“Tại sao chúng ta không báo cảnh sát ngay lập tức?”

Nhìn những người giàu có có tài sản hàng trăm tỷ đô la xung quanh mình, Ama · Watsonte chỉ cảm thấy bất an và cảm thấy mình hoàn toàn không hòa nhập được với bầu không khí nơi đây. Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một ngôi sao mới vừa đạt đến tầm cao, và điều đó cũng chỉ nhờ vào sự giúp đỡ của Tập đoàn Người Tương lai mà thôi. Người phụ nữ lớn tuổi ngồi bên cạnh cô ấy thì dường như rất bình tĩnh; tên cô ấy là Evelyn Isabella, là chủ tịch của Tổ chức Cứu trợ Trẻ em Quốc tế.

Lý do cô ấy có mặt ở đây là vì Tổ chức Cứu trợ Trẻ em Quốc tế đã nhận được thông tin từ một người tốt bụng rằng trên du thuyền Diamond Princess sẽ diễn ra cuộc đấu giá để bán những đứa trẻ cần được giúp đỡ gấp rút. Và vì Ama · Watsonte là thành viên của Tổ chức Nữ quyền Quốc tế, nên cô ấy đã đồng hành cùng Evelyn Isabella đến tham gia cuộc đấu giá này.

“Đừng nói như vậy, cô Watsonte ạ,” Evelyn Isabella nói nhẹ nhàng, “Không chỉ cảnh sát không thể làm gì được họ, mà ngay cả luật pháp cũng bất lực trước họ.”

“Tại sao vậy?” Ama không kìm được mà hỏi.

“Mọi tội ác đều được che giấu dưới lớp váy đêm lộng lẫy; bạn không thể buộc tội một người giàu có có lòng nhân ái vì đã giúp đỡ trẻ mồ côi nếu không có bằng chứng cụ thể. Hơn nữa, số tiền thu được từ việc đấu giá quyền nuôi dưỡng các trại trẻ mồ côi và những đứa trẻ đó sẽ được chuyển vào một quỹ từ thiện, để giúp đỡ nhiều trẻ mồ côi chiến tranh hơn nữa… Cuộc đấu giá này được tổ chức dưới danh nghĩa từ thiện, ít nhất là về mặt danh nghĩa thì vậy.”

Nói đến đây, bà Isabella già nua thở dài nhẹ, những nếp nhăn trên khuôn mặt dường như càng sâu thêm.

“Đó là quy tắc của trò chơi này; cả chúng ta đều không có khả năng phá vỡ nó. Hãy nghĩ kỹ xem… Ngay cả một cựu tổng thống và chồng cô ấy cũng tham gia vào việc này; so với họ, tiếng nói của chúng ta thật sự rất nhỏ bé. Điều chúng ta có thể làm chỉ là cố gắng ghi lại những gì đang xảy ra, sau đó giao nó cho những tổ chức cứu trợ đáng tin cậy.”

Ama im lặng, cúi đầu suy nghĩ điều gì đó.

Cuộc đấu giá bắt đầu.

Thứ đầu tiên được trưng bày là một tác phẩm nghệ thuật, được cho là một bức tranh thời Phục Hưng; chủ nhân ban đầu của nó là một nhà sưu tập do kinh doanh thất bại nên buộc phải bán nó để có tiền xoay sở. Xét về giá trị sưu tập, bức tranh này thực sự rất đáng giá.

Tuy nhiên, trong biệt thự

Sau vài vòng đấu giá căng thẳng và hồi hộp, bức tranh này đã được một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi mua với giá năm mươi triệu đô la Mỹ.

Những vật phẩm được trưng bày tiếp theo hoặc là những hiện vật cổ có giá trị lịch sử, hoặc là các tác phẩm nghệ thuật do những danh họa nổi tiếng tạo ra. Vì không tìm thấy thứ gì ưa lòng, Giang Thần chỉ đơn giản là giơ thương hai lần; thấy giá đã tăng vọt lên mức cao, anh ta quyết định không tiếp tục tham gia đấu giá nữa.

Cuộc đấu giá vẫn tiếp tục diễn ra.

Khi cuộc đấu giá đang ở giữa chừng, ánh sáng trên sân khấu bỗng tối đi một chút.

Khán giả dưới sân khấu đều ngừng trò chuyện và ngồi thẳng lưng lại. Theo thông lệ, vào lúc này của cuộc đấu giá, sẽ có một vật phẩm quan trọng được trưng bày. Giang Thần để ý thấy ánh mắt của nhiều người đều lấp lánh vì hào hứng.

Rõ ràng, họ đã biết rằng vật phẩm sắp được đấu giá là gì.

Người dẫn chương trình ho khan một tiếng rồi bắt đầu nói:

“…Vật phẩm tiếp theo sẽ được đấu giá là một thứ đặc biệt. Nói chính xác hơn, đó không phải là một vật phẩm thông thường, mà là tình yêu thương của chúng ta. Tại một trại trẻ mồ côi ở Quần đảo Virgin thuộc Mỹ, có tổng cộng một trăm đứa trẻ đến từ các khu vực chiến sự đang sinh sống ở đó. Hầu hết trong số chúng đến từ Syria, một số khác đến từ bán đảo Balkan và Ukraine.”

Trên màn hình lớn, những bức ảnh cho thấy những cô bé xinh đẹp, trong sáng như thiên thần.

Các em có làn da đẹp, rõ ràng đã được chăm sóc tốt và cũng đã được học hành một phần; không hề có dấu hiệu nào của việc là trẻ tị nạn hay những ảnh hưởng từ chiến tranh.

Nhiều người dưới sân khấu thì thầm với nhau, bàn tán hào hứng.

Người dẫn chương trình tiếp tục nói:

“Cùng với trại trẻ mồ côi này được đấu giá, còn có quyền nuôi dưỡng các em, cũng như giấy chứng nhận quyền sở hữu hòn đảo nơi trại trẻ này đặt chân.”

Toàn bộ số tiền thu được từ cuộc đấu giá sẽ được quyên góp cho Quỹ Giúp đỡ Trẻ mồ côi Chiến tranh, nhằm hỗ trợ những người cần sự giúp đỡ. Chúng tôi hy vọng người thắng cuộc sẽ đảm nhận trách nhiệm nuôi dưỡng các em cho đến khi chúng trưởng thành.”

“Giá khởi điểm là mười triệu đô la Mỹ; mỗi lần tăng giá tối thiểu là một triệu đô la. Cuộc đấu giá bắt đầu!”

“Hai mươi triệu!”

Gần như ngay từ khi cuộc đấu giá bắt đầu, đã có người giơ thương, và giá đã tăng gấp đôi ngay lập tức.

Một cuộc đấu giá mang tính từ thiện?

Giang Thần nhìn người Đức bên cạnh mình, thấy ánh m

Chỉ mới hai vòng đấu giá mà giá trị của ngôi nhà trẻ em mồ côi này đã vượt qua cả giá trị của bức tranh sơn dầu thời kỳ Phục Hưng được trưng bày trước đó. Làm sao anh ta lại không nhận ra rằng những người giàu có ở Wall Street lại hào phóng đến thế?

Ngồi không xa đó, Ama với vẻ mặt phức tạp đã đặt xuống tấm thẻ đấu giá mà cô vừa chuẩn bị nâng lên; số tiền năm mươi triệu đô la đã vượt quá khả năng chi trả của cô. Bà Isabella ngồi bên cạnh cô thở dài nhẹ, bất lực trước cuộc đấu giá điên rồ này.

“Bà không muốn nâng tấm thẻ đấu giá à?” Leslie nhìn sang Giang Thần ngồi bên cạnh và mỉm cười. “Tôi tưởng bà sẽ quan tâm đấy.”

Giang Thần tựa người vào ghế và hỏi:

“Tại sao bà lại nghĩ tôi quan tâm đến việc từ thiện?”

“Từ thiện ư?” Leslie ngạc nhiên nhìn Giang Thần, hơi ngạc nhiên và nói: “Bà thật sự nghĩ đây là một cuộc đấu giá từ thiện ư?”

“Còn có lý do gì khác nữa chứ?”

“Bà còn nhớ những gì tôi đã nói với bà trước đây không?” Leslie mỉm cười nhẹ. “Trong các cuộc đấu giá, không chỉ có các tác phẩm nghệ thuật và giấy tờ sở hữu biệt thự mà thôi.”

Giang Thần ngập ngừng một chút, sau đó ánh mắt anh ta bỗng sáng lên khi hiểu ra ý của Leslie.

“Hóa ra còn có cách thức này nữa.” Anh ta nhìn những bức ảnh được chiếu trên máy chiếu với vẻ hứng thú và nhướng mày: “Thú vị thật.”

Quần đảo Virgin thuộc Mỹ là những lãnh thổ chưa được sáp nhập vào nước Mỹ; ngôi nhà trẻ em mồ côi được xây dựng trên những hòn đảo này giống như một nơi ngoài vòng pháp luật. Điều này khiến anh ta nhớ đến báo cáo mà các đặc vụ đã điều tra gần đây, về câu chuyện liên quan đến gia đình Clinton và chuyến bay “Lolita”.

Sau vài vòng đấu giá gay gắt, giá của ngôi nhà trẻ em mồ côi này đã được nâng lên đến ba hundred fifty triệu đô la.

Với mức giá này, những người mua hàng ban đầu có ý định tham gia cuộc đấu giá bắt đầu suy nghĩ liệu việc chi tiêu số tiền lớn như vậy có đáng hay không. Nhiều người đã định nâng tấm thẻ đấu giá nhưng lại do dự và không làm vậy. Mặc dù nhiều người trong số họ sở hữu khối tài sản lên đến hàng tỷ đô la, nhưng số tiền tiền mặt họ có lại không đủ để dễ dàng chi tiêu vài trăm triệu đô la cho một mục đích như vậy.

Đúng lúc đó, Giang Thần đã nâng tấm thẻ đấu giá.

“Bốn hundred million.”

Mọi người có mặt tại đó đều thở hổn hển.

Dù có rất nhiều người giàu có, nhưng không nhiều người sẵn lòng chi mất một phần mười số tiền tiền mặt của mình cho mục đích này.

Người giàu có ngồi bên cạnh Giang Thần bất chợt nhướng mày một cái, ngạc nhiên nhìn về phía này, do dự một lúc rồi mới viết nhanh con số “năm trăm triệu” lên tấm bảng đấu giá.

“Năm trăm triệu!”

Bầu không khí của buổi đấu giá lập tức nóng lên đến đỉnh điểm; ngay cả người dẫn chương trình cũng ngạc nhiên vài giây trước khi lấy lại bình tĩnh và tiếp tục hô:

“Năm trăm triệu! Trời ơi, mức giá này thật sự quá đáng kinh ngạc! Năm trăm triệu một lần… Sáu trăm triệu! Ôi, Chúa sẽ ban phước cho lòng tốt của bạn, cảm ơn bạn, người bạn hào phóng.”

Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Giang Thần, người giàu có ngồi bên cạnh anh ta bỗng cảm thấy lo lắng.

Anh ta thậm chí không khỏi nghi ngờ liệu người này có đến để gây rối hay không. Dù sao thì vẻ ngoài trẻ trung của anh ta cũng không hề giống một người giàu có. Cô Leslie Garcia ngồi bên cạnh có thể có khả năng chi trả số tiền đó, nhưng cha cô chắc chắn sẽ không cho phép cô tiêu hết sáu trăm triệu đô la Mỹ trong một buổi đấu giá.

Elsa và bạn đồng hành của cô, ông Berkeley Lewis, cũng đều ngạc nhiên nhìn về phía đó. Elsa rất hiểu tình hình của Leslie; số tiền sáu trăm triệu đô la đã vượt ra ngoài khả năng tài chính mà cô ấy có thể sử dụng, và điều này cũng đúng với cô ấy.

Phải chăng mình đã nhìn nhầm? Bạn đồng hành bên cạnh mình thực ra là một người giàu có ẩn danh? Và có thể là người sở hữu tài sản lên đến hàng trăm tỷ đô la Mỹ?

Elsa nhíu mày suy nghĩ, nhưng cô thực sự không thể nhớ ra có một người Trung Quốc trẻ tuổi nào sở hữu khối tài sản lớn như vậy trên đảo Manhattan.

Một cảm giác bất an bắt đầu lan tỏa trong lòng cô.

Người cũng nhìn về phía ghế ngồi của Giang Thần với vẻ ngạc nhiên không kém, đó là Ama · Watsonte ngồi không xa. Cô ấy nhìn chằm chằm vào khuôn mặt quen thuộc đó và không ngờ lại gặp anh ta ở đây. Điều khiến cô ấy càng ngạc nhiên, hoặc nói đúng hơn là sốc, là việc anh ta lại là người như vậy…