“Chết tiệt! Những thứ đó rốt cuộc là cái gì vậy?” Hàn Viễn nhìn chằm chằm ra bầu trời bên ngoài cửa sổ, tay cầm chiếc hộp cơm, mặt đầy ngạc nhiên và lẩm bẩm một mình.

Sống trên đất này đã lâu như vậy, nhưng đây mới là lần đầu tiên anh ta chứng kiến một đối thủ có thể sánh ngang với NAC. Không hiểu sao, những điểm đen xuyên qua lưới hỏa lực ấy lại khiến anh ta cảm thấy lo lắng từ sâu thẳm lòng.

Đứng không xa bên cạnh anh ta, Gerard ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, khóe miệng cầm điếu xì gà nhếch lên:

“Những chiến binh mạnh mẽ ấy… NS-90 – chúng ta còn gọi chúng là ‘những người dọn dẹp chiến trường’. Chết tiệt, việc họ sử dụng những thứ quý giá như vậy cho thấy Quốc hội và Tổng thống đang nghiêm túc đối phó với các bạn rồi đấy.”

“NS-90 ư?” Hàn Viễn ngớ ngác hỏi.

“Đó là những robot chiến đấu được điều khiển bởi AI; mọi sinh vật có thể bị phát hiện đều nằm trong phạm vi tấn công của chúng. Như cái tên của chúng đã nói, khi chúng xuất hiện, thường không ai sống sót.” Gerard khoanh tay, ánh mắt nhìn về phía chiếc hộp cơm trong tay Hàn Viễn, nói một cách thờ ơ: “Này, anh có thể đưa chiếc hộp cơm đó cho tôi không? Nếu được, tôi muốn ăn một bữa ngon trước khi đi.”

Dưới lớp tường khí màu trắng, những chiếc quan tài bằng thép đen thui xuyên qua lưới hỏa lực và lao vào các nơi trong pháo đài thuộc địa.

Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng những thứ đó là tên lửa của USN hoặc thứ gì đó tương tự.

Tuy nhiên, những vụ nổ như mong đợi không hề xảy ra. Ngay sau đó, hành động của chúng đã hoàn toàn thay đổi suy nghĩ của mọi người.

Những cột khí màu trắng bùng phát, những chiếc quan tài bằng thép như thể đã sống dậy, phần giáp bị nứt vỡ trượt dài ra xung quanh, tạo thành những cánh tay và chân bằng thép, cùng khẩu súng tự động màu đen được cầm trên tay!

Ở phần trung tâm của thân hình hình hộp, ống kính phản chiếu ánh sáng đỏ kinh hoàng.

Trận chiến trên không vẫn chưa phân định thắng thua, thì trận chiến trên mặt đất đẫm máu đã bắt đầu.

“Đối phương đã đổ bộ, mọi người theo tôi lên!” Khi nhìn thấy những con robot chiến đấu ấy bắt đầu hoạt động, Zhang Wei nhấn nút liên lạc trên mũ bảo hiểm và vẫy quả đấm bọc thép về phía lối vào hầm trú ẩn. Không chút do dự, 120 binh sĩ mang bộ khung xương ngoại vi đứng dậy và theo ông ta chạy ra ngoài.

Cuộc giao tranh súng đạn đã bắt đầu ngay từ khi những con NS-90 hạ cánh. Lực lượng đầu tiên xông lên là những lính

Khi Zhang Wei cùng các đồng đội của mình tham gia vào trận chiến, sân trước của pháo đài đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

“Bảo vệ các thiết bị phòng không! Theo tôi lên!”

Với tiếng hét lớn, Zhang Wei – người mặc trang bị Áo giáp động cơ và cầm trong tay khẩu súng Gauss – là người đầu tiên khởi động động cơ xoáy phía sau và nhảy lên mái pháo đài. Chạy vài bước, anh ta dựa mạnh vào một cái chắn Bê tông phía sau.

Ngoại trừ những con robot bị hệ thống phòng không của NAC chặn lại, tổng cộng có 470 con robot được thả xuống khắp nơi trong pháo đài. Từ đầu, những “khối sắt” này đã nhắm thẳng vào hệ thống phòng không của NAC; vì vậy, ngay sau khi hạ cánh, chúng không hề quan tâm đến những binh sĩ cố gắng chặn đường chúng, mà lao thẳng về phía các khẩu pháo bắn tốc độ điện từ và vũ khí phòng thủ laser.

Tuy nhiên, người Mỹ rõ ràng đã đánh giá thấp sức mạnh chiến đấu của lực lượng mặt đất NAC; hoặc có thể, việc xâm lược thị trấn tiền đồn trước đó đã khiến họ quá tin vào sức mình. Những con robot được điều khiển bởi AI nhanh chóng phải trả giá cho hành động liều lĩnh của mình.

Đạn súng thông thường thực sự khó có thể làm hỏng chúng. Nhưng sau vài đợt nâng cấp kỹ thuật, ít nhất một nửa số binh sĩ trong quân đội NAC đã được trang bị những khẩu súng Gauss tiên tiến, cùng với những khẩu súng tên lửa chống xe tăng thế hệ thứ hai do Viện Nghiên cứu Số 27 sản xuất – đó là “Rắn Độc”!

Những con robot đầu tiên lao ra khỏi chỗ ẩn náu đã bị đạn bắn thành từng mảnh vụn. Một quả tên lửa phóng ra từ phía sau chỗ ẩn náu, đập trúng ngực một con robot, và dòng kim loại phun ra từ phía sau nó đã biến cơ thể đầy tính cơ khí đó thành đống thép đang phun ra những tia lửa điện. Tuy nhiên, AI vẫn là AI; khi nhận ra sức mạnh đáng sợ của binh sĩ NAC, chúng lập tức thay đổi chiến thuật tấn công, quay trở lại sau các chỗ ẩn náu và chuyển từ việc tấn công mạnh mẽ sang việc tiến lên một cách thận trọng hơn.

Khi những con robot này trở lại chỗ ẩn náu, tình hình chiến đấu vốn đang diễn ra suôn sẻ bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Đạn đạn bay tung tóe trên bãi đất trống của pháo đài, ánh lửa nổ liên tục xuất hiện trên chiến trường. Các con robot liên tục bị bắn hỏng, và cũng có không ít binh sĩ NAC cùng lính đánh thuê Bắc Mỹ bị thương và ngã gục. Nhóm máy bay không người lái của NAC đã bay qua lại trên chiến trường nhiều lần, nhưng những loại đạn có đường kính nhỏ và sức xuyên thấp không thể gây ra nhiều tổn thất cho những con robot này; ngược lại, chính những chiếc máy bay không người lái đó lại liên tục rơi xuống đất từ trên trời.

“Chết tiệt! Những thứ sắt đá này rốt cuộc là cái gì vậy!” Người lính nằm sấp phía sau tầng che chở, cố gắng bóp cò súng hết sức mình, nhìn chằm chằm vào con robot đối diện – con vật đang lách tránh đạn và liên tục bắn trả bằng súng trường về phía họ. Đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến một con robot linh hoạt đến thế; ngay cả so với đội quân robot điện tử mà họ từng gặp ở Thành phố Vọng Hải, nó cũng không hề kém cạnh. Nếu không phải vì hình dạng đầu của nó quá khác thường, anh ta suýt nữa đã coi nó là một binh sĩ con người thực sự.

Tình hình chiến đấu trở nên nguy cấp khi hàng phòng thủ của binh sĩ NAC buộc phải lùi lại. Bỗng nhiên, một đội Áo giáp động cơ xuất hiện từ phía bên và xông vào chiến trường. Những chiếc N-100 Áo giáp động cơ màu bạc óng ánh đứng trên các tầng cao, những khẩu pháo điện từ loại 57 có ánh sáng trắng chói lọi phát ra từ tay chúng. Những viên đạn có khối lượng lớn được bắn ra, và nhờ vào hệ thống hỗ trợ bắn, tất cả đều trúng đích, làm cho lớp giáp bên hông của những con robot máy móc đó vỡ tan thành mảnh vụn.

Bị tấn công bất ngờ, những con robot máy móc vốn đang chuẩn bị xâm nhập vào pháo đài buộc phải từ bỏ vị trí đã chiếm giữ và rút lui về vị trí ban đầu.

“Là đội Áo giáp động cơ của chúng ta!”

“Chết tiệt, tôi đã nói rồi… Những thứ sắt đá này đang ẩn náu ở đó! Ha ha ha!”

Tinh thần chiến đấu của các đơn vị ở tiền tuyến lập tức được phục hồi. Với sự tham gia của đội Áo giáp động cơ, tình hình chiến trường đã thay đổi hoàn toàn. Dưới sự yểm trợ của hỏa lực bộ binh, họ tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào vị trí của USN từ phía bên. Mặc dù chỉ còn lại vài con robot máy móc đang cố gắng chống trả, nhưng kết quả của trận chiến trên mặt đất đã không còn gì để nghi ngờ nữa.

Đối với NAC, chiến thắng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Kết quả của trận chiến trên mặt đất đã được định đoán, và cả trận không chiến ở xa xôi cũng đã kết thúc. Sự chênh lệch về trang bị không thể được bù đắp đơn giản chỉ bằng số lượng. Đội bay của NAC đã hoàn thành sứ mệnh cuối cùng của mình, chiến đấu đến khi chiếc máy bay cuối cùng còn lại, và đã bảo vệ quyền kiểm soát bầu trời cho đến khi trận chiến trên mặt đất kết thúc.

Hỏa lực phòng không mặt đất đã trở lại bình thường, hệ thống phòng thủ bằng tia laser và những viên đạn có khối lượng lớn lại một lần nữa kiểm soát được bầu trời của họ.

Chín chiếc “Cánh Tự Do” còn sót lại đã bay đến muộn, bay vòng quanh khu vực phòng không mặt đất một lúc lâu, rồi cuối cùng quyết định từ bỏ ý định tấn công và tăng công suất độ