Tối ngày 17 tháng 2.

Chỉ nửa giờ sau khi Tập đoàn Thương mại Ngôi sao tuyên bố tham gia vào cuộc chiến ở Colombia, quả tên lửa đạn đạo xuyên lục địa cấp chiến lược EMP đã là loại vũ khí đầu tiên đến được hiện trường chiến sự. Những tia lửa chói lọi lóe lên trong không trung chỉ trong chốc lát, và những thành phố sáng rực đã nhanh chóng chìm vào bóng tối.

Với cảng Barranquilla – thủ đô miền Bắc Colombia làm trung tâm, khu vực rộng hàng trăm dặm xung quanh đều nằm trong phạm vi tác động của EMP. Vô số trạm phát điện và trạm biến áp bị phá hủy; các công trình dân dụng như nhà ở, bệnh viện, cảnh sát… đều bị đình trệ hoạt động.

Các căn cứ của NATO đóng gần Barranquilla cũng không ngoại lệ khi bị tấn công bởi EMP.

Tuy nhiên, so với các cơ sở dân dụng, tác động của EMP đối với các cơ sở quân sự lại không mấy hiệu quả. Không hề có tình trạng hoảng loạn xảy ra; chỉ sau hai giờ mất điện, các căn cứ của NATO tại Barranquilla đã nhanh chóng khôi phục nguồn điện. Các kỹ sư đã tiến hành sửa chữa những thiết bị điện tử bị hỏng một cách có tổ chức, loại bỏ các sự cố và thay thế những bộ phận bị hỏng bằng linh kiện mới.

Nếu lần tấn công EMP trước đây khiến tỷ lệ thiết bị điện tử của liên quân NATO bị hỏng lên tới 90%, thì lần này con số này có lẽ chỉ khoảng 13–15% mà thôi.

Tập đoàn Thương mại Ngôi sao đã dự đoán trước tình huống này, và Giang Thần cũng không ngờ rằng NATO lại ngu ngốc đến mức để lặp lại sai lầm giống hệt nhau. Lần trước, hiệu quả bất ngờ của vũ khí này xuất phát từ việc NATO chưa từng đối mặt với loại vũ khí này trước đây, nên họ bị bất ngờ. Lần này, liên quân NATO đã sử dụng những thiết bị thông tin cổ hủ đã được thu hồi từ hoạt động quân sự; tuy nhiên, tác động của EMP đối với các mạch điệnMô phỏng ít rõ ràng hơn nhiều so với các mạch điện số. Mặt khác, các công ty Lockheed Martin và Raytheon đã cung cấp những giải pháp cho Lầu Năm Góc, và những thiết bị như “súng phun Faraday” cũng đã phát huy được tác dụng nhất định.

Tuy nhiên, liên quân NATO nhanh chóng nhận ra rằng tốc độ sửa chữa những thiệt hại của họ mãi mãi không thể theo kịp tốc độ phát triển vũ khí của Tập đoàn Thương mại Ngôi sao…

Chỉ một giờ sau khi cuộc tấn công EMP diễn ra, hệ thống radar của căn cứ Căn cứ quân sự tại Barranquilla đã hoạt động trở lại bình thường. Các sĩ quan cấp cao của Căn cứ quân sự tập trung tại phòng chỉ huy, quây quanh bản đồ để thảo luận về kế hoạch tác chiến.

Chỉ trong vòng chưa đầy một ngày, họ đã thành công trong việc chiếm giữ cao điểm 744 và tiến về phía thị trấn chiến lược Bucalamba ở miền Nam Colombia, vượt qua quãng đường 50 km.

Chỉ cần chiếm được Bu Manga, toàn bộ phía bắc dãy núi Andes sẽ lại nằm dưới sự kiểm soát của họ, và tuyến đường tiếp tế biên giới giữa Nam Colombia và Venezuela cũng sẽ bị chặn đứt hoàn toàn.

Tuy nhiên, vào lúc này, những điểm đen bỗng nhiên xuất hiện trên màn hình radar.

“Phát hiện các đơn vị bay của đối phương đang tiến gần! Số lượng là 220 chiếc, có thể là tên lửa tấn công mặt đất!” Người quan sát ngồi trước máy tính, đeo tai nghe, lập tức báo cáo với chỉ huy phía sau.

Với đôi mắt sắc bén như đại bàng và chiếc mũ tướng trên đầu, người Mỹ nhìn chằm chằm vào những điểm đỏ đang tiến gần căn cứ Căn cứ quân sự và ra lệnh: “Bắn tên lửa phòng không SLAMRAAM để đánh chặn!”

“Đã rõ!”

……

Tại cổng vào Căn cứ quân sự, người lính NATO đang gác canh ngẩng đầu nhìn về phía những điểm sáng mờ ảo phía xa.

“Đó là cái gì vậy?”

“Máy bay à?” Một người lính khác hỏi.

“Tại sao lại có nhiều máy bay như vậy?”

Sơ bộ đếm qua, có khoảng hơn một trăm chiếc; có lẽ đó lại là những vũ khí công nghệ cao do Tập đoàn Thương mại Star Ring sản xuất.

Nhưng điều khiến người ta băn khoăn là, nếu họ chọn thực hiện cuộc tấn công vào ban đêm, thì ánh lửa từ động cơ của những chiếc máy bay đó quả thật quá dễ bị phát hiện. Hay là từ đầu họ đã không hề cố gắng che giấu? Nhưng điều đó có lẽ là xem thường hệ thống phòng không của liên quân NATO quá mức.

Ngay cả với loại tên lửa Aurora-20, nếu dám bay thẳng về phía đây, chắc chắn cũng sẽ bị tên lửa phòng không và pháo phòng không bắn tan thành mảnh vụn.

Dường như điều đó đã xác nhận suy đoán của người lính NATO kia; những tên lửa phòng không lần lượt được bắn lên từ trung tâm Căn cứ quân sự và lao về phía những điểm sáng đó. Không ngạc nhiên khi các tên lửa liên tục trúng đích.

Những đám lửa bùng nổ trên bầu trời, khói bom tạo thành một tấm màn dày đặc trong đêm tối. Nhìn những đám lửa phun trào ở xa, người lính đứng bên cạnh trạm gác hạ khẩu súng xuống, lấy ống nhòm ra và nhìn về phía khu vực xảy ra vụ nổ, không khỏi thốt lên: “Chết tiệt… thật là hùng vĩ.”

Nhưng ngay lúc đó, khuôn mặt người lính đó bỗng nhiên thay đổi đáng kể.

Người bạn đồng đội đứng bên cạnh anh ta không để ý đến biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt anh ta, chỉ nhìn về phía đám màn khói và hỏi:

“Đã đánh bại chúng rồi à?”

Chậm rãi đặt ống nhòm xuống, người lính đó nhìn lên bầu trời, ánh mắt anh ta lấp lánh với vẻ bối rối và lo lắng, và thì thầm:

“E là không có…”

Ở trung tâm khu vực này, những chiếc xe phóng tên lửa đang đậu trên bãi đất trống; tất cả các tên lửa trong ổ đạn đã được bắn hết. Bên cạnh, các công binh đang kéo ra những giá đỡ tên lửa từ kho và bắt đầu quá trình nạp lại đạn cho các xe phóng tên lửa.

Bên trong xe phóng tên lửa, chỉ huy xe, Blaines, mỉm cười nhìn vào màn hình radar, nơi những điểm đỏ biểu thị các vụ va chạm hiện rõ, rồi giao tiếp với phó lái ngồi bên cạnh bằng cách đánh vào tay anh ta.

“Trúng đích rồi!”

“Làm tốt lắm… Chết tiệt! Làm sao có thể như vậy được?” Ngay khi câu nói vang lên, Blaines bỗng nhiên cúi sấp xuống màn hình radar, không thể tin nổi khi nhìn thấy những điểm đỏ đang tiến lại gần một cách nhanh chóng. Anh tự nhủ với giọng không thể tin được: “Không thể nào!”

Không thể nào được! Không có chiếc máy bay nào có thể sống sót sau khi bị tên lửa SLAMRAAM đánh trúng! Ngay cả loại máy bay Aurora-20 cũng không thể!

Hệ thống phòng không SLAMRAAM do công ty Raytheon phát triển được mệnh danh là “Người bảo vệ mặt đất”. Nếu như không trúng đích thì còn hiểu được, nhưng Blaines không thể tin nổi rằng những chiếc máy bay này vẫn có thể sống sót sau khi bị tên lửa đập trúng ngay vào mặt.

“Hãy khóa lại mục tiêu ngay! Nhanh lên!” Blaines vội vàng vỗ vào vai phó lái, nhưng họ đã không còn thời gian để tiến hành một đợt bắn nữa.

Cách không xa những chiếc xe phóng tên lửa, những chiếc NS-90 đen thui bắt đầu lao xuống mặt đất. Các công binh đang nạp đạn vội vàng nằm xuống đất, còn các binh sĩ NATO gần đó cũng vội vàng nấp sau các tường che chắn. Blaines cúi đầu xuống dưới vô lăng, mất một lúc lâu mới ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người ngạc nhiên là không có vụ nổ nào xảy ra như dự đoán. Khi mọi người đang nghĩ liệu những “tên lửa” của công ty Star Ring Trade có phải là loại không hoạt động được hay không, thì những chiếc “quan tài sắt” đen thui đó bỗng nhiên như được “thức dậy”, những tấm áo giáp bằng thép bắt đầu trượt xuống, để lộ ra bộ xương cơ khí bên trong.

Ở giữa cái đầu hình thoi đó, một tia sáng đỏ le lói lên, ngay sau đó hai khẩu súng tự động hình hộp vuông được mở ra và bắn những luồng lửa đáng sợ về phía các binh sĩ NATO đang nấp sau tường che chắn.

“Chết tiệt!” Blaines vội vàng nhảy ra khỏi xe phóng tên lửa. Gần như ngay lúc anh nhảy ra ngoài, ngọn lửa nổ tung bùng lên, nuốt chửng cả anh và chiếc giá đỡ tên lửa bên cạnh vào trong những ngọn lửa màu cam đỏ.

“Đây là… chúng ta đang bị tấn công… tích-tích… cầu cứu hỗ trợ!”

“Ááá—!”

“Chết tiệt! Các nhân viên y tế ơi!”

Liên tục có người bị đạn bắn ngã, tiếng kêu thét và tiếng nổ liên hồi không ngừng. Những viên đạn bắn ra tạo ra những tia lửa lấp lánh trên thân NS-90; những chiếc máy móc chiến tranh này di chuyển trong làn đạn, giống hệt như những con T-800.

Điểm khác biệt duy nhất là NS-90 giống một con robot hơn so với T-800; điểm chung giữa chúng là cả hai đều xuất phát từ tương lai… và đều do chính NATO tạo ra.

Cuộc tàn sát đẫm máu mới chỉ bắt đầu; trận giao tranh này đã vượt qua ranh giới của một cuộc chiến thông thường. Ngay cả những khẩu súng M4A1 được trang bị hệ thống bọc thép tăng cường dành cho các hoạt động thương mại trong vũ trụ, cũng không thể làm tổn thương được NS-90 chút nào.

Khi đã vào trạng thái hoạt động tối ưu, NS-90 quả thực xứng đáng với danh hiệu “thợ dọn dẹp chiến trường”. Dựa vào dữ liệu chiến trường cung cấp bởi vệ tinh quân sự Thiên Nhãn X1, những con robot chiến tranh này hoạt động như những bóng ma trên chiến trường; mỗi khi ánh lửa cam óng ánh lên, lại là những mảnh thịt tan nát bay tung tóe.

Trong loại hình giao tranh “cách gần bằng không” này, ngay cả khi liên quân NATO triển khai xe tăng chiến đấu M1A2 và sử dụng đạn urani nghèo để tấn công, thì việc đạn đó có thể gây tổn thương cho lớp giáp titan của NS-90 hay không, còn phải dựa vào khả năng bắn trúng đích.

Những vết đạn kinh hoàng lan rộng khắp mọi ngóc ngách của Căn cứ quân sự; ánh lửa nổ liên tục cháy sáng trong không gian này, và không ngừng cho đến lúc bình minh đến…