U17 – đó là tên của căn cứ trú ẩn nơi Mã Tuấn đang sinh sống, tọa lạc trên sa mạc thuộc khu vực ranh giới giữa Nevada và California. Khác với các căn cứ trú ẩn ở Bắc Mỹ hay khu vực châu Á, khoảng tám mươi phần trăm trong số chúng được tài trợ bởi các công ty bảo hiểm hoặc các quỹ tài chính khác, và được sở hữu bởi các cá nhân tư nhân.

Đối với hầu hết các căn cứ trú ẩn tư nhân, số tiền người ta chi để mua quyền cư trú trực tiếp quyết định chất lượng cuộc sống sau khi vào ở đó. Cũng có một số căn cứ trú ẩn tư nhân được các doanh nghiệp lớn thuê lại, dùng làm phúc lợi cho nhân viên cấp cao của họ.

Căn cứ trú ẩn U17 thuộc loại thứ hai này.

Là công ty thiết kế chính của dự án NS-90, Tập đoàn Quốc phòng Masonite giàu có gần như đã mua “bảo hiểm ngày tận thế” cho mọi nhân viên của mình, và những căn cứ trú ẩn này được phân bố rải rác trên tổng cộng mười chín địa điểm khác nhau trong sa mạc Nevada.

Là người giám sát căn cứ trú ẩn này, Mã Tuấn naturally rất am hiểu thông tin về những người sống ở đó. Vì vậy, khi Giang Thần nhắc đến tên NS-90, ông lập tức nghĩ đến những nhà nghiên cứu của mình từng tham gia vào việc thiết kế dự án này.

Thuật ngữ “nước Mỹ” có vẻ xa xôi đối với ông, nhưng NAC chính là người đã cứu sống họ.

Nếu Giang Thần cần sự giúp đỡ, ông chắc chắn sẽ không keo kiệt trong việc hỗ trợ họ.

“Thật tuyệt vời! Tôi có thể mượn những nhà nghiên cứu của các bạn một thời gian được không? Tất nhiên, tôi sẽ trả một khoản tiền thù lao hợp lý,” Giang Thần nói.

“Tôi sẽ nói chuyện với họ thay bạn, nhưng tôi nghĩ không có vấn đề gì đâu,” Mã Tuấn vẫy tay, “Việc trả thù lao thì không cần đâu; việc giúp đỡ này còn chưa đủ để trả ơn những ân tình các bạn đã giúp chúng tôi. Nếu bạn cảm thấy áy náy, có thể trả lương cho những kỹ thuật viên đó. Nhưng trong tình hình hiện tại của thế giới này, tiền bạc còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Mặc dù Mã Tuấn đã từ chối nhận thù lao, Giang Thần vẫn đã gửi cho họ một số vật tư tiếp tế như một lời cảm ơn. Chắc chắn với sự tham gia của hơn hai mươi nhà nghiên cứu từ Tập đoàn Masonite, việc nắm vững công nghệ của dự án NS-90 chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

……

Sáng hôm sau, cổng thành của pháo đài đón tiếp một nhóm khách.

Chính xác hơn, đó là một nhóm khách thuộc về hai phe đối lập khác nhau.

Những sứ giả đượcLý Vọng cử đến Thành phố Tự do và Thành phố Thép đã không làm mất niềm tin của nguyên soái vào họ; họ đã thành công trong việc thuyết phục các lãnh đạo của Lực lượng Vệ binh Quốc gia và nhóm “Một Phút”. Dù không ký kết liên minh ngay tại chỗ, ít nhất họ cũng đã bị thu hút một cách đáng kể.

Cùng với đoàn sứ giả của NAC trở về Thị trấn Tiền đồn, Giang Thần đã gặp hai đại diện đến từ Lực lượng Vệ binh Quốc gia và nhóm “Một Phút” ngay tại cửa.

“Rất vui được gặp ông, kính mến ông Giang Thần, tôi tên là Barry Cleve,” người đàn ông tóc đỏ nói và vẫy tay chào hỏi, sau đó bắt tay Giang Thần và nói tiếp, “Tôi đại diện cho tổ chức dân quân Bờ Tây, xin gửi lời chào hỏi đến ông.”

“Russell Gilbert, sĩ quan của Lực lượng Vệ binh Quốc gia,” người đàn ông mặc trang phục Áo giáp động cơ kia có vẻ rất nghiêm túc và trầm tính, anh gật đầu và nói, “Chúng ta không cần phải nói nhiều về những lời chào hỏi thông thường. Thành thật mà nói, chúng tôi rất quan tâm đến đề xuất liên minh mà các bạn đưa ra. Thành phố Thép sẽ không chấp nhận sự cai trị của bất kỳ ai, dù đó là nước Mỹ, Đế quốc Anh hay các vương quốc bản địa Ấn Độ. Nhưng có một điểm chúng tôi cần phải làm rõ.”

“Đúng vậy,” Barry nói, “Nếu việc ngăn chặn các loại vũ khí thời tiết cũng là một trong những mục tiêu của các bạn…” Nghe thấy điều này, Giang Thần lập tức hiểu ý của anh ta và mỉm cười để xua tan những lo ngại của họ.

“Về điểm này, các bạn hoàn toàn yên tâm. Mặc dù Trung tâm Giám sát Thời tiết Bờ Tây cũng là một trong những mục tiêu của chúng tôi, nhưng chúng tôi không có ý định ngăn chặn nó. Chúng tôi chỉ muốn thực hiện một số điều chỉnh nhỏ đối với chương trình điều khiển thời tiết của nó mà thôi. Về vấn đề vũ khí thời tiết, lợi ích của chúng tôi hoàn toàn trùng khớp.”

Không ai muốn trải qua một “mùa đông hạt nhân” đổ xuống đầu mình, và Lực lượng Vệ binh Quốc gia cùng nhóm “Một Phút” cũng không ngoại lệ. Nếu việc đuổi đi nước Mỹ phải đánh đổi bằng một mùa xuân ấm áp cho Bờ Tây, thì họ buộc phải cẩn thận cân nhắc lợi ích và rủi ro giữa hai lựa chọn đó.

“Việc điều chỉnh đó sẽ được thực hiện như thế nào?” Russell Gilbert hỏi một cách bình tĩnh.

“Chẳng hạn, chúng tôi có thể chuyển những thảm họa thời tiết ở Bờ Tây và Đông Á sang vùng nội địa Bắc Mỹ phía đông Dãy núi Rocky, hay thậm chí là sang Nam Mỹ phía nam Panama, hoặc lục địa châu Âu ở bên kia Đại Tây Dương,” Giang Thần cười

“Nếu tôi đoán không nhầm, việc vận hành loại vũ khí thời tiết này chắc chắn cần rất nhiều năng lượng.” Russell và Barry nhìn nhau, trao đổi ý kiến qua ánh mắt, và cuối cùng đã chấp nhận đề xuất của Giang Thần.

Theo lời mời của Giang Thần, hai người đến văn phòng của Tổng đốc để soạn thảo bản dự thảo hiệp ước.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng và chắc chắn rằng không có vấn đề gì, Russell và Barry, với tư cách là đại diện cho Lực lượng Vệ binh Quốc gia và Nhóm Một Phút, đã ký tên vào cuối bản dự thảo.

Bản hiệp ước sau khi sửa đổi không có nhiều thay đổi so với phiên bản ban đầu; chỉ có thêm vài điều khoản ở phần cuối.

Đầu tiên, sau khi các vũ khí thời tiết được kiểm soát, bờ đông lục địa Á-Phi và bờ tây Bắc Mỹ sẽ được đưa vào phạm vi bảo vệ khí hậu, trong khi các thảm họa khí hậu sẽ được chuyển sang khu vực Địa Trung Hải và miền trung châu Phi.

Là những bên ngoài, NAC sẽ chi trả 60% chi phí năng lượng cho trung tâm giám sát thời tiết bờ tây; Nhóm Một Phút và Lực lượng Vệ binh Quốc gia mỗi bên sẽ chi trả 20%. Đổi lại, hai bên sẽ áp dụng hệ thống điểm tín dụng của NAC, và các ngân hàng thuộc Khu phố Sáu sẽ hỗ trợ họ xây dựng mạng lưới thanh toán bằng điểm tín dụng.

Từ ngày hiệp ước được ký kết, mọi giao dịch thương mại giữa Thành phố Tự do, Thành phố Thép và Thị trấn Tiền đồn của NAC đều sẽ được thực hiện bằng điểm tín dụng.

Trước khi khởi hành, Giang Thần đã nhiều lần thảo luận với Chu Nam và Hàn Quân Hoa về chính sách của NAC đối với những người sống sót ở Bắc Mỹ. Sau nhiều suy nghĩ, họ quyết định bắt đầu từ lĩnh vực thương mại, sử dụng hình thức thực dân hóa mềm thay vì can thiệp trực tiếp.

Dù sao thì, đối với ông ta, những thứ thực sự khiến ông ta quan tâm ở Bắc Mỹ chỉ có những công nghệ từ thời kỳ trước chiến tranh – những thứ có thể được đạt được thông qua thương mại, miễn là ông ta hoặc các thương nhân thuộc Khu phố Sáu thể hiện rõ sự quan tâm đó.

Hai nghìn “kỵ binh” thuộc Nhóm Một Phút và một nghìn “tiên phong” thuộc Lực lượng Vệ binh Quốc gia sẽ tham gia vào cuộc chiến này, cùng nhau chống lại “cuộc xâm lược” của Mỹ.

Sau khi hiệp ước được ký kết, Barry và Russell lần lượt ra về.

Khi tiễn hai đại diện ra cửa, Giang Thần đã tặng họ hai món quà: một gói trà và một bao xì gà.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt họ, Giang Thần cười nói.

“Những cây xì gà này được sản xuất tại Colombia; tôi dám chắc rằng chúng hoàn toàn nguyên bản như trước chiến tranh.”

“Tôi xin thay mặt ông Eddy cảm ơn quý vị vì món quà này,” Russell nói một cách trang trọng khi nhận lấy món quà. Trong lòng, anh không khỏi giật mình.

Không phải vì sức mạnh tài chính của NAC, mà là bởi thông điệp được tiết lộ qua câu nói ngắn gọn đó.

Chẳng lẽ NAC cũng có thuộc địa ở Nam Mỹ sao?

Russell không dám chắc, nhưng nếu điều đó là sự thật, thì sức mạnh của những người da vàng này thực sự đáng sợ.

Khi nhìn hai nhóm người kia đi xa, Giang Thần mỉm cười, sau đó quay trở lại dinh tổng đốc. Nhìn vào chữ ký ở cuối tài liệu và tiêu đề “Liên minh Chống Mỹ” ở phía trên, anh không khỏi bật cười.

Lực lượng Vệ binh Dân sự Bắc Mỹ và các tổ chức dân quân sau chiến tranh đã liên kết với những kẻ thực dân từ bên ngoài để cùng nhau chống lại USN – tổ chức mong muốn phục hồi nền đất Mỹ. Nếu bỏ qua các yếu tố khách quan, thì hiệp ước này thật sự rất kỳ lạ. Nhưng dù sao đi nữa, bây giờ họ đã đứng cùng một phe.

Muốn phục hồi nền đất Mỹ à?

Các binh sĩ trên tàu Obama sẽ phải đối mặt không phải với NAC, mà chính là những công dân tương lai của họ.