“Điều này phụ thuộc vào việc bạn muốn hồi sinh Gaia, hay nền văn minh của Gaia,” Tiến sĩ Amos trả lời sau khi nghe xong những lời của Giang Thần.

“Có sự khác biệt gì không?”

“Tất nhiên là có, và sự khác biệt đó rất lớn,” Sau một khoảnh lặng, dưới ánh mắt nhắc nhở của Giang Thần, Tiến sĩ Amos tiếp tục nói, “Nếu là trường hợp đầu tiên, về mặt lý thuyết thì hoàn toàn có thể thực hiện được, chỉ là độ khó cực kỳ lớn. Trước hết, chúng ta phải tìm ra những hóa thạch Gaia còn giữ nguyên trạng từ các di tích, sau đó tìm cách chiết xuất được những đoạn DNA hoàn chỉnh từ chúng. Tiếp theo, chúng ta phải ghép nối tất cả các đoạn DNA đó thành một nhiễm sắc thể hoàn chỉnh, và cuối cùng là tổng hợp tất cả các nhiễm sắc thể lại thành bộ gen.”

“Vậy còn trường hợp thứ hai thì sao?” Giang Thần hỏi.

“Khả năng thành công trong trường hợp thứ hai gần như bằng không,” Tiến sĩ Amos nói, “Sự kế thừa của một nền văn minh chủ yếu thể hiện qua sự tích lũy kiến thức và việc giáo dục thế hệ sau, chứ không phải thông qua kiểu gen. Chưa kể đến việc liệu chúng ta có thể tìm đầy đủ thông tin DNA của Gaia hay không, ngay cả khi chúng ta tìm thấy những manh mối hoàn chỉnh trong các di tích và thành công trong việc tái tạo Gaia bằng các thiết bị nuôi cấy, tôi dám cá rằng, sinh vật đã tồn tại hơn ba tỷ năm trước đây ấy sẽ không thông minh hơn những con tinh tinh trong sở thú của chúng ta là bao.”

Câu nói cuối cùng của Tiến sĩ Amos khiến Giang Thần bỗng nhiên nhớ đến một tin tức mà anh đã đọc từ lâu trước đây. Tin tức đó kể về một đứa trẻ được sói nuôi dưỡng từ nhỏ; ngay cả khi được người ta tìm thấy và đưa về xã hội hiện đại để điều trị, đứa trẻ vẫn giữ nguyên thói quen sống của loài thú hoang dã, không thể hòa nhập vào xã hội hay học cách nói tiếng người.

Không hiểu tại sao, lúc này Giang Thần lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Đối với một nền văn minh cổ đại đã tuyệt chủng hơn ba tỷ năm trước, có lẽ tốt hơn hết là để nó yên bình nghỉ ngơi trong ngôi mộ của mình, để thế hệ sau có thể tôn vinh nó.

Nếu một ngày nào đó nó “mở mắt” trở lại, đối với loài người mà nói, đó chắc chắn sẽ là một thảm họa.

Chính lúc đó, chiếc đồng hồ bấm tay của Giang Thần bỗng nhiên reo lên.

Vén tay lên, anh nhìn vào màn hình để xem ai đang gọi. Thấy đó là Aisha, anh liền nói với Tiến sĩ Amos rằng sẽ quay lại ngay, sau đó bước ra ngoài phòng thí nghiệm và nhấn nút nhận cuộc gọi.

“Máy bay gặp sự cố rồi.”

Aisha nói với tốc độ nhanh chó

“Máy bay ư?” Giang Thần ngập ngừng một chút, lông mày hơi nhíu lại, vô thức hỏi: “Chiếc máy bay nào vậy?”

Im lặng chỉ vài giây, Aisha nói bằng giọng nghiêm túc:

“…Là chuyến bay sáng nay.”

……

Tại căn cứ không quân đảo Wake, khi trời vẫn còn tối, sân bay đã rất nhộn nhịp.

Các binh sĩ Thủy quân Lục chiến được trang bị đầy đủ xếp hàng chạy về phía sân đỗ máy bay, nhanh chóng tập trung bên cạnh những chiếc trực thăng Black Hawk đang rít gào của động cơ xoắn ốc. Ở phía khác, trên đường băng của căn cứ không quân, hai chiếc Boeing F-18 “Hornet” đã cất cánh khẩn cấp, lao về phía quần đảo Mariana.

Trong phòng chỉ huy của căn cứ không quân đảo Wake, các sĩ quan cấp cao đang đứng bên cạnh hình ảnh radar, ánh mắt dán chặt vào màn hình, trong lúc chờ đợi báo cáo từ không quân và cầu nguyện trong lòng.

Tiếng điện rít lên, sau đó là thông báo đầy tuyệt vọng:

“Đây là Ong Thợ 1, đã kiểm tra khu vực mục tiêu nhưng không tìm thấy Air Force One.”

“Đây là Ong Thợ 2…” vẫn không tìm thấy Air Force One.

Phòng chỉ huy im lặng đến đáng sợ.

Tất cả các sĩ quan đều nhìn nhau, cuối cùng họ đều đưa ánh mắt về phía người đàn ông đứng ở đầu hàng ngũ.

Người đàn ông này đang cầm điện thoại, đứng yên lặng không nói gì.

Sau một lúc lâu, anh ta cúp điện thoại, quay người lại, nhìn qua các sĩ quan trong phòng chỉ huy một cách nghiêm túc, không nói thêm gì, chỉ đơn giản buông ra hai từ:

“Round-house.”

Đó là mệnh lệnh đến từ Lầu Năm Góc.

Khi nghe thấy hai từ này, biểu cảm trên mặt mọi người đều trở nên nặng nề gấp bội; nhiều người đổ mồ hôi trên lòng bàn tay, nhưng cũng có không ít người ánh mắt họ lấp lánh với ý chí chiến đấu, thậm chí là hào hứng.

Họ rất hiểu ý nghĩa của cái tên mã này.

Điều này có nghĩa là Hoa Kỳ đã bước vào trạng thái cấp ba, toàn bộ quân đội trong cả nước đều vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu.

Không quân phải chuẩn bị đầy đủ trang thiết bị chiến đấu trong vòng 15 phút, chờ đợi chỉ thị tiếp theo từ Lầu Năm Góc. Trong lịch sử, Hoa Kỳ chỉ từng bước vào trạng thái cấp ba ba lần.

Lần gần nhất là vào ngày 11 tháng 9 năm 2001.

Và chỉ một tháng sau sự kiện 11/9, Hoa Kỳ đã tiến hành cuộc chiến tranh tại Afghanistan…

Đồng thời, tại Washington…

Trong một ngôi nhà riêng được trang trí độc đáo, bên ngoài cửa sổ vẫn còn tối mịt.

Mike Bành Tư mặc chiếc áo ngủ nửa thân, mái tóc rối bù, ngồi trên ghế sofa, ánh mắt dán chặt vào tin tức đang được phát trực tiếp trên tivi.

“…Vào lúc 9 giờ 20 phút sáng hôm nay, chiếc Boeing 747-200B (Air Force One) chở Tổng thống Mỹ Trump đã không thể vào khu vực kiểm soát hàng không của đảo Wake đúng hạn sau khi bay qua quần đảo Mariana. Sau khi nhận được lệnh từ Lầu Năm Góc, hai tàu khu trục và bốn tàu hộ tống chống ngầm đang đậu tại đảo Wake lập tức được điều động đến khu vực liên quan. Tuy nhiên, cho đến nay vẫn chưa có thêm thông tin mới.”

“Theo báo cáo từ phóng viên của chúng tôi tại New Country, công ty Star Ring Trade đã gấp rút điều động không quân và các tàu cứu hộ đến khu vực này để hỗ trợ công tác tìm kiếm cứu hộ của phía Mỹ.”

“Hiện tại, Lầu Năm Góc và Bạch Cung đều từ chối bình luận về sự việc này. Một quan chức thuộc Bạch Cung không muốn tiết lộ danh tính cho biết, ‘Air Force One’ có thể đã gặp tai nạn, và nguyên nhân vụ việc vẫn đang được điều tra…”

Tay Mike Bành Tư nắm chặt chiếc cốc thủy tinh đến mức đầu ngón tay chuyển sang màu xanh tím; anh nín thở, cảm thấy trái tim mình đang đập thật nhanh. Anh không thể tin nổi rằng họ lại sử dụng cách này để đưa mình lên ngai vàng tổng thống.

Anh thậm chí còn chưa kịp suy nghĩ kỹ về thỏa thuận bí mật mà mình vừa ký với các nhà chính trị do tập đoàn Morgan cử đến hôm qua.

Đúng lúc đó, điện thoại đặt trên bàn reo lên.

Hồi tỉnh lại, Mike Bành Tư nhìn về phía chiếc điện thoại.

Tên người gọi hiển thị là John Cunningham.

Anh không nhớ mình đã lưu số này từ khi nào, nhưng cái tên này thì anh hoàn toàn không thể quên được – dù là vì vai trò cũ của ông ta với tư cách là cựu thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa, hay vì hiện tại ông ta đang lãnh đạo cơ quan tình báo lớn nhất Bắc Mỹ – FBI.

Nhấn nút nhận cuộc gọi, Mike Bành Tư đặt điện thoại vào tai.

“Alo.”

“Xin chào, Thứ trưởng Tổng thống. Xin phép tôi tự giới thiệu mình: Tôi là Giám đốc Cục Điều tra Liên bang, John Cunningham. Tôi xin trình bày ngắn gọn tình hình hiện tại…”

“Tôi đang xem tin tức,” Mike Bành Tư nói nhẹ.

“…Được rồi, có vẻ như ông đã biết rồi. Tổng thống chúng ta gặp phải một sự cố bất ngờ. Tôi hiểu thông tin này thật khó tin, nhưng điều đó đã xảy ra. Xe của chúng tôi đang trên đường, khoảng hai phút nữa sẽ đến cửa nhà ông. Trước khi xác nhận được tình hình an toàn của tổng thống, xin ông vui lòng lập tức đến Bạch Cung để đảm nhận mọi việc.”

John Cunningham vừa nói dở câu thì Mike Bành Tư đã nghe thấy tiếng gõ cửa từ cửa vòm phòng khách, cùng với tiếng bước chân của vợ mình xuống lầu mở cửa.

“Có vẻ như người của các bạn đã đến rồi,” Mike Bành Tư nói nhẹ, cố gắng giữ giọng nói bình thản, “Có thể cho tôi vài phút để thay quần áo không?”

“Tất nhiên là được, nhưng tốt nhất là nhanh lên.”

Sau khi cúp máy, Mike Bành Tư tựa vào ghế sofa và nhắm mắt lại.

Chỉ khoảng nửa phút sau, khi anh mở mắt trở lại, đôi mắt đục ngầu kia không còn chút lo lắng hay căng thẳng nào nữa; thay vào đó là sự tự tin của một người đứng đầu, cùng với niềm vui mãnh liệt ẩn sau vẻ bình tĩnh đó.

Từ bây giờ trở đi, anh chính là tổng thống của đất nước này. Chính anh sẽ lãnh đạo đất nước này, chứ không phải chỉ ngồi yên trên bục cao, trở thành một “vật trang trí” thường xuyên xuất hiện trước công chúng nhưng không hề có quyền lực thực sự.