Khu định cư trên sao Hỏa, kho vệ sinh.

Bres đã đẩy một xe đầy chổi và dụng cụ vệ sinh vào kho, vội vàng ký tên lên thiết bị điện tử rồi khóa cửa kho lại.

Anh đã làm công việc vệ sinh được một thời gian rồi.

Đáng chú ý là, những người thuộc công ty Star Ring Trade không bắt anh phải làm những công việc này; chính anh là người tự nguyện xin đảm nhận chúng. Dù sao thì trong môi trường như thế này, việc làm việc còn trở thành một hình thức giải trí nữa; nếu không có việc gì để làm, dù căn cứ có rất nhiều tiện nghi giải trí, người ta cũng sẽ bị buộc phải điên đầu mà thôi.

Những công việc nhạy cảm không được giao cho những người mới đến từ Trái Đất, vì vậy chỉ còn lại hai bộ phận là vệ sinh và dịch vụ ăn uống mà anh có thể tham gia làm việc.

Sau khi sống trên sao Hỏa được hơn nửa năm, Bres đã gần như thích nghi với cuộc sống ở đây.

Nói thật ra, anh cảm thấy rất phức tạp về khu định cư này.

Chính anh là người chứng kiến trực tiếp quá trình khu định cư này dần dần lấy lại thế chủ sau các cuộc tấn công của Quỷ Trùng, và làm thế nào để phát triển mạnh mẽ trong những điều kiện khắc nghiệt...

Cảm thấy ngưỡng mộ?

Có lẽ là vậy.

Nhưng Bres rất rõ ràng rằng, cảm xúc trong lòng mình có lẽ nhiều hơn là sự kính nể.

Càng tiếp xúc nhiều, anh càng nhận ra rằng đất nước mình đang đối mặt với một đối thủ đáng sợ đến mức nào. Ngay cả những loài sinh vật thời tiền sử cách đây hơn ba tỷ năm cũng không thể đánh bại họ; ngay cả sao Hỏa hoang vu này cũng không thể ngăn cản bước chân chinh phục của họ. Vậy thì còn điều gì có thể thực sự ngăn cản hay đe dọa họ được nữa chứ?

Gần đây, Bres cũng đang theo dõi tình hình bầu cử.

Nếu có thể, anh rất mong John Kennedy sẽ giành chiến thắng và làm theo những cam kết trong chiến dịch tranh cử của mình, thúc đẩy Hoa Kỳ tham gia vào Liên minh Phòng thủ Bóng đá. Trái ngược với quan điểm của những người theo chủ nghĩa dân tộc chủ nghĩa, anh không coi đó là sự nhượng bộ trước việc mất đi quyền lực thống trị, mà là sự nhượng bộ trước lịch sử.

Sau khi kết thúc công việc, Bres đang chuẩn bị đến quán bar để uống một ly rượu.

Đúng lúc đó, đèn báo trên đồng hồ của anh bỗng nhiên nhấp nháy.

Ngập ngừng một chút, Bres lấy chiếc tai nghe Bluetooth ra khỏi túi và đeo vào tai.

“Alo?”

“Hãy đến văn phòng tôi một chút.” Không có lời nói thừa thãi nào, Thống đốc khu định cư sao Hỏa Hồng Trạch Vĩ nói thẳng vào vấn đề qua điện thoại.

……

“Quá trình đọc thông tin trí nhớ diễn ra như thế nào rồi?”

“Rất suôn sẻ,” Tiến sĩ Am

“Hai ngày nữa sẽ có một chuyến bay, các bạn có thể đi nhờ đó.” Hồng Trạch Vĩ cười nói.

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài; hai người đều đồng loạt dừng cuộc trò chuyện lại.

“Vậy tôi xin đi trước nhé.”

“Ừm, cứ làm việc đi.”

Amos thu dọn gọn gàng các hồ sơ trên bàn, cho chúng vào túi niêm phong rồi quay người đi về phía cửa.

Cánh cửa mở ra, và Breth, đang đứng bên ngoài văn phòng, đi ngang qua Tiến sĩ Amos đang bước ra ngoài để bước vào văn phòng.

Nhìn người phi hành gia người Mỹ đang đứng trước bàn làm việc, Hồng Trạch Vĩ mỉm cười rồi nói:

“Thế nào? Nửa năm qua, các bạn đã quen với cuộc sống ở đây chưa?”

“Quen rồi,” Breth gật đầu, nói một cách bất đắc dĩ, “Chỉ là có chút nhớ nhà thôi.”

“Tôi có tin tốt cho các bạn đây: Khoảng ba ngày nữa, chuyến bay đi lại giữa Tinh Hoàn Thành và khu định cư trên sao Hỏa sẽ chính thức bắt đầu. Mặc dù hiện tại chuyến bay này chưa mở cửa cho công chúng, nhưng xuất phát từ tình bạn giữa hai quốc gia, chúng tôi quyết định cho các bạn lên máy bay trước. Các bạn và đồng đội của mình sẽ sớm được trở về nhà thôi.”

Breth ngập ngừng một chút, sau đó khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ vui mừng không thể kiềm chế được.

“Thật sao ạ? Hai ngày nữa chúng tôi đã có thể về nhà rồi ư?”

“Tất nhiên là thật rồi,” Hồng Trạch Vĩ cười nói, “Ngoại trừ những người bị nghi ngờ có tội gián điệp mà chúng tôi vẫn chưa thể thả ra, tất cả mọi người đều có thể trở về nhà! Hãy về chuẩn bị đồ đạc đi.”

“Tôi phải ngay lập tức đi thông báo tin tốt này cho đồng đội của mình. Và cảm ơn!” Breth nói một cách chân thành.

“Không sao đâu, cứ đi đi.” Hồng Trạch Vĩ cười nói.

……

Amy Kasim là một phóng viên của tờ *The Washington Post*.

Gần đây, khi con tàu *Origins* đến vùng Kuiper, điều này đã gây ra một làn sóng tranh luận lớn trong xã hội Mỹ – từ giới tài chính đến người dân bình thường, ai cũng biết về sự kiện này. Mọi người đều bàn tán về những tác động mà nó sẽ gây ra đối với tương lai của nước Mỹ và cả loài người.

Để theo xu hướng dư luận và theo yêu cầu của tổng biên tập, Amy gần đây đang viết một bài báo về con tàu *Origins* và công nghệ hàng không thương mại của Star Ring. Đúng lúc cô đang suy nghĩ mãi về nội dung bài báo trên máy tính, tiếng gõ cửa lại vang lên từ bên ngoài văn phòng.

“Đi vào.”

Cánh cửa mở ra, người bước vào chính là sếp trực tiếp của cô, biên tập viên trưởng Wood.

“Hãy dừng hết mọi công việc đang làm lại, tôi có một nhiệm vụ quan trọng hơn đang chờ bạn xử lý.”

“Tôi không hiểu, có điều gì quan trọng hơn việc này được chứ?” Amy tựa vào ghế, uống một ngụm cà phê và nói.

“Tất nhiên là cuộc bầu cử tổng thống Mỹ rồi.”

“Ôi trời ạ,” Amy thở dài một cách phóng đại, “Toàn bộ giới truyền thông Mỹ đều đang đưa tin về sự kiện này; dù ông ấy lại gây ra scandal với ai đi nữa, chúng ta cũng không thể thu hút sự chú ý nhiều hơn được nữa. Mọi người đã trở nên thờ ơ rồi… Bạn có nghĩ đến điều khác không…”

“Chuyến bay đến sao Hỏa sẽ được khai trương vào cuối năm, các phi hành gia Mỹ đang ở sao Hỏa sắp trở về nhà. Ngoài ra, gần đây John Kennedy cũng đã có nhiều cuộc gặp gỡ ngoại giao với đại sứ mới của New Nation… Tôi muốn bạn đưa tin về cả hai sự kiện này cùng lúc.” Wood nói, đặt hai ngón trỏ lại với nhau. “Bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Ý bạn là…”, Amy nhíu mày một chút, rồi đột nhiên mỉm cười, “đem công lao của các phi hành gia trở về nhà gán cho ông Kennedy ư? Còn về những cuộc gặp riêng tư kia, nguồn tin có đáng tin cậy không?”

“Không không, bạn hiểu sai rồi,” Wood ngăn cô lại, nhìn thẳng vào mắt Amy và mỉm cười, nhấn mạnh thêm lần nữa, “Star Ring Trade muốn ghi công này cho John Kennedy… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Amy Cassim liếc mắt một cái, rồi đột nhiên hiểu ra ý của ông.

“Làm tốt lên nhé.”

Thấy cấp dưới mình hiểu ý mình, Wood không nói thêm gì nữa, mỉm cười hài lòng, vỗ vai cô rồi rời khỏi văn phòng.

Khi đến một nơi yên tĩnh, Wood hít một hơi thật sâu, lấy điện thoại ra và gọi số máy lạ đó.

Điện thoại reo hai tiếng, và ngay lập tức người ở đầu dây đã bắt máy.

“Tôi đã hoàn thành mọi việc rồi. Bài viết sẽ do Amy Cassim, phóng viên hàng đầu của chúng ta, thực hiện. Tôi đã làm theo yêu cầu của bạn… Bạn thấy sao…”

“Đừng lo lắng, ông Wood,” giọng nói khàn khàn ở đầu dây mang theo chút cười, “Tôi đảm bảo rằng, miễn là bạn làm theo những gì chúng tôi yêu cầu, thì giao dịch của bạn với nghị sĩ Davis sẽ không ai biết đâu…”