Tại cảng Thượng Vân, một con tàu du thuyền đã khởi hành từ đảo Manhattan.

Trên tàu, những ánh đèn neon lấp lánh, nổi bật trên nền ánh sáng của toàn thành phố New York và bang New Jersey, từ từ tiến về phía cửa ra biển.

Không xa đó, ngọn đuốc mà Nữ thần Tự do đang cầm trong tay đã “bùng cháy” trở lại với ánh lửa màu vàng đồng, lấp lánh trong bóng đêm. Ngọn đuốc này được quốc gia mới tặng cho chính quyền Trump, tượng trưng cho sự hòa bình lâu dài và không dễ dàng giữa hai nước; nhờ được phủ một loại vật liệu phát quang đặc biệt, người ta vẫn có thể nhìn thấy nó rõ ràng ngay cả vào ban đêm.

Là một trong 15 con tàu du thuyền sang trọng nhất thế giới, “Diamond Princess” thuộc series các tàu du thuyền cao cấp “Princess”, được coi là thiết bị hiện đại và hoàn hảo nhất – giống như một khách sạn 5 sao trôi nổi trên biển. Con tàu này có tổng cộng 1.337 phòng khách, trong đó 748 phòng được trang bị ban công riêng, cho phép du khách ngắm nhìn cảnh đẹp biển mà không cần rời khỏi phòng.

Vào lúc này, trên boong tàu, những vị khách mặc đồ sang trọng hay đầm đủ đang cầm ly champagne, tụ tập thành những nhóm lớn nhỏ để trò chuyện với nhau. Có vẻ như buổi tiệc này còn xa hoa hơn cả bữa tiệc do tập đoàn Boston tổ chức, nhưng xét về đẳng cấp của những người tham gia thì lại kém hơn nhiều.

“Người kia là Chủ tịch tập đoàn Princeton, một trong 500 công ty hàng đầu thế giới với vốn hóa lên đến hàng nghìn tỷ đô la. Còn người kia tên là Jerenek, là cổ đông lớn và CEO của tập đoàn Costco, đồng thời cũng là cổ đông của nhiều công ty khởi nghiệp trực tuyến…” Leslie nhận xét và cười nhẹ khi thấy Giang Thần gật đầu ngáp. “Tất nhiên, họ không thể so sánh được với bạn.”

“Đừng nói là so với tôi, ngay cả so với cha bạn cũng khó mà sánh được,” Giang Thần nói một cách nhẹ nhàng.

Anh ta không sử dụng tên thật; anh ta lên tàu với tư cách là bạn đồng hành của Leslie và đeo kính râm che gần một nửa khuôn mặt. Vì họ Garcia là một cái tên có trọng lượng lớn, nên nhân viên an ninh trên tàu cũng không kiểm tra danh tính anh ta nhiều; cho đến nay, anh ta vẫn chưa gây ra bất kỳ sự chú ý nào từ mọi người.

“Không hẳn vậy,” Leslie nói, mỉm cười và nhấp nhẹ đôi môi đỏ thắm, “5 tỷ đô la chỉ là ngưỡng cửa để tham gia buổi tiệc này thôi; nhưng bên trong vẫn có những người giàu có với tài sản lên đến hàng nghìn tỷ đô la. Những buổi tiệc như thế này… bạn có thể nhận thấy rằng, mục đích chính của mọi người không phải là tìm kiếm đối tác kinh doanh, mà là… để gì nhỉ?”

“Để gì?” Giang Thần nhướng mày hỏi.

“Để thư giãn mà,” Leslie mỉm cười nói, đưa cái cằm lên về phía người đàn ông kia đang bị các phụ nữ vây quanh, “Nói cách khác, là để đáp ứng những nhu cầu sinh lý.”

Giang Thần cười ha hả nhưng không trả lời gì.

Tuy nhiên, ánh mắt anh ta rất rõ ràng: nếu chỉ vì điều đó thôi, buổi tiệc này chắc chắn không đủ sức hấp dẫn anh ta.

“Nếu bạn không quan tâm đến những món khai vị này, sau này sẽ có một cuộc đấu giá nữa; tôi dám cá là chắc chắn sẽ có những thứ bạn thích trên đó.”

“Ví dụ như gì?” Giang Thần hỏi với nụ cười.

“Các tác phẩm nghệ thuật, hiện vật lịch sử, giấy tờ sở hữu biệt thự, cổ phiếu công ty… thậm chí còn có cả con người nữa…”

“Con người?” Lông mày của Giang Thần nhướng lên.

“Đó là bí mật được công khai trong giới thượng lưu… Thông thường, những buổi tiệc có số vốn từ 5 tỷ đô la trở lên đều tổ chức cuộc đấu giá như vậy. Tất nhiên, nếu bạn không thích điều đó…”

“Chỉ là tò mò thôi.” Giang Thần cười nhẹ, “À, tôi luôn muốn hỏi, họ đang ăn mừng điều gì vậy?”

“Tập đoàn Sandax đã giành chiến thắng trong gói thầu dự án đường cao tốc qua Eo biển Bering – đó là một dự án lớn với vốn đầu tư hàng nghìn tỷ đô la, thực sự xứng đáng được ăn mừng.” Leslie nói với nụ cười.

Hơn một thế kỷ trước, một kỹ sư người Pháp đã đề xuất ý tưởng táo bạo về việc xây dựng một đường hầm dưới biển qua Eo biển Bering. Tuy nhiên, việc thực hiện kế hoạch này gặp rất nhiều khó khăn, chưa kể đến mối quan hệ ngoại giao căng thẳng giữa Nga và Mỹ.

Nhưng ngày nay, dự án này đã không còn là điều khó khăn nữa. Những tiến bộ vượt bậc trong công nghệ vật liệu graphene và gốm nano đã tạo điều kiện cho việc thực hiện dự án thế kỷ này. Và kể từ khi chính phủ Trump mới nhậm chức và tham gia vào các tổ chức quốc tế, các mối quan hệ ngoại giao giữa các quốc gia dường như đã được cải thiện đáng kể; khoảng 80% các cuộc khủng hoảng địa chính trị trên thế giới đã được giải quyết nhờ sự suy yếu của ảnh hưởng của Mỹ. Vì vậy, kế hoạch vĩ đại nhằm kết nối lục địa Châu Âu với Châu Mỹ đã được đưa ra. Đường hầm dưới biển này dài 103 km, xuyên qua Eo biển Bering; sau cuộc gặp ngoại giao gần đây giữa hai nước Mỹ và Nga, các nhà lãnh đạo hai nước đã nhất trí và cùng nhau công bố thông báo về việc hợp tác xây dựng “dự án thế kỷ” này.

Hơn 500 doanh nghiệp sẽ tham gia vào cuộc đấu thầu cho dự án này, và cuối cùng sẽ có hơn 50 doanh nghiệp được chọn để thực hiện công việc.

Và trong lần gặp gỡ cuối cùng với Trump, ông ấy cũng đã nghe người đó nhắc đến chuyện này.

Còn về vấn đề tiền bạc, điều này cũng khá dễ giải thích; không lâu trước đây, Ngân hàng Tương lai mới tăng cường đầu tư thêm 6 nghìn tỷ đô la Mỹ vào trái phiếu của Hoa Kỳ, và phán quyết của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ đối với các tập đoàn Morgan và Rockefeller cũng đã giúp chính quyền Trump có được hàng nghìn tỷ đô la tài sản.

Vị tổng thống này, dù cuộc đời gặp nhiều trở ngại, nhưng cũng có thể coi là “họa thành phúc”; không hề phóng đại khi nói rằng, vị trí mà ông đang đảm nhận hiện nay chính là vị trí có ngân sách tài chính dồi dào nhất trong lịch sử Hoa Kỳ. Chưa từng có tổng thống nào có thể tiến hành các công trình lớn mà không lo lắng về ngân sách cả.

Giang Thần vừa trò chuyện với Leslie, vừa thưởng thức rượu vang đỏ trong ly cao. Bỗng nhiên, ông dường như nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc giữa đám đông, nhưng khi ông muốn nhìn kỹ hơn, người đó lại biến mất không dấu vết.

Ông nhíu mày một chút, thì bỗng nhiên, một giọng nói không hòa hợp vang lên bên cạnh:

“Leslie, đây chính là bạn trai cậu à? Người da đỏ? Hay người Mexico? Ôi trời ơi, đừng để tôi biết là người châu Á…” Người phụ nữ nói với giọng điệu phóng đại, miệng cô ta nở nụ cười chế giễu nhẹ nhàng.

Giang Thần hơi nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh.

Một người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu bạc trắng đang nắm tay một vị khách nam và đang bước về phía họ. Góc váy của cô ta được trang trí bằng những hạt kim sa lấp lánh, giống như những viên kim cương, trông rất đắt tiền. Vị khách nam kia có vẻ quen thuộc, nhưng Giang Thần lại không thể nhớ ra là ai… Nhưng vấn đề không nằm ở đó.

Chỉ trong chốc lát, ông đã hiểu ra mọi chuyện, và ông nhìn Leslie một cách đầy ý nghĩa.

Leslie nhìn ông một cách e ngại và nhanh chóng giải thích:

“Alsa Griffin, con gái út của gia đình Griffin… Cha cô ấy là chủ tịch của Ngân hàng Liên bang Mỹ…”

“Nếu tôi đoán không sai, bạn và cô ấy có mâu thuẫn phải không?” Giang Thần nói một cách có chút mỉa mai.

“Xin lỗi… Tôi thực sự không ngờ cô ấy cũng sẽ xuất hiện ở đây. Cha cô ấy và cha tôi có mâu thuẫn trong kinh doanh, quan hệ của chúng tôi thực sự không tốt… Tôi chỉ là…” Leslie lo lắng nhìn Giang Thần và tiếp tục giải thích.

Nhưng Elsa đã bước đến gần họ rồi.

Nhìn vào ánh mắt cô ấy nhìn chằm chằm về phía Leslie, ý nghĩa lấp lánh trong đó rất rõ ràng…

Rõ ràng cô ấy không hề có ý định thân thiện khi tiến về phía này.

—

Trong sách được viết, đó hoặc là Titan hoặc là Enceladus.

Thực ra, những gì tôi đã viết trước đây khá rõ ràng rồi: đây là một hành tinh có mật độ khí quyển cực kỳ thấp, và các thông số về gia tốc trọng lực cũng như nhiệt độ bề mặt đều giống với thông số của Enceladus (nếu bạn quan tâm, có thể quay lại đọc lại). Mật độ khí quyển của Titan chỉ bằng 1,5 lần so với Trái Đất; điều này đã cho thấy sự khác biệt rõ ràng giữa hai hành tinh này.

Về việc bề mặt Enceladus chứa nhiều hợp chất hydrocarbon, và khí quyển cùng vật chất đá đều chứa carbon nhưng không chứa oxy… Những thông tin này bạn hoàn toàn có thể tự tìm hiểu trên Internet. Lý do tại sao lại chọn Enceladus? Có một lý do sẽ được đề cập sau này; lý do khác là bởi vì hiện nay, ngành thiên văn học vẫn còn rất ít thông tin về hành tinh này. Bức ảnh duy nhất do tàu Cassini chụp cũng có độ phân giải rất thấp, và không cho thấy bất kỳ chi tiết nào về bề mặt Enceladus. Điều này có nghĩa là tôi có thể tự do sáng tạo trong việc miêu tả nó… Dù sao thì đây cũng là một cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, chứ không phải tài liệu giáo dục khoa học!

Ngoài ra, Chenxing xin mọi người hãy kiểm tra lại “kho phiếu bầu” của mình. Cuối tháng này rồi; nếu vẫn còn phiếu tháng nào chưa được bỏ phiếu, xin hãy bỏ cho tôi nhé. Phần sau sắp trở nên căng thẳng lắm rồi… Nếu không cố gắng, chúng ta có thể sẽ gặp rắc rối đấy! Xin cảm ơn mọi người!!!