“Ôi Chúa ơi, Đức Mẹ Maria ạ, hãy nói với tôi rằng điều này không phải sự thật… Tôi dám cá là bây giờ người dân khắp nơi đang chờ đợi để xem chúng ta trở thành trò cười…” Đứng trong hội trường của Trung tâm Triển lãm Javits, đối diện với kết quả được chiếu trên màn hình lớn, một người đàn ông mặc suit đã mất kiểm soát cảm xúc và ôm lấy đầu mình.

Khi kết quả bỏ phiếu của tiểu bang cuối cùng được công bố, chiến thắng đã trở nên rõ ràng. Mặc dù kết quả đã được định đoán từ lâu, nhưng nhiều người vẫn hy vọng vào một điều gì đó tốt đẹp hơn, không ngờ mọi chuyện lại tồi tệ đến thế.

“Cảm ơn các bạn đã bầu cho tôi! Tôi sẽ dẫn dắt đất nước này trở nên mạnh mẽ trở lại,” Trump nói trước đám đông ủng hộ viên của mình, vẫy tay theo động tác đặc trưng của mình và nói một cách rõ ràng, “Tôi sẽ thực hiện những cam kết tranh cử của mình! Tôi xin thề một lần nữa trước mặt các bạn: New York sẽ là điểm đến đầu tiên trong chuyến công du ngoại giao sau khi tôi nhậm chức. Tôi sẽ nói chuyện thẳng thắn với người đàn ông đó, theo cách của đàn ông!”

Tiếng reo hò và vỗ tay vang dội khắp nơi.

Dưới lá cờ sao vàng rung rinh, những khuôn mặt đầy hào hứng hiện ra; cứ như thể Giấc mơ Mỹ đã được tái sinh, cứ như thể mọi thứ trở lại như bốn mươi năm trước, trở lại thời đại vĩ đại ấy.

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều hài lòng với kết quả này.

Ngày hôm sau khi kết quả bầu cử được công bố, bầu không khí thất vọng và giận dữ bao trùm khắp Thung lũng Silicon.

Trong nhiều công ty công nghệ, bầu không khí làm việc trở nên u ám; nhiều người cảm thấy buồn bã, mắt đỏ hoe, đặc biệt là những nữ nhân viên – khi họ xem đoạn video John Kennedy phát biểu sau khi thua cuộc, nhiều người không kìm được nước mắt.

Mặt khác, tại các thành phố lớn như San Francisco, Berkeley, Oakland, hàng trăm người đã xuống đường biểu tình liên tục hai đêm liền phản đối việc Trump được bầu. Họ hô vang khẩu hiệu “Anh ta không phải là tổng thống của chúng ta”, giương cao biểu ngữ “Chúng ta không muốn những kẻ phân biệt chủng tộc”, và ném lon nước thậm chí là đá vào những người ủng hộ Trump.

Một số cuộc biểu tình đã trở nên mất kiểm soát, xảy ra tình trạng đập phá, cướp bóc và những hành động điên rồ như đốt cháy lá cờ Mỹ. Cảnh sát buộc phải bắt giữ một số người biểu tình quá khích; Hillary Clinton, người vẫn chưa chuyển giao quyền lực, buộc phải lên tiếng kêu gọi mọi người giữ bình tĩnh.

Tại bang Georgia, một tổ chức dân quân có tên “Bảo vệ” đã tập trung tại vùng ngoại ô, dưới sự chỉ huy của một

Do người châu Á nói chung đều ủng hộ Trump, cộng đồng người châu Á gần như trở thành khu vực bị tàn phá nặng nề nhất trong các cuộc bạo loạn; một số người da đen tức giận đã cướp bóc và đốt phá nơi đây.

……

“Chúng ta thua rồi.”

“Đúng vậy, chúng ta thua rồi.”

“……Tại sao tôi lại cảm thấy bạn không hề buồn bã lắm vậy?” Sau một khoảnh lặng, Rocky dùng giọng điệu hơi bất mãn để nói một cách khéo léo.

“Không! Tôi thực sự rất buồn, chỉ là… tôi không biết nên nói gì. Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột; dù chúng ta đã chuẩn bị rất lâu…”

Không được nữa, tôi không thể kiềm chế được nữa rồi.

Nói xong câu đó, khi Rocky bắt đầu nói tiếp, Giang Thần vội vàng với tay nhấn nút tắt âm thanh trên màn hình hologram, sau đó ngả ngửa xuống bàn, vai cứ run rẩy liên hồi.

Mặc dù đã thua, nhưng không hiểu tại sao, lúc này anh ta lại không thể kiềm chế được nỗi muốn cười.

Có lẽ đó chính là cái gọi là “vui mừng trước nỗi đau của người khác”.

Anh ta cười khoảng nửa phút, cuối cùng mới ngừng lại. Giang Thần ngồi thẳng dậy, ho khan một tiếng, rồi nhấn nút bật micrô lại.

“À, xin lỗi, vừa rồi tín hiệu ở đây có chút trục trặc… Bạn vừa nói gì vậy?”

“Tôi đang hỏi bạn dự định sẽ làm gì tiếp theo.” Rocky kiên nhẫn nhắc lại.

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra được. Bạn biết đấy, mọi chuyện xảy ra quá đột ngột… Thực sự là quá đột ngột,” Giang Thần nói đi nói lại hai lần “quá đột ngột”. Anh ta tựa vào ghế, ngón trỏ gõ nhẹ lên tay vịn ghế, suy nghĩ một lát rồi điều chỉnh cách diễn đạt: “Thành thật mà nói, tôi không hiểu lắm về Trump… Nhưng xét đến tuyên bố tranh cử của ông ấy,

tôi cảm thấy lo lắng cho tương lai của việc Mỹ gia nhập Liên minh Phòng thủ Bóng đá.” “Lo lắng?” Rocky lắc đầu, cười buồn: “Không cần lo lắng nữa; có lẽ chúng ta nên từ bỏ hy vọng đó. Chắc chắn ông ấy sẽ không đồng ý cho Mỹ gia nhập Liên minh Phòng thủ Bóng đá, dù chỉ là trên danh nghĩa thôi.”

Điều này thực sự làm Rocky đau lòng.

Nếu Mỹ không thể gia nhập Liên minh Phòng thủ Bóng đá, điều đó có nghĩa là sự hợp tác tiếp theo giữa Tập đoàn Tài chính Boston và Star Ring Trade sẽ không thể diễn ra, và việc đầu tư của Ngân hàng Quốc gia Boston vào lĩnh vực không gian vẫn sẽ bị các chính sách hạn chế.

Cảm giác như một miếng bánh lớn đang nằm ngay trước mắt, nhưng lại không thể nào với tới được, thực sự khiến Rocky và các cổ đông khác của Ngân hàng Quốc gia Boston cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Vậy thì thân mến ông Rocky, xin hãy nhìn nhận đến tình bạn giữa chúng ta mà tôi xin nói với ông một cách thân thiện,” Giang Thần nói nhẹ nhàng, “Chúng ta thua cũng không sao cả, bởi vì chúng ta vốn dĩ là người ngoài. Nhưng ông là người Mỹ, và lại là người Mỹ sẵn lòng đặt niềm tin vào kẻ thất bại.”

Đợi một lát, Giang Thần tiếp tục nói, “Có lẽ đã đến lúc ông nên suy nghĩ đến việc tạo ra một con đường rút lui cho mình rồi đấy?”

Hứa Khoái im lặng một lúc trước khi Rocky từ từ lên tiếng:

“Ông nói đúng, nhưng… tôi cần phải hỏi ý kiến của các đối tác kinh doanh khác trước.”

Giang Thần tựa người vào ghế và mỉm cười nói:

“Tốt nhất là hãy làm điều đó càng sớm càng tốt.”

……

Phố Wall căm ghét Trump, bởi vì sự đắc cử của ông ta đã khiến nhiều người phải chịu tổn thất nặng nề. Nếu John Kennedy được bầu, và Hoa Kỳ thực sự tham gia vào Liên minh Phòng thủ Bóng đá như dự đoán, thì thị trường hàng không vũ trụ của Mỹ chắc chắn sẽ có bước phát triển vượt bậc.

Tuy nhiên, bây giờ, tất cả những điều đó dường như chỉ là những giấc mơ xa vời.

Dù Trump hứa sẽ tăng cường đầu tư của chính phủ liên bang vào lĩnh vực hàng không vũ trụ, nhưng dù đầu tư có lớn đến đâu, liệu nó có thể sánh kịp với một “thang máy vũ trụ” mở cửa hoàn toàn cho người Mỹ không? Câu trả lời rõ ràng là không.

Thật trớ trêu thay, chính hai ông trùm của Phố Wall lại là những người đã đưa ứng cử viên này lên ngai tổng thống…

Ngày hôm sau cuộc bầu cử kết thúc, trong khi John Kennedy đọc bài phát biểu về thất bại của mình, tại một nhà hàng năm sao ở trung tâm thành phố New York, một buổi yến tiệc riêng tư đang diễn ra. Buổi tiệc chỉ có hai người tham gia: một đại diện cho gia đình Morgan và một đại diện cho gia đình Rockefeller.

“Nâng ly chúc mừng chiến thắng của chúng ta!” Morgan nâng ly lên và mỉm cười, “Và cũng để chúc mừng Giáng sinh sắp đến!”

“Ha ha, nâng ly!” Rockefeller cũng cười và nâng ly lên.

Tiếng chạm ly vang lên trong không gian yên tĩnh của bàn tiệc, và cả hai uống hết rượu vang đỏ trong ly mình.

Khi ly được đặt xuống bàn, họ nhìn nhau và cùng bật cười.

Bầu không khí vui vẻ tràn ngập bàn tiệc, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với bầu không khí u ám bên ngoài cửa sổ. Đối với New York, đối với Phố Wall, hôm nay chắc chắn là ngày tối tăm nhất của cả năm 2020. Nhưng đối với hai người này, thì ngược lại.

Trang Spu bước lên sân khấu; rào cản sắt đáng sợ bao quanh Thái Bình Dương đã trở nên không thể tránh khỏi, và điều chắc chắn sẽ xảy ra sau đó là một cuộc chạy đua vũ trang có thể sánh ngang với thời kỳ Chiến tranh Lạnh. Gần như có thể dự đoán được rằng, trong bốn năm tới, số đơn hàng quốc phòng từ Bộ Quốc phòng sẽ tăng gấp đôi.

Và những người hưởng lợi trực tiếp từ tất cả những điều này chính là hai người có mặt ở đây.

Nếu không lo ngại rằng những hành động của mình có thể gây ra những ảnh hưởng xấu, Morgan thậm chí còn muốn tổ chức một bữa tiệc lớn để kỷ niệm ngày này.

“Những kẻ cổ hủ ở Boston ngày càng trở nên khó tính hơn.” Rockefeller vừa cắt thịt bò bằng dao nĩa vừa nói một cách thờ ơ.

“Đúng vậy.” Morgan thở dài, giọng nói lại khá thoải mái, “Chúng ta suýt nữa thì để họ thắng rồi.”

“Ý kiến của anh là gì?”

“Còn phải hỏi sao? Ý kiến của tôi giống như anh.”

Anh nói điều đó một cách nhẹ nhàng, nhưng khi con dao cắt vào miếng thịt bò, đôi mắt màu xanh đen của anh lại lóe lên ánh sát nhọn…