Ngay lập tức sau khi vụ tai nạn hàng không xảy ra, hai chiếc máy bay Aurora-20 đã được cấp bách cất cánh từ Đảo Nguyệt Tân và Căn cứ quân sự để tiến hành tuần tra khu vực mà chiếc máy bay mất tích. Năm mươi binh sĩ thuộc Lực lượng Thủy quân lục chiến Star Ring cũng đã được điều động khẩn cấp, sử dụng trực thăng và tàu tuần tra để tiến hành công tác tìm kiếm và cứu hộ tại khu vực đích.

Mặc dù chưa vào tình trạng khẩn cấp, nhưng các lãnh đạo cấp cao của quân đội Star Ring vẫn rất coi trọng sự việc này và đã triển khai mọi nỗ lực có thể.

Quan hệ song phương giữa Mỹ và New Country đang ở giai đoạn quan trọng trong lịch sử. Ban đầu, ông Trump dự kiến sẽ trở về nước cùng với các thỏa thuận biểu tượng cho tình bạn giữa hai nước, tuy nhiên, ông lại gặp phải tai nạn hàng không trên đường trở về. Việc xác định nguyên nhân vụ tai nạn này có thể ảnh hưởng trực tiếp đến quan hệ ngoại giao giữa hai nước trong tương lai, thậm chí là đến cục diện chính trị toàn cầu.

Chỉ mới qua mười hai giờ kể từ khi vụ tai nạn xảy ra, trên mạng internet đã xuất hiện rất nhiều ý kiến cho rằng New Country có liên quan đến vụ việc này, và các tin đồn không ngừng lan truyền. Mặc dù những ý kiến trên mạng không có giá trị tham khảo nào, nhưng chúng ta vẫn cần phải hết sức cảnh giác.

Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phải tìm thấy chiếc máy bay gặp nạn trước khi người Mỹ làm được. Nếu những người trên máy bay vẫn còn sống, chúng ta phải nhanh chóng bảo vệ họ trước khi phe Morgan can thiệp. Nếu họ đã không may thiệt mạng, thì chúng ta cũng phải tìm thấy hộp đen trước khi người Mỹ làm được.

Ngay sau khi đến Tinh Hoàn Thành, Giang Thần – người đang tham quan Viện Nghiên cứu Dự án Đặc biệt – đã lập tức đến Trung tâm chỉ huy Văn phòng Hàng không Vũ trụ tại Tinh Hoàn Thành và gặp Bộ trưởng Hàng không Vũ trụ Kerrwin để yêu cầu thực hiện các kế hoạch hành động cần thiết.

Công tác tiêu diệt hang ổ loài sinh vật trên sao Hỏa đã ngay lập tức được dừng lại; các tàu vũ trụ loại Seagull đang hoạt động trên quỹ đạo đồng bộ của sao Hỏa cũng lập tức được điều động trở về, cùng với năm lữ đoàn thủy quân lục chiến đổ bộ từ quỹ đạo để chuẩn bị ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Ngay sau đó, Giang Thần đã gọi điện cho Y Vạn đang ở Đảo Nguyệt Tân:

“Tình hình thế nào rồi?”

“Chiếc máy bay mất tích vẫn chưa được tìm thấy. Chúng tôi đã điều thêm ba mươi tàu tuần tra đến khu vực đích để tiến hành tìm kiếm một cách kỹ lưỡng. Ngay lúc này, Malaysia và New Guinea cũng đã cử các tàu tuần tra đến hỗ trợ công tác tìm kiếm của chú

Trong khi không ảnh hưởng đến các nhiệm vụ tuần tra thông thường của lực lượng cảnh sát biển, việc điều động 50 tàu tuần tra để tiến hành công tác tìm kiếm và cứu hộ đã là giới hạn tối đa có thể thực hiện được. Mặc dù chiếc Air Force One đã mất tích trong khu vực trời giữa quần đảo Mariana và đảo Wake, nhưng hiện vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn rằng chiếc máy bay đã rơi xuống vùng biển này.

Sau khi nghe Y Vạn giải thích tình hình một cách sơ bộ, Giang Thần đã cúp máy và chuẩn bị gọi cho tổng thống mới của đất nước, thì ngay lập tức, vài thông báo cuộc gọi không được đáp lại liên tục xuất hiện trên màn hình hologram.

Thấy đó là cuộc gọi từ Aisha, Giang Thần lập tức gọi lại.

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Aisha đã nhanh chóng báo cáo với anh:

“Từ phía Bénnis có tin tức, vào lúc 5 giờ 20 phút sáng theo giờ Washington, Bạch Cung đã tuyên bố Hoa Kỳ bước vào tình trạng cấp độ ba, đồng thời Lầu Năm Góc đã ban hành lệnh nâng cao mức độ sẵn sàng chiến đấu cho các lực lượng quân sự ở mọi cấp độ. Phó tổng thống Mike Bành Tư đã được FBI bảo vệ.”

“Hãy yêu cầu Bénnis tìm hiểu rõ xem trong những ngày gần đây… không, trong suốt tháng vừa qua, có những ai đã tiếp xúc với Mike Bành Tư,” Giang Thần nói.

“Tôi sẽ lập tức ra lệnh ngay,” Aisha trả lời một cách nghiêm túc.

“Ngoài ra, hãy yêu cầu các đặc vụ bí mật Bắc Mỹ theo dõi sát sao những hoạt động của Lầu Năm Góc,” Giang Thần tiếp tục chỉ đạo, “Nếu quân đội Mỹ tiếp tục tăng cường lực lượng đến Colombia, hãy báo cáo ngay cho tôi.”

“Vâng,” Aisha trả lời một cách rõ ràng và nhanh chóng.

……

Ba ngày đã trôi qua kể từ khi Air Force One mất tích.

Chiếc máy bay dường như đã biến mất hoàn toàn, chỉ để lại sau lưng những điều bí ẩn không thể giải đáp. Về khả năng các hành khách trên máy bay còn sống sót, ý kiến của các chuyên gia khác nhau rất đa dạng. Tuy nhiên, sau ba ngày trôi qua mà vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào, ngay cả khi Star Ring Trade đã điều động một vệ tinh quan sát quân sự để hỗ trợ công tác tìm kiếm và cứu hộ.

Có thể nói, khả năng các người trên máy bay còn sống sót đã gần như bằng không.

Dù Trump có ở hay không, đất nước không thể thiếu người lãnh đạo trong một ngày.

Đúng bốn ngày sau khi Bạch Cung tuyên bố Hoa Kỳ bước vào tình trạng cấp độ ba,

Mike Bành Tư đứng trên bãi cỏ phía trước Bạch Cung. “Hôm nay, với tâm trạng đau buồn sâu sắc, tôi đứng ở đây để thông báo một tin tức đáng thương cho mọi người.” Mở trang đầu tiên của bài phát biểu, Mike Bành Tư ngẩng đầu lên để mọi người có thể nhìn rõ khuôn mặt đầy nỗi buồn và u sầu của ông, “Tổng thống chúng ta đã không may gặp tai nạn hàng không trong chuyến trở về từ quốc gia mới và hiện vẫn mất tích.”

“Tuy nhiên, cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Vì tương lai của chúng ta, chúng ta không được để nỗi đau buồn làm chúng ta gục ngã hay dừng bước lại.”

“Kể từ khi tôi được bổ nhiệm làm Phó Tổng thống, tôi đã nhận thức rõ trách nhiệm của mình. Khi đất nước này đối mặt với khủng hoảng, trách nhiệm và bổn phận mà tôi mang lại thúc đẩy tôi đứng ra, đứng ở đây, để gánh vác tương lai của chúng ta…”

“Các đồng bào của tôi, lời thề mà tôi đọc trước mặt các bạn và Chúa trời này không chỉ thuộc về riêng tôi, mà thuộc về tất cả chúng ta…”

Sau khi kết thúc bài phát biểu nhậm chức, dưới sự chủ trì của Thẩm phán Tòa án Tối cao, Mike Bành Tư đã thực hiện nghi thức nhậm chức một cách trang nghiêm, tiếp quản vị trí Tổng thống Hoa Kỳ thứ 47 từ ông Trump – người mới nhậm chức chưa đầy một tháng.

Và vào lúc này, hai người đàn ông mặc vest đứng bên cạnh chiếc xe hơi đen có cửa mở, đứng cách không xa bãi cỏ Bạch Cung, nhìn từ xa về phía Mike Bành Tư đang phát biểu nhậm chức giữa đám đông, trên khuôn mặt họ hiện rõ nụ cười.

“Mặc dù người được bầu không phải là Kennedy, nhưng may mắn thay, chúng ta có Johnson,” Morgan nói với nụ cười.

Lyndon Johnson – người kế nhiệm Tổng thống Kennedy sau vụ ám sát ông, cũng là người bị nghi ngờ là chủ mưu vụ ám sát đó. Ngoài Lyndon Johnson, những người trực tiếp hưởng lợi từ vụ ám sát Kennedy còn có các ông trùm dầu mỏ bang Texas và nhóm các tập đoàn công nghiệp quân sự có lợi ích từ Chiến tranh Việt Nam.

Lúc bấy giờ, nhóm các tập đoàn công nghiệp quân sự này còn có sự tham gia của người Do Thái; tuy nhiên, kể từ khi bộ lạc Thái Schaidel gia đình – những người từng ảnh hưởng đến các tập đoàn tài chính Do Thái ở Bắc Mỹ – sụp đổ, nhóm lợi ích này hiện đã nằm trong tay hai gia tộc Morgan và Rockefeller.

Chưa bao giờ Wall Street lại đoàn kết đến thế.

Nói ra những lời này vào lúc này, gần như đồng nghĩa với việc chịu trách nhiệm về cái chết của Tổng thống.

“Gần đây có người của FBI ở khu vực này, chúng ta nên hành xử thật kín đáo mới tốt.” Mặc dù nói như vậy, trên khuôn mặt Rockefeller vẫn hiện rõ nụ cười nhẹ nhàng, không hề có chút lo lắng nào.

Morgan cũng cười ha hả, không đưa ra bất kỳ ý kiến nào.

Người đã giúp Mike Bành Tư đến gặp Giám đốc FBI John Cunningham tại Bạch Cung chính là người của họ; điều này, có lẽ ngay cả Trump – người đã bổ nhiệm John Cunningham – cũng không hề biết.

Sâu thẳm của Washington thực sự rất khó để người ngoài có thể tưởng tượng được.

Người dân hy vọng sẽ chọn được một vị tổng thống không thuộc về phe Washington để đại diện cho họ phát ra tiếng nói của chính họ, nhưng họ không hề nghĩ đến việc người được bầu lên này sẽ phải đối mặt với những kẻ ranh mãnh và mạng lưới quyền lợi phức tạp đến mức nào. Anh ta thậm chí không biết nên tin vào ai; việc tập hợp được một đội ngũ lãnh đạo cũng đã là điều rất khó khăn, bởi vì không chỉ ngoài đảng, ngay cả trong đảng, anh ta cũng không tìm thấy được nhiều đồng minh.

Nếu anh ta vô tình phục vụ lợi ích của đa số mọi người thì còn đáng nói…

Nhưng thật đáng tiếc, việc đầu tiên anh ta làm sau khi nhậm chức chính là đụng vào “chiếc bánh khổng lồ” của tập đoàn công nghiệp quốc phòng…

Trong khi Morgan và Rockefeller đang cùng nhau mỉm cười vì chiến thắng của Wall Street, ở xa xôi Nam Mỹ, Baragas cũng đang theo dõi cuộc lễ nhậm chức đầy “bi thương” này.

Sau khi thông tin về “ngoại giao đường con đường” được công bố, Baragas đã hoàn toàn tuyệt vọng về tương lai của Colombia. Dù không biết Hoa Kỳ và New Country đã đạt được thỏa thuận gì, nhưng anh ta chắc chắn một điều: trước những lợi ích lớn lao, không ai quan tâm đến suy nghĩ của người dân Colombia hay của chính anh ta.

Tuy nhiên, tình hình lại nhanh chóng thay đổi.

Cái chết của Tổng thống Trump đã cho Baragas thấy quyết tâm của những “đồng minh” của họ.

Nhưng thật không may, vị tổng thống lâm thời này, người nắm toàn quyền quân sự và chính trị ở Bắc Colombia, rõ ràng đã hiểu lầm ý định của họ. Wall Street muốn Hoa Kỳ và New Country tiếp tục duy trì tình trạng đối đầu trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, nhưng không mong muốn hai bên xảy ra xung đột trực tiếp…

Tuy nhiên, Baragas rõ ràng không nhận ra điều đó.

Khi lễ nhậm chức của Mike Bành Tư đang bước vào giai đoạn cuối cùng, một bài phát biểu đã được diễn ra tại thủ đô Barranquilla của Bắc Colombia. Đứng trước ống kính truyền thông, Baragas đã phát biểu một bài diễn văn đầy hứa hẹn, kêu gọi mọi người ủng hộ chế độ cộng hòa tổng thống ở Colombia tham gia vào cuộc chiến.

Nội chiến, sắp bùng nổ.