“Em yêu dấu của anh, Leslie, em không định giới thiệu bạn trai nhỏ của mình với anh sao?” Elsa khoanh tay lại, mỉm cười nhẹ, nhìn chằm chằm vào người đang say sưa thưởng thức rượu vang kia, ánh mắt cô lóe lên vẻ khinh thường. “Lâu lắm rồi không gặp, có vẻ như gu thẩm mỹ của em vẫn chẳng hề thay đổi.”

Vì người đó đeo kính râm và ánh sáng trong căn phòng khá mờ, nên Elsa không nhận ra được đó là ai. Thực ra, ngay cả khi không có kính râm hay ánh sáng tối, việc nhận ra người đó cũng không hề dễ dàng; chưa kể đến việc con người thuộc các chủng tộc khác nhau thường khó nhớ mặt lẫn nhau, thì một người quyền lực như vậy cũng hiếm khi ngồi một mình ở góc khuất để uống rượu.

Thật là người có địa vị cao, xung quanh họ luôn có rất nhiều người, phải không?

“Cô Griffin,” Leslie hít một hơi thật sâu, nhìn Elsa lạnh lùng, khóe miệng cô nở nụ cười lạnh lùng, “Hôm nay tôi không có thời gian để cãi vã với cô đâu.”

“Đừng lạnh lùng như vậy, hiếm khi chúng ta gặp nhau tại bữa tiệc này.” Elsa nói với giọng vui vẻ.

Mặc dù cho đến nay hai người vẫn chưa xảy ra xung đột nào về lời nói, nhưng ánh mắt họ đã tạo ra những tia lửa rõ ràng.

“Đây là danh thiếp của tôi,” người đàn ông đi cùng Elsa mỉm cười, cúi đầu chào người đang ngồi đó một cách lịch sự, đưa chiếc danh thiếp mạ vàng ra và nói một cách duyên dáng: “Nếu có cơ hội, chúng ta có thể trò chuyện kỹ hơn.”

Beckley Lewis, Tổng Giám đốc công ty Bất động sản Dream Real Estate.

Nhìn thấy tên trên danh thiếp, ánh mắt người đó bỗng nhiên lóe lên vẻ nhận ra điều gì đó.

Anh đã nghĩ rằng mình từng gặp người này ở đâu đó, và cuối cùng cũng nhớ ra là tại buổi tiệc từ thiện ở thành phố Penglai, ba hoặc bốn năm trước. Lúc đó, anh tình cờ gặp người này đang quấy rối một người khác, vì vậy anh đã giúp người đó thoát khỏi tình huống khó xử tại buổi tiệc, và sau đó người đó phải trở về Los Angeles trong tình trạng thảm hại.

Không biết sau đó đã xảy ra chuyện gì, khiến cho người đàn ông này, người từng bị rượu và tình dục làm suy nhược, trở thành người như bây giờ.

Mặc dù vẻ khinh thường và kiêu ngạo trong ánh mắt anh ta không thể che giấu được, nhưng ít nhất trên bề mặt, anh ta đã học được cách khiêm tốn và lịch sự… Thậm chí còn kết bạn với cô Griffin này nữa. Nếu anh ta không nhầm, họ hàng Lewis ở California chỉ coi là những người mới giàu mà thôi.

Nhìn vào tấm danh thiếp đang được kẹp giữa hai ngón tay, Giang Thần chỉ mỉm cười nhẹ nhàng mà không hề đưa tay ra lấy nó. Bàn tay vươn ra đó treo lơ lửng trong không khí; ánh mắt của Becket Lewis lóe lên một tia bực tức, nhưng rất nhanh sau đó, nó lại bị che giấu dưới nụ cười chứa đựng sự khinh thường và chế giễu, và anh ta đã cất tấm danh thiếp vào lòng mình.

“Có vẻ như bạn trai nhỏ của cô Leslie lần đầu tiên tiếp xúc với giới thượng lưu này; việc anh ta không biết các quy tắc lịch sự của xã hội cao cấp cũng là điều có thể hiểu được,” Elsa nói, ánh mắt của cô lóe lên một chút khinh thường khi nhìn về phía Giang Thần. “Đi thôi, Becket, đứng cùng những người nhàm chán thì ngay cả không khí cũng trở nên tồi tệ.”

“Được thôi, cô Elsa yêu quý của tôi,” Becket Lewis nói, nhìn chằm chằm vào Giang Thần một lát trước khi theo sau Elsa rời khỏi góc phòng tiệc.

Khi thấy đối thủ cạnh tranh của mình rời đi, Leslie cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù ban đầu cô mong muốn được chứng kiến Elsa gặp rắc rối trước mặt Giang Thần, nhưng vẻ bất kiên trên khuôn mặt của anh ta rõ ràng cho thấy anh ta không hề có ý định can thiệp vào chuyện của họ. Nhận ra điều này, Leslie đã không đáp trả những lời khiêu khích của Elsa; và sau khi không nhận được phản ứng, Elsa cũng mất hứng thú và rời đi.

Khi nhìn theo bóng dáng Elsa xa dần, Leslie chợt nhận thấy ánh mắt của Giang Thần đang đặt trên người Becket Lewis. Cô liền thì thầm:

“Becket Lewis… một kẻ mới giàu từ California, bạn trai thứ ba mà Elsa thay đổi trong năm nay… Có lẽ là thứ tư. Mặc dù bản thân anh ta không có tài năng gì đặc biệt, nhưng cha anh ta nằm trong top 30 những người giàu nhất thế giới theo bảng xếp hạng Forbes; công ty bất động sản của gia đình anh ta cũng là một trong những công ty hàng đầu ở California, chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực bất động sản dành cho người nhập cư, đặc biệt là người Hoa…”

“Tôi biết rồi… Cha anh ta có vẻ như còn là cổ đông của hãng Warner Bros nữa,” Giang Thần cười nói.

“Bạn quen biết anh ta à?” Leslie hơi ngạc nhiên.

“Chỉ trao đổi vài câu thôi… Rõ ràng anh ta không nhận ra tôi đâu.” Đặt chiếc ly cao lên bàn, Giang Thần đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Leslie và nói tiếp: “Đi thôi, hãy cùng nhau xem buổi đấu giá có những thứ gì thú vị nhé.” Leslie vội vàng đứng dậy theo.

Nếu như có bạn học hoặc đồng nghiệp cũ của cô ấy ở đây, chắc chắn họ sẽ tỏ ra ngạc nhiên. Cô gái thứ ba của gia tộc Garcia, vốn luôn được coi là “hoa hiếm trên núi cao”, lại dành cho một người đàn ông thái độ kính trọng đến thế.

……

Dưới ánh đèn sân khấu, những tập đoàn tài chính lâu đời đã học được cách giữ thái độ kín đáo sau những thời kỳ huy hoàng ban đầu.

Không chỉ các tập đoàn lớn như ở Boston, rất nhiều gia đình “có khá nhiều tài sản” hiện nay cũng chọn cách đưa tiền của mình vào các loại quỹ đầu tư, tài khoản nước ngoài hay công ty vỏ bọc. Điều này không chỉ giúp họ kiểm soát tài sản một cách thuận tiện mà còn khiến tài sản đó trở nên “vô hình”, đồng thời họ còn có thể sử dụng danh nghĩa “từ thiện” để được miễn trừ nhiều loại thuế, đặc biệt là thuế thừa kế – một khoản thuế vô cùng phiền phức. Khi những người giàu nhất thế giới đã trở nên “vô hình”, ai sẽ là người chiếm lĩnh vị trí đó? Những người giàu có cấp trung bình như Bill Gates hay Warren Buffett đã không ngần ngại đảm nhận cái danh này; cả những người giàu mới nổi lẫn những người thực sự giàu có đều cảm thấy hài lòng với điều này.

Chẳng hạn như cha của Leslie, ông Odo Garcia – người sở hữu tài sản ít nhất cũng lên đến hàng nghìn tỷ đô la Mỹ – nhưng lại không hề xuất hiện trên bảng xếp hạng giàu có của Forbes. Hoặc chính Giang Thần… Ngoại trừ vài năm đầu tiên khi anh ta đứng đầu bảng xếp hạng của Forbes, từ lâu anh ta đã thông qua những biện pháp nhất định để loại bỏ mình khỏi danh sách đó.

Dù sao thì những con số đó cũng quá dễ gây chú ý…

Buổi đấu giá được tổ chức trong hội trường lớn ở tầng cao nhất; những vị khách mặc đồ sang trọng lần lượt bước vào và ngồi vào chỗ của mình theo thứ tự.

Trên đảo Manhattan, họ tên Garcia vẫn còn khá có uy tín; vì vậy chỗ ngồi mà Leslie nhận được khá gần với khu vực dành cho khán giả quan trọng. Khi cô cùng Giang Thần bước vào hội trường, cô bất ngờ nhận thấy một bóng dáng đáng ghét – Elsa và bạn đời của cô, ông Lewis, đang ngồi không xa họ lắm.

Nhận thấy ánh mắt của Leslie, Elsa quay đầu lại và đáp lại bằng một ánh mắt thách thức:

“Thật là không buông tha được…” Leslie thì thầm một câu, rồi không nhìn về phía đó nữa.

“Hôm nay Leslie có vẻ hơi lạ…” Sau khi rời mắt khỏi đối thủ của mình, Elsa lấy cây son ra từ túi xách và tô lại lớp trang điểm nhẹ lên khuôn mặt xinh đẹp của mình, “Nếu là bình thường thì cô ấy sẽ không đối xử lịch sự với tôi như thế này đâu.”

Beckley Lewis ngồi đó, vẻ mặt có vẻ mơ màng, thậm chí không nghe thấy những gì bạn gái mình đang nói.