Bên trong trụ sở chỉ huy tạm thời, một cuộc họp chiến thuật nhằm đối phó với Hải quân Hoa Kỳ đang được tổ chức.

Cuộc họp này do chính người mang cấp bậc Đại tướng Giang Thần chủ trì, và tất cả các sĩ quan cấp cao của đội quân viễn chinh đều có mặt. Những vấn đề được thảo luận không chỉ bao gồm cách đối phó với ưu thế hàng không của Hải quân Hoa Kỳ hay cách tiêu diệt những con robot NS-90 khó đánh bại, mà còn có vấn đề cơ bản và cấp bách nhất – đó là họ đang ở đâu!

“…Chip trên người Tổng đốc Chu có thể gửi tín hiệu vị trí; chỉ cần chúng ta tiếp cận vào phạm vi nhất định, chúng ta sẽ có thể xác định được vị trí của họ,” một sĩ quan đề xuất.

“Nhưng vấn đề là họ đang ở trên biển, và chúng ta không có quyền kiểm soát không phận. Làm thế nào để tìm ra họ?”

“Có lẽ nên sử dụng máy bay không người lái hoạt động ở độ cao lớn? Chỉ cần…”

“Ha, chỉ cần họ không phải là người mù, thì máy bay không người lái của chúng ta sẽ không thể tiếp cận được họ đâu…”

“Vậy thì hãy bắt đầu tìm kiếm từ dưới mực nước biển!” Giang Thần ngắt lời cuộc tranh luận, dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn và ra hiệu cho An Tĩnh. Sau đó, ông nhìn về phía trưởng đội vệ sĩ đứng bên cạnh và ra lệnh một cách không thể từ chối được: “Ngươi hãy liên lạc với những người ở Trạm khảo sát đáy biển Bạch Cá, yêu cầu họ đảm nhận công việc tìm kiếm. Chúng ta sẽ cung cấp cho họ tần số phát sóng của chip đó; ngay khi họ xác định được vị trí của hạm đội Hải quân Hoa Kỳ, chúng ta sẽ thanh toán ngay mười nghìn điểm tín dụng. Nếu họ có thể giúp chúng ta đưa Châu Quốc Bình trở về, tôi sẽ trả thêm một trăm nghìn.”

Nghe lời Đại tướng, nhiều người đều mở to mắt. Họ thực sự không ngờ rằng có thể thuê người của Trạm khảo sát đáy biển Bạch Cá để đối phó với hạm đội Hải quân Hoa Kỳ.

Cũng có một số người đã nghĩ đến điều này, nhưng sau một lúc do dự, họ vẫn không lên tiếng. Dù sao thì gần đây, NAC đang phát triển hải quân của mình và muốn dần dần lấy lại quyền bảo vệ tuyến đường từ Thành phố Vọng Hải đến các vùng Y Châu, Dương Châu và Bắc Mỹ từ tay Trạm khảo sát đáy biển Bạch Cá; điều này trực tiếp ảnh hưởng đến lợi ích của họ. Hiện tại, mối quan hệ giữa hai bên thực sự khá phức tạp.

Tuy nhiên, khác với những người trong quân đội, người đứng ở vị trí Đại tướng như Giang Thần thì nhìn thấy rất rõ ràng. Những xung đột giữa NAC và Trạm khảo sát đáy biển Bạch Cá về vấn đề

“Vâng.”

Trịnh Sơn Hà gật đầu và rời khỏi phòng họp.

Cuộc họp tiếp tục diễn ra; sau đó, hàng chục sĩ quan đã thảo luận chi tiết về kế hoạch tác chiến với quân đội USN và xây dựng các kế hoạch chiến đấu cụ thể. Những việc này chắc chắn đòi hỏi kiến thức chuyên môn sâu rộng, nên Giang Thần không dám can thiệp bừa bãi, mà để Lý Vọng thay thế ông điều hành nửa cuối cuộc họp.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Giang Thần gọi Lý Vọng lại.

“Lực lượng Quốc gia Gác Vệ và đội quân ‘Một Phút’ đã đến chưa?” Khi thu dọn biên bản họp, Giang Thần hỏi Lý Vọng.

“Đã đến rồi, họ vừa đến vào buổi sáng hôm nay,” Lý Vọng trả lời và báo cáo, “Tôi đã chỉ định cho họ một khu vực đóng quân cách thị trấn Tiền Đồn hai kilômét về phía đông; nơi đó ban đầu là khu dân cư mới được phát triển trong thời kỳ thuộc địa. Cho đến khi cuộc chiến này kết thúc, họ sẽ tiếp tục đóng quân ở đó và cùng chúng ta chiến đấu.”

“Rất tốt.” Giang Thần gật đầu, “Còn đội tàu tiếp viện thì sao? Có khoảng bao lâu nữa họ mới có thể đến bờ tây?”

“Chậm nhất là một tuần; nhanh thì có thể chỉ bốn ngày là đến,” Lý Vọng trả lời.

Giang Thần lại gật đầu và tiếp tục nói với Lý Vọng:

“Tôi sẽ giao cho bạn một nhiệm vụ.”

“Xin hỏi.” Lý Vọng cung kính đáp.

Giang Thần không nói gì thêm, mà trực tiếp mở đồng hồ bấm vài nút trên màn hình hologram; bản đồ sa mạc Nevada hiện lên trước mặt họ.

“Đây là…” Nhìn bản đồ và vùng đất màu đỏ ở giữa bản đồ, Lý Vọng hơi nhăn mày.

“Khu vực này nằm ở phía đông Las Vegas; trung tâm giám sát thời tiết bờ tây nằm ngay gần đây,” Giang Thần giải thích, “Bạn hãy cử một đội Áo giáp động cơ đến đó; tôi sẽ giới thiệu cho bạn một người hướng dẫn. Nhiệm vụ của các bạn chỉ có một điều duy nhất…

đó là tìm ra trung tâm giám sát thời tiết bờ tây và kiểm soát nó!”……

Đôi khi anh thực sự nghĩ rằng, thay vì ngồi đây nhìn lên bức tường tối om mà chẳng nghĩ gì cả, thì thà tự làm cho mình một trải nghiệm thú vị còn hơn.

Lúc này, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài cửa.

Đã đến giờ ăn à?

Hắc Cốt Sọ thầm tự hỏi, không biết liệu khoảng thời gian giữa hai bữa ăn này có quá ngắn không.

Khi anh chuẩn bị đứng dậy đi về phía cửa, cánh cửa sắt tối tăm kia bỗng nhiên từ từ mở ra.

Anh ngây người nhìn ánh sáng le lói xuyên qua khe cửa; không hiểu sao, lúc này anh chỉ cảm thấy hào hứng đến nỗi suýt muốn khóc. Người lính xuất hiện ở cửa không quan tâm đến biểu cảm trên khuôn mặt anh, chỉ lật qua danh sách trong tay và liếc nhìn anh một cái.

“Hắc Cốt Sọ.”

“Vâng.” Anh nuốt nước bọt, gật đầu mạnh mẽ, “Tôi đây, có chuyện gì ạ?”

“Một đơn vị thuộc NAC sắp được điều động đến sa mạc để thực hiện nhiệm vụ, cần một người hướng dẫn am hiểu về sa mạc Nevada.” Người lính không nói nhiều, đóng cuốn danh sách lại và ném nó lên bàn bên cạnh, nói một cách ngắn gọn: “Bây giờ bạn có cơ hội chuộc lỗi hoặc thậm chí là ghi công; việc bạn có tận dụng được cơ hội này hay không phụ thuộc vào bản thân bạn.”

“Không vấn đề gì! Tôi sẵn lòng!” Hắc Cốt Sọ reo lên vui mừng, “Tôi đã sống ở sa mạc Nevada hơn mười năm rồi; ngay cả khi nhắm mắt, tôi cũng có thể tìm đường đến Las Vegas!”

Chỉ cần được ra ngoài, anh sẵn lòng làm bất cứ điều gì! Không chỉ làm người hướng dẫn, ngay cả việc đối đầu với những kẻ nguy hiểm, anh cũng sẽ không hề do dự. Những ngày bị giam cầm trong căn phòng tối tăm, ẩm ướt và lạnh lẽo này thực sự không thể chịu đựng được; ngay cả những người có ý chí kiên định nhất, sau một thời gian dài cũng sẽ phát điên!

Người lính gật đầu và nói với người canh gác bên cạnh: “Hãy đeo chiếc vòng đeo điện tử này lên người anh ta, và cởi bỏ xiềng xích ở tay chân của anh ta.”

Sau khi đeo chiếc vòng đeo điện tử, cảm giác như có bom nổ treo trên cổ khiến Hắc Cốt Sọ cảm thấy rất khó chịu, nhưng anh cũng biết rằng mình không có lựa chọn nào khác.

Theo người lính đó đến một văn phòng, một sĩ quan cấp cao đang ngồi ở đó. Lý do tại sao Hắc Cốt Sọ có thể nhận ra ngay rằng người đó có cấp bậc cao, chính là vì huy chương hiệp sĩ đeo trên ngực ông ta…

“Mục tiêu mà chúng ta đang tìm kiếm có tên là Trung tâm Giám sát Thời tiết Bờ Tây; thông tin duy nhất hiện có là nó có thể nằm ở phía đông sa mạc Las Vegas, sâu khoả