Sau khi bắt giữ Mike Bành Tư cùng một loạt các quan chức cấp cao khác của Mỹ, toàn bộ hệ thống chỉ huy trung ương đã bị tê liệt.

Lúc này, nếu không có một nhà lãnh đạo chính trị vô cùng có sức hút đứng ra, nhận được sự công nhận của toàn dân Mỹ và tái thiết lại chính phủ liên bang, thì các lực lượng Vệ binh Dân sự của các tiểu bang đang rơi vào tình trạng rối loạn, cùng với quân đội chính quy Mỹ đã mất đi sự lãnh đạo hiệu quả, sẽ không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của Star Ring Trade.

Khi mất đi Shayan Mountain – thứ mà lẽ ra không nên mất – thất bại đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

Đối mặt với khẩu súng của Star Ring Trade, Mike Bành Tư không hề từng nghĩ đến việc dùng chút can đảm cuối cùng của mình, dùng máu của mình để ghi lại những trang sử này, coi đó như một cách chuộc lỗi cho những sai lầm của mình. Tuy nhiên, điều khiến anh ta ngạc nhiên là, các binh sĩ của Star Ring Trade hoàn toàn không làm khó anh ta, cũng không buộc anh ta ký vào bản thỏa thuận nào.

Chỉ thấy một sĩ quan bước đến trước mặt anh ta, đưa cho anh ta một chiếc điện thoại future và một bản thỏa thuận, sau đó lùi lại hai bước và đứng im với hai tay sau lưng.

Nhìn qua màn hình mỏng manh như cánh ve, Mike Bành Tư nhận thấy một khuôn mặt quen thuộc, một khuôn mặt mà anh ta không thể nào quên được...

Người đang trò chuyện video với anh ta, chính là Giang Thần.

“Cuộc chiến này đã kéo dài đủ lâu rồi; chúng tôi đưa ra hai lựa chọn.”

Không hề lãng phí lời nào, Giang Thần giơ một ngón tay lên và trực tiếp đưa ra điều kiện của mình:

“Thứ nhất, bạn đại diện cho chính phủ liên bang, đầu hàng vô điều kiện trước chúng tôi.”

“Điều đó là không thể.” Mike Bành Tư lập tức từ chối mà không do dự.

Việc đầu hàng vô điều kiện có nghĩa là nước chiến thắng chỉ phải tuân theo sự ràng buộc của dư luận và các nguyên tắc văn minh, trong khi nước thua trận sẽ phải chịu sự kiểm soát nghiêm ngặt của pháp luật, tức là tất cả phải tuân theo chỉ thị và mệnh lệnh của nước chiến thắng, không được phép có bất kỳ hành động chống đối nào. Ngoài ra, nước chiến thắng sẽ không công nhận bất kỳ quyền lực chính trị nào của chính phủ, các tổ chức chính trị hay nhà lãnh đạo cũ của nước thua trận. Cho đến khi nước thua trận ký hiệp ước đầu hàng và thiết lập quan hệ bình thường với nước chiến thắng, các chức năng của chính phủ nước thua trận sẽ do cơ quan chỉ huy quân đội nước chiến thắng đảm nhiệm.

Ví dụ, nếu Star Ring Trade yêu cầu Mỹ giải trừ tất cả vũ khí hạt nhân, thì Mỹ không hề có quyền từ chối.

Giang Thần không hề có bất kỳ biểu hiện nào, chỉ đơn giản là giơ thẳng ngón tay thứ hai lên.

“Lựa chọn thứ hai: Những quả đạn tungsten của chúng ta đã được tái nạp đầy đủ vật liệu. Tiếp theo, chúng ta sẽ tiến hành các cuộc tấn công chiến lược vào các khu công nghiệp như Khu công nghiệp Ngũ Đại Hồ, Khu công nghiệp Seattle, Khu công nghiệp Houston, cùng với các mỏ dầu ở Texas – những cơ sở chiến lược quan trọng. Đồng thời, chúng ta sẽ phóng 20 tên lửa EMP chiến lược xuống toàn bộ bờ tây Bắc Mỹ, nhằm phá hủy hoàn toàn hệ thống điện lưới và mạng lưới thông tin internet của các quốc gia Tây Bắc Mỹ, khiến các bạn phải quay trở lại thời đại sử dụng năng lượng nguyên tử.”

Nói đến đây, Giang Thần dừng lại một lát, quan sát biểu cảm trên khuôn mặt của Mike Bành Tư rồi nói tiếp:

“Sau đó, chúng tôi sẽ cho phép các bạn đầu hàng có điều kiện… Có lẽ tôi còn sẵn lòng cung cấp cho các bạn một khoản viện trợ nhân đạo không quá 1 tỷ đô la Singapore nữa.”

“Kẻ ác quỷ này…” Giọng Mike Bành Tư run rẩy khi nói.

“Có vẻ như trước đây đã có người mô tả tôi như vậy… Nhưng tôi muốn nhấn mạnh rằng, chúng tôi chỉ đang làm điều tương tự như những gì các bạn đã từng làm với chúng tôi mà thôi,” Giang Thần nhìn đồng hồ trước mặt rồi nói với giọng không chút nhượng bộ: “Các bạn có hai giờ để suy nghĩ; tôi cho phép các bạn thảo luận với ban cố vấn của mình.”

Mặc dù được gọi là thảo luận, nhưng giọng điệu của Giang Thần hoàn toàn không hề mang tính thương lượng chút nào.

Hoặc là đầu hàng, hoặc là bị tiêu diệt…

Dù lựa chọn cuối cùng là điều mà Mike Bành Tư không bao giờ muốn đưa ra… Bởi vì trước mặt nền văn minh Trái Đất, những vấn đề mà chúng phải đối mặt không chỉ giới hạn trong phạm vi nội bộ… Để có thể đối phó với sự xâm lược của các nền văn minh khác, sức mạnh công nghiệp và nền kinh tế của Hoa Kỳ là điều thiết yếu.

Nhưng Giang Thần không hề có ý định đàm phán với Mike Bành Tư nữa.

Bởi vì nếu những lực lượng này không thể trở thành công cụ giúp Trái Đất Liên minh Phòng thủ Bóng đá chống lại sự xâm lược của các nền văn minh ngoài hành tinh… thì ít nhất cũng không được để chúng trở thành rào cản gây cản trở…

……

Mike Bành Tư không còn lựa chọn nào khác.

Sau một giờ thảo luận với ban cố vấn, anh ta bước vào phòng họp với khuôn mặt u ám.

Ngồi đối diện anh ta vẫn là vị sĩ quan kia, và trên bản thỏa thuận đó đã có chữ ký của Giang Thần rồi. Cầm lấy cây bút máy, anh ta dùng đầu bút run rẩy để viết tên mình vào phần cuối.

Chỉ hai giờ sau khi thỏa thuận đầu hàng được ký kết, chỉ một giờ sau khi các đại sứ quán của các nước tại New Country và tại Mỹ nhận được thông báo về việc đầu hàng, tin tức về việc Mỹ đầu hàng đã lan truyền khắp mọi ngóc ngách trên thế giới.

Tại một thị trấn nhỏ ở châu Á, một gia đình đang ngồi xem TV và ăn cơm. Bản tin thời tiết đang được phát sóng bỗng nhiên bị gián đoạn để đưa tin này. Người dẫn chương trình đọc tin với giọng điệu vừa thoải mái vừa nghiêm túc:

“…Vào lúc 12 giờ 20 phút tối hôm qua, đội đặc nhiệm Thương mại Star Ring đã tấn công khu vực Căn cứ quân sự ở núi Yellowstone, bang Colorado. Tổng thống Mỹ Mike Bành Tư cùng với nhiều quan chức cấp bộ khác đã bị bắt. Chỉ hai giờ trước đây, đại sứ quán của chúng tôi tại Washington đã xác nhận thông tin này là chính xác. Là bên tấn công trong cuộc chiến này, Mỹ đã tuyên bố đầu hàng vô điều kiện…”

Đôi đũa đang cầm gần miệng bát đột nhiên dừng lại; cả gia đình đều sửng sốt trước tin tức này.

“Mỹ đầu hàng rồi à?”

“Làm sao có thể…”

“Chắc chắn đây là tin giả mạo thôi… Làm sao Mỹ có thể thua được.” Một thanh niên khoảng hai mươi tuổi đẩy đôi kính lên, tỏ ra coi thường nội dung tin tức, dường như anh ta biết rất nhiều: “Những cái này cũng bắt đầu nói lung tung rồi… Tôi nhớ hôm qua họ vẫn đang chiến đấu ở thành phố Columbus mà? Một khi Mỹ hoàn tất việc huy động quân sự, với năng lực công nghiệp mạnh mẽ và lực lượng dự bị đông đảo của họ, New Country chắc chắn sẽ bị đánh bại!”

“Chiến đấu thật tốt đấy… Hồi ông tôi…” Người già không nghe rõ cháu trai mình đang nói gì, chỉ biết ngậm ngùi, nhớ lại những năm tháng hào hùng ấy – khi ông đã giả tuổi nhập ngũ và cùng đội quân vượt sông Yalu.

“Cứ ăn cơm đi… Để xem bên kia Thái Bình Dương có chuyện gì thì thôi…” Gia đình cứ vui vẻ nói chuyện và tiếp tục ăn uống. Mặc dù ông cháu họ vẫn đang bàn tán, nhưng không ai thực sự quan tâm đến chuyện này. Nếu có ai phải lo lắng, thì có lẽ là anh Wang ở nhà bên cạnh – người từng tự hào khi nhận được thư mời học từ Đại học Washington, nhưng giờ đây được biết anh ấy đang chuẩn bị thi vào Đại học Koro City… Chỉ là những đồng tiền đã được đổi thành đô la Mỹ kia… thì đã không bao giờ có thể lấy lại được nữa…

Trên thị trường ngoại hối, đồng ringgit tăng giá mạnh mẽ, khiến nhiều người trở nên giàu có trong chốc lát; nhưng cũng có không ít người hối tiếc và đau khổ vì điều đó.

Dollar dường như đã chạm đáy và không thể giảm thêm được nữa. Ngược lại, việc một số kỳ vọng liên quan đến thất bại trong cuộc chiến được thực hiện đã khiến tỷ giá đồng dollar và chỉ số chứng khoán Mỹ phục hồi nhẹ sau khi cuộc chiến kết thúc sớm hơn dự kiến.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều chấp nhận kết cục này một cách cam lòng. Chẳng hạn, nhiều bang ở vùng nội địa như Texas đã tuyên bố không công nhận tính hợp pháp của chính phủ liên bang, triển khai các hàng rào phòng thủ dọc theo đường cao tốc và quyết tâm chống trả đến cùng.

“Texas từ chối đầu hàng! Các kẻ yếu đuối ở Washington hãy đầu hàng đi! Chúng tôi sẽ bảo vệ lá cờ quốc gia đến phút cuối cùng, và sẵn sàng hy sinh cho tự do!” Một người dân Texas với bộ râu đỏ gầm thét trước ống kính máy quay.

Dù họ có muốn hay không, quân đội của Star Ring Trade cuối cùng cũng sẽ buộc họ phải chấp nhận thực tế. Những binh sĩ được điều động đến các bang nội địa, cùng với các thủ tục liên quan đến bồi thường thiệt hại sau chiến tranh và xét xử các tội phạm chiến tranh, đều đã được đưa vào chương trình thực hiện.

Việc xét xử những kẻ thua trận sẽ được tiến hành tại Tòa án Tối cao Hoa Kỳ ở Washington…

Đồng thời, một đô đốc hải quân vốn đã được cho là đã chết, lại lái chiếc Mustang P51 được cải tạo thành phi cơ hai chỗ ngồi, theo lệnh của Giang Thần, bay về phía bờ tây Bắc Mỹ.