Sau khi nghe được câu trả lời của Lâm Linh, tâm trạng của Giang Thần trở nên rất phức tạp.

Ban đầu, anh chỉ đoán một cách không chắc chắn thôi, nhưng không ngờ lại đúng.

Anh đã từng nghe Triệu Thần Vũ kể về những năm sau khi cuộc chiến hạt nhân diệt vong kết thúc; thành phố Vọng Hải bị bao phủ bởi “mùa đông hạt nhân”, trở thành một địa ngục trắng xóa. Rất nhiều người may mắn sống sót sau chiến tranh, nhưng lại không thể thoát khỏi cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông ấy. Trong những năm mà các loài ngoại lai chưa xuất hiện và vi-rút X1 vẫn chưa bị rò rỉ, gần một nửa số người sống sót đã chết trong mùa đông.

Ngày hôm sau, tàu “Trật tự” đã đến trên bầu trời bờ biển phía tây.

Những đội quân đông đúc bước chân lên mặt đất bờ biển phía tây Bắc Mỹ và tiếp quản những khu định cư trống rỗng. Từ ngày hôm qua, đội bay gồm các phi cơ Aurora-20 đã liên tục hoạt động, tuần tra trên bầu trời bờ biển phía tây, vừa tìm kiếm thông tin về trung tâm giám sát thời tiết ở đó, vừa tìm dấu vết của những người dân định cư mất tích.

Cùng với xe tăng Sư tử II và hệ thống thang nâng, Lý Vọng đi đến trước mặt Giang Thần và mở mặt nạ của chiếc mũ bảo hiểm Áo giáp động cơ ra, rồi chào cờ một cách nhanh gọn.

“Tổng chỉ huy đội quân viễn chinh, đồng thời là thuyền trưởng tàu ‘Trật tự’, Lý Vọng, xin báo cáo.”

“Có bao nhiêu người đã đến?”

“Hiện có tổng cộng hai nghìn binh sĩ đã đổ bộ lên bờ biển phía tây; ba nghìn người khác sẽ tiếp tục đến hiện trường chiến đấu bằng tàu hàng mang theo đồ tiếp tế,” Lý Vọng báo cáo với Giang Thần.

Tổng cộng là năm nghìn người – với lực lượng quân sự được tăng cường, NAC hiện sở hữu ưu thế áp đảo về mặt quân số. Nhờ vào sự hỗ trợ của Khu vực Thứ Sáu và năng lực công nghiệp từ thế giới khác, tất cả năm nghìn người này đều được trang bị đầy đủ bộ giáp ngoại cơ K1; một số đơn vị tinh nhuệ thậm chí đã được trang bị loại bộ giáp ngoại cơ K2 mới nhất. Ngay cả khi những binh sĩ USN kế thừa di sản quân sự của NATO, thì phe Giang Thần vẫn có rất nhiều cơ hội để thắng.

Vấn đề duy nhất hiện nay là thái độ của Lực lượng Vệ binh Quốc gia và nhóm “Một Phút”. Nếu hai lực lượng bản địa này quyết định đứng về phía USN, thì NAC sẽ phải đối mặt với tình huống bị tấn công từ cả hai phía.

“Chúng ta cần phải làm rõ thái độ của Lực lượng Vệ binh Quốc gia và nhóm ‘Một Phút’ ngay bây giờ. Nếu họ quyết định đứng về phía USN, thì chúng ta sẽ phải hành

“Giang Thần nói.”

“Họ sẽ đứng về phía chúng ta chứ?” Nghe lời Giang Thần, Lý Vọng do dự một lát rồi nói: “So với USN, chúng ta chỉ là những kẻ ngoại lai. Theo ý kiến của tôi, thay vì để họ có thời gian tổ chức lực lượng, tốt hơn hết là chúng ta nên tấn công ngay lập tức, oanh tạc các khu định cư của họ.”

Ý tưởng của Lý Vọng khá đơn giản. Nếu đặt mình vào vị trí của những người sống sót ở Bắc Mỹ, anh cũng sẽ chọn liên minh với USN để loại bỏ những kẻ xâm lược đổ bộ vào bờ tây, sau đó mới bàn về quyền sở hữu đất đai này. Việc tiếp xúc với họ lúc này hoàn toàn vô ích; ngược lại, điều đó chỉ khiến họ có thời gian chuẩn bị. Lựa chọn tốt nhất là sử dụng pháo điện từ và bom lửa-1 để tấn công liên tục vào Thành Phố Tự Do và Thành Phố Thép, tiêu diệt họ ngay lập tức – như vậy thì chúng ta không cần phải lo lắng về việc họ sẽ đứng về phe nào nữa.

Tuy nhiên, quan điểm của Giang Thần lại hoàn toàn trái ngược với anh.

“Nhưng chúng ta sẽ không can thiệp vào họ, trong khi USN lại muốn thống trị họ,” Giang Thần nói với Lý Vọng, “Đối với đa số những người sống sót ở Bắc Mỹ, nước Mỹ đã trở thành thứ bị vùi chôn vào lãng quên của lịch sử. Họ đã xây dựng các khu định cư riêng ở bờ tây, thiết lập những quy tắc riêng… Giờ đây, có người lại xuất hiện, đòi hỏi quyền sở hữu đất đai này, tuyên bố rằng họ sẽ đưa họ trở lại với sự hưng thịnh của một quốc gia… Nếu bạn ở vị trí của họ, bạn sẽ nghĩ sao?”

Hãy thử đặt mình vào tình huống này: nếu có một nhóm người sống sót từ phía bắc châu Á xuất hiện, hô hào về việc khôi phục Đại Thanh, kêu gọi NAC và Liên minh Người Sống Sót Miền Nam đầu quân theo họ, tuyên bố rằng họ mới là những người chính thống trên mảnh đất này… Có bao nhiêu người sẽ đáp ứng lời kêu gọi đó? Chưa kể đến Đại Thanh – một quốc gia đã bị lãng quên từ hàng năm trước – thì kể cả khu vực được gọi là “Liên minh chung” dưới lá cờ châu Á cũng đã bị xe tăng của NAC đánh bại và buộc phải rút lui về miền tây bắc… Chỉ có những người biến đổi gen là đã đáp ứng lời kêu gọi của họ… Và điều đó cũng chỉ xảy ra sau khi họ hứa sẽ cung cấp cho họ những mảnh đất rộng lớn.

Dù lãnh đạo của Lực lượng Vệ binh Quốc gia hay nhóm “Một Phút” đưa ra quyết định gì đi nữa, Giang Thần có thể chắc chắn một điều: họ chắc chắn sẽ không chịu khuất phục một cách dễ dàng. Rất có thể là USN đã tiếp xúc với

Tại sao khi người dân của các thị trấn tiền đồn thuộc NAC mất tích, Lực lượng Vệ binh Quốc gia và nhóm “Một Phút” lại cùng lúc bắt đầu chuẩn bị chiến tranh? Chắc chắn không phải vì lo sợ NAC đã “rút lui” khỏi Bắc Mỹ, mà là vì những binh sĩ USN sắp đổ bộ vào bờ tây và tuyên bố chủ quyền đối với vùng đất này.

Dừng lại một lát, Giang Thần nhìn vào mặt Lý Vọng và tiếp tục nói:

“Hãy cử người đến Thành phố Tự do và Thành phố Thép để gặp gỡ lãnh đạo của nhóm ‘Một Phút’ và Lực lượng Vệ binh Quốc gia. Nếu họ sẵn lòng giữ thái độ trung lập, chúng ta cam kết chỉ giữ lại khu vực rộng khoảng … km vuông bên ngoài thành phố Los Angeles. Nếu họ muốn đứng về phía chúng ta, cùng chống lại USN, trong vòng mười năm tới, chúng ta sẽ miễn thuế cho họ với giá trị từ 100.000 đến 200.000 điểm tín dụng mỗi năm. Điều này có tính linh hoạt cao; bạn có thể cử người biết nói chuyện để đàm phán.”

“Vâng!”

Lý Vọng đứng thẳng người và thi lễ quân đội, sau đó quay người đi thực hiện mệnh lệnh.

Mặc dù vẫn nghi ngờ liệu những người đó có chấp nhận thỏa thuận này hay không, nhưng trong hệ thống Chính quyền quân sự với bậc thang quyền lực nghiêm ngặt, mệnh lệnh của một nguyên soái là tuyệt đối. Trước khi mệnh lệnh được ban hành, bất kỳ ai cũng có quyền phản đối, nhưng một khi mệnh lệnh đã được đưa ra, điều duy nhất còn lại cần suy nghĩ chính là cách thức thực hiện nó.

Cùng với bản hiệp ước liên minh do Giang Thần đưa ra, hai sứ giả, dưới sự bảo vệ của binh sĩ NAC, lần lượt rời khỏi pháo đài thuộc thuộc địa. Lý Vọng đã chuẩn bị sẵn hai kế hoạch: trong khi hai đoàn sứ giả đi đàm phán, các khẩu pháo điện từ dưới tàu “Trật tự” cũng đã được nạp đầy đạn.

Nếu những người sống sót ở Bắc Mỹ từ chối thỏa thuận này, họ sẽ ngay lập tức tiến hành oanh tạc áp đảo những lực lượng không hợp tác. Trước khi họ kịp tổ chức được hệ thống phòng thủ hiệu quả, họ sẽ phải đối mặt với việc tổ chức của mình bị phá hủy hoàn toàn.

Đối với kế hoạch dự phòng thứ hai của Lý Vọng, Giang Thần đã đồng ý một cách im lặng.

Mặt khác, đội công binh đổ bộ vào bờ tây cùng với tàu “Trật tự” cũng lần lượt vào đóng quân trong các pháo đài và bắt đầu xây dựng các công trình phòng thủ trên chiến trường.

Ở đỉnh cao nhất của các công trình phòng thủ thuộc pháo đài, lá cờ của NAC lại được treo lên. Các công binh đến cùng với tàu “Trật tự” đã nhanh chóng triển khai các khẩu pháo phòng không điện từ và radar đất liền ở khắp các góc pháo đài, dưới sự chỉ huy của Trịnh Sơn Hà.

S