“Chết tiệt, sao anh không lái chậm lại một chút được?” Mái tóc vàng của ông bị gió thổi thành mớ rối bù, Trang Bạch phàn nàn lớn tiếng.

Kính buồng lái hơi bị rò rỉ không khí, cánh máy bay cũng đung đưa mạnh mẽ. Ngay cả những robot kỹ thuật của công ty Thương mại Vành đai Sao cũng gặp khó khăn khi sửa chữa chiếc cổ máy này; họ phải sử dụng công nghệ in 3D để sản xuất các bộ phận mới và gắn chúng vào vị trí cũ. Hơn nữa, họ còn thiết kế hai cái bể nhiên liệu bằng gỗ để trang trí cho máy bay.

Lý do tại sao lại sử dụng vật liệu gỗ thì có vẻ khá dễ hiểu…

“Xin lỗi, ngài Tổng thống kính mến, nếu tốc độ động cơ không đủ cao, chúng tôi có thể sẽ rơi xuống vì trọng lượng của ngài,” Đại tướng Brynn, người điều khiển máy bay, dù trông có vẻ già nua nhưng vẫn tỏ ra bình tĩnh.

“Đồ ngu!” Trang Bạch vẫy ngón trỏ chỉ vào ông ta, nhưng người kia hoàn toàn không quan tâm.

Khi đến California, nhiên liệu đã cạn kiệt. Nhờ vào kỹ năng lái xe điêu luyện của Đại tướng Brynn, chiếc Mustang P51 cuối cùng cũng hạ cánh an toàn trên một cánh đồng ngoại ô California.

Khi thấy người ta phá hỏng đồng ruộng của mình, một người nông dân già cầm khẩu súng săn hai nòng tiến lại với vẻ hung hãn. Nhưng khi nhìn thấy hai người trong buồng lái, ông ta ngạc nhiên đến mức làm rơi khẩu súng xuống đất.

“À, xin chào…” Trang Bạch cố gắng nở một nụ cười ngượng ngùng, vuốt ve mái tóc rối bù của mình rồi mở nắp buồng lái, “Có thể giúp tôi một tay không? Có vẻ như tôi không thể thoát ra được…”

“Ông… ông là…” Người nông dân California nhìn chằm chằm vào ông ta, vội vàng tiến lại giúp Trang Bạch tháo dây an toàn đang siết chặt vào người ông, “Ông chính là người đó… Tôi nhận ra ông rồi!”

“Đúng vậy, tôi chính là Trang Bạch,” ông vuốt ve mái tóc vàng rối bù của mình, ngẩng cằm lên, “Tổng thống của các bạn đã trở về.”

……

“Không thể tin được.”

“Không thể tin được điều gì?” Giang Thần ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, cầm một ly champagne trên tay, hỏi.

“Các bạn thực sự đã chiến thắng.” Nhìn vào tin tức trên truyền hình, Nataasha vẫn cảm thấy khó tin.

Trong hình ảnh tin tức, các binh sĩ của công ty Thương mại Vành đai Sao xếp hàng đi qua bãi cỏ phía trước Bạch Cung, dưới sự hộ tống của các nhà ngoại giao và vệ sĩ, Tổng thống mới của quốc gia này Trương Á Bình đã gặp gỡ và bắt tay Tổng thống Hoa Kỳ Mike Bành Tư. Trước sự chứng kiến của giới truyền thông Toàn thế giới, hai bên đã ký kết thỏa thuận đầu hàng vô điều kiện, chấm dứt cuộc chiến tranh này.

“Tôi dám chắc rằng ngày hôm qua, Điện Kremli vẫn đang thảo luận xem có nên cử quân tình nguyện hay không,” Natasha thốt lên, “Không ngờ các bạn đã tự giải quyết được vấn đề này.”

“Điều đó không có gì to tát đâu; chỉ là ngày kia thôi, lực lượng quân tình nguyện của Ba Lan mới đến Quebec, Canada, và bây giờ họ đang chuẩn bị lên tàu để trở về nhà thôi.” Giang Thần mỉm cười nhẹ nhàng, rồi nhấp một ngụm champagne trong ly cao.

“Các bạn dự định đặt quân đóng ở Bắc Mỹ à?” Nhìn vào đội quân được trang bị vũ khí đầy đủ trên truyền hình, Natasha nhìn Giang Thần với vẻ ngạc nhiên.

“Đặt quân đóng ư?” Giang Thần cười, “Việc đó là không thể, cũng không cần thiết đâu. Tất nhiên, dù nói vậy, chúng tôi vẫn sẽ giữ lại khoảng 12.000 binh sĩ tại một số thành phố quan trọng như Washington, New York, Philadelphia, Boston… để hỗ trợ cảnh sát địa phương duy trì trật tự, cho đến khi Hoa Kỳ hoàn toàn thực hiện các thỏa thuận sau chiến tranh và bắt đầu rút quân từ Bắc Mỹ theo từng đợt. Quá trình này có thể kéo dài từ mười năm đến ba năm rưỡi; thời gian cụ thể thì tùy thuộc vào việc chính phủ lâm thời hoạt động ra sao.”

Khi nói điều này, Giang Thần liếc nhìn ông Mike Bành Tư trên truyền hình – người có vẻ mặt nghiêm túc – và mỉm cười một cách kín đáo.

Chỉ là… có lẽ vị tổng thống này sẽ không bao giờ được chứng kiến ngày đó nữa.

“Hãy cùng nói về những điều có thể khiến các bạn quan tâm đi,” Giang Thần nói, “Những chuyện của người Mỹ thì để họ tự lo liệu lấy thôi.”

“Những điều gì vậy?” Nhận lấy tấm ảnh từ tay Giang Thần, Natasha nhíu mày, tỏ vẻ bối rối: “Đây là cái gì vậy?”

Trong trung tâm tấm ảnh là một hành tinh màu xám đen; trên nền đen tối, bạn sẽ khó có thể nhận ra đường nét của nó nếu không quan sát kỹ lưỡng.

“Đó là Titan – một bức ảnh thu nhỏ thôi,” Giang Thần nói, đặt ly champagne xuống và mỉm cười tiếp tục: “Chúng tôi dự định xây dựng một thuộc địa ở đây, để khai thác năng lượng và khoáng sản trên hành tinh này, đồng thời cung cấp nhu yếu phẩm cho các tàu vũ trụ cấp đặc sứ đang tuần tra ở vành đai Kuiper.”

Hiện nay, người ta đã phát hiện ra rằng có ba hành tinh trong hệ Mặt Trời có dấu vết của các con sông được khắc họa trên bề mặt: Trái Đất, Sao Hỏa… và hành tinh cuối cùng chính là Titan.

Trên Titan, hệ thống đối lưu khí quyển tương đối hoàn chỉnh đã giúp các đám mây kết tụ và sau đó rơi xuống các đại dương, hồ nước dưới dạng mưa. Đây là hành tinh duy nhất ngoài Trái Đất có sự hiện diện của các dòng sông chảy, tuy nhiên, thứ chảy trên đó không phải là nước mà là metan.

Ngoài việc được sử dụng làm nhiên liệu hóa thạch để đốt, giá trị của metan đối với ngành công nghiệp là điều không cần phải bàn cãi; điều này vẫn đúng ngay cả trong thời đại vũ trụ. Chi phí để thực dân hóa Titan có thể cao hơn nhiều so với việc thực dân hóa Sao Hỏa, nhưng lợi ích mà nó mang lại cho nền văn minh Trái Đất vẫn rất lớn.

Nếu không có gì thay đổi, nơi này sẽ trở thành thuộc địa vũ trụ gần biên giới hệ Mặt Trời nhất của nền văn minh Trái Đất, đồng thời cũng là một cảng hàng không lớn.

“Bạn dự định xây dựng thuộc địa này dưới danh nghĩa của Liên minh Phòng thủ Bóng đá à?” Natasha nhìn Giang Thần một cách không hiểu và hỏi, “Tại sao vậy?”

“Bởi vì về lâu dài mà nói, việc xây dựng dưới danh nghĩa nào cũng không quan trọng lắm,” Giang Thần cười nói, “Hơn nữa, nếu có sự tham gia của các dân tộc khác nhau, chúng ta sẽ tiến triển nhanh hơn nhiều.”

Hệ thống Thương mại Vành đai đã chứng minh sự trỗi dậy của mình thông qua sự suy tàn của một cường quốc cũ. Kể từ khi hệ thống Ánh Sáng Thánh được thiết lập, không còn đối thủ nào có thể đe dọa đến quốc gia mới này nữa. Trong tình hình như vậy, việc xây dựng thuộc địa dưới danh nghĩa của ai cũng không còn quan trọng nữa.

Sau khi Liên bang Trái Đất được thành lập, toàn bộ thế giới sẽ nằm dưới ảnh hưởng của Hệ thống Thương mại Vành đai. Vì vậy, việc xây dựng thuộc địa này dưới danh nghĩa của Hệ thống Thương mại Vành đai hay của Liên minh Phòng thủ Bóng đá cũng không có sự khác biệt cơ bản nào; ngược lại, điều này còn giúp tăng thêm ảnh hưởng của Hệ thống Thương mại Vành đai đối với Liên bang Trái Đất trong tương lai.

“Việc tham gia vào kế hoạch thực dân hóa này có điều kiện phải không?” Natasha hỏi.

“Tất nhiên, không có cái gì được miễn phí cả, nhưng điều kiện của chúng tôi khá đơn giản – chúng tôi chỉ muốn hành động vì lợi ích chung của tất cả các quốc gia thành viên trong Liên minh Phòng thủ Bóng đá,” Giang Thần mỉm cười và nói, “Ví dụ, bắt đầu từ tháng tới, chúng tôi sẽ xem xét việc xây dựng các trung tâm đào tạo phi hành gia tại một số quốc gia thành viên chính và một số quốc gia thành viên có năng lực hàng không tốt, để đào tạo những người tham gia thực dân hóa cũng như các thủy thủ trên tàu vũ trụ.”

Chắc chắn việc đào tạo s