“…Chúng lao về phía chúng ta; tiếng động cơ được tăng âm lượng lên một cách cố ý, thậm chí còn che giấu tiếng súng nữa, giống như đàn châu chấu dày đặc. Bạn sẽ không thể kiềm chế được mà phải cúi đầu xuống, và một khi bạn đã làm vậy, bạn sẽ coi như hết hy vọng rồi—họ sẽ không cho bạn cơ hội nào để ngẩng đầu lên nữa. Xe tăng bắt đầu xông lên, sau đó là bộ binh; chúng tôi phá hủy đường cao tốc, đổ sập các tòa nhà, chỉ để chặn đứng bước tiến của họ. Đây là cuộc chiến bảo vệ tổ quốc; không ai từ bỏ vũ khí hay đầu hàng, nhưng những người của chúng tôi lại liên tục bị bắt làm tù binh…”

“Người của Đảng Dân chủ đúng; cuộc chiến này ngay từ đầu đã sai trái.”

Một cựu chiến binh Mỹ sống sót sau trận chiến ở thành phố Columbus đã viết như vậy trong hồi ký của mình, hai mươi năm sau khi cuộc chiến kết thúc.

Đồng thời với việc triển khai các hoạt động quân sự tại dãy núi Cheyenne, Tập đoàn Thương mại Star Ring đã dùng Sư đoàn Thiết giáp thứ Hai làm lực lượng tiên phong, tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào mười hai sư đoàn quân Mỹ đang đóng quân tại thành phố Columbus.

Thành phố này, được đặt tên theo một nhà hàng hải, với vai trò là trung tâm giao thông hàng không, đường cao tốc và đường sắt của Hoa Kỳ, đã trở thành nơi nhiều doanh nghiệp Bắc Mỹ tích trữ vật tư và phân phối hàng hóa quan trọng. Không chỉ vậy, với tư cách là thành phố lớn nhất bang Ohio, nền công nghiệp và thương mại ở đây rất phát triển; nơi đây có nhiều cơ sở công nghiệp nặng như máy bay, ô tô, tên lửa, thiết bị điện tử, máy móc, và chiếm vị trí quan trọng trong khu vực công nghiệp Ngũ Đại Hồ.

Nếu chiếm được thành phố này, chúng ta sẽ mở ra cánh cửa dẫn đến khu vực công nghiệp Ngũ Đại Hồ. Nếu mất đi nó, chúng ta sẽ mất đi trung tâm giao thông quan trọng của khu vực này.

Từ đầu, cuộc chiến này đã được định sẵn sẽ diễn ra ác liệt. Dù là quân đội Mỹ hay Tập đoàn Thương mại Star Ring, đều sẽ không dễ dàng từ bỏ nơi này.

Hơn hai mươi nghìn binh sĩ thuộc quân đội Star Ring đã được đưa vào cuộc chiến này; ngoài ra, còn có ba sư đoàn bộ binh đến từ Ma Lạc Quốc và một sư đoàn thủy quân lục chiến Madagascar. Hơn ba trăm nghìn người đã tham gia vào cuộc chiến này, và hàng triệu người khác bị ảnh hưởng trực tiếp hoặc gián tiếp bởi nó.

Các tiếng báo động phòng không liên tục vang lên; ánh sáng từ những khẩu pháo phòng không và tên lửa làm sáng bầu trời trên thành phố Columbus. Từ những cuộc tấn công bằng tên lửa từ xa chuyển sang giao tranh sát thủ ở khoảng cách gần, đội hình chiến đấu gồm các phi cơ Aurora 20 và Freedom Wing F79 đối

Những tiếng súng và làn khói dày đặc đã bay từ các vùng ngoại ô thành phố Columbus vào trong trung tâm thành phố. Những xe tăng xông vào khu vực trung tâm, cùng với sự hỗ trợ của bộ binh, đã quét sạch mọi lực lượng chống đối trên đường phố. Không chỉ có binh sĩ Mỹ, mà cả những người dân thành phố Columbus đeo khăn trùm đầu in biểu tượng của Mỹ cũng tham gia vào cuộc chiến này. Tuy nhiên, những khẩu súng trường bán tự động và súng săn đạn hoa giấy trong tay những người này hoàn toàn không thể gây ra mối đe dọa nào đối với quân đội chính quy của Star Ring Trade; thường thì chỉ sau vài phát súng, họ đã tan rã ngay. Ngoài 12 sư đoàn của Mỹ, cuộc chiến này còn có sự tham gia của 2 sư đoàn đến từ Canada, cùng với Lữ đoàn Xạ kích nước ngoài Pháp, Trung đoàn Thủy quân lục chiến số 16 của Anh, Lữ đoàn Bộ binh số 37 của Thổ Nhĩ Kỳ… Mặc dù các nước NATO cuối cùng không tuyên chiến với Star Ring Trade do lo ngại về sức mạnh của vũ khí vũ trụ và việc Đông Âu liên tục tăng cường quân đội ở biên giới, họ vẫn thông qua các lực lượng tình nguyện và các hình thức hỗ trợ quân sự để hỗ trợ đồng minh của mình. Nhưng số lượng quân đội này hoàn toàn không thể thay đổi được tình hình…

Bên kia…

Trên tầng khí quyển…

Một con quái vật bằng thép đang lao xuống mặt đất với tốc độ ngày càng tăng dưới tác động của trọng lực. Ngay khi chạm vào tầng bầu khí quyển, những ngọn lửa nhỏ li ti bắt đầu hiện lên trên thân nó, tạo nên những đường ánh sáng đỏ rực. Bốn động cơ hình vòng ngoài phun ra những luồng lửa màu xanh lam, tạo thành một “chiếc khiên” màu xanh nhạt phía trước con quái vật đó. Những đám mây mưa dày đặc bị xuyên thủng trực tiếp. Nhìn qua lớp mây được chiếu sáng bởi đèn pháo, các binh sĩ Mỹ đều mở to mắt, ánh mắt họ lấp lánh với sự kinh ngạc, không thể tin nổi… “Chết tiệt… Đó là cái gì vậy?” “Đạn tungsten à? Không đúng… Đó là… một cái mũi khoan à?” “Là máy khoan! Họ chắc chắn đã điên rồi… Dù là mũi khoan bằng kim cương thì cũng không thể khoan xuyên được lớp đá granite dày 400 mét! Chứ đừng nói đến những tấm lớp bảo vệ bằng thép bên trong!” Một kỹ sư thuộc đơn vị 721 lẩm bẩm, nhìn chằm chằm vào căn cứ của Star Ring Trade trên núi, “Họ định làm gì vậy chứ?” Sử dụng một chiếc mũi khoan thông thường để khoan xuyên lớp đá granite dày 400 mét quả thực là một ý tưởng điên rồ; ngay cả khi sử dụng một giàn khoan lớn và thiết bị khoan đi kèm, việc khoan xuyên lớp đá granite dày 400 mét vẫn cần ít nhất hai ba mũi khoan mới có thể thực hiện được. Còn những t

Những dải bảo vệ bằng thép được đặt sâu trong lớp đá granit của núi Cheyenne không phải là loại thép thông thường, mà là hợp kim thép chứa hàm lượng cobalt cao! Việc sử dụng máy khoan để đục thủng chúng hoàn toàn khả thi, nhưng quá trình này ít nhất cũng mất một tuần…

Tuy nhiên, thời gian mà công ty Star Ring Trade có được chỉ vỏn vẹn một giờ thôi.

Động cơ ngoài và chiếc “Burrowing Warrior” được tách rời nhau; thân xe bán xích khổng lồ đập mạnh vào giữa trạm radar, làm vỡ toàn bộ mặt đường bê tông. Là một trong số ít các phương tiện địa hình mà công ty Star Ring Trade có thể thả trực tiếp từ quỹ đạo cao, chiếc “Burrowing Warrior” sở hững lớp áo giáp cực kỳ chắc chắn và tính ổn định cao.

Mặc dù đã bị nhiều phát đạn phòng không khi hạ cánh, nhưng lớp vỏ thép được phủ lớp chống va đập từ tungsten chỉ để lại vài vết xước nhẹ; không hề có vết lõm sâu nào cả.

Dù không biết công ty Star Ring Trade đang dự định làm gì, nhưng không ai dám mạo hiểm với sự an toàn của tổng thống và các quan chức cấp cao khác. Ngay khi chiếc “Burrowing Warrior” hạ cánh, lực lượng lính núi đóng quân tại núi Cheyenne cùng đơn vị 721 đã tăng cường cuộc tấn công một cách mãnh liệt hơn.

Đạn đạn bay ngang trời trong cơn mưa; binh sĩ Mỹ liên tục tiến công. Tuy nhiên, 900 binh sĩ thuộc đội quân đặc nhiệm Star Ring Marine rõ ràng không cho họ thành công. Dưới sự che chở của các điệp viên bí mật, một trận chiến đẫm máu bắt đầu lan rộng trong bóng đêm.

Mỗi giây trôi qua, lại có người ngã xuống… Không chỉ binh sĩ Mỹ, mà còn có cả binh sĩ của đội quân đặc nhiệm Star Ring Marine.

Cuối cùng, chiếc “Burrowing Warrior” đã hoàn thành việc triển khai. Chiếc máy khoan khổng lồ được đẩy ra từ phía bụng xe, dưới sự điều khiển của cánh tay robot, nó được hướng thẳng về phía mặt đường bê tông vỡ nát phía dưới, và đột nhiên phát ra tiếng ầm ầm dữ dội, làm vỡ đá núi. Những mảnh bê tông lớn như hạt đậu bắn tung tóe khắp nơi; chiếc xe bán xích từ từ hạ xuống… Xuống dưới, và cứ thế hạ xuống…

Bùn đất bị đào ra, và rất nhanh sau đó, máy khoan đã chạm vào lớp đá granit.

Các sĩ quan thuộc đơn vị 721 đang đứng trên đỉnh núi, nín thở và chăm chú nhìn chiếc “quái vật bằng thép” kia. Dù họ biết rằng máy khoan chắc chắn sẽ bị kẹt trong lớp đá granit, rằng nó chắc chắn sẽ bị vỡ do sức mạnh của tảng đá, nhưng họ vẫn không thể không lo lắng… Bởi vì đây là công nghệ của công ty Star Ring Trade mà. Chúa ơi, đây lại là thứ gì đó phi thường, kỳ lạ đến thế…