Cách phía bắc Aguachica khoảng hai mươi cây số, có cao nguyên 744.

Đây chính là tuyến đầu tiên nơi Nam Colombia và Bắc Colombia đối đầu nhau. Một trung đoàn binh sĩ được đóng quân tại đây; ngoài các loại vũ khí bộ binh cơ bản, nơi này còn được trang bị pháo hạng nặng, pháo không có lực đẩy sau và nhiều loại vũ khí hỗ trợ khác cho bộ binh.

Do đỉnh núi chính cao vút, kết hợp với đỉnh núi phụ tạo thành một hệ thống tầng lớp tấn công và phòng thủ rõ ràng; địa hình gồ ghề đã giúp phe phòng thủ có lợi thế lớn. Đúng vậy, cao nguyên 744 đã trở thành ác mộng của mọi bên tấn công.

Trong cuộc nội chiến trước đây, lực lượng du kích Nam Colombia đã hy sinh gần một trung đoàn binh sĩ mới có thể giành lại được căn cứ này từ tay một liên đoàn được tăng cường của NATO đang đóng quân ở đây. Ngay sau khi giành được căn cứ, chỉ huy của Nam Colombia đã ra lệnh củng cố các công sự phòng thủ tại đây.

Thực tế đã chứng minh rằng người chỉ huy đó có tầm nhìn xa trông rộng.

Khi cuộc chiến bùng phát trở lại, cao nguyên này – như một cái đinh được đóng sâu vào lòng đất phía đông tuyến phòng thủ của Bắc Colombia – đã trở thành điểm yếu lớn của họ…

Bùm…!!!

Tiếng pháo vang dội, xé toạc sự yên tĩnh của đêm tối; những đám mây bụi bốc lên dày đặc, phủ kín các công sự phòng thủ từ giữa núi lên đến đỉnh núi. Những quả đạn sáng bay qua đỉnh núi, trong chốc lát đã biến bầu trời đêm thành ban ngày.

“…Chúng tôi là Trung đoàn 6 thuộc Lữ đoàn Núi số 11, chúng tôi đang bị Bắc Colombia tấn công bằng pháo! Lập lại, chúng tôi đang bị pháo công!”

Bụi đất và mảnh xi măng bay tứ tung; tiếng ồn ào xung quanh khiến họ không thể nghe rõ thông điệp từ trụ sở chỉ huy.

Tiếng pháo vang dội gần như làm ngăn cản việc liên lạc. Tiền đồn nằm ở giữa núi đang bị Bắc Colombia tấn công dữ dội; trung đoàn trưởng đội mũ bảo hiểm, co ro trong hào chiến, hét lớn vào máy bộ đàm bằng giọng nói khàn đặc.

Tất cả diễn ra quá bất ngờ; mặc dù họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho ngày này, nhưng vẫn bị cuộc tấn công mãnh liệt của Bắc Colombia làm cho bất ngờ.

Lực lượng của Bắc Colombia tập trung tại đây lớn hơn một lữ đoàn; các binh sĩ trinh sát của phe phòng thủ thậm chí còn nhìn thấy hình bóng của xe tăng và xe bọc thép ở chân núi.

Khi tiếng pháo tạm thời ngừng lại, binh sĩ Bắc Colombia đã bắt đầu tấn công; tiếng súng vang dội từ chân núi lên đến giữa núi. Những viên đạn từ súng máy hạng nặng vẽ nên những đường đạn chết chóc trên bầu trời; ngay sau đó là những cuộc giao tranh cận chiến ở khoảng

Vào lúc bình minh, các đơn vị 7 và 19 được điều động đến hỗ trợ nhưng cuối cùng vẫn đến muộn một bước. Đỉnh núi 744 đã rơi vào tay đối phương, và những binh sĩ Bắc Colombia đang cố gắng củng cố vị trí trên đó chắc chắn sẽ khiến Nam Colombia phải tiêu tốn nhiều nguồn lực hơn để giành lại.

“Lũ lừa đảo không biết xấu hổ kia!”

Himenes tức giận ném chiếc điện thoại xuống bàn trong văn phòng tổng thống và la mắng dữ dội.

Ngay lúc đó, thông báo tuyên chiến của Bắc Colombia cùng với tin tức về việc mất kiểm soát đỉnh núi 744 đã được gửi đến văn phòng ông. Giọng nói từ tốn của đại sứ Bắc Colombia khiến ông càng thêm tức giận; nếu không sợ phải đối mặt với nguy cơ làm xấu quan hệ với toàn bộ cộng đồng quốc tế, ông đã muốn bắt lấy tên đó và bắn chết ngay lập tức.

“Triệu tập Quân đoàn bộ binh số 11 và Quân đoàn thiết giáp số 13 đang đóng quân ở khu vực Medellín, ngay lập tức tiến ra tiền tuyến! Còn Quân đoàn cơ giới số 31 đang huấn luyện ở Tumaco, hãy lập tức đến Bogota báo cáo!”

“Vâng!”

Vị sĩ quan đứng trước bàn làm việc cúi chào và lập tức chạy ra ngoài.

Himenes hít một hơi thật sâu, suy nghĩ một lúc rồi lại nhặt chiếc điện thoại vừa bị ném xuống bàn và gọi số điện thoại quen thuộc đó. Ông rất rõ rằng, quyết định thắng thua trong cuộc chiến này ngay từ đầu đã không nằm trong tay hai bên chủ nhân danh nghĩa của nó.

Nếu Star Ring Trade không muốn cung cấp quân sự, thì sự thất bại của Nam Colombia chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

……

Sau khi Bắc Colombia phá vỡ hiệp định ngừng bắn một cách tàn nhẫn, nội chiến ở Colombia đã bùng nổ hoàn toàn.

Hai trăm nghìn binh sĩ của Star Ring Trade và NATO đang đóng quân ở cả hai miền Bắc và Nam Colombia

đột nhiên bị đẩy từ vị trí phía sau sang tiền tuyến của cuộc chiến. Và bây giờ, NATO đã là bên đầu tiên vượt qua đường ranh ngừng bắn, thực hiện trách nhiệm của một đồng minh. Những người tình nguyện viên Ma Lạc Quốc đã tập trung lại ở cảng Davos; lần này không chỉ có họ, mà cả Philippines và Madagascar – những “em út” vẫn chưa được Star Ring Trade “nuôi dưỡng đầy đủ” – cũng đã cử khoảng một lữ đoàn người tình nguyện viên đến hỗ trợ cuộc chiến này, cuộc chiến có thể quyết định tình hình của cả Nam Mỹ.

Sau những lời cảnh báo đầu tiên, Giang Thần đã trực tiếp gọi điện cho đại sứ quán Mỹ với lời nói mạnh mẽ:

“Tôi cho các bạn mười hai giờ để lập tức rút quân về phía bắc đường ranh ngừng bắn. Trong vòng mười hai giờ này, chúng tôi vẫn công nhận tất cả các thỏa thuận đã đạt được thông qua ngoại giao

Hãy nhớ rằng, chính các bạn là những người đã vi phạm thỏa thuận trước!”

Có lẽ vì trong lời cảnh báo đó không hề đề cập đến từ “chiến tranh”, mười hai giờ sau, liên quân NATO không chỉ không rút lui về khu vực ngừng bắn mà còn tiếp tục tăng thêm năm sư đoàn quân lực cho Colombia. Những loạt đạn pháo khiêu khích thậm chí đã gần chạm vào cảng Tumaco – nơi Đại sứ quán Thương mại Star Ring đặt trụ sở. Một lượng lớn người tị nạn đổ xô về khu vực thuê đất, và Nam Colombia, đang chiến đấu một mình, giống như những cây non trong cơn bão, đã gần như đứng trước bờ vực sụp đổ.

Sau khi nghe xong bản báo cáo từ tiền tuyến, Giang Thần đặt xuống điện thoại, im lặng một lát, rồi ngẩng đầu nhìn Y Vạn đang chăm chú nhìn mình, cùng với nhóm các sĩ quan của Thương mại Star Ring.

Một lúc sau, ông bỗng nhiên cười, nói một cách nửa đùa nửa thật:

“Có vẻ như lời cảnh báo của chúng ta đã bị coi là trò đùa Ngày Lễ Nghịch.”

Dù giọng nói có vẻ hài hước, nhưng Y Vạn – người đã cùng ông làm việc lâu nhất – đã nhận ra được sự tức giận ẩn sau lời nói đó. Có vẻ như sẽ có ai đó gặp rắc rối…

……

“……Họ sẽ không dám mạo hiểm đối đầu trực tiếp với Mỹ đâu. Dù sao thì ‘ngoại giao kẹo đường’ vừa mới kết thúc; dù có được công nhận hay không, ít nhất trong suốt một giờ đồng hồ vừa qua, quốc gia mới này và Mỹ đã đạt được sự đồng thuận.” John McCain dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Chúng ta chỉ cần tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng vào Nam Colombia, đồng thời thông báo về việc bắt đầu quá trình rút quân Mỹ khỏi Nhật Bản, chắc chắn sẽ làm cho Thương mại Star Ring hoang mang, khiến họ không biết nên chiến hay không chiến, từ đó giúp chúng ta giành thêm thời gian để chiến thắng!”

Là người tốt nghiệp Học viện Quân sự West Point, John McCain không chỉ là một sĩ quan quân đội xuất sắc mà còn là một học giả có tầm nhìn chiến lược quốc tế. Sau khi Donald Trump được bầu chọn, ông được bổ nhiệm làm cố vấn an ninh quốc gia cho Đảng Cộng hòa.

Khi Mike Bành Tư thay thế Donald Trump trở thành Tổng thống Mỹ, ông vẫn giữ nguyên các chức vụ mà cựu Tổng thống đã bổ nhiệm.

Mặc dù hành động đột ngột phá vỡ thỏa thuận ngừng bắn của Bắc Colombia đã khiến Mỹ rơi vào tình thế bất lợi trong thời gian ngắn, nhưng Tổng thống Bành Tư đã nhanh chóng lắng nghe ý kiến của các nhà chính trị ủng hộ chiến tranh, quyết định tham gia phe Bắc Colombia và tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào Nam Colombia.

“Chúng ta thực sự phải rút quân khỏi Nhật Bản sao?” Mike Bành Tư nhíu mày nói, “Nếu làm vậy, tam giác chiến lược của chúng ta tại khu vực Đông Á sẽ bị phá vỡ, và những gì chúng ta mất đi có vẻ nhiều hơn những gì chúng ta thu được.”

Mặc dù tổng thống đời trước đã ký hiệp định ba bên với Star Ring Trade và Nhật Bản về việc rút quân, nhưng người khôn ngoan như Hillary lại không thực hiện các bước cần thiết trong nhiệm kỳ của mình, mà đẩy trách nhiệm này sang cho đời tổng thống tiếp theo.

Mike Bành Tư hoàn toàn có thể dùng lý do Hillary vi phạm hiến pháp để trì hoãn hoặc thậm chí từ chối thực hiện hiệp định rút quân; việc hy sinh lợi ích của Mỹ tại Nhật Bản vì Colombia đối với ông ấy quả là điều ngược đời.

“Rút quân à? Không, đó chỉ là một chiêu ‘pháo sáng’ mà chúng ta sử dụng thôi.” John McCain nở một nụ cười độc ác trên mặt, “Chúng ta cần chiêu ‘pháo sáng’ này để tranh thủ được một tháng thời gian…”

Đúng lúc đó, cánh cửa văn phòng bỗng nhiên bị mở ra, cuộc trò chuyện bị gián đoạn một cách thô bạo.

Một quan chức cấp cao Bạch Cung lao vào phòng trong tình trạng vô cùng hoảng loạn.

“Có chuyện gì vậy, ông Beaverthorpe? Chẳng lẽ ông đã quên luật lệ cơ bản là gõ cửa trước khi vào phòng sao?” Mike Bành Tư tỏ vẻ không hài lòng.

“Star Ring Trade!” Beaverthorpe thở hổn hển, dựa vào khung cửa để lấy lại hơi thở.

“Star Ring Trade xảy ra chuyện gì rồi?” Bành Tư nhíu mày hỏi.

“Họ… họ đã triển khai quân đội rồi!”