Từ xa vang lên những tiếng nổ dữ dội, làm xé toạc không gian.

Kèm theo một dải lửa màu cam vàng, thân hình trụ dài ấy giống như một quả đấm sắt lao từ trên trời xuống, xuyên qua hàng trăm cây số để đập trúng cánh cổng bằng hợp kim khổng lồ kia.

Quả bom có khối lượng được tăng tốc đến mức cực đại ấy, với sức mạnh phá huỷ điên cuồng, đã làm vỡ tan cả cánh cổng lẫn ngọn núi bên cạnh nó. Tiếng nổ chói tai lan tỏa từ mặt đất rung chuyển dưới chân, ngay cả từ khoảng cách xa, người ta vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh hủy diệt của nó.

Nhưng khi bụi bặm tan đi, khuôn mặt của Zhang Wei bỗng chốc biến thành màu xanh lá.

Cánh cổng bằng hợp kim kia đã bị phá hủy hoàn toàn.

Chính xác hơn, nó đã bị đánh cho tan thành mảnh vụn.

Không chỉ vậy, cả phần núi bên cạnh cũng bị quả bom này làm sập đổ…

Đứng đó trong trạng thái bàng hoàng một lúc lâu, Zhang Wei mới lẩm bẩm ra một từ ngữ thô tục mà anh vừa học được không lâu trước đó:

“Chết tiệt…”

Lối vào Trung tâm Giám sát Thời tiết bờ Tây đã bị phá hủy hoàn toàn; binh sĩ USN bên trong không thể thoát ra, còn người bên ngoài cũng không thể tiếp cận được. Không muốn đứng đó nhìn trơ trọi trước loại vũ khí thời tiết có thể được sử dụng bất kỳ lúc nào, Wade dẫn theo vài chục chiếc xe Áo giáp động cơ của Lực lượng Vệ binh Quốc gia tiến lên, cố gắng đào một con đường xuyên qua đống đá đổ nát. Nhưng thực tế đã chứng minh rằng Áo giáp động cơ không hề có khả năng đặc biệt nào trong việc đào hang; một nhóm người làm việc rất lâu nhưng vẫn không đạt được kết quả gì.

“Vô ích thôi, chúng ta cần thiết bị xây dựng chuyên nghiệp, như máy xúc hay máy đào chẳng hạn,” Zhang Wei nói, nhìn những tảng đá đổ nát một cách lo lắng.

Anh đang do dự liệu có nên sử dụng thêm một quả bom nữa hay không…

Nhưng khi nghĩ đến việc điều đó có thể khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn, sau một hồi do dự, anh cuối cùng cũng từ bỏ ý định đó.

…

Ở không xa đó, Lực lượng Vệ binh Quốc gia cuối cùng cũng từ bỏ ý định dùng sức người để di dời đống đá đổ nát, bởi vì họ nhận ra rằng không chỉ lối vào bị phá hủy, toàn bộ đường hầm phía sau cánh cổng cũng đã bị chặn kín hoàn toàn.

Lúc này, nhóm “Kỵ binh du mục” gồm mười người cũng đã đến nơi bằng xe máy; sau khi nhìn thấy cảnh tượng đổ nát ấy, họ cũng không biết phải làm gì.

Không tìm ra giải pháp nào, Zhang Wei đành báo cáo tình hình cho trụ sở chỉ huy. Khi biết được hai chiếc máy xúc và một

Sau khi cúp máy điện thoại với trụ sở chỉ huy, Zhang Wei đang chuẩn bị tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi thì một binh sĩ mặc bộ giáp ngoài cơ thể bước đến bên cạnh anh và chào cờ một cách nhanh gọn.

“Báo cáo với sĩ quan, chúng tôi đã tìm thấy thứ này trong đống đổ nát của Bê tông.”

Nói xong, một người sống sót ăn mặc lả tả được đẩy đến trước mặt anh.

“Trước hết, tôi khẳng định rằng tôi hoàn toàn không liên quan đến những kẻ đó.” Nhìn thấy Zhang Wei đang quan sát mình một cách chăm chú, Blood Axe vội vàng giơ hai tay lên để cho thấy mình không có ý xấu, sau đó cẩn thận nói tiếp: “Nếu các bạn từng nghe nói về thị trấn tiền đồn ở Bờ Tây, hãy giao tôi cho tổng đốc Châu Quốc Bình ở đó. Tôi dám chắc rằng các bạn sẽ nhận được một khoản tiền chuộc khá lớn.”

“Châu Quốc Bình?” Zhang Wei nhướng mày cười và hỏi: “Anh đã bao lâu không trở lại khu vực Bờ Tây rồi?”

Blood Axe ngập ngừng một lúc, không hiểu hết ý nghĩa trong câu nói của anh ta.

“Chúng tôi là người của NAC,” Zhang Wei chỉ về phía những tòa nhà đổ nát, “Còn nhóm người kia là USN; họ đã gây ra không ít xung đột với chúng tôi.”

“USN… Khoan đã, các bạn là người của NAC à?” Mặt Blood Axe lóe lên vẻ vui mừng, vội vàng nói: “Vậy hãy nói với Châu Quốc Bình giúp tôi đi… Nơi đây không hề phải là kho vũ khí hạt nhân của NATO, mà là…”

“Vũ khí khí tượng,” Zhang Wei bất kiên vẫy tay, “Những thông tin đó chúng tôi đã điều tra rõ ràng rồi. Còn về Châu Quốc Bình mà anh nói đến, họ đã bắt đi người đó; hiện tại, liệu anh ta còn sống hay đã chết thì vẫn chưa biết được.”

Nghe nói Châu Quốc Bình đã bị bắt đi, Blood Axe bỗng nhiên đứng sững, mất một lúc mới có thể chấp nhận sự thật đó.

Dần dần,

khuôn mặt anh ta trở nên u ám. Không phải vì anh ta quá trung thành với Châu Quốc Bình, mà bởi vì kẻ đó vẫn còn nợ anh ta hàng nghìn chiếc nắp chai. Lúc đầu đã hẹn rằng, chỉ cần tìm ra đích cuối cùng mà những vũ khí hạt nhân đó sẽ được chuyển đến, dù nơi đó có kho vũ khí hạt nhân hay không, anh ta cũng sẽ nhận được ít nhất một nghìn chiếc nắp chai làm tiền thưởng.

Bây giờ, mặc dù chưa tìm thấy kho vũ khí hạt nhân, nhưng việc phát hiện ra loại vũ khí khí tượng này cũng coi như là một thông tin quý giá; anh ta đánh giá rằng có thể dùng thông tin này để đổi lấy hai ba nghìn chiếc nắp chai là chắc chắn.

Tuy nhiên, người đang đứng trước mắt anh ta bây giờ lại nói với anh rằng Châu Quốc Bình đã mất tích…

“Nếu anh muốn quay trở về Thị trấn Tiền phong, thì cứ tự đi đi; chúng tôi hiện đang có việc khác, không có thời gian để đợi anh.” Nói xong, Zhang Wei định bỏ đi, nhưng không ngờ lời nói tiếp theo của Huyết Đao lại khiến anh dừng bước ngay tại chỗ.

“Các bạn… các bạn muốn vào đó à?” Nhìn về phía nhóm Áo giáp động cơ đang đứng ở cửa ra vào, Huyết Đao dừng lại một lát rồi tiếp tục nói: “Thực ra, ngoài cổng chính, còn có một con đường khác để vào đó.”

……

Ngồi xuống đất, nhìn ngó đoạn hầm đầy đá vụn, Tướng McCarthy im lặng mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào. Sức mạnh của quả bom vừa rồi khiến ông gần như tin chắc mình sẽ chết.

Nhưng điều không ngờ là, quả bom đó không chỉ phá hủy cánh cổng lớn mà còn làm sập cả khối núi liên kết với cánh cổng đó. Những tảng đá vụn đổ xuống đã chôn vùi toàn bộ đoạn hầm; nếu không phải ông chạy nhanh, có lẽ ông đã thiệt mạng ngay tại đó.

Phát ra vài tiếng cười khô khốc sau khi thoát hiểm, Tướng McCarthy dùng súng đẩy mình đứng dậy, lắc đầu để tỉnh táo lại, rồi vỗ vãi bụi bặm trên quần mình. Cách đó không xa, có khoảng mười mấy binh sĩ đang ngồi hoặc đứng thành từng nhóm nhỏ.

Khi ông đến đây ban đầu, ông mang theo năm trăm người đồng đội.

Nhưng bây giờ, chỉ còn lại một số ít người như thế này mà thôi.

“Chúng ta nên làm gì bây giờ?” Nuốt nước bọt khó khăn, Đại tá Rose cho chiếc máy tính bảng vào ba lô rồi đến bên cạnh Tướng McCarthy và hỏi:

“Bây giờ chúng ta chỉ có thể cầu nguyện rằng tàu Obama sẽ sớm phát hiện ra rằng chúng ta đang gặp rắc rối.”

“Nói thật, trong trung tâm giám sát thời tiết này không hề có nguồn năng lượng nào sao?” Nhìn về phía thang máy dẫn xuống tầng hầm phía sau, Rose cau mày và hỏi:

“Nếu không có nguồn năng lượng nào cả, làm thế nào mà nó có thể điều khiển ‘Mùa đông hạt nhân’ ở Bắc Mỹ sang lục địa Phan Á được?”

“Nguồn năng lượng dự phòng rất dồi dào, đủ để trung tâm giám sát thời tiết này hoạt động trong năm mươi năm,” Tướng McCarthy nói sau khi cất khẩu súng, “Nhưng những nguồn năng lượng đó đã được sử dụng để vận hành các vũ khí thời tiết trong năm mươi năm, và chúng không thể được sử dụng cho mục đích khác.”

“Nếu chúng ta có thể phá vỡ các chương trình bảo mật trong siêu máy tính và thay đổi chúng từ bên trong…”

“Anh có thể làm được không?” Tướng McCarthy nhún vai, không hy vọng gì cả, và nói: “Dù sao thì tôi c