lại có thể làm được điều gì đặc biệt; chỉ có mình anh kiên định tin rằng hạm đội này sẽ có tương lai rực rỡ.

Chính nhờ sự kiên trì ấy, cùng với tài năng xuất chúng của mình trong lĩnh vực chỉ huy hạm đội, hai năm trước, anh được bổ nhiệm làm đại tá tàu Doanh nghiệp, đảm nhận vai trò tổng chỉ huy của Hạm đội Trái Đất.

Cuộc diễn tập đang diễn ra ở giai đoạn giữa.

Đúng lúc đó, một nhân viên ngồi ngay phía trước anh bất ngờ nói:

“Phát hiện ra một tiểu hành tinh có hoạt động bất thường, tốc độ 600.000 km/giờ… đang tiến về phía tàu Biên Giới.”

“Tất cả các tàu chuẩn bị ở mức độ cao thứ hai. Bật kính viễn vọng không gian, màn hình số 4, phóng to hình ảnh đó!” Lưu Hồng ra lệnh.

“Nhận được!”

Màn hình số 2 đã tập trung vào tiểu hành tinh đó; sau ba lần phóng to liên tiếp, tiểu hành tinh đang di chuyển với tốc độ cao trong vành đai Kuiper đã hiện ra rõ ràng trước mắt mọi người. Nhờ được trang bị kính viễn vọng không gian hiện đại nhất, tầm quan sát quang học của tàu Doanh nghiệp vượt qua 200 triệu kilômét. Bằng cách sử dụng radar vô tuyến để xác định vị trí của các thiên thể có chuyển động bất thường, sau đó sử dụng thiết bị quan sát quang học để quan sát trực tiếp, người ta thậm chí có thể nhìn thấy những chi tiết như vân và vết lõm trên bề mặt của chúng.

Vì có rất nhiều tiểu hành tinh hoạt động trong vành đai Kuiper, nên những tình huống như thế này xảy ra khá thường xuyên; vì vậy, Lưu Hồng ban đầu cũng không quá lo lắng.

Tuy nhiên, ngay khi anh chuẩn bị thông báo hủy bỏ tình trạng cảnh báo, anh bất ngờ nhìn thấy một điểm bất thường ở góc màn hình.

Để chắc chắn mình không nhìn nhầm, anh nhắm mắt lại một chút.

Phía sau hình ảnh tiểu hành tinh đã được phóng to đó…

Có một sợi dây mảnh mai đang chuyển động chậm rãi…

Một cảm giác không lành ập đến lòng anh; ngay khi anh chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm,