Bãi biển phía Bắc, hôm nay vẫn tràn ngập ánh nắng rực rỡ như mọi khi.

Đã là tuần thứ ba của tháng Mười Hai, chỉ vài ngày nữa là lễ Giáng Sinh. Con phố thương mại gần biệt thự đã sớm trang trí bằng cây thông Giáng Sinh và những chiếc chuông được buộc bằng dải ruy băng đỏ. Những cô gái mặc váy cotton đỏ đang phát tờ rơi trên đường, chuẩn bị cho các chương trình khuyến mãi sắp tới.

Vài ngày nữa lại là Tết Nguyên Đán; dải ruy băng đỏ sẽ được thay bằng đèn lồng đỏ, váy cotton đỏ sẽ được thay bằng những bộ áo dài mát mẻ. Cây xanh tươi ở cửa nhà thì vẫn giữ nguyên vẻ đẹp của mình. Việc cùng lúc đón lễ Giáng Sinh và Tết Nguyên Đán ở New Country quả thật là một cảnh tượng độc đáo.

Vì là Chủ nhật, vừa Hạ Thơ Vũ vừa Natasha đều không cần đi làm. Sáng sớm hôm đó, Giang Thần đã bị hai người phụ nữ tràn đầy năng lượng này kéo ra ngoài, lái xe đến con phố mua sắm ở trung tâm thành phố và tiêu tốn một khoản tiền kha khá.

Nhìn những túi quần áo và túi xách lớn nhỏ kia, Giang Thần ngồi ở ghế phụ chỉ biết nhăn mặt.

“Sao các bạn không mua khi tôi không có ở nhà?”

“Nếu không có bạn, việc mua sắm này còn ý nghĩa gì nữa chứ?” Natasha liếc nhìn Giang Thần một cái, sau đó nhướng mày và nói với giọng đầy ý nghĩa: “Thôi nào, đừng cau có như vậy. Tôi đã mua hai bộ đồ lót mới, về nhà sẽ cho bạn xem.”

“Thôi để tôi giúp bạn thay luôn cũng được…” Nhìn vào chiếc áo sơ mi căng trên ngực Natasha, Giang Thần cười khúc khích.

Natasha không hề e thẹn chút nào, mà còn kiêu hãnh đưa ngực ra trước: “Được thôi, đó là bạn nói đấy.”

“Ôi!”

Ngồi ở hàng ghế sau, Hạ Thơ Vũ đỏ mặt, ôm ngực và ho mạnh một tiếng, rồi nhìn hai người với vẻ không hài lòng. Có vẻ như cô ấy đang trách móc họ vì đã nói những chuyện nhạy cảm như vậy vào ban ngày, làm phá hỏng không khí mua sắm gia đình.

Nghe hai người cãi nhau, khóe miệng Aisha nhẹ nhàng nhếch lên một nụ cười.

Những ngày Giang Thần không ở nhà, ngôi nhà luôn yên tĩnh đến lạ. Dù là ăn uống hay ngủ nghỉ, cũng có vẻ thiếu đi điều gì đó. Mặc dù cô ấy rất thích sự yên tĩnh như vậy, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô ấy vẫn thấy cuộc sống hiện tại mới là điều mình mong muốn.

Khi nhóm người trở về nhà với đầy túi hàng mua sắm, đã là buổi tối rồi.

Không ngoài dự đoán của Giang Thần, người có nhiều “chiến lợi phẩm” nhất vẫn là Aisha. Cô bé này vẫn giống như trước, cực kỳ yêu thích các loại trang phục; vẻ mặt muốn mua nhưng lại ngại nói ra khiến người ta không khỏi muốn đưa thẻ ngân hàng của mình cho cô ấy.

Kết quả cuối cùng là, số quần áo và túi xách mà bốn người mua trong suốt buổi chiều gần như không thể chứa hết vào một chiếc xe. Ngược lại, Giang Thần– người đã cố gắng hết sức – chỉ mua được một chiếc dây thắt lưng và hai đôi giày da; nhìn những túi hàng chất đống như núi non, anh không khỏi vuốt trán.

May mà gia đình anh khá giàu có; nếu không, thật sự không thể chi trả nổi… Trên đường về, Giang Thần đã nhiều lần nghĩ đến việc sử dụng không gian lưu trữ để giải quyết những “rắc rối” này, nhưng nhớ đến Natasha đang ở bên cạnh, anh đành từ bỏ ý định đó và cùng mọi người chuyển đồ về nhà một cách ngoan ngoãn.

Vừa bước vào nhà, Natasha đã ôm đầy túi hàng chạy thẳng vào phòng ngủ; khi lên lầu, cô còn nháy mắt với Giang Thần, như thể đang ám chỉ những điều họ đã nói trên xe. Giang Thần thực sự rất muốn lên phòng với cô, nhưng lại bị Hạ Thơ Vũ kéo vào bếp, nên đành bỏ qua ý định đó.

Lấy trứng ra từ tủ lạnh, Giang Thần bất ngờ nhìn Hạ Thơ Vũ– người đang mặc tạp dề – và hỏi:

“Em cũng biết nấu ăn à? Học từ khi nào vậy?”

“Từ lâu rồi mà,” Hạ Thơ Vũ tức giận liếc nhìn anh, rồi cẩn thận thái khoai tây thành sợi, vung mái tóc dài xinh của mình và nói: “Cứ để Aisha lo việc nấu ăn mãi cũng không tốt. Một thời gian trước, chúng tôi đã thảo luận với nhau: từ thứ Hai đến thứ Tư, Aisha sẽ nấu; từ thứ Năm đến thứ Sáu, Natasha sẽ làm món “súp hỗn hợp kiểu Nga” của cô ấy; cuối tuần thì em sẽ đảm nhận việc nấu ăn.”

Món “súp hỗn hợp kiểu Nga” là cái gì vậy nhỉ?

Giang Thần trong lòng đổ mồ hôi lạnh. Anh mơ hồ nhớ rằng, món đó có lẽ gọi là súp rosin…

“Anh có muốn tham gia vào danh sách phân công này không?” Hạ Thơ Vũ nhẹ nhàng vẫy vẹy cái cằm nhỏ xinh của mình, chỉ vào bảng phân công được dán trên tủ lạnh, rồi mỉm cười nói: “Thực ra, việc nấu ăn cũng khá thú vị đấy.”

“Thôi đi mà,

Tôi chỉ biết làm món trứng xào cà chua thôi, anh đâu có không biết đâu.” Giang Thần nói với giọng đùa cợt. “Nhiều năm rồi mà vẫn chưa tiến bộ gì cả.”

“Haha, dù sao có các bạn ở bên này, tôi chỉ cần được ăn là được mà thôi.” Cô cười ha hả, và lúc đó, Giang Thần bất ngờ nhận ra chiếc tạp dụng trên người Hạ Thơ Vũ, liền hỏi một cách thích thú: “Ồ? Tôi nhớ chiếc tạp dụng này là của Aisha phải không?”

“Cuối cùng cũng nhận ra rồi à?” Hạ Thơ Vũ lắc nhẹ phần cuối tạp dụng, mỉm cười nói: “Thế nào? Tôi mặc nó có hợp không?”

“Ừm, hơi chật một chút,” Giang Thần vuốt ria mép, đánh giá một cách nghiêm túc: “Vấn đề quan trọng là chiều cao; cô cao hơn Aisha rất nhiều.”

“Vậy anh thích người cao ráo hay người nhỏ nhắn hơn?”

“Điều này… có thể nói là tôi thích cả hai loại chứ?” Giang Thần đáp một cách bất đắc dĩ.

“Tôi biết từ đầu anh sẽ nói như vậy mà.”

Hạ Thơ Vũ tỏ vẻ không hài lòng, liếc nhìn Giang Thần một cái rồi quay đi, tiếp tục cắt rau mà không nói gì thêm. Nhưng nụ cười nhẹ trên khóe miệng cô vẫn không thể che giấu được.

……

Sau bữa tối, Giang Thần mở một chai champagne, ngồi xuống sofa và bật tivi xem tin tức.

Trong thời gian anh ấy vắng mặt, thế giới hiện tại cũng đang trải qua nhiều biến động. Chẳng hạn như Nhật Bản, Phần Lan và một số quốc gia khác đã tham gia vào Liên minh Phòng thủ Bóng đá, hoặc cuộc đàm phán lần thứ hai sau khi Nam và Bắc Colombia bắt đầu cuộc nội chiến… Và bây giờ, trên tivi đang phát sóng bình luận về cuộc bầu cử tổng thống Mỹ và những tác động mà nó có thể gây ra.

“Theo các cuộc thăm dò dư luận, chúng ta hiện đang dẫn trước,” Hạ Thơ Vũ nói, đang cầm một tách cà phê nóng hổi, đặt hai tay lên ngực và ngồi xuống bên cạnh Giang Thần đang xem tin tức, cười nhẹ: “Nhóm Boston đã thực hiện chiến dịch vận động dư luận rất tốt; việc ủng hộ ông John Kennedy đã trở thành điều được coi là đúng đắn về mặt chính trị ở nhiều bang.”

“Nói những điều này cũng chẳng ích gì cả,” Giang Thần lắc đầu, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn ghế sofa: “Mỹ áp dụng hệ thống đại biểu khu vực để quyết định kết quả bầu cử; dù phe Đông và phe Tây có tranh đấu gay gắt đến đâu, thì những bang then chốt vẫn là yếu tố quyết định kết quả cuối cùng.”

Điều này cũng chính là điều khiến Giang Thần lo lắng nhất.

Nếu John Kennedy lên nắm quyền, thì theo thỏa thuận với tập đoàn tài chính Boston, Mỹ sẽ không điều kiện tham gia vào Liên minh Phòng thủ Bóng đá này; tình trạng đối đầu giữa các phe và bối cảnh Chiến tranh Lạnh mới có lẽ sẽ kết thúc ngay từ giai đoạn đầu…

Nhưng nếu Trump lên nắm quyền…

Không thể nói trước được tình hình thế giới sẽ phát triển theo hướng nào, nhưng một điều chắc chắn là khả năng xảy ra xung đột giữa Mỹ và Star Ring Trade sẽ tăng gấp đôi ít nhất.

“Tôi cũng đã nghĩ đến vấn đề này,” Hạ Thơ Vũ gật đầu, “Nhưng đến giai đoạn này rồi, những gì chúng ta có thể làm đã được làm hết rồi; chỉ còn lại việc chờ đợi kết quả thôi.”

“Không hẳn vậy đâu… Thực ra, chúng ta vẫn có thể hỗ trợ các đồng minh của mình tùy theo tình hình,” Giang Thần ngẩng mặt nhìn Hạ Thơ Vũ và mỉm cười nói, “Còn nhớ những phi hành gia Mỹ bị giam giữ ở thuộc địa Sao Hỏa không? Cuối năm nay, các chuyến bay đi lại giữa Sao Hỏa và Tinh Hoàn Thành sẽ được khai trương; họ có thể chuẩn bị đồ đạc và trở về nhà được rồi đấy.”