“Nói thật lòng, tôi đã ở Bắc Mỹ gần một năm rồi, và chỉ vài tháng trước mới xin được chuyển về khu vực Vọng Hải,” người công binh đội mũ bảo hiểm lau đi mồ hôi trên trán, nhìn sang đồng đội bên cạnh và cười nói, “Ở đây lâu như vậy mà đây là lần đầu tiên tôi gặp người Bắc Mỹ tự xưng là người Mỹ.”

“Vậy họ thường tự xưng là gì nhỉ?” Người công binh khác lau mồ hôi bằng khăn, uống một ngụm nước khoáng rồi cười nói, “Là dân bản địa của bờ Tây? Hay là những kẻ kỳ quặc ở California?”

“Không phải cả hai. Có người là cao bồi ở California, lính đánh thuê ở Nevada, tay chơi cờ bạc ở Alaska… Những loại đầu tiên thì khá phổ biến, còn loại sau thì ít hơn. Ngoại trừ những người gốc Hoa sống trong khu Chinatown, những người da trắng và da đen thích sử dụng tên các bang để phân biệt bản thân với người khác.”

“Khu Chinatown ư? Gần đây này còn có người Hoa khác không?”

“Không chỉ có người Hoa đâu. Còn có người Hàn Quốc, Nhật Bản, Việt Nam… Thực ra, hầu hết người Châu Á ở bờ Tây đều sống ở đó. Nơi đó có rất nhiều thứ thú vị; sau khi cuộc chiến này kết thúc, tôi có thể dẫn bạn đến đó tham quan…”

Ngay lúc anh ta vừa nói xong, tiếng báo động chói tai bỗng nhiên vang lên.

Hai người công binh giật mình, khuôn mặt họ đều thay đổi, không nói thêm gì nữa, họ vội vàng cầm theo hộp dụng cụ và chạy về phía cầu thang.

Ngay khi tiếng báo động vang lên, toàn bộ pháo đài như bị đun sôi, mọi người đều bắt đầu hành động. Những người không tham gia chiến đấu lập tức rút vào các hầm trú ẩn, trong khi các binh sĩ mặc bộ giáp ngoại viện xếp hàng chạy nhanh đến vị trí chiến đấu.

Các khẩu pháo điện từ chống không và vũ khí laser được triển khai trên pháo đài đều nhanh chóng nâng ống pháo lên; những chiếc máy bay loại Aurora-20 liên tục được phóng lên từ boong tàu Order, và trong chốc lát, một đội bay đã hoàn toàn cất cánh, tạo thành đội hình phòng thủ trên bầu trời, sẵn sàng đối mặt với mọi thách thức.

“Đại đội A đã vào vị trí chiến đấu, xin yêu cầu chỉ thị.” Một binh sĩ mặc trang phục Áo giáp động cơ ngồi ở lối vào hầm trú ẩn, phía sau anh ta là hơn một trăm hai mươi binh sĩ mặc bộ giáp K2.

Những khẩu súng trường màu đen bóng đã được mở khóa an toàn, tất cả mọi người đều sẵn sàng cho trận chiến.

Nếu quân đội đất liền của USN tấn công các cơ sở phòng không của thuộc địa, thì họ chính là tuyến phòng thủ đầu tiên của pháo đài!

……

Sâu bên trong hầm trú ẩn của thuộc địa, tại trung tâm chỉ huy tạm thời.

Nơi đây v

Người quan sát ngồi trước bàn điều khiển với vẻ lo lắng; các nhân viên di chuyển nhanh chóng giữa các thiết bị này. Nơi đây chính là “đôi mắt” và “bộ não” của toàn bộ đội quân viễn chinh – những mệnh lệnh chiến đấu được phát đi từ đây đến tiền tuyến.

Đi xuống tầng hầm bằng thang máy, Giang Thần nhanh chóng bước vào trụ sở chỉ huy. Khi anh đến nơi, Lý Vọng và Trịnh Sơn Hà đang đứng trước bàn chỉ huy cùng một nhóm sĩ quan thảo luận về kế hoạch tác chiến.

Vẫy tay cho mọi người không cần để ý đến mình, Giang Thần nhìn về phía màn hình lớn ở phía trước trụ sở chỉ huy.

Khi thấy những điểm đỏ đang lao về phía họ với tốc độ nhanh chóng, anh cau mày lại, tiến lên gần và hỏi người quan sát radar bên cạnh:

“Tình hình là sao?”

“Có vật thể bay không xác định đã vào khu vực được radar phát hiện; trong một phút nữa, chúng sẽ đối đầu với đội bay của chúng ta!”

Người lính đó liền báo cáo ngay lập tức.

“Địch có bao nhiêu máy bay?” Giang Thần hỏi ngay.

“Mười bốn chiếc… Khoan đã, trời ạ!”

Không hề có dấu hiệu báo trước, khi con trỏ hình bán nguyệt lướt qua màn hình radar, hàng loạt điểm đỏ bỗng nhiên xuất hiện. Nhìn thấy con số đang tăng vọt ở góc dưới bên phải, người quan sát đó thậm chí quên mất rằng một nguyên soái đang đứng ngay bên cạnh, và anh ta bất ngờ thốt lên một câu tục tĩu.

Năm trăm hai mươi bảy!

Nhắm chặt mắt vào con số đỏ chói lọi đó, Giang Thần quay sang Lý Vọng và ra lệnh không do dự:

“Ngay lập tức bắn tên lửa EMP, tiến hành tấn công đồng loạt vào khu vực mục tiêu!”

“Rõ!”

Dù không có lệnh của Giang Thần, Lý Vọng cũng đã định làm như vậy.

Không chút do dự nào,

Lý Vọng nhấn nút trên tai nghe và đưa ra mệnh lệnh chiến đấu cho đội bay. Ở độ cao hàng nghìn mét, lớp giáp bên hông của phi thuyền thép từ từ được mở ra, để lộ những ổ phóng tên lửa hung dữ. Không có tiếng chuẩn bị nào cả; cùng với tiếng động ầm ĩ của động cơ, bốn cột khói dày đặc bắn ra ngoài, mang theo bốn tên lửa lao về phía khu vực mục tiêu.

Các đội bay bay theo hai bên “Đội bay Trật tự” thay đổi đội hình, che chở hai bên những tên lửa đó và tiến về phía khu vực mục tiêu.

Nhìn những điểm đỏ trên màn hình radar, trưởng đội bay ở giữa đội hình mở khóa hệ thống vũ khí và đưa ra lệnh chiến đấu cho các đội nhỏ.

“…Sắp tiến vào phạm vi giao tranh rồi, các đội ngũ hãy chuẩn bị, bắn tự do khi nhận lệnh. Lặp lại một lần nữa: bắn tự do… Chết tiệt, đó là cái quái gì vậy?”

Các loại vũ khí EMP nổ tung trên không, nhưng chúng gần như không ảnh hưởng gì đến những thiết bị bay đang lao về phía này. Những chiếc “quan tài sắt” màu đen thui hình thành thành một đội hình lỏng lẻo trên bầu trời, hoàn toàn không để ý đến hai mươi bốn chiếc máy bay Aurora-20, mà vẫn tiếp tục lao thẳng về phía thuộc địa.

Nếu có thể, vị đội trưởng này thực sự muốn điều động một đội máy bay để truy đuổi những chiếc “quan tài sắt” kia và bắn vài loạt đạn pháo, nhưng khi nhìn thấy những chiếc F-79 đang theo sát phía sau chúng, ông buộc phải từ bỏ ý định đó.

Chất lượng của vũ khí trước khi chiến tranh bắt đầu luôn vượt trội hơn nhiều so với những sản phẩm được chế tạo thủ công bởi các kỹ sư ở vùng đất hoang tàn – đây là một sự thật đã được kiểm chứng hàng triệu lần.

Quãng đường vài km trôi qua trong chớp mắt; cả hai bên đều bước vào phạm vi giao tranh.

Những tên lửa không đối không được bắn ra liên tục, với những đuôi lửa uốn lượn, những quả bom nhiệt được phóng lên trời như những bông hoa pháo rải rác, cùng với ánh lửa nổ, làm cho bầu trời vào buổi tối trở nên rực rỡ hơn bao giờ hết.

Trong chốc lát, kết quả của cuộc đối đầu đầu tiên đã được định đoán.

Những mảnh vụn lớn cùng với làn khói đen dày đặc rơi xuống từ bầu trời; khi viên tên lửa cuối cùng cũng được bắn hết, cả hai bên đều chuyển sang hình thức giao tranh trực diện.

Tiếng súng pháo gầm rú, đuổi theo nhau trên bầu trời xanh biếc, xé toạc những đám mây trắng tinh và mặt biển mênh mông.

Phía bên kia, dưới sự bảo vệ của nhóm “Đôi cánh Tự Do”, những chiếc “quan tài sắt” ấy đã thành công trong việc vượt qua hàng rào của đội bay NAC, bỏ qua con tàu bay thép khổng lồ kia, và lao thẳng về phía thuộc địa.

Bên phe Quân đội Thám hiểm tất nhiên không để họ thành công dễ dàng; dưới sự hướng dẫn của radar, các khẩu pháo bắn nhanh điện từ đã nhanh chóng bắn ra những loạt đạn mạnh mẽ về phía trời. Những quả đạn có khối lượng lớn đó vẽ nên những đường bay màu cam vàng trên bầu trời, tạo thành một tấm lưới dày đặc và không thể xuyên thủng, bao phủ lấy những thiết bị bay màu đen thui kia.

Tuy nhiên, một điều đáng ngạc nhiên đã xảy ra.

Những làn sóng khí màu trắng sữa hình thành ngay phía trước những chiếc “quan tài sắt”; những quả đạn có khối lượng lớn được bắn