“Một nhà doanh nghiệp biết chuẩn bị trước, thì không chỉ cần có những hợp đồng chặt chẽ mà còn phải sở hữu những bộ áo giáp chống đạn bất khả xâm phạm,” nhìn lên bầu trời che phủ toàn thành phố và những đám mây hình nấm đang dần tan biến, Giang Thần mỉm cười, nâng ly lên hướng bầu trời bên ngoài cửa sổ và nói: “Chúc mừng chiến thắng của chúng ta.”

Những đám mây hình nấm từ từ tan biến phía trên “Khuôn Mũ Thánh”. Dòng khí được tạo ra bởi vũ khí thời tiết đã đưa bụi bặm tích tụ ở độ cao hai mươi km phía trên thành phố Coro xuống sâu thẳm Đại Tây Dương. Bụi phóng xạ là một vấn đề phiền toái, nhưng New Country sẽ không phải gánh chịu hậu quả đó. Những vũ khí thời tiết này sẽ đưa những thứ khó chịu đó trở lại tay người Mỹ thông qua luồng gió mùa xung quanh Thái Bình Dương; còn những phần còn sót lại thì sẽ do công ty Công nghiệp Tương lai và Công nghệ Sinh học Tương lai lo việc dọn dẹp. Tất nhiên, chi phí dọn dẹp sẽ do người Mỹ bồi thường qua khoản tiền bồi thường chiến tranh.

Đứng bên cạnh Giang Thần, Natasha ngước cổ nhìn chằm chằm vào màn hình ánh sáng trên bầu trời và hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

“Đó là một tấm khiên,” Giang Thần đặt ly xuống, mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Hiện tại trên thế giới này, vẫn chưa có cây giáo nào có thể xuyên thủng được nó.”

Lần trước khi trở về từ thế giới hậu tận thế, ông mang theo hai thứ. Một thứ là vũ khí thời tiết; còn thứ còn lại, tất nhiên, chính là hệ thống Khuôn Mũ Thánh.

“…Bây giờ tôi mới hiểu tại sao anh lại bình tĩnh đến thế,” Natasha ngẩn ngơ nhìn bầu trời và thì thầm.

“Cảm ơn lời khen ngợi của bạn,” Giang Thần cười nói, “Nhân tiện, tôi rất thích biểu cảm trên khuôn mặt bạn.”

“…Nhưng làm thế nào để chống lại các cuộc tấn công vào thang không gian của chúng ta?” Đối diện với nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt Giang Thần, Natasha nhớ lại lúc mình đã thuyết phục ông cùng mình đi đến Moscow tìm nơi ẩn náu vài ngày trước, không khỏi đỏ mặt, nói không cam lòng: “Thang không gian của anh dài tới ba mươi sáu nghìn kilômét, anh dự định sẽ chống lại các tên lửa của NATO như thế nào?”

“Ba mươi sáu nghìn kilômét quả là một con số rất lớn, nhưng hệ thống phòng không laser của chúng ta cũng không hề yếu,” Giang Thần mỉm cười nhẹ nhàng và tiếp tục: “Hãy suy nghĩ kỹ xem, nếu họ muốn dựa vào số lượng để phá vỡ hệ thống phòng không laser của chúng ta, bạn nghĩ họ sẽ sử dụng loại tên lửa nào?”

Mặc dù đó là một câu hỏi, nhưng rõ ràng chỉ có một câu trả lời duy nhất.

Lầu Năm Góc chắc chắn không thể chọn loại tên lửa đạn đạo xuyên lục địa có trọng lượng vũ khí quá lớn, bởi vì những thứ đó chẳng khác gì mục tiêu sống cho hệ thống phòng không laser của Star Ring Trade. Nếu muốn vượt qua hệ thống phòng không này bằng số lượng, thì Lầu Năm Góc nên chọn loại tên lửa hành trình BGM-109C – tức là tên lửa Tomahawk – với tầm bắn vừa phải, sức mạnh vừa phải và chi phí cũng tương đối hợp lý!

“Chắc ngươi không quên rằng năm nhóm chiến đấu của tàu sân bay đã đến gần quần đảo Mariana chứ?” Natasha nhìn Giang Thần với vẻ nghi ngờ, “Họ hoàn toàn có thể cùng lúc bắn hàng trăm tên lửa Tomahawk vào hệ thống thang máy vũ trụ của ngươi.”

“Nhóm chiến đấu của tàu sân bay à?” Giang Thần nhận lấy ly rượu mà Aisha lại rót đầy cho mình, cười nhẹ, “Nếu họ vẫn còn tồn tại trên thế giới này, thì họ thực sự có thể làm được điều đó.”

“Không lẽ ngươi…” Natasha sửng sốt, không thể tin được khi nhìn vào mắt Giang Thần, miệng cô mở to trong sự kinh ngạc, “…Nhưng làm sao có thể như vậy được?! Đó là năm nhóm chiến đấu của tàu sân bay! Dù cho…”

Dù cho các tàu frigate cấp bảo vệ được trang bị pháo điện từ có mạnh mẽ đến đâu, thì so với năm nhóm chiến đấu của tàu sân bay của Star Ring Trade, việc đối đầu với họ vẫn là điều quá phi thực. Chưa kể, lúc này tất cả các tàu ngầm của Star Ring Trade đều đang ở biển Caribbean.

“Dù cho có hơn bảy mươi con cá được thả xuống Thái Bình Dương, cũng cần một thời gian để tìm thấy chúng phải không?” Giang Thần cười và lắc đầu, “Nhưng đối với ‘thiên nhiên’, việc tiêu diệt cùng lúc năm nhóm chiến đấu của tàu sân bay không hề khó khăn chút nào.”

Đối với thiên nhiên?

Natasha ngập ngừng một lát, không hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

“Lợi ích duy nhất của việc sử dụng vũ lực để giải quyết vấn đề là… có thể ngay lập tức nhận được phản hồi.”

Không giải thích thêm, Giang Thần kết thúc cuộc trò chuyện bằng một câu không rõ ràng ý nghĩa.

Anh ta vươn tay ra, bật màn hình hologram trên đồng hồ bấm vào hai nút ngẫu nhiên trên màn hình, sau đó tắt nó lại và tiếp tục nhìn lên bầu trời đêm trong xanh, mỉm cười nhẹ rồi thì thầm: “Đó chính là lý do.”

Vì chính ông Bành Tư là người đầu tiên nhấn nút hạt nhân đó…

Vì vậy, dù bây giờ ông ấy làm gì đi nữa, cũng chẳng ai có thể cho rằng đó là hành động quá mức cả.

……

“5”

“4”

“3”

“2”

“1”

“0”

“Khởi hành.”

Hai nút khởi hành được nhấn đồng thời.

Một tia lửa chói lọi lóe lên trong chốc lát, và một sợi dây bạc mỏng manh như que tăm đã tách ra khỏi con tàu nhỏ đang bay trên quỹ đạo đồng bộ.

Nó mỏng manh và nhỏ bé đến mức ai cũng có thể bỏ qua sự tồn tại của nó so với mặt đất phía dưới và vũ trụ phía sau nó.

Tuy nhiên, ngay khi tiếp xúc với bầu khí quyển, sợi dây bạc đó bắt đầu phát sáng, và trong chốc lát, nó biến thành một con “rồng lửa” dài hàng trăm mét, giống như mặt trời mọc thứ hai hiện lên từ đường chân trời, gầm rú và phun lửa về phía mặt đất. Nhiệt độ cao kinh hoàng đã làm tan chảy lớp vật liệu bảo vệ bên ngoài của nó; ngay cả loại hợp kim titan bền chắc và chịu nhiệt cao cũng bắt đầu bị phong hóa, và dần dần, lõi wolfram bên trong đầu đạn cũng bị bong tróc ra ngoài…

Đó chính là viên đạn có lõi wolfram!

Nhờ vào con quay hồi chuyển tích hợp bên trong, nó đã hình thành một đường thẳng với tọa độ mục tiêu sắp bị tấn công.

Tốc độ của nó quá nhanh.

Đến nỗi khi nó xuất hiện trên màn hình radar của căn cứ không quân Wyoming, chỉ trong chốc lát thôi.

Và khi những người đang đứng ngay dưới vị trí đó cuối cùng cũng nhận ra “ngôi sao lạ” kia, mọi thứ đã kết thúc.

Ngọn lửa chạm đất; trong không gian vũ trụ, không hề có tiếng vang nào. Một vết nứt hình chữ thập đã mãi mãi in sâu vào hành tinh xanh thẳm này, sau đó là hiện tượng sụp đổ theo hình xoáy, biến những cánh đồng thành các thung lũng, và những thung lũng lại được lấp đầy bởi những ngon đồi. Lửa với nhiệt độ hàng vạn độ đốt cháy mọi thứ trên mặt đất; sóng xung kích dữ dội cuốn trôi mọi thứ, biến chúng thành than đen, biến chúng thành đống đổ nát…

Những luồng khí lốc cuồn cuộn tràn qua mặt đất, mang theo bụi cát bay xa đến hàng trăm cây số, đến những thị trấn phía xa. Những người nông dân ngồi trên xe máy nông nghiệp ngẩng đầu lên, dường như đang suy nghĩ về ánh sáng kỳ lạ vừa rồi. Người dân bang Wyoming chạy ra khỏi nhà, đứng trên đường, nhìn nhau với vẻ hoảng sợ, tưởng rằng mình đã trải qua một trận động đất.

Tuy nhiên, mãi đến nửa giờ sau, họ mới thông qua đài phát thanh của thị trấn, qua Facebook và Twitter trên điện thoại di động, biết được chuyện gì đã xảy ra tại căn cứ không quân Wyoming cách đó chưa đầy năm mươi cây số, c

Nút bấm đã được nhấn đi nhấn lại không biết bao nhiêu lần. Những viên đạn làm từ thanh wolfram, trong ánh sáng trắng chói lọi, được bắn ra từ các khẩu pháo hạng nặng của tàu chiến Expedition. Vũ khí này vốn được thiết kế dành cho Quỷ Trùng và những sinh vật có khả năng phun trào, nhưng giờ đây lại được sử dụng để giết chóc đồng loại. May mắn thay, đây là cuộc chiến sẽ chấm dứt tất cả các cuộc xung đột; việc sử dụng loại vũ khí này chống lại con người cũng chỉ là lần cuối cùng… Có lẽ vậy.

Các cơ sở vũ khí chiến lược ở Thái Bình Dương, căn cứ không quân Andrews, bang Nevada, căn cứ không quân Warren, căn cứ không quân New Mexico, căn cứ không quân Minot ở Montana, nhà máy ở North Dakota, căn cứ không quân Barks ở Texas, căn cứ không quân Ellsworth ở Louisiana, cơ sở vũ khí chiến lược ở Missouri… Danh sách này được các đặc vụ bí mật thu thập trong khoảng một năm; các điệp viên KGB cũng đã hỗ trợ trong công việc này. Tất cả các cơ sở quân sự nơi lưu trữ hoặc nghi ngờ lưu trữ vũ khí hạt nhân đều nằm trong phạm vi tấn công của các khẩu pháo đường đai. Dù những cơ sở này nằm ở vùng hoang dã hay ở trung tâm thành phố, ngay từ khoảnh khắc tổng thống Bành Tư nhấn nút hạt nhân, thông tin về số thương vong dân thường đã không còn được tính đến trong quá trình đánh giá tác động của cuộc không kích này nữa.

Tại trung tâm sàn chỉ huy của tàu chiến Expedition, hình ảnh của biển lửa hiện rõ trước mắt thuyền trưởng. Đứng dưới màn hình hologram, ông ta giống như một tác phẩm điêu khắc, toát lên vẻ bình tĩnh và oai nghiêm. Trước mắt ông là những hình ảnh được chụp từ vệ tinh quan sát; mỗi hình ảnh tương ứng với một cơ sở vũ khí hạt nhân, và mỗi đám lửa tượng trưng cho một mạng sống đã bị cướp đi. Trong số năm mươi cơ sở bị đưa vào danh sách tấn công, không phải tất cả đều thực sự lưu trữ đầu đạn hạt nhân; nhưng bất kỳ cơ sở nào chứa đầu đạn hạt nhân hoặc các loại vũ khí chiến lược khác đều gặp phải những vụ nổ thứ cấp.

Lúc này, trợ lý của ông tiến đến bên cạnh và chào cờ một cách nhanh gọn.

“Lực lượng Thủy quân Lục chiến Star Ring đã sẵn sàng, có thể xuất phát bất kỳ lúc nào!”

Thuyền trưởng gật đầu chầm chậm, sau đó nhìn đồng hồ. Ánh mắt ông dưới vành mũ quân đội bỗng lóe lên một tia lạnh lẽo. Rồi ông nói:

“Lữ đoàn thả dù số 7, số 8, Lữ đoàn số 9 Áo giáp động cơ, tất cả các đơn vị chiến đấu mặt đất hãy vào vị trí xuất phát.”

“Tọa độ: Washington.”

“Bắt đầu thả dù!”