Những tòa nhà chọc trời san sát nhau, làm nổi bật vẻ đẹp hấp dẫn của bờ biển phía đông. Dù là Lễ Halloween hay Giáng sinh, dù trời quang đãng hay tuyết rơi, không khí ở đây luôn lạnh lẽo và khắc nghiệt. Những cô gái hiện đại mặc trang phục lộng lẫy ngồi trong xe hơi sang trọng, đánh son và trang điểm lại; những nhân viên văn phòng tài ba vội vã đi qua, ánh mắt họ luôn dừng lại trên những chiếc đồng hồ có viền vàng… Những cảnh tượng này hoàn toàn giống hệt với Wall Street cách đây hai trăm cây số.

Mặc dù cùng là những “răng cưa” trong cỗ máy khổng lồ này, nhưng những người sống và làm việc ở đây lại đang hưởng thụ cuộc sống mà người dân bình thường của đất nước này không thể tưởng tượng nổi.

Nguyên nhân tạo ra tất cả những điều này chắc chắn không phải là những sản phẩm xa xỉ họ sử dụng, mà là dòng tiền lớn hàng ngày chảy qua đây – nếu quy đổi thành đô la Mỹ, số tiền đó đủ để lót kín từng viên gạch men trong mỗi tòa nhà trên con phố này.

Khác với Wall Street nổi tiếng khắp thế giới, Phố Tài chính Boston có phần kín đáo hơn, giống hệt với chính thành phố Boston vậy. Nếu không phải vì thường xuyên xuất hiện trong các bộ phim, sách báo, có lẽ ngay cả người Mỹ cũng sẽ quên mất rằng đây chính là quê hương của chủ nghĩa tư bản Mỹ.

Tất nhiên, những chuyện đó đã thuộc về quá khứ.

Những người từng âm mưu thực hiện vụ “đổ trà” ngày xưa, đến nay chỉ còn duy nhất một gia đình vẫn tồn tại ở đây. Ngôi nhà của họ nằm ở góc khuất nhất của Phố Tài chính Boston, với những chữ cái tiếng Anh đơn giản được treo ở vị trí nổi bật nhất của tòa nhà, để mọi người có ước mơ muốn đứng vững trên con đường này có thể nhìn ngắm và ngưỡng mộ.

Ngân hàng Quốc gia Thứ nhất Boston – trái tim của Tập đoàn Tài chính Boston. Ngân hàng này được thành lập vào năm 1859, và sau khi sáp nhập với Ngân hàng Massachusetts vào năm 1903, nó vẫn giữ tên ban đầu. Là một trong những ngân hàng đa quốc gia đầu tiên của Mỹ, lịch sự phát triển của nó phản ánh một phần lịch sử thăng trầm của chủ nghĩa tư bản Mỹ.

Trên tầng cao nhất của tòa nhà chọc trời, trong văn phòng của chủ tịch hội đồng quản trị, một người đàn ông già đeo kính đã vươn bàn tay già nua lên để nhặt tờ báo trên bàn.

Tờ báo mà Rocky đang cầm trên tay có tiêu đề “Báo Tài chính Kinh doanh Boston”, và ngay dưới tiêu đề chính là tin tức hàng đầu hôm nay: “Con tàu Origin đã đến Vành đai Kuiper – Về tương lai của chúng ta”.

“Về tương lai của chúng ta…” Đoạn văn đó dừng lại ở dòng đầu tiên, và Rocky bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Bernie Adams đang ngồi trên ghế sofa đối diện bàn làm việc,

Ông Adams mỉm cười nhẹ nhàng, rồi cầm ly trà lên và uống một ngụm: “Loại trà này anh lấy từ đâu vậy?”

“Tôi vừa mua một trang trại mới ở Sri Lanka; nghe nói đó là món quà mà Công ty Đông Ấn dành tặng Nữ hoàng vào đầu thế kỷ XIX. Nếu anh thích, tôi có thể tặng anh một ít.” Lockete cười nói.

“Không cần đâu, chỉ cần cho tôi một ít hạt giống là được.”

“Chìa khóa để trồng ra loại trà ngon không chỉ nằm ở hạt giống, mà còn ở phương pháp chăm sóc cây, khí hậu, thậm chí là loại đất nữa,” Lockete tiếp tục nói. “Rất lâu trước đây, tôi đã thực hiện một thí nghiệm: cùng một loại hạt giống, một phần được gieo trồng ở trang trại ở Sri Lanka, phần khác được gieo ở khu vườn sau biệt thự của tôi ở Lexington. Kết quả là, loại trà thu được, dù về hương vị hay mùi thơm, đều khác biệt rõ rệt.”

So với các sở thích phổ biến trong giới thượng lưu như rượu vang, cưỡi ngựa hay chơi golf, Lockete lại thích nghiên cứu về trà và làm vườn hơn. Điều này chính là điểm mà ông Adams không thể chấp nhận được ở người bạn đồng thời là đối tác kinh doanh của mình. Ông Adams chỉ có thể tỏ vẻ bất lực, đặt ly trà xuống và nói:

“Được thôi, chuyện trà thì để sau đã… Anh biết rằng tôi đến đây không phải vì việc này.”

“Tôi cũng rất nóng lòng như anh, nhưng hiện tại chúng ta chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi thôi. Vào thời điểm quan trọng này, bất kỳ hành động thêm nào cũng có thể gây ra những hậu quả không mong muốn. Chúng ta đã đưa ra những lựa chọn tốt nhất cho người dân Mỹ; bây giờ, tất cả những gì chúng ta có thể làm là chờ đợi họ đưa ra quyết định đúng đắn.”

Nói xong, Lockete lật trang báo sang trang tiếp theo – bài báo về tàu vũ trụ Origin và triển vọng của ngành công nghiệp vũ trụ trong tương lai. Anh đã đọc bài báo này gần nửa giờ; không phải vì nội dung của nó quá sâu sắc, mà bởi vì gần đây anh cũng đang suy nghĩ về vấn đề này.

Trong lĩnh vực đầu tư vào vũ trụ, Tập đoàn Thương mại Star Ring đã đặt ra rất nhiều rào cản đối với các nhà đầu tư châu Âu và Mỹ, trong khi đối với các ngân hàng đầu tư của các thành viên Liên minh Phòng thủ Bóng đá, chính sách lại được nới lỏng đến mức đáng ghen tị. Mặc dù các nhà đầu tư châu Âu và Mỹ đã giành được nhiều lợi ích thông qua WTO, nhưng so với những năm đầu tiên sau khi dự án thang vũ trụ được xây dựng, thị phần của họ trong lĩnh vực khai thác tài nguyên vũ trụ đã dần bị các quốc gia mới và đồng minh của họ chiếm lĩnh.

Tập đoàn Tài chính Boston luôn ủng hộ việc Mỹ tham gia Liên minh Phòng thủ Bóng đá, bởi vì số vốn họ

Ngược lại, tỷ lệ đầu tư của Tập đoàn Tài chính Boston trong lĩnh vực quốc phòng đã dần bị các tập đoàn khác thay thế ngay từ khi kỷ nguyên Kennedy kết thúc.

Rockefeller và Morgan cần một môi trường chính trị căng thẳng nhưng không nguy hiểm trên toàn cầu, trong khi Tập đoàn Tài chính Boston lại hoàn toàn ngược lại – nếu Mỹ muốn tiến triển trong lĩnh vực vũ trụ, họ cần phải duy trì mối quan hệ hữu nghị với các quốc gia mới nổi. Kể từ khi việc “chia chia di sản” của các tập đoàn Do Thái kết thúc, Tập đoàn WASP đã tan rã; liên minh các tập đoàn Anglo-Saxon vốn từng đoàn kết giờ đây đã chia rẽ vì những lợi ích riêng.

“Nếu có thể, tôi thực sự muốn được hưởng lợi từ họ,”Lock thở dài, lắc đầu nói.

Đúng lúc đó, điện thoại trên bàn làm việc reo lên.

Bỏ tờ báo xuống, Locke cầm lấy điện thoại.

Trong chốc lát, khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi.

Nhấc điện thoại lên, Locke suy nghĩ một lúc rồi nói một cách nghiêm túc:

“…Tôi biết rồi, hãy liên lạc với Nghị sĩ Van Bren cho tôi, bảo ông ấy hủy bỏ tất cả các cuộc hẹn vào buổi chiều và đến địa điểm cũ để đợi tôi. Ngoài ra, bạn hãy tự mình đến trụ sở của tờ Washington Post và nói chuyện với họ về bài báo đó.”

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Adams nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt người bạn mình và cau mày.

“Có một chút rắc rối nhỏ,”Lạc Khắc nói, đứng dậy từ ghế, “Tôi cần phải đến Washington ngay bây giờ.”

“Bây giờ à?” Adams ngạc nhiên.

“Vâng, ngay bây giờ.”

……

“Đây là hành vi gian lận đáng xấu hổ!”

Giận dữ, Trumpp ném tờ báo xuống bàn làm việc và la lên:

“Muốn dùng vài phi hành gia để mua vị trí tổng thống sao? Không đời nào được!”

“Chúng ta có thể tận dụng tình huống này,” một người đàn ông trung niên đứng sau chiếc sofa nơi Trumpp ngồi, cúi đầu suy nghĩ, “Chẳng hạn như đánh giá cao sự can thiệp của các quốc gia mới nổi vào cuộc bầu cử tổng thống Mỹ, âm thầm hỗ trợ John Kennedy lên nắm quyền…”

Đúng lúc đó, cửa văn phòng bỗng mở ra, một trợ lý của đội ngũ tranh cử chạy vào, tay cầm một tờ Washington Post vừa được phát hành.

“Tình hình đã thay đổi!”

“Có chuyện gì vậy?” Trumpp cau mày, “Tôi đã nói rồi mà, đừng cho tôi nhìn thấy những thứ rác rưởi này! Những thứ viết ra bởi những kẻ yếu đuối, chẳng có gì đáng xem cả! Tôi không muốn biết họ đang ghen tị với tôi như thế nào—”

“Không phải vậy đâu! Washington Post không hề chỉ trích ông, ngược lại… Ông hãy tự mình xem đi!”

Nói xong, trợ lý đưa tờ báo cho Trumpp.

Nghi ngờ, Trumpp nhận lấy tờ báo và bắt đầu đọc trang đó.

Khi đọc