Trên tàu sân bay Obama, bên trong tháp chỉ huy.

Một số người đàn ông mặc quân phục đứng thẳng hàng, cúi đầu. Đối diện họ là một người đàn ông mặc áo vest. Khuôn mặt người này đỏ bừng vì giận dữ; anh ta nói chuyện với giọng điệu kích động và mắng mỏ những người trước mặt mình một cách dữ dội.

“Năm trăm hai mươi bảy chiếc NS-90… Các người làm cái gì vậy! Và các người còn dám nói với tôi rằng đã giành được ưu thế trên không, có thể mở chai champagne để chờ đợi khi NAC tan rã sao? Đồ vô dụng! Terry, hãy nói cho tôi biết, làm thế nào mà chúng ta có thể thua cuộc trong cuộc chiến này khi đã mất đi ưu thế trên không!”

Sean Lục Khắc, đại tá danh dự của tàu Obama và cũng là Tổng thống Liên bang. Mặc dù hiện nay Liên bang chỉ còn lại một tàu sân bay, vài tàu khu trục còn sót lại sau chiến tranh, cùng vài trăm con tàu buôn dân dụng lớn nhỏ, và một cảng biển nằm ở Trung Mỹ.

Khi nhận được tin tức về thất bại trong chiến đấu, Sean gần như không dám tin vào tai mình. Bởi vì trước khi cuộc chiến bắt đầu, các nhân viên trong bộ tham mưu đã ca ngợi quá mức khả năng chiến đấu của họ. Họ nói rằng “Đội bay Tự do” sẽ nhanh chóng phá hủy hệ thống phòng không của NAC, sẽ tiêu diệt những chiếc khinh khí cầu của NAC, và sau đó phối hợp với các chiếc NS-90 đổ bộ để tiêu diệt các lực lượng trên mặt đất của địch…

Nhưng bây giờ, những báo cáo từ chiến trường lại cho thấy không chỉ năm trăm hai mươi bảy chiếc NS-90 đó đều bị tiêu diệt hoàn toàn, mà cả năm chiếc F-79 cũng bị đánh rơi. Còn những chiếc khinh khí cầu Order của NAC thì hoàn toàn không thể xác định được vị trí của chúng.

Năm trăm hai mươi bảy chiếc NS-90… Những con robot này đủ sức để chúng làm việc liên tục suốt một năm trên những dây chuyền sản xuất ở Panama, mà vẫn đảm bảo công suất hoạt động tối đa, ngay cả khi có đầy đủ nguồn lực!

Việc mất đi nhiều thiết bị quý giá như vậy khiến Sean đau lòng đến nỗi muốn khóc ra. Tim anh đập thật mạnh; đôi mắt đỏ bừng của anh nhìn chằm chằm vào người đàn ông tên Terry, chờ đợi một lời giải thích hợp lý từ anh ta.

“…Lần đầu tiên xâm nhập vào căn cứ tiền phong diễn ra quá thuận lợi, khiến chúng ta đánh giá thấp sức mạnh của NAC,” Terry nuốt nước bọt,Thanh lọc thanh quản rồi tiếp tục nói, “Lực lượng phòng không mặt đất của họ đã vượt qua sự dự đoán của chúng ta. Còn những chiếc N-100… Ban đầu chúng tôi nghĩ rằng chúng mang loại vũ khí Áo giáp động cơ được gọi là T-3. Nếu được cho thêm một cơ hội nữa…”

“Và rồi bạn lại để những chi

Chỉ thấy anh ta nhìn chằm chằm vào Teris, từng lời một nói ra: “Đại úy Teris, quyết định của ngài đã gây ra tổn thất lớn cho kế hoạch phục hưng của nước Mỹ. Tôi xin tuyên bố thay mặt Liên bang rằng, ngài hiện đang bị đình chỉ công tác.”

“…Vâng.”

Teris cúi đầu xuống, nói một cách khó khăn.

…

Ánh hoàng hôn đã hoàn toàn tắt đi, bầu trời phía xa trở lại yên bình như ban đầu. Những công binh thuộc NAC mang theo các dụng cụ chạy nhanh lên mái nhà, bắt đầu sửa chữa những khẩu pháo chống không điện từ bị hỏng và thay thế các bộ phận có vấn đề.

Các cư dân trong thuộc địa rời khỏi các nơi ẩn náu, trở lại mặt đất, nhìn những vết đạn kinh hoàng trên tường mà không thể nói được lời nào.

Cổng trước của pháo đài mở toang, con đường bê tông vốn phẳng lặng giờ đây đã bị lấp đầy bởi những mảnh vỡ và những hố đạn đen kịt. Các nhân viên y tế đã dựng lên những chiếc lều tạm thời; những người bị thương được bọc băng và đưa lên cáng để đến khoa y tế để điều trị, còn những binh sĩ bị thương nhẹ thì tự mình đến lều y tế để được băng bó và điều trị bằng thuốc.

Những mảnh vỡ của NS-90 rải rác khắp nơi; thỉnh thoảng, hai con robot chiến đấu vẫn cố gắng hoạt động, cho đến khi lõi nhiệt hạch cung cấp năng lượng bị loại bỏ, chúng mới ngừng hoạt động. Những người thu gom rác mặc đồ bảo hộ hóa học tiến lên thu dọn những lõi nhiệt hạch đã hỏng cùng với các bộ phận có nồng độ phóng xạ vượt quá giới hạn.

Tất cả các bộ phận đó đều được thu gom lại và do các binh sĩ NAC giám sát, đưa đến một trung tâm nghiên cứu tạm thời, nơi các nhà nghiên cứu đi cùng đoàn viễn chinh sẽ tiến hành phân tích và kiểm tra chúng.

Rất nhiều người đã không ngủ được suốt đêm.

Đặc biệt là những nhà nghiên cứu đang làm việc trong trung tâm nghiên cứu tạm thời;

Gánh nặng đè lên vai họ thực sự rất lớn. Việc phát hiện ra điểm yếu của kẻ thù càng sớm thì càng có lợi cho NAC.

Mọi người đều nỗ lực hết sức, làm việc không ngừng nghỉ bên những đống mảnh vỡ của NS-90 để tiến hành các thí nghiệm và phân tích. Tuy nhiên, sự thật là công việc nghiên cứu khoa học và lao động chân tay vẫn có những điểm khác biệt; không phải cứ cố gắng là sẽ thành công.

“Hoàn toàn không được,” vị nhà nghiên cứu đó ném chiếc dao cắt sang một bên, nhăn mày mệt mỏi và lắc đầu nói, “Các bộ phận chiến đấu và hệ thống động lực không phải là những thứ phức tạp gì, nhưng những cảm biến số và chip nhận dạng thì tôi hoàn toàn không thể phân tích được. Môi trường n

“Do quan điểm chiến thuật khác nhau, hướng nghiên cứu khoa học cũng tự nhiên sẽ có sự khác biệt,” vị nghiên cứu viên đó lắc đầu nói, “Chúng tôi luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của con người trong việc phát triển công nghệ quân sự. Một binh sĩ được trang bị bộ xương ngoài cùng sự hỗ trợ của máy bay không người lái thì hiệu suất so với những binh sĩ chỉ sử dụng AI hoàn toàn không hề kém cạnh. Còn về bộ xương ngoài, xe tăng và các hệ thống phòng thủ đô thị, công nghệ của chúng tôi thực sự vượt trội hơn họ rất nhiều. Nhưng đối với robot, chúng tôi vẫn còn khoảng cách khá lớn.”

Nghe xong lời giải thích của vị nghiên cứu viên, Giang Thần không khỏi cười buồn.

Như vậy mà, việc chiếc Aurora-20 đạt được những thành tích như vậy đã coi là không tồi tệ lắm rồi.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, khi nghĩ đến đội phi công đó, Giang Thần vẫn không khỏi cảm thấy đau lòng. Không chỉ vì chi phí sản xuất của 24 chiếc Aurora-20 mà còn vì những phi công trên những chiếc máy bay đó. Nói cho đúng hơn, chính những phi công này mới là những tài sản thực sự quý giá.

Dù sao thì, để trở thành phi công của Aurora-20, yêu cầu đầu tiên chính là gen của họ phải thuộc loại “Bullets Time”. Chính đặc tính đặc biệt của gen này đã mang lại cho họ những khả năng vô hạn, vượt trội hơn so với các phi công điều khiển bằng điện tử.

……

“Lạy Chúa, trong thời gian chúng ta vắng mặt, ở đây rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Nhảy xuống từ xe tải, Mã Tuấn ngây người nhìn những vết đạn trên bức tường, không biết phải nói gì.

Tại cổng vào của pháo đài, Mã Tuấn cùng với những lính đánh thuê từ thuộc địa trở về căn cứ để lấy đồ đạc, và cuối cùng ông đã mang theo hàng loạt thiết bị trở về pháo đài.

Ngồi ở mép xe tải, Jessica nhìn những vật liệu nổ đen kịt bên ngoài pháo đài, không khỏi thở dài tiếc nuối, nhưng cô cũng không dám thể hiện sự tiếc nuối đó quá rõ ràng. Nếu như mọi người thuộc NAC đều đã chết hết, thì cô sẽ tự do, nhưng hiện tại, đó chỉ là một ước mơ đẹp mà thôi.

“Chúa của bạn vẫn ổn cả, chỉ là pháo đài của chúng ta vừa gặp phải một số sự cố nhỏ thôi,” Giang Thần đến bên cạnh Mã Tuấn và cười nói một cách thoải mái, “Chúng ta hãy vào trong nói chuyện.”

Trên đường đi, Giang Thần đơn giản giải thích cho Mã Tuấn nghe về những gì vừa xảy ra, từ khi hệ thống báo động phòng không được kích hoạt cho đến kết quả cuối cùng của cuộc chiến. Những thông tin này, dù Giang Thần không nói ra, thì khi Mã Tuấn trở về căn cứ của mình, anh ấy cũng sẽ biết th